Когда мастер Минцзэ вышел из затвора и узнал, что Лян Чжичжи впала в сильную лихорадку, а маленький послушник погиб от удара молнии, он прикинул расчёт на пальцах и слегка побледнел.
В итоге он лично отправился в гостевые покои, чтобы навестить Лян Чжичжи, и дал ему проглотить целебную пилюлю. Только благодаря этому юноша остался жив.
На следующий день, когда Лян Чжичжи уже собирался покинуть гору, перед ним неожиданно появился мастер Минцзэ и объявил, что желает взять его в ученики и обучить боевым искусствам.
Так Лян Чжичжи остался в храме Наньшань и прожил там до четырнадцати лет, прежде чем спуститься в мир.
Мастер Минцзэ был легендой в государстве Тяньюань: его боевые искусства превосходили всех, он знал астрономию досконально и географию — от корней до вершин.
Незаметно экипаж добрался до храма Наньшань. Сегодня не было ни первого, ни пятнадцатого числа, но храм всё равно переполняли паломники — благоуговение здесь никогда не угасало.
Лян Чжичжи с Май Додо обошли главный зал и направились прямо к келье мастера Минцзэ.
Осторожно отворив дверь, они увидели внутри монаха лет сорока в лёгкой шелковой рясе, погружённого в медитацию перед алтарём благовоний.
Когда оба подошли ближе, он открыл глаза, сложил ладони перед грудью и произнёс:
— Амитабха!
Поклонившись мастеру, Май Додо и Лян Чжичжи услышали, как тот попросил у девушки её восемь знаков судьбы.
После того как Май Додо назвала их, мастер закрыл глаза, произвёл расчёт на пальцах, затем многозначительно взглянул на неё и сказал:
— Небесами дарованное супружество, судьба твоя несказанно возвышенна, благодать твоя простирается в будущие поколения. Раз уж пришла — оставайся спокойной.
Затем он повернулся к Лян Чжичжи:
— Ученик, впредь внимай благим наставлениям этой благочестивой девы и искренне относись к ней — и благодать ваша пребудет на тысячи поколений. Запомни строго: не покидай уезд Наньчэн ради чиновничьей карьеры.
Спустившись с горы, в экипаже Май Додо не удержалась и спросила Лян Чжичжи:
— Что значит «судьба несказанно возвышенна»? Ты ведь точно не император, так что мне уж точно не быть императрицей. Но самое главное — ты не должен покидать уезд Наньчэн ради должности!
«Ага, наверняка всё связано с загадочными Сто Тысячами Гор», — подумала про себя Май Додо.
* * *
В первый же визит в уездный городок они закупили столько товаров, что возвращались домой с полным возом. Две повозки, гружённые покупками, ехали впереди, а экипаж с людьми следовал за ними вплотную.
Три повозки торжественно въехали в деревню Ванцзя.
Как только экипаж остановился у дома Май, навстречу выбежали Май Далан и Люй Гуйхуа — они страшно переживали, ведь детишки не возвращались целый день.
Первым выпрыгнул из повозки Май Ди и радостно закричал:
— Папа, мама! В уезде так весело!
Люй Гуйхуа шлёпнула его по голове:
— Ну конечно, весело! Наверное, совсем забыл, что пора домой? Мы с отцом чуть с ума не сошли от тревоги!
Подошла Май Додо, обняла мать за руку и прижалась к ней:
— Мама, ну что ты! Просто покупок было так много, да и в темноте по дороге ехать небезопасно.
Люй Гуйхуа уже собралась что-то ответить, но Май Далан крикнул с порога:
— Эй, жена! Иди помоги занести всё это в дом!
Все вместе они быстро разгрузили повозки.
Едва они присели передохнуть, как в дом ворвалась бабка-злюка в сопровождении целой ватаги двоюродных братьев и сестёр. Май Додо узнала лишь Май Таоэр и её сестру — остальных видела впервые.
Однако память прежней хозяйки тела сохранилась: тринадцатилетний юноша Май Вэнь и десятилетняя девушка Май Цзин — дети третьего дяди, обычно живущие с родителями в городке и подрабатывающие там. Ещё пара шестилетних близнецов — Май Лун и Май Фэн — дети четвёртого дяди. А на руках у бабки сидел двухлетний Май Ли — сын пятого дяди.
Заметив, что Май Додо задумалась, Лян Чжичжи толкнул её за запястье:
— Пойди, достань сладостей для братьев и сестёр!
— Ладно, — отозвалась она и вынесла на каменный стол несколько больших свёртков с лакомствами, приглашая всех угощаться.
Май Вэнь покраснел и сказал:
— Спасибо, старшая сестра Додо, но я не люблю сладкое. Мы с сестрой редко бываем дома, вот и зашли проведать.
Бабка-злюка, увидев на столе лишь несколько пакетиков сладостей, тут же заворчала:
— Накупили целых три повозки, а для родни — только эти жалкие пакетики! Точно такая же скупая, как её мать Люй! Да проклянут её тысячи раз!
Май Додо закатила глаза:
— Бабушка, это моё приданое.
Май Таоэр, напротив, оживилась:
— Старшая сестра Додо, покажи нам своё приданое!
— Ни за что! Сейчас сглазишь, — твёрдо ответила Май Додо.
Лян Чжичжи с нежностью смотрел на неё, уголки губ его слегка приподнялись. «Моя Додо умеет дать отпор!» — подумал он про себя.
Уголки рта бабки-злюки нервно дёрнулись…
Последние два дня двери дома Май Далана днём и ночью были наглухо закрыты.
Вся семья лихорадочно пекла лунные пряники: благодаря щедрым запасам ингредиентов от лавки смешанных товаров Лян Чжичжи, Май Додо приготовила множество начинок — пять орехов со сладким мясом, пять орехов с чарсю, пять орехов с курицей, бобовая паста, лотосовая паста, кунжутная паста.
В кухне установили печь для выпечки, и каждый занял свою роль: Май Далан и Май Тянь толкли сахар и рубили начинку, Люй Гуйхуа формовала пряники с помощью деревянных формочек, Май Додо отвечала за приправы и выпечку, а Май Ди разжигал печь.
Аромат свежеиспечённых лунных пряников разнёсся по всей деревне Ванцзя. Жители нюхали воздух, недоумевая, откуда исходит этот волшебный запах.
После сбора урожая в каждом доме было вдоволь зерна, и женщины сейчас как раз спешили на рынок за продуктами, чтобы испечь свои пряники к празднику. Некогда было расспрашивать о чужих делах.
Ночью, едва Май Додо выбралась из своего тайного пространства и собралась лечь, как вновь появился Лян Чжичжи. В последнее время он почти каждую ночь наведывался к ней.
Май Додо страшно боялась, что они не удержатся и преждевременно устроят брачную ночь — тогда её репутация будет окончательно испорчена.
Заметив, что девушка задумалась, Лян Чжичжи притянул её к себе и поцеловал в мягкие алые губы. Не успев насладиться поцелуем, он почувствовал, как его отталкивают.
— Что случилось? — с сожалением спросил он.
— Да всё из-за тебя! Приходишь глубокой ночью тайком свидаться! Если кто-нибудь узнает, моей чести не будет!
Лян Чжичжи взял её маленькую руку и начал ласкать:
— Так ведь мы же обручены, да и свадьба скоро. Что плохого в том, чтобы немного поцеловаться? Кто нас увидит в такую рань…
Говоря это, он уже коснулся её груди и начал массировать мягкие, как пышки, холмики.
— Эй! Стены будто сильно дрожат! Неужели землетрясение? Хотя крыша и из соломы, но если обрушится — больно будет! Хватит! — Май Додо отбила его руку.
— При чём тут землетрясение? — раздражённо пробурчал Лян Чжичжи, которому помешали.
— Ты не чувствуешь, как сильно трясётся лежанка и стены?
Оба замерли, затаив дыхание и прислушиваясь. И в самом деле — стены продолжали вибрировать ритмичными толчками.
«Всё ясно, — поняла Май Додо. — Мои родители в соседней комнате…»
В темноте лица друг друга не было видно, но девушка ощутила, что с мужчиной рядом происходит что-то странное.
Его явно возбудило.
Май Додо вырывалась и била его по спине кулачками.
Но тот прижал её руки над головой:
— Не двигайся. Дай только немного потрогать.
Хотя душа Май Додо в прошлой жизни была двадцатитрёхлетней женщиной, в этом теле она оставалась девственницей. Её возлюбленному же было восемнадцать — в древние времена это считалось зрелым возрастом для познания любовных утех. Хотя, судя по всему, и он тоже был девственником.
Прошло неизвестно сколько времени, пока вдалеке не прокричал петух, и в соседней комнате воцарилась тишина.
Май Додо толкнула мужчину и тихо сказала:
— Петухи запели. Не пора ли тебе возвращаться?
Тот перевернулся на бок, обнимая её:
— Сегодня не пойду. Чжоу Хай приедет на рассвете за пряниками. Я просто подремлю здесь и успею к дороге до его приезда.
С этими словами он натянул одеяло на них обоих:
— Спи. Завтра в уезд ехать продавать пряники!
Май Додо ущипнула его за бок:
— Сначала оденься!
— Не буду. Мы ведь ничего особенного не делали.
Май Додо закатила глаза к соломенной крыше и мысленно выругалась: «Да брось! Как это „ничего особенного“? Остался один шаг до полного завершения!»
Похоже, древние люди были куда менее стеснительными, чем описывали в книгах.
Действительно, едва начало светать, как его и след простыл. А соседи — Май Далан и Люй Гуйхуа — несмотря на ночную «активность», встали вовремя.
Супруги вынесли все пряники во двор. Каждый был завёрнут в масляную бумагу и аккуратно сложен в деревянные ящики.
В один ящик помещалось двести штук, всего таких ящиков было десять — две тысячи пряников предназначались для продажи в уезде.
Ещё двести с лишним штук вразвес Май Далан и Май Тянь повезут в городок Линнань.
Люй Гуйхуа и Май Ди останутся дома сторожить имущество.
Экипаж с людьми и товаром тронулся в путь к городку Линнань. Через две четверти часа повозка остановилась у дороги, ведущей в Линнань. Май Далан и Май Тянь сняли с неё две большие корзины и направились в городок.
Лян Чжичжи и Май Додо продолжили путь вдвоём. Оставшись одни в экипаже, девушка прижалась к нему и снова задремала.
Проснувшись, Май Додо почувствовала себя свежей и бодрой. Почувствовав лёгкий голод, она достала из сумки два лунных пряника.
Один протянула Лян Чжичжи, но тот сказал:
— Давай вместе ешьте.
Май Додо закатила глаза, но всё же откусила сама и поднесла к его губам.
Лян Чжичжи впервые пробовал такие вкусные пряники: в них чувствовался лёгкий привкус подпалины, сочетающийся с нежной сладостью. Ореховая начинка была сочная и не приторная.
Лян Чжичжи был уверен: в государстве Тяньюань ещё никто не умеет делать такие пряники. Откусив ещё раз, он снова потянулся к ней.
— Додо, не думал, что твои пряники окажутся такими вкусными. Сначала думал, что они ничем не отличаются от обычных.
Май Додо засунула остаток первого пряника себе в рот и поднесла второй к губам Лян Чжичжи.
— Конечно, не такие, как у других! Все парят на пару, а я пеку в печи. Все используют солодовый сахар, а я — тростниковый. Неудивительно, что получается вкусно!
— Давай продавать их прямо у входа в нашу лавку смешанных товаров, — предложил Лян Чжичжи.
— А куда ещё ты хотел их ставить? — бросила она на него сердитый взгляд.
Лян Чжичжи выхватил у неё пряник и целиком засунул себе в рот:
— Думал, если плохо пойдёт, отдам другу, у которого кондитерская, пусть поможет продать. Теперь в этом нет нужды.
Сегодня тринадцатое число восьмого месяца, до Праздника середины осени оставалось два дня. Улицы уезда Наньчэн кишели народом, а лавка смешанных товаров Лян Чжичжи находилась в самом оживлённом месте.
Едва Май Додо разложила пряники на столе у входа, к ней подошёл покупатель:
— Сколько стоит один?
— Двадцать пять монет.
Услышав цену, тот скривился и ушёл.
То же самое повторилось со вторым и третьим покупателем…
Тогда Май Додо вспомнила методы быстрого маркетинга из прошлой жизни. Она нарезала пять разных видов пряников на маленькие кусочки и звонко закричала:
— Пряники! Дегустация бесплатная! Все сюда! Попробуйте — не купите, никто не осудит!
Лян Чжичжи как раз сделал глоток чая внутри лавки смешанных товаров, но, услышав этот необычный зазыв, поперхнулся.
«Откуда эта девчонка научилась таким странным штукам?»
Управляющий лавкой смешанных товаров и два Сыцзы остолбенели, рты у них раскрылись от удивления.
Покупатели, находившиеся внутри, сначала тоже изумились, но, услышав о бесплатной дегустации, тут же бросились к прилавку. Вокруг стола с пряниками мгновенно собралась толпа.
Увидев успех, Май Додо тут же перешла ко второму этапу:
— Проходите по порядку! Дядя, вы первый — попробуйте кусочек с пятью орехами и сладким мясом! Тётя, возьмите кусочек кунжутной пасты! Сестрица, вам — с лотосовой начинкой…
— Вкусно! Ароматно и сладко! — воскликнул первый дегустатор.
— Ммм, мягкие и нежные, совсем не как те, что мы ели раньше, — кивнула тётя.
— Свежий аромат, не приторно… Как вы их готовите? — глаза девушки заблестели.
Май Додо поняла, что клюнули:
— Дядя, тётя, сестрица, двадцать пять монет — это совсем не дорого! В моих пряниках только натуральные ингредиенты: свежее свинина, курица, пять видов орехов. А почему они такие сладкие? Потому что я использую тростниковый сахар! Кстати, в моей лавке смешанных товаров он скоро появится в продаже.
— Вот оно что! У моей жены из-за солодового сахара всегда кислинка остаётся, — заметил кто-то из толпы.
Май Додо почувствовала, что момент настал:
— Согласны, что мои пряники стоят на пять монет дороже?
— Да, безусловно! Я беру пятьдесят штук! — заявил один из мужчин средних лет.
После первого покупателя очередь начала расти…
* * *
* * *
http://bllate.org/book/3056/336360
Готово:
