Май Додо хотела что-то добавить, но Лян Чжичжи подхватил её за талию и уложил на резную кровать.
Они отправились в морское путешествие на маленькой лодке, которая качалась два часа, прежде чем вернуться к берегу.
В половине первого ночи Май Додо, опираясь на ноющую поясницу, позволила Лян Чжичжи обнять себя, и тот, применив «лёгкие шаги», перенёс её в Чертог Мёртвых.
Тишину ночи нарушали лишь редкие крики ворон и сов, делая кладбище ещё более жутким и зловещим.
При тусклом лунном свете Май Додо увидела множество одиноких могил на холме. Стараясь подавить страх, она последовала за Лян Чжичжи вверх по склону.
Они внимательно осматривали окрестности, как вдруг над головой пронеслись две совы. Май Додо взвизгнула от ужаса и крепко прижалась к Лян Чжичжи.
Баньсянь в пространстве тихо хихикнул: «И эта женщина тоже умеет бояться!»
Лян Чжичжи успокоил Май Додо, и они двинулись дальше. Внезапно перед ними предстало зрелище, от которого они остолбенели…
Май Додо и Лян Чжичжи увидели, что три сосны впереди мерцают и даже перемещаются!
Супруги застыли в изумлении. Баньсянь несколько раз окликнул Май Додо в пространстве, прежде чем та пришла в себя.
— Хозяйка, не паникуйте! Вы попали в иллюзию, созданную лабиринтом «Ба Гуа». Скорее приложите оберег ко лбу!
С этими словами Баньсянь передал Май Додо два магических талисмана.
Май Додо взяла их и тут же приклеила один себе на лоб, а второй — Лян Чжичжи.
Вскоре иллюзия постепенно рассеялась, и перед ними осталась лишь одинокая могила и три сосны.
В этот момент Баньсянь взволнованно воскликнул из пространства:
— Хозяйка, скорее прячьтесь в пространство! За вами следят!
Май Додо потянула Лян Чжичжи, и они мгновенно исчезли в пространстве. Снаружи появились несколько теней в чёрном, обладающих высоким мастерством в «лёгких шагах». Они носились над холмом, обыскивая окрестности, но, не найдя никого, ушли.
Убедившись, что чёрные силуэты далеко, Баньсянь позволил Май Додо и Лян Чжичжи выйти наружу.
Лян Чжичжи решил, что раз за ними следят, задерживаться здесь опасно, и они вернулись в деревню Лянцзя.
На следующее утро Лян Ань едва не подскочил от неожиданности, увидев, как Лян Чжичжи и Май Додо внезапно вышли из внутренних покоев. Супруги вернулись, даже не предупредив.
За завтраком Лян Чжичжи спросил Лян Аня, не случалось ли раньше в деревне, чтобы кто-то сталкивался с потусторонними явлениями на том кладбище.
Лян Ань рассказал им, что холм давно считается проклятым: несколько человек там уже погибли от страха, увидев призраков. Он строго предупредил супругов никогда не приближаться к тому месту.
Выслушав его, Май Додо и Лян Чжичжи поняли: сокровище наверняка связано с этим холмом. Но теперь за ними следят, и придётся искать другой момент для расследования.
Лян Чжичжи несколько дней был занят в управе, как вдруг получил секретное письмо от императора Цзиня из столицы Шэнду.
В письме требовалось найти сокровище в течение месяца. Оказалось, соседние государства узнали о его существовании и тайно направили множество шпионов в империю Тянь Юань. Только скорейшая доставка сокровища в столицу могла снять угрозу для государства.
Срок сократился с полугода до одного месяца. Лян Чжичжи усмехнулся: если враги действительно прислали шпионов, разве сокровище станет безопасным в столице? И кто защитит его самого при перевозке? Тем более что за ним уже следят. Надо усилить подготовку ополчения! — подумал он.
В тот день Лян Чжичжи пришёл в храм Наньшань и с удивлением обнаружил, что пять тысяч солдат достигли впечатляющих успехов: все бодры и полны сил, совсем не похожи на прежних крестьян!
Десять великих мастеров ушли в горы добывать золото, и лишь мастер Минцзэ остался в храме, чтобы следить за тренировками.
Обойдя лагерь, Лян Чжичжи вместе с мастером Минцзэ вернулся в келью, где подробно рассказал о странных событиях на холме в деревне Лянцзя. Затем он сообщил о сокращении срока поиска до месяца.
Мастер Минцзэ пришёл в ярость и громко выругал «собачьего императора».
Он давно знал, что император Цзинь стремится отыскать древнее сокровище предков империи Тянь Юань — карту и ключ к величайшему кладу, вырезанные на одном цельном куске тёплого нефрита. Лишь в последние годы придворный жрец точно установил, что артефакт спрятан где-то в горах Сто Тысяч Гор уезда Наньчэн.
Император отправлял одну экспедицию за другой, но все они возвращались ни с чем, потеряв множество людей.
Мастер Минцзэ мрачно произнёс:
— Ученик, нам нужны два плана. Первый — как можно скорее найти сокровище и доставить в столицу. Второй — подготовиться к сопротивлению императору.
— Да, учитель. Я всё сделаю, как вы скажете. Через несколько дней постараюсь снова исследовать тот холм, — ответил Лян Чжичжи, наливая учителю чай.
Той ночью, пока Лян Чжичжи и Май Додо «сражались» в пространстве, за стенами Сада Лотосов разгорелась жаркая схватка: мастер Минцзэ один противостоял десяткам воинов, приведённых Линь Чжи.
Линь Чжи вернулся — теперь он вице-губернатор уезда Тунчжоу, но император тайно отправил его обратно в уезд Наньчэн, чтобы похитить пятерых младенцев и увезти их в столицу.
Баньсянь, заряжаясь на диване в пространстве, нервничал: справится ли мастер Минцзэ с таким количеством мастеров? Когда же эта пара угомонится?
Май Додо только проснулась и умывалась, как вошла Чуньмэй и доложила, что госпожа Люй и госпожа Линь уже ждут в главном зале.
Май Додо удивилась:
— Госпожа Линь? Какая госпожа Линь?
— Госпожа, это дочь бывшего уездного начальника Линь Минчжу. Вы же встречались с ней!
— Линь Минчжу? Говорили, её семья переехала в столицу. Зачем она вернулась сюда?
Войдя в зал, Май Додо увидела, как Люй Шуаншван и Линь Минчжу оживлённо беседуют.
Май Додо никогда не жаловала Линь Минчжу и лишь холодно кивнула ей в приветствие.
Линь Минчжу с изумлением уставилась на Май Додо: эта женщина родила пятерых детей, но вместо того чтобы постареть, стала ещё прекраснее!
— Додо, Минчжу рассказала, какие в столице интересные места! — радостно воскликнула Люй Шуаншван.
— Правда? — спросила Май Додо, глядя на Линь Минчжу. — Госпожа Линь, зачем вы вернулись из столицы в уезд Наньчэн?
— Эй! Май Додо, я сегодня не для ссоры приехала. Я пришла повидать брата Ляна и его пятерых чудесных детей! — высокомерно заявила Линь Минчжу.
— О, благодарю вас за столь долгий путь ради них, — с фальшивой улыбкой ответила Май Додо.
— Ах, перестаньте спорить! Пойдёмте скорее к деткам! Я уже несколько дней их не видела! — вмешалась Люй Шуаншван, боясь ссоры.
Они перешли в боковые покои, где жили пятеро младенцев. Те уже проснулись и пили молоко. Им было чуть больше двух месяцев, и они были белыми и пухлыми, с чёрными, как смоль, глазками, которые весело бегали туда-сюда — просто загляденье!
Люй Шуаншван подбежала и поцеловала каждого, а затем взяла у служанки пятого малыша и принялась кормить его.
Линь Минчжу, глядя на легендарных «пятерых счастливчиков», испытывала зависть и ненависть: если бы она вышла замуж за брата Ляна, эти дети были бы её!
Тем временем в гостинице в уезде Линь Чжи выслушивал доклад замаскированного шпиона. Ночная атака провалилась: мастерство мастера Минцзэ оказалось слишком велико, и проникнуть в Сад Лотосов не удалось.
«Май Додо, моя дорогая… тебе так повезло!» — подумал Линь Чжи, глядя в окно на суету уличной толпы. — «Пусть сестра сегодня преуспеет! На этот раз я обязательно увезу тебя и твоих пятерых детей в столицу!»
В Саду Лотосов Линь Минчжу носила при себе мешочек с порошком — смесью десятков трав, вызывающей медленное усыпление. Аромат был едва уловимый, действие начиналось не раньше чем через полчаса, но длилось целые сутки.
Май Додо заметила, как Линь Минчжу с жаром обнимает и целует младенцев, и подумала: «Неужели она так любит брата Ляна, что и к детям относится с нежностью?»
Баньсянь в пространстве почувствовал, что талисман обратного проклятия, прикреплённый в покоях, начал слабо реагировать. Он больше не волновался за безопасность малышей и решил не предупреждать Май Додо.
Пробыв в покоях около получаса, дамы вернулись в главный зал, чтобы позавтракать.
Май Додо как раз приказала управляющему Чжоу подать завтрак, как в зал вошли Лян Чжичжи и десять великих мастеров.
Люй Шуаншван и Линь Минчжу замерли, разинув рты от изумления при виде одиннадцати столь разных, но несомненно привлекательных мужчин.
Байли Хаоюань, известный своей прямолинейностью, не удержался:
— Эй! Ты что, рот разинула? Неужели так мерзко выглядишь?
Люй Шуаншван очнулась лишь после того, как её толкнула служанка:
— А? Что? Ты сказал, что я мерзкая? А ну-ка вспомни, кто должен отвечать за то, что тронул меня!
Все в зале остолбенели: неужели между Байли Хаоюанем и Люй Шуаншван…?
Май Додо первой пришла в себя:
— Шуаншван, правда ли это?
Люй Шуаншван энергично закивала:
— Правда, правда! Ты же сама всё видела!
Май Додо не могла вспомнить, когда видела их вместе. Лян Чжичжи тоже недоумевал: «Додо ведь не ходила с Люй Шуаншван никуда в последнее время!»
Лун Фэй, опомнившись, громко расхохотался:
— Ха-ха! Так рисовое зёрнышко уже превратилось в готовую кашу?
Остальные тоже пришли в себя и с лукавыми улыбками смотрели на парочку.
Люй Шуаншван только теперь поняла, что, кажется, сболтнула лишнего!
Байли Хаоюань был в бешенстве:
— Люй Шуаншван! Неужели на свете есть женщина с более толстой кожей, чем у тебя? Толще, чем у той свиньи, которую я недавно зарезал!
Май Додо чуть не рассмеялась. Язык у Байли Хаоюаня и впрямь острый! Но… они, пожалуй, неплохо подходят друг другу. Ей даже захотелось сыграть роль свахи.
Люй Шуаншван, оскорблённая, показала свой бойкий нрав:
— Байли Хаоюань! Ты мужчина или нет? Раз сделал — признавайся! В день первого месяца пятерых малышей ты же нёс меня с перекрёстка улицы Дунсян обратно в Сад Лотосов! Разве это не значит, что ты ко мне прикоснулся?
Байли Хаоюаню хотелось провалиться сквозь землю:
— Это называется «нёс»? Я тебя тащил!
Люй Шуаншван невозмутимо парировала:
— Неважно, нёс или тащил — раз прикоснулся, должен отвечать!
Все решили не вмешиваться в их перепалку и предоставили им разбираться самим.
Едва они уселись за завтрак, как раздался пронзительный визг.
— А-а-а! Май Додо, умри! Умри! Брат Лян мой! Пятеро детей мои! — закричала Линь Минчжу, внезапно впав в безумие. Она металась по залу, бессвязно выкрикивая проклятия.
На этот раз все не просто остолбенели — они онемели от шока.
— Май Додо, умри! Я заставлю тебя раздеться и отдаться тысячам мужчин! — злобно визжала Линь Минчжу, яростно раздирая на себе одежду.
Няня Люй и две уборщицы бросились её удерживать, но та обладала невероятной силой и отшвырнула их, продолжая рвать волосы и одежду, осыпая Май Додо проклятиями.
Лян Чжичжи сжал кулаки, готовый вмешаться, но Май Додо крепко удержала его и взглядом остановила десятерых мастеров.
Люй Шуаншван стояла, как остолбеневшая, с открытым ртом.
Увидев, что Линь Минчжу вот-вот сорвёт с себя всё, Май Додо велела Лян Чжичжи и мастерам уйти в боковую комнату зала.
Управляющий Чжоу сбегал во двор и привёл повариху Ли с несколькими служанками. Только большой группе женщин удалось обуздать Линь Минчжу.
Та уже полностью сошла с ума: глаза её были пустыми и безумными.
Боясь, что она поранит кого-нибудь, Май Додо резко ударила её по затылку, отключив, и велела служанкам одеть.
http://bllate.org/book/3056/336379
Готово:
