В доме устроили трёхдневный пир-«поток»: любой житель деревни Лянцзя — знакомый или незнакомый, близкий или далёкий — мог прийти и отведать угощения.
Подарки принимались по возможности: кто сколько мог — столько и дарил. Весть об этом обрадовала всех жителей деревни: можно вкусно поесть и не переживать, что подарок окажется слишком скромным и вызовет осуждение.
На столах стояли обильные угощения: пять мясных блюд, три овощных, суп и десерт. Как только гости уходили, слуги убирали со стола, а едва появлялись новые — сразу накрывали свежую трапезу. Пир действительно напоминал непрерывный поток!
Лян Ань, Хуан Ши и Лян Чжичжи встречали гостей у входа, а Май Додо Лян Чжичжи запретил выходить из комнаты.
Среди такого скопления людей её положение было слишком опасным: живот на шестом месяце беременности был вдвое больше, чем у других женщин на десятом.
В последнее время Лян Чжичжи даже не осмеливался проявлять нежность — лишь лёгкий поцелуй перед сном. Но многие гости, не зная причины, постоянно спрашивали: «Почему не видно твоей молодой жены?»
В это время далеко, в городке Линнань, братья Май Тянь и Май Ди сидели в школе, рассеянно слушая, как учитель нараспев читает «Чжи ху чжэ йэ», а сами душой уже давно были в деревне Лянцзя…
Сидевший рядом толстячок не выдержал и громко сказал, прервав наставника:
— Учитель! Сегодня у нас выходной!
Учитель разгневался и ударил его по руке указкой:
— Лу Шэнь! Сегодня же не выходной!
Толстячок взглянул на братьев и пояснил:
— Мой отец… стал джинши и устраивает пир! Мы хотим пойти погулять!
Учитель снова замахнулся указкой:
— Лу Шэнь! Учёный человек не должен говорить глупостей! Твой отец же мясник! Как он мог стать джинши?!
— Ха-ха-ха! — раздался хор детских голосов в классе.
— Нет-нет! — покраснев до ушей, закричал толстячок. — Это муж моей матери стал джинши!
На второй день пира прибыл уездный начальник Ли Чжирэнь из уезда Наньчэн вместе с несколькими стражниками.
Увидев Лян Чжичжи, Ли Чжирэнь тут же начал кланяться и подносить поздравительный дар, явно показывая себя льстивым человеком.
Лян Чжичжи вежливо принял подарок и тут же вернулся к встрече гостей — на этот раз приехали родственники Май Додо. Май Тяньнянь привёл всю семью Май: старших и младших.
Люй Гуйхуа сразу же после короткой беседы с Лян Чжичжи поспешила во внутренние покои к дочери.
Также приехали Люй Шуаншван с матерью и отцом, господином Люй. Лян Чжичжи впервые видел господина Люй и обнаружил, что тот действительно такой, как о нём говорили: молчаливый и сухой в речи.
Увидев огромный живот Май Додо, Люй Шуаншван не сдержалась:
— Додо! Что ты ела?! Как такой живот может быть на пятом месяце?!
Госпожа Люй тут же зажала дочери рот и тихо прикрикнула:
— Тише! Незамужняя девица чего понимает!
Три дочери семьи Лян вернулись лишь на третий день. Третий зять, Чэнь Хао, остался в столице — не сдав экзамены, он решил продолжить учёбу. Третья сестра выглядела подавленной.
На этот раз старшая сестра, обычно бывшая «неприятной особой», изменила своё отношение к Май Додо. Она теперь считала её счастливой женщиной: ведь та носит многоплодную беременность, а её муж стал джинши.
К тому же с тех пор, как Май Додо вышла замуж за семью Лян, дела младшего брата в уезде пошли в гору: он не только расширил свои лавки, но и купил более десяти тысяч му пустошей.
Спустя десять дней после окончания трёхдневного пира Лян Чжичжи получил императорский указ: сам император Цзин назначил его уездным начальником Наньчэна.
В тот же день, приняв указ, Лян Чжичжи увидел, как старый евнух, отослав всех слуг и стражников, тихо сказал ему:
— Я — человек при императоре. Его величество нарушил обычай и оставил тебя управлять именно этим уездом, а не отправил в другую провинцию… потому что…
Евнух колебался: ведь Лян Чжичжи — ученик мастера Минцзэ, а тот спас жизнь его племяннику.
— Из-за чего? — искренне спросил Лян Чжичжи. — Говорите прямо, я никому не скажу и не втяну вас в беду!
— Потому что император узнал, что ты — ученик мастера Минцзэ. Государственный наставник наблюдал небесные знамения и увидел на юге пару сияющих звёзд-близнецов. Неизвестно, к добру это или к беде. Император неоднократно приглашал мастера Минцзэ ко двору, но тот всякий раз отказывался… Теперь государь надеется через тебя выманить учителя на свет.
Перед уходом евнуха управляющий Чжоу незаметно вручил ему большой красный конверт с деньгами. Тот не отказался и, довольный, быстро ушёл.
* * *
Увидев, что евнух ушёл, служанка Чуньмэй помогла Май Додо выйти из комнаты. Лян Чжичжи передал указ управляющему Чжоу и поспешил поддержать жену, усаживая её за круглый стол.
— Муж, рядом с уездной управой теперь и резиденция уездного начальника наша. Когда переедем? — спросила Май Додо, поглаживая живот.
— Подождём, пока малыши родятся, — ответил Лян Чжичжи, тоже кладя руки на её огромный живот и чувствуя, как внутри шевелятся дети. — А потом будем жить то там, то здесь. Всё равно будем часто возвращаться сюда любоваться лотосами. Нечего грустить!
— Хорошо! — обрадовалась Май Додо и посмотрела в окно.
— Управляющий Чжоу, — обратилась она к слуге, — пошли Чжоу Хая в деревни Лянцзя и Ванцзя, пусть сообщит старшим: мой муж получил указ и остаётся управлять уездом Наньчэн.
— Слушаюсь! — радостно побежал управляющий.
В это время повариха Ли и няня Люй принесли обед, и супруги принялись есть в главном зале.
На следующее утро Лян Чжичжи, облачённый в чиновническую одежду, отправился в уездную управу. Ли Чжирэнь со всеми подчинёнными стоял на коленях, встречая нового начальника.
Надев чиновническую шляпу и облачившись в зелёный мундир уездного начальника, Лян Чжичжи величественно прошёл в зал суда и сел на своё место.
Рядом тут же встал секретарь Ли, а Ли Чжирэнь и главный писарь Ван Вэньхао заняли места справа и слева от него. Стражники и чиновники выстроились по обе стороны.
Все ждали первой речи нового начальника. Окинув взглядом зал, Лян Чжичжи сказал:
— Сегодня мой первый день в должности. Многое мне ещё непонятно, прошу отнестись снисходительно. Если у кого есть советы или замечания — говорите прямо.
— Слушаемся, господин! — хором ответили все.
Затем Ли Чжирэнь и Ван Вэньхао кратко доложили о положении дел в уезде, а начальник стражи Хуан Цун сообщил о состоянии безопасности.
Выслушав троих, Лян Чжичжи потер лоб и вздохнул:
— Полный хаос и разброд!
Затем, изменив тон на строгий, добавил:
— Мне всё равно, как вы работали при прежнем начальнике. Отныне вы обязаны вести себя честно, не обижать простых людей и заботиться об их благополучии. Наша цель — процветание уезда Наньчэн. Поняли?
— Поняли, господин! — ответили трое, уже понимая: этот молодой начальник — местный уроженец и явно не собирается делать видимость.
Вернувшись домой, Лян Чжичжи увидел, как Май Додо лежит на кровати и пытается встать, но не может.
Он улыбнулся и помог ей сесть:
— Где Чуньмэй? Почему ты одна? В таком состоянии нельзя оставаться без прислуги!
Май Додо закатила глаза:
— Господин уездный, опять поучаете? Я просто отправила её за дверь и ненадолго зашла в пространство!
Лян Чжичжи щипнул её за щёку:
— Опять тайком что-то жуёшь в пространстве?
— Отстань! — отбила она его руку. — Не надо меня сравнивать со свиньёй, которая только и думает о еде!
— Ладно, ладно! Моя жена — красавица, а не свинья, — улыбнулся он, поправляя ей одежду.
Вдруг Май Додо вспомнила:
— Ах да! Пространство снова обновилось! Появились военная и сельскохозяйственная базы!
— Тс-с-с! — Лян Чжичжи приложил палец к губам, быстро закрыл дверь и попросил жену показать ему пространство.
Внутри они увидели Баньсяня, который что-то искал на компьютере.
Лян Чжичжи усадил Май Додо на диван и подошёл к Баньсяню:
— Уважаемый Баньсянь, расскажите, что это за военная и сельскохозяйственная базы?
Баньсянь включил проектор:
— Военная база продаёт оружие для сражений, учебники по боевым построениям и обучению войск.
Заметив заинтересованность Лян Чжичжи, он переключил изображение:
— Сельскохозяйственная база предлагает высокопродуктивные семена, руководства по выращиванию, методы защиты от стихийных бедствий и вредителей, а также удобрения и пестициды.
Лян Чжичжи, глядя на изображения оружия и культур, спросил с недоумением:
— Зачем нам всё это? Я ведь не император.
* * *
Баньсянь повернул к нему свои безэмоциональные «глаза» и ответил:
— Только что я просчитал: император использует тебя как щит. На юге государство Тяньци замышляет нападение — их наставник узнал, что в Сто Тысячах Гор спрятан великий артефакт.
Лян Чжичжи всё понял: император уже знает о сокровище. А раз его учитель, мастер Минцзэ, — просветлённый монах, владеющий тайнами, недоступными простым смертным, то логично назначить его ученика управлять этим уездом — чтобы через него выйти на учителя и найти артефакт.
Май Додо, сидя на диване и поедая закуски, вспомнила подарок последнего обновления пространства — детектор сокровищ.
— Муж, — сказала она, — нам срочно нужно создавать собственные силы. Сейчас мы между двух огней! Из-за этого сокровища весь уезд с его сорока тысячами жителей может пострадать!
Лян Чжичжи вздохнул:
— Да… Если артефакт найдут, Тяньци непременно нападёт.
Но Май Додо с решимостью в глазах возразила:
— Не бойся! У нас есть пространство и Баньсянь!
— Я обещал защитить тебя, детей и наш дом, — нежно сказал Лян Чжичжи.
— Не забывай про детектор сокровищ! — напомнила она.
— Похоже, эта штука как раз к месту, — усмехнулся он.
— Как только родятся дети, пойдём в горы, — сказала Май Додо. — В прошлом году я уже бывала в Сто Тысячах Гор. Не знаю насчёт артефакта, но там точно есть золотые и железные рудники. И ещё тот самый лабиринт «Ба Гуа»…
Баньсянь недоверчиво «покрутил глазами»: эта женщина говорит, не считаясь с правдой.
— Что ж, — сказал Лян Чжичжи, — эти базы как раз помогут укрепить наши силы.
Он начал понимать пользу от технологий пространства. А Май Додо заметила: обновления связаны с их жизнью. Первое произошло в ночь брачного союза, второе — сейчас, когда она беременна, а он стал уездным начальником.
Баньсянь, устав от их размышлений, пояснил:
— Это пространство связано с вами и является вашей секретной базой.
Поблагодарив Баньсяня, супруги поднялись спать в спальню на втором этаже.
С тех пор как Лян Чжичжи стал уездным начальником, родственники стали чаще навещать их.
Жители деревни Лянцзя перегоняли друг друга, предлагая помощь Лян Аню и Хуан Ши — и отказывались от платы, даже если им настаивали.
То же происходило и с семьёй Май Далана и Люй Гуйхуа: те, кто раньше пренебрегал Май Тяньнянем как чужаком, теперь и духу не показывали. Ведь у Май Далана не только деньги водились, но и зять — уездный начальник! В деревне он мог ходить хоть поперёк улицы.
Но супруги Май вели себя так же скромно и трудолюбиво, как и раньше.
Дни шли, и живот Май Додо становился всё больше: она уже не могла обхватить его руками, нуждалась в помощи при еде, ходьбе, купании и одевании.
Ночью она не могла перевернуться, а в последние дни часто сводило ноги судорогой. Лян Чжичжи перестал ходить в управу — все дела решались через начальника стражи Хуан Цуна, которого присылал Ли Чжирэнь.
Несколько дней назад Баньсянь дал Май Додо магический талисман для лёгких родов и предупредил Лян Чжичжи: роды начнутся раньше срока — возможно, уже в ближайшие дни!
http://bllate.org/book/3056/336373
Готово:
