Май Ди радостно бросился вперёд:
— Эй, да это же карета! Я ещё ни разу не ездил на карете!
Май Додо слегка дёрнула уголком рта. Этот мальчишка всегда всё громогласно выкрикивает — разве не видит, сколько любопытных глаз выглядывает из окон и дверей?
Сыцзы вытащил из кареты маленький табурет. Май Додо встала на него и легко запрыгнула внутрь. За ней последовали трое других.
Внутри было просторно: посреди стоял небольшой столик, на котором разместились чайник, чашки и сладости.
Лян Чжичжи обратился к трём братьям и сестре:
— Пока едем, перекусите пирожными. В городке позавтракаем как следует.
Май Ди без церемоний схватил кусок османтусового пирожного и отправил его в рот. Май Тянь вёл себя гораздо скромнее: сначала разлил чай всем по чашкам и лишь потом взял себе пирожное.
Лян Чжичжи сел рядом с Май Додо и, заметив, что она не притрагивается к еде, протянул ей кусочек пирожного с цветами фу Жун:
— Как насчёт этого?
Май Додо покачала головой. Утром она не любила слишком сладкую еду. Май Ди, увидев, что сестра не ест, решил, что она стесняется:
— Сестрёнка, это очень вкусно! Чего стесняться? Лян-да-гэ ведь не чужой.
С этими словами он тут же сунул в рот ещё один кусок пирожного с таро. Май Додо закатила глаза:
— Неужели даже еда не может заткнуть тебе рот?
Лян Чжичжи поперхнулся чаем и громко рассмеялся. Май Тянь тоже заулыбался, глуповато хихикая.
Примерно через два цзянь карета добралась до городка. Лян Чжичжи велел Сыцзы остановиться у лотка с вонтонами.
Пятеро заказали по миске вонтонов и уселись за столик.
Этот городок назывался Линнань. Он управлял двенадцатью деревнями, расположившимися вокруг гор Сто Тысяч, и был самой южной точкой государства Тяньюань. За ним начиналось государство Тяньци.
* * *
Карета ехала по главной дороге больше часа и наконец достигла ворот уезда Наньчэн. У ворот стояли два солдата.
Осмотрев карету, стражники пропустили её.
Май Додо посмотрела на ворота Наньчэна и спросила:
— Чжичжи-гэ, почему в каждом уезде стоят солдаты? Ведь это не столица императора.
— Наньчэн находится на границе. Сюда часто приезжают торговые караваны из других стран, а вместе с ними легко проникают и шпионы. Поэтому здесь круглосуточно дежурят стражники и проверяют всех входящих и выходящих.
— А, вот оно что! Теперь понятно, почему на башне так много солдат.
Проехав ворота, карета покатила по ровной улице. Свернув несколько раз в переулки, она наконец остановилась у ворот двора с двумя внутренними двориками.
Сыцзы спрыгнул с козел и постучал в дверь. Вскоре открыл пухлый мужчина средних лет.
Увидев карету, он почтительно вышел навстречу:
— Молодой господин, вы вернулись!
Лян Чжичжи помог Май Додо спуститься, за ними последовали Май Тянь и Май Ди.
Мужчина взглянул на Май Додо и спросил Ляна Чжичжи:
— Молодой господин, это, верно, ваша молодая госпожа?
— Да. После свадьбы мы будем жить здесь. За два месяца всё подготовишь.
— Будьте спокойны, молодой господин. Обязательно всё устрою как следует.
Май Додо про себя удивилась: «Так вот он какой — мой муж! Настоящий богач: дом в уезде, собственная карета… Такое богатство и не снилось простым крестьянам из гор Сто Тысяч!»
Этот человек продолжал удивлять её всё больше и больше.
Пройдя через передний двор, они увидели просторный сад с густой зеленью, пением птиц и благоуханием цветов.
Пересекая крытую галерею, они вошли в первый внутренний дворик. Там стояло пять основных комнат и по четыре пристройки с каждой стороны.
Центральная комната первого двора служила гостиной. Из её задней двери можно было попасть прямо во второй двор.
Второй двор был устроен почти так же, только здесь дополнительно находились кухня и кладовая.
Больше всего Май Додо поразил пруд с лотосами площадью в два му, расположенный во дворе. Посреди пруда стоял мостик и беседка.
Осмотрев весь дом, Лян Чжичжи вернулся с братьями и сестрой в гостиную и велел слугам подать обед.
Май Тянь и Май Ди всё ещё не могли прийти в себя от изумления. Они сидели, как ошарашенные, и молчали.
Май Додо же спокойно устроилась напротив Ляна Чжичжи и пила чай, словно говоря: «Жду объяснений».
Лян Чжичжи сделал глоток чая и сказал:
— Это моё личное имение. У меня ещё четыре лавки и одно поместье.
— Пока об этом знают только мои родители. Три старшие сестры в курсе не были.
Май Додо игриво сморщила носик:
— Ой, мой муж так богат!
Увидев её невозмутимое спокойствие, Лян Чжичжи ещё больше проникся к ней симпатией.
— Только что вышел к нам управляющий Чжоу Цинь. Его сын, Сыцзы, зовут Чжоу Хай, а жена — повариха Ли. Сейчас она как раз готовит обед.
— Странно, — удивилась Май Додо. — В таком большом доме я почти не вижу прислуги.
— Дом куплен только в этом году. Пока здесь живут только семья Чжоу Хая — он сам, жена и отец — да ещё одна пожилая служанка и одна горничная.
— Чжичжи-гэ, скажи честно, — спросила Май Додо, — откуда у простого книжника столько денег на всё это?
— Лавки и поместье мне подарил учитель. А на этот дом я заработал, управляя лавками.
— Учитель? Я о нём никогда не слышала.
— Мало кто знает. Он — просветлённый монах из храма Наньшань.
— Выходит, мой будущий муж полон тайн! — засмеялась Май Додо. — Неужели ты раньше был монахом в храме Наньшань?
Лян Чжичжи подошёл и лёгонько постучал пальцем по её лбу, затем наклонился и прошептал ей на ухо:
— Хочешь узнать, был ли я монахом? Попробуй сама.
Май Додо замахнулась кулачком, но Лян Чжичжи перехватил её руку.
— Додо, после свадьбы мы переберёмся сюда. Всем домом будешь управлять ты.
К этому времени Май Ди уже пришёл в себя:
— Сестра, Лян-да-гэ, а мы с братом сможем часто сюда приезжать?
Лян Чжичжи улыбнулся:
— Конечно! Только зовите меня зятем.
* * *
После обеда Чжоу Хай повёл братьев Май Тяня и Май Ди в чайную слушать рассказчика.
Лян Чжичжи же повёл Май Додо в свою тканевую лавку выбирать материю.
Войдя в двухоконную лавку, они сразу были встречены радушным продавцом. Узнав хозяина, тот почтительно поклонился:
— Господин, здравствуйте!
— Хорошо. Где управляющий Ма?
— Докладываю, господин, он на втором этаже считает выручку.
Лян Чжичжи взял Май Додо за руку и подвёл к отрезу нежно-зелёного шёлка:
— Нравится эта ткань? Прикажу швеям сшить тебе два наряда.
Затем он обернулся к продавцу:
— Лян Цзинь, позови управляющего.
— Слушаюсь!
В этот момент из заднего двора вышла женщина лет тридцати с изящными чертами лица. Это была швея, приглашённая Ляном Чжичжи из столицы.
— Господин, чем могу служить? — спросила она с достоинством.
Лян Чжичжи подвёл к ней Май Додо:
— Это моя невеста. Десятого числа десятого месяца будет свадьба. Сшей ей несколько платьев.
— Поздравляю, господин! — сказала швея и обратилась к Май Додо: — Госпожа, пройдёмте внутрь, сниму мерки.
Сняв мерки, Май Додо не только заказала несколько повседневных нарядов, но и нарисовала простой эскиз свадебного платья. Она скопировала его с одного из современных свадебных платьев в стиле «гучжуан».
Швея Су проявила большой интерес к эскизу и сказала, что такой фасон наверняка станет изюминкой Наньчэна.
Когда они вышли из заднего двора, к ним подошёл управляющий Ма и поклонился. Май Додо величественно приняла его поклон, полностью вжившись в роль хозяйки.
Покинув тканевую лавку, они заглянули в бакалейную, ювелирную и ту самую чайную, куда Чжоу Хай увёл братьев.
Все эти заведения принадлежали Ляну Чжичжи. В каждой лавке он знакомил управляющего с Май Додо, чтобы она в будущем могла давать им распоряжения напрямую.
Всё необходимое для свадьбы Лян Чжичжи поручил управляющему Чжоу подготовить и завтра погрузить в карету для отправки в деревню Ванцзя.
Май Додо потрогала десять лянов серебра в своём кошельке и про себя подумала: «Вот уж правда — найти богатого мужа — это удача! Хочешь чего — и сразу получаешь! Просто здорово!»
Выйдя из чайной, они прошли по самой оживлённой улице Наньчэна. Вокруг раздавались крики торговцев и споры покупателей.
Май Тянь и Май Ди были в восторге: то гладили товары, то разглядывали их со всех сторон. Всё, что им нравилось, Чжоу Хай тут же оплачивал.
Вспомнив основную цель поездки, Май Додо спросила Ляна Чжичжи:
— Чжичжи-гэ, где здесь кузница?
— На мосту в восточной части города. Что хочешь выковать?
— Печь для выпечки! Чтобы печь лунные пряники.
Лян Чжичжи заинтересовался этой «печью» и велел Чжоу Хаю продолжать гулять с братьями, а сам повёл Май Додо к кузнице на восточном мосту.
В кузнице раздетый по пояс кузнец работал у горна.
— Мастер, сможете ли выковать вот это? — спросила Май Додо, протягивая ему набросок, сделанный углём.
Кузнец взглянул на чертёж:
— Выковать можно, но не раньше завтрашнего полудня. И за такую большую железную конструкцию придётся заплатить не меньше десяти лянов серебра.
— Десять лянов?! — воскликнула Май Додо. — Да это же дорого!
Кузнец фыркнул:
— Девушка, десять лянов — бери, не хочешь — уходи. Я занят.
Лян Чжичжи молча вынул серебро и протянул кузнецу:
— Заберём завтра в полдень.
Май Додо достала кошелёк:
— Чжичжи-гэ, у меня есть деньги. Я сама заплачу.
Лян Чжичжи аккуратно вернул кошелёк ей в карман:
— Оставь эти деньги братьям на учёбу.
Май Додо снова про себя обрадовалась: «Гулять с богачом — одно удовольствие!»
Сегодняшние покупки подняли ей настроение, и по дороге обратно она невольно обняла Ляна Чжичжи за руку, вызвав шёпот и пересуды прохожих.
Когда они дошли до знаменитого Любовного моста в уезде, сзади раздался томный голосок:
— Лян-да-гэ, подождите!
* * *
Обернувшись, они увидели девушку лет тринадцати–четырнадцати в розовом платье, с вишнёвыми губками и овальным личиком — настоящая красавица. За ней следовали две служанки.
— Лян-да-гэ, брат сказал, что вы заняли первое место на экзамене. Поздравляю! — сказала Линь Минчжу, дочь уездного начальника.
— Спасибо. Ваш брат тоже стал цзюйжэнем, — сдержанно ответил Лян Чжичжи.
— Да, теперь мой брат — цзюйжэнь! Кстати, Лян-да-гэ, а кто эта деревенская девушка? — спросила она с вызовом.
«Ого, белая лилия с мозгами набекрень! Смеешь прямо в лицо меня оскорблять? Получай!» — злорадно подумала Май Додо.
— Это моя невеста, — Лян Чжичжи взял Май Додо за руку.
— Муженька, а кто эта белая лилия? — спросила Май Додо с наигранной наивностью. — Откуда у неё такой сладкий ротик?
Лян Чжичжи с трудом сдержал смех и серьёзно ответил:
— Дорогая, это дочь уездного начальника Линь Минчжу.
Линь Минчжу зло уставилась на Май Додо:
— Не может быть! Лян-да-гэ, вы же пойдёте на службу, станете чиновником! Как может такая деревенщина быть вам парой?
— Подхожу я ему или нет — это наше дело, — резко ответила Май Додо. — А ты, видать, хочешь отбить у меня жениха?
Линь Минчжу от неожиданности отшатнулась. Оглянувшись на зевак, собравшихся поглазеть на сцену, она решила, что лучше сохранить репутацию и убежала.
Лян Чжичжи сегодня впервые понял, что его Додо — хитрая штучка, умеющая резко отвечать, не ругаясь.
Так как им нужно было дождаться готовой печи, они решили переночевать в уезде.
На следующее утро Лян Чжичжи повёз Май Додо в храм Наньшань навестить своего учителя.
Храм находился в получасе езды от уезда. По дороге Лян Чжичжи рассказал Май Додо, как познакомился с мастером Минцзэ.
Восемь лет назад Лян Ань привёз Ляна Чжичжи в храм Наньшань помолиться. В тот день разразился сильнейший ливень, сошёл оползень и дорога оказалась перекрыта. Всем паломникам пришлось остаться в храме на ночь.
Посреди ночи у Ляна Чжичжи началась высокая температура. Лян Ань в панике побежал под дождём просить помощи у монахов. В тот момент мастер Минцзэ как раз вернулся с путешествия и закрылся в келье для медитации.
Маленький послушник у дверей, несмотря на все увещевания, грубо отказал Ляну Аню.
Но вдруг молния ударила прямо в этого послушника, и он погиб на месте.
Громовой раскат обрушил дверь кельи Минцзэ, и тот был вынужден прервать медитацию.
http://bllate.org/book/3056/336359
Готово:
