Все гадали: наверняка Лян Чжичжи раздобыл сведения о местонахождении сокровища и потому лично отправился ко двору доложить императору. Они немедля пустились в погоню за его каретой, намереваясь перехватить его по дороге и выведать тайну сокровища.
Карета три часа ехала без остановки и наконец добралась до постоялого двора в уезде Наньян. Трое решили здесь немного отдохнуть и пополнить запасы сена для лошадей.
Лян Чжичжи достал из узелка лапшу и вяленое мясо, приготовленные Май Додо, и велел Чжоу Хаю попросить служанку из постоялого двора сварить их.
Отдохнув полчаса, путники вновь тронулись в путь и к вечеру достигли небольшого городка в Тунчжоу, где сняли комнаты в чистой гостинице.
Посреди ночи, когда на улице стояла непроглядная тьма и свирепствовал ветер, у входа в гостиницу появились черные фигуры в масках. Они применили искусство «лёгких шагов», легко перелетая с крыши на крышу, и бесшумно проникли в комнату, где спали Лян Чжичжи и его спутники, чтобы незаметно применить одурманивающее снадобье…
Однако по неизвестной причине все они вдруг один за другим рухнули на пол. Последний — предводитель отряда — увидев, что дело принимает дурной оборот, мгновенно развернулся и пустился наутек.
Мастер Минцзэ, лежавший в постели, услышав шум падающих тел, а затем внезапную тишину, поднялся и вышел из комнаты, чтобы посмотреть, что происходит.
Действительно странно: эти злодеи сами собой падали замертво, едва собравшись напасть.
Лян Чжичжи тоже вышел на шум и увидел, как мастер Минцзэ задумчиво смотрит на трупы, рассыпанные по полу.
— Учитель, — сказал он, — они задумали зло, и за это их поразила обратная сила магического талисмана.
Глаза мастера Минцзэ на миг вспыхнули, и он обратился к Лян Чжичжи:
— Разбуди Чжоу Хая и прикажи убрать тела!
С этими словами он сложил ладони и тихо произнёс:
— Амитабха! Да будет милосердие! Да будет милосердие!
По пути в столицу на них снова и снова нападали убийцы, но каждый раз всё заканчивалось благополучно — ни мастеру, ни его ученику даже не приходилось вмешиваться. Все нападавшие погибали от обратного действия талисмана защиты, который Май Додо приклеила к карете.
Так, не без тревог, но в целости и сохранности, карета тринадцать дней двигалась по главной дороге и наконец достигла столицы Шэнду!
Во дворце император Цзинь только что получил секретное письмо от Лян Чжичжи, в котором тот сообщал, что сегодня же прибудет в столицу с сокровищем.
Император не мог поверить своим глазам. Он перечитывал письмо снова и снова, пока наконец не убедился, что это действительно почерк Лян Чжичжи.
В его сердце тут же начались расчёты: «Если Лян Чжичжи сумел так быстро отыскать сокровище, он явно не простой человек. К тому же он отец пятерых близнецов — тех самых, что считаются пятью звёздами удачи династии Тяньюань».
«Если я удержу его и пятерых детей во дворце, империя Тяньюань будет под защитой звёзд удачи, процветать и расцветать, объединит Поднебесную, а я, император, войду в историю как правитель, прославленный на тысячелетия!»
Император отправил Лян Чжичжи послание с помощью почтового голубя: тот должен был доставить сокровище в гостиницу «Юэлай» в Шэнду и оставить его в номере «Небесный номер один». В полночь император лично приедет за ним.
Получив письмо императора, Лян Чжичжи вспомнил слова Май Додо: «Ни наград, ни почестей — только золотую табличку помилования».
Он повернулся к мастеру Минцзэ:
— Учитель, если император сегодня ночью сам приедет за сокровищем, завтра он вызовет нас ко двору?
Мастер Минцзэ погладил бороду и ответил:
— Конечно вызовет. Более того, он захочет удержать тебя при дворе и прикажет привезти пятерых детей, чтобы воспитывать их во дворце.
Лян Чжичжи вспыхнул от возмущения:
— Никогда! Я не позволю ему этого!
☆
В эти дни Май Додо жилось в полном удовольствии! Без Лян Чжичжи, этого прожорливого волка, она могла спокойно ложиться и вставать рано, весь день бодрая и весёлая играла с детьми и кормила их. Ей больше не нужно было жить в постоянном страхе!
Те несколько отрядов черных убийц, что раньше следили за Садом Лотосов, исчезли — вероятно, отправились преследовать Лян Чжичжи в столицу. Кроме того, вокруг сада теперь были расставлены защитные формации и приклеены талисманы обратного проклятия. Найтись те, кто осмелится проникнуть внутрь, было почти невозможно!
Вдруг Май Додо подумала: Лян Чжичжи, будучи уездным чиновником, с самого начала своего назначения занимался лишь драками и разборками, так и не сделав для народа ничего полезного!
«Нет ничего важнее еды!» — решила она. Чтобы противостоять двору, нужна прочная опора. Сначала — богатство, потом — сила. Не медля ни минуты, она пустила на покупку семян и сельскохозяйственных орудий всё золото, добытое десятью мастерами в золотой жиле.
Осень уже прошла, и большинство полей крестьян пустовали до весны. Май Додо сочла это расточительством: ведь на юге можно сеять и зимой!
Она вызвала в Сад Лотосов уездного судью Ли и главного писца Вана, объяснила им ситуацию и велела созвать в сад всех цзюйжэней и землевладельцев из каждого посёлка, а также старост из каждой деревни.
Раз пятеро близнецов считались звёздами удачи уезда Наньчэн, то их мать, Май Додо, пользовалась уважением у всех. Поэтому Ли и Ван за два дня собрали всех, кого она просила!
Май Додо «промыла мозги» этим сельским чиновникам, подробно разъяснив, с какими внутренними и внешними угрозами сталкивается уезд Наньчэн. От её речи мужчины приходили в полное замешательство. Если бы не её статус матери звёзд удачи, такую женщину давно бы утопили за непристойное поведение!
Однако, прослушав Май Додо, чиновники вернулись в свои деревни и посёлки и стали усиленно пропагандировать: «Пустующие поля можно засеять кукурузой или картофелем! Семена бесплатно раздаёт супруга уездного чиновника! А тем, кто урожай вырастит особенно хороший, ещё и по две поросёнка в подарок!»
Весть мгновенно облетела весь уезд Наньчэн. Народ пришёл в восторг и с энтузиазмом принялся за распашку земли, готовясь к посеву.
Каждую ночь, когда все засыпали, Май Додо тайком выходила во двор Сада Лотосов и выгружала оттуда семена, купленные на своей сельскохозяйственной базе. Утром слуги развозили их по деревням.
Жители деревни Ванцзя проявили особую активность: все наперебой рвались получить семена. Кто бы мог усомниться в словах Май Додо? Ведь посмотрите, как прекрасно растёт сахарный тростник на тысяче му, засеянных Май Даланом: толстый, высокий — из него наверняка получится много сахара!
Раздав семена, Май Додо купила на своей сельскохозяйственной базе более двадцати тысяч утят и пустила их плавать в большом пруду на окраине деревни Ванцзя.
Этот пруд она ещё до замужества выпросила у старосты — и вот наконец нашла ему применение.
Утром, едва закончив завтрак, к ней пришла Люй Шуаншван. Узнав, что Май Додо собирается в деревню Ванцзя, она настояла на том, чтобы поехать вместе. Май Додо взглянула на десятерых мастеров, сидевших в зале, и подумала: «Пусть едет. Сегодня и так все десять поедут — будет веселее!»
Май Додо, Люй Шуаншван и Чуньмэй сели в карету, а десять мастеров, каждый на своём коне, двинулись вслед за ними — целая процессия направилась в деревню Ванцзя!
Сегодня десять мастеров должны были помочь Май Додо нарубить бамбука: сделать плоты и построить посреди пруда утятник из бамбука. Задача непростая: чтобы собрать хижину посреди воды, придётся использовать «лёгкие шаги» и летать над прудом.
Люй Шуаншван увидела, как жёлтые утята резвятся в пруду, и показались ей такими милыми, что она позвала Чуньмэй сесть с ней на плот и немного поиграть с птицами.
Но обе впервые управляли плотом, не сумели найти равновесие и через несколько мгновений свалились в воду. Ни одна из них не умела плавать и отчаянно барахталась, крича о помощи!
Как раз в этот момент Байли Хаоюань и Ли Цзэхай возвращались к баньяновому дереву с нарубленным бамбуком. Они переглянулись и мгновенно применили «лёгкие шаги», чтобы вытащить обеих мокрых до нитки девушек из воды.
Одежда Люй Шуаншван и Чуньмэй промокла и плотно прилипла к телу, что выглядело весьма неприлично. Байли Хаоюань и Ли Цзэхай поняли: «Всё, попали!»
Они прикоснулись к тому, к чему не должны были, и увидели то, чего видеть не полагалось. Оба покраснели до корней волос и, не раздумывая, вновь применили «лёгкие шаги», чтобы как можно быстрее доставить девушек в дом Май Далана.
Май Додо как раз жарила что-то на кухне. Выйдя наружу, она увидела четверых в жалком виде и расхохоталась:
— Ха-ха-ха!.. Вы что, устроили заплыв? Теперь вам и в Жёлтую реку не отмыться!
Люй Шуаншван и Чуньмэй, прикрывая грудь руками, стояли в полной растерянности.
Наконец Байли Хаоюань, самый разговорчивый из всех, вымолвил:
— Эх, сноха! Не смеялась бы ты, а лучше быстрее принесла им сухую одежду!
☆
В полночь император Цзинь, переодетый в странствующего воина, прибыл в гостиницу «Юэлай» вместе с шестью чёрными тенями.
Лян Чжичжи и мастер Минцзэ преклонили колени и отдали ему сокровище. Император открыл деревянный ящик, увидел внутри сокровище и пришёл в неописуемый восторг: это и вправду древнее сокровище предков рода Юань империи Тяньюань! С ним он сможет открыть врата тысячелетнего сокровища в монастыре Тяньшань!
Император махнул рукой, приказав чёрным теням вынести ящик и ждать снаружи. В комнате остались только трое.
— Лян, любимый чиновник, — спросил император, — как тебе удалось преодолеть все ловушки и формации, расставленные моим прапрадедом?
Лян Чжичжи и мастер Минцзэ тут же упали на колени. Лян Чжичжи, изображая испуг, дрожащим голосом ответил:
— Ваше Величество, с детства я рос в горах, знаю местность как свои пять пальцев. Сочетая благоприятное время, выгодное место и помощь людей, я случайно разгадал формацию. Многие мои люди погибли, но лишь так мне удалось проникнуть внутрь и извлечь сокровище.
Император, услышав такой безупречный ответ, временно отложил подозрения и сказал:
— Встаньте, любимый чиновник и мастер! Вы устали в дороге — отдыхайте. Завтра я приглашу вас ко двору для награждения.
С этими словами он развернулся и вышел, даже не оглянувшись.
Лян Чжичжи поднялся и помог встать мастеру Минцзэ:
— Учитель, завтра, боюсь...
Мастер Минцзэ похлопал его по руке:
— Ученик, пришёл враг — встречай мечом, хлынула вода — загораживай землёй. А если понадобится — воспользуемся магическим талисманом для защиты.
На следующее утро главный евнух У Дэхай прибыл с указом вызвать Лян Чжичжи и мастера Минцзэ ко двору.
Во дворце император Цзинь при всех министрах восхвалил Лян Чжичжи и мастера Минцзэ за их мудрость и отвагу, за то, что они успешно вернули сокровище и принесли огромную пользу империи Тяньюань.
Услышав, что сокровище найдено, министры один за другим вышли вперёд, поздравляя императора, восхваляя Лян Чжичжи и прося наградить его щедро.
Император, увидев, что достиг желаемого эффекта, с довольным видом обратился к собравшимся:
— Я принимаю предложение достопочтенных чиновников и щедро награжу любимого чиновника Ляна!
Затем он посмотрел на Лян Чжичжи:
— Лян, любимый чиновник, скажи, какова твоя просьба? Говори смело.
Лян Чжичжи взглянул на мастера Минцзэ, который стоял рядом, склонив голову и тихо нашёптывая заклинание над магическим талисманом, и ответил:
— Доложу Вашему Величеству: мне не нужны никакие награды. Прошу лишь одну золотую табличку помилования.
Услышав такие слова, император и все министры переглянулись в недоумении: «Всего лишь золотая табличка помилования?»
Император, хотя и был озадачен, внешне остался спокойным:
— Хорошо! У Дэхай, сходи в мой кабинет и принеси золотую табличку помилования.
— Слушаюсь, Ваше Величество! — немедленно ответил У Дэхай и вышел.
В этот момент выступил вперёд первый министр Сюй Цзинь:
— Ваше Величество, я слышал, что три месяца назад супруга уездного чиновника Ляна родила пятерых близнецов! Это великое благословение!
Министр по делам чиновников Ли Минда тоже вышел вперёд:
— Верно! Я тоже слышал, что народ уезда Наньчэн говорит: пятеро близнецов — это пять божественных детей, сошедших с небес! Пять благ пришли в дом!
Весь двор начал оживлённо обсуждать пятерых детей.
Пока все были поглощены разговором, мастер Минцзэ незаметно вложил силу в магический талисман, сжатый в кулаке, и превратил его в пепел, который тут же развеялся по всему залу.
Те, кто вдохнул пепел, внезапно услышали в голове голос: «Оставьте в покое пятерых детей! Оставьте в покое пятерых детей!»
Даже император Цзинь, восседавший на троне, почувствовал, как в его сознании звучит: «Пока оставь пятерых детей в покое. Позволь Лян Чжичжи вернуться в уезд Наньчэн, иначе империя Тяньюань постигнет бедствие!»
Постепенно шум в зале стал затихать…
Наконец император Цзинь, сидя на троне, произнёс:
— Достопочтенные чиновники, я считаю, что пятеро детей ещё слишком малы и не выдержат долгой дороги. Привозить их в столицу — отложим на потом.
Все министры склонили головы:
— Ваше Величество мудр!
Много позже ни император Цзинь, ни его министры так и не смогли понять, почему они так легко отпустили Лян Чжичжи и мастера Минцзэ и откуда взялся тот загадочный голос в их головах.
На следующее утро Лян Чжичжи, мастер Минцзэ и Чжоу Хай тайно покинули столицу, увозя с собой золотую табличку помилования, два сундука с драгоценностями и один сундук с лекарствами и продуктами.
А во дворце император Цзинь вместе с несколькими доверенными советниками изучал карту на сокровище и вовсе не думал о том, когда именно уехали посланцы.
☆
Магические талисманы и талисманы обратного проклятия у Лян Чжичжи закончились. Талисман защиты, приклеенный к карете, действовал всего полмесяца — и теперь его сила иссякла.
Понятно, что обратный путь для троих обещал быть крайне опасным!
Проезжая через Сюйчжоу, они остановились на отдых в одном из постоялых дворов — и тут на них внезапно напали десятки людей в чёрных масках.
Но эти нападавшие не выдержали удара «Летящей ладони» мастера Минцзэ: порыв его ладони пронёсся по воздуху, и все противники один за другим рухнули на землю.
http://bllate.org/book/3056/336381
Готово:
