Стоя немного в стороне от лавки и понаблюдав за происходящим, Линь Чжи — сын уездного начальника — почувствовал к необычной девушке Май Додо внезапную и необъяснимую симпатию.
Его сестра, дочь уездного начальника Линь Минчжу, с презрением бросила ему:
— Брат, посмотри, эта деревенская девчонка там кокетничает! Совсем стыда не знает.
Линь Чжи строго взглянул на сестру:
— Не смей грубить!
И, обойдя толпу, уверенно шагнул в лавку смешанных товаров.
Май Додо сидела на телеге и глупо улыбалась, пересчитывая мешочек с деньгами. Те несколько десятков лянов серебра она пересчитывала снова и снова.
Лян Чжичжи покачал головой: его молодая жена совсем влюбилась в деньги!
Он поднёс чашку чая к её губам:
— Хватит считать. В будущем все мои деньги будут твои.
Май Додо сделала глоток и бросила на него недовольный взгляд:
— Это первые деньги, заработанные мной самой. Конечно, не считая стоимости начинки от тебя и помощи моей семьи.
Лян Чжичжи усадил её к себе на колени:
— Мои деньги на начинку оставлю тебе на помаду.
Май Далан и Май Тянь тоже отлично продавали лунные пряники в городке Линнань: ведь скоро был праздник, солдаты в лагере получили жалованье и массово вышли за покупками.
* * *
Шестнадцатого числа восьмого месяца все сидели под османтусом за каменным столом, пили кашу и ели лунные пряники. Май Додо вынула из-за пазухи мешочек с деньгами и положила его на стол.
— Папа, мама, кроме денег на начинку для Чжичжи-гэ, мы заработали чистыми восемьдесят с лишним лянов. Плюс те десять лянов, что ты дал раньше, — всего получается больше девяноста.
— Ух ты! Наконец-то мы стали богатыми! — глаза Май Ди засверкали, уставившись на мешочек.
— Папа, мама, отпустите двух младших братьев в школу!
— Что? В школу? — одновременно воскликнули Май Далан и Люй Гуйхуа.
Май Тянь и Май Ди радостно засияли, глядя на Май Додо.
Май Додо проглотила ложку каши:
— Папа, мама, я не требую, чтобы они обязательно сдавали экзамены на сюцая или цзюйжэня, но хочу, чтобы они умели читать и считать. Хотя, конечно, если получится сдать — будет лучше всего!
Май Ди поставил миску и подошёл к Люй Гуйхуа, обняв её за руку:
— Мама, я хочу учиться! Хочу стать цзюйжэнем и сделать тебя благородной госпожой!
Май Тянь спокойно посмотрел на Май Далана:
— Папа, я хочу научиться читать и считать, чтобы стать приказчиком. Не хочу всю жизнь пахать землю, как ты. В прошлый раз, когда я ходил с Додо-цзе в уездный город, видел, какой важный приказчик в лавке!
Май Далан посмотрел на Люй Гуйхуа и замялся. Кто бы не хотел отправить сыновей учиться?
Но у них всего лишь несколько хижин из соломы, которые продувает насквозь. Четыре му сухой земли и три му рисовых полей.
В засуху или при наводнении вся семья голодает.
Теперь, заработав немного денег на пряниках, он мечтал отремонтировать дом и купить ещё несколько му хорошей земли. Ведь земля — основа жизни простого народа! Чем больше он думал, тем сильнее мучился.
Люй Гуйхуа понимала его мысли и сказала Май Додо:
— Додо, мы с отцом мечтали, чтобы наши дети учились и добились успеха, но знаешь ли ты, что обучение двоих обойдётся минимум в пятьдесят лянов в год? У нас такой семьёй просто не потянуть...
Май Додо перебила её:
— Мама, папа, не волнуйтесь. Сегодня я заработала восемьдесят лянов, завтра заработаю восемьсот! Тогда построим вам большой дом из черепицы и купим много-много земли.
— Точно! Наши брусочки коричневого сахара такие сладкие, что соседский Гоудань каждый день просит меня тайком принести ему!
— Верно! Везде вокруг — и на пустошах, и у подножия гор — растёт сладкая трава. Мы можем делать из неё брусочки сахара и продавать их! — радостно воскликнул Май Далан.
— Додо, с этого дня мы с твоей матерью будем слушаться тебя. Отправим мальчиков в школу.
Май Додо отвела братьев в уездную школу, представила учителю и внесла плату за обучение. Затем купила каждому комплект письменных принадлежностей среднего качества и по две пары халатов в ателье.
Когда они вернулись к воротам школы, перед ними выстроились в ряд несколько мальчишек.
— Сразу видно, что ищут драки, — пробормотала Май Додо.
— Кто такие? Называйтесь! — задрожал подбородок у одного толстячка.
— Оставьте плату за проход — десять лянов! — потребовал высокий парень, протянув руку.
Май Тянь и Май Ди, никогда не видевшие подобного, побледнели от страха.
Май Додо поняла: эти мальчишки явно из богатых и влиятельных семей. С ними нельзя ссориться — иначе братьям в школе не будет покоя.
Нужно срочно придумать идеальный выход.
Она обратилась к толстячку:
— Ну же, скажи, чего вы хотите? Я знаю, у тебя дома серебра — куры не клюют.
— Откуда ты знаешь? — мальчик потрогал свой двойной подбородок.
— И ещё знаю, что ты главный в этой школе, все тебе подчиняются, верно? — продолжала Май Додо, искусно манипулируя ребёнком.
— Да ты какая умная! — восхитился высокий парень, оглядывая Май Додо.
— А если я сейчас мгновенно повалю всех пятерых вас на землю, вы мне подчинитесь?
— Подчинимся! Будем звать тебя мамой! — ответил толстячок, и вся компания громко рассмеялась.
Май Тянь и Май Ди забеспокоились: у сестры такие тонкие руки и ноги — как она может справиться с пятью сразу?
Но в прошлой жизни Май Додо была мастером тхэквондо, и пятеро мальчишек для неё — что пустое место.
Порыв ветра — и пять мальчишек уже лежали на земле.
— Ай-ай-ай, попа моя!
— Подчиняетесь?
— Подчиняемся! Родная мамочка!
* * *
Покинув школу, Май Додо направилась на рынок скота в городке Линнань — решила купить вола для перевозки сахарного тростника.
Рынок скота находился на северо-восточной окраине городка, на ровной площадке, огороженной деревянными столбами. За сотню шагов уже чувствовался запах навоза.
Май Додо прикрыла рот рукой и ускорила шаг. Вдруг из-за угла выскочила девочка лет десяти.
— Сестричка, хочешь купить вола?
Май Додо оглядела девочку в лохмотьях с тусклым лицом.
— Хочу.
Глаза девочки загорелись.
— Сестричка, наш вол такой сильный! Продаём только потому, что брату нужны лекарства.
Май Додо последовала за девочкой в угол рынка и увидела крестьянина лет тридцати с лишним, мрачно курившего трубку.
— Папа, эта сестричка хочет купить вола.
Мужчина обернулся и оглядел Май Додо.
— Девушка, правда хочешь купить вола?
— Да, папа послал меня. Мы живём в деревне Ванцзя.
Май Додо удивилась: разве бывают фальшивые покупки скота?
— Дядя, сколько стоит ваш вол?
— Цена твёрдая — двенадцать лянов.
Май Додо, хоть и не разбиралась в ценах на рынке, но по глазам мужчины прочитала честность и доброту.
В эту эпоху простые крестьяне редко продавали своих волов, разве что в крайней нужде.
Май Додо решила сыграть щедрую:
— Хорошо! Двенадцать лянов — так двенадцать. Только, дядя, научите меня управлять воловьей телегой.
— А?! Ты не умеешь управлять? — удивился мужчина, но тут же пробормотал себе под нос: — Не умеет управлять, а сама пришла покупать вола?
Май Додо поняла его мысли:
— Дядя, я быстро учусь. Десяти минут хватит!
— Но этот вол чужих не любит! Десяти минут хватит?
— Не волнуйтесь, раз он самец, он меня точно не обидит.
— Э-э-э... Какая же ты бесстыжая девчонка! — хихикнул мужчина.
Когда солнце клонилось к закату, Май Додо вела воловью телегу по сельской дороге и вспомнила песню «Иду по сельской дороге».
Невольно запела:
— Иду по сельской дороге,
Старый вол — мой спутник.
В груди — закат над синевой,
Облака — наряд заката.
Улыбка на лице,
Напеваю деревенскую песенку,
Мысли в вечернем ветерке...
Вся грусть и тоска
Рассеялись в вечернем ветру,
Забыты на сельской дороге...
В этот момент мимо промчалась карета. В ней Линь Минчжу отдернула занавеску, увидела Май Додо и велела вознице остановиться.
Май Додо, заметив, что карета преградила путь, резко дёрнула поводья:
— Эй-эй! — и остановила вола, чтобы не врезаться в экипаж.
— Деревенщина! Не ожидала встретить тебя здесь. Ещё и на воловьей телеге! Совсем опозоришь брата Ляна! — съязвила Линь Минчжу.
— Да? А воловья телега гораздо прохладнее кареты. Некоторым, видимо, стыдно показаться людям, раз сидят, спрятавшись за занавесками.
— Ты... ты, злая ведьма! Каждый раз, как увижу тебя, так и нет ни слова доброго! — Линь Минчжу вышла из себя и приказала служанке: — Сяомэй, слезай и дай ей пощёчин!
Служанка прыгнула с кареты — по движениям было видно, что она владеет боевыми искусствами.
— Что ж, сегодня мне везёт: сплошь одни ищут драки, — сказала Май Додо, бросив вожжи и спрыгнув с телеги.
— Посмотри на эту грубую дикарку! Где тут достойная пара брату Ляну? — презрительно бросила Линь Минчжу. — Сяомэй, бей её! Ещё не родился тот, кто посмеет оскорблять меня!
Служанка подошла к Май Додо и занесла руку, но та мгновенно выполнила бросок через плечо, и Сяомэй растянулась на земле, как собака.
Увидев, что Сяомэй лежит на земле, Линь Минчжу широко раскрыла глаза: с каких пор эта деревенщина умеет драться?
В это время сзади поднялось облако пыли — приближался всадник.
Линь Минчжу, увидев брата, спрыгнула с кареты и бросилась к нему.
Линь Чжи поддержал сестру и посмотрел на Май Додо:
— Май-госпожа, здравствуйте. Меня зовут Линь Чжи, я брат Минчжу.
— Я... не здравствую, — ответила Май Додо, запрыгнула на телегу и, взяв вожжи, медленно уехала.
* * *
— Додо! Додо! — когда Май Додо подъезжала к деревне, с боковой дороги вышли двое молодых людей лет двадцати и окликнули её.
Ага, вспомнила: это пятый дядя Май Улан и пятая тётя Лян.
— Пятый дядя, пятая тётя, садитесь скорее!
— Ай! — пара быстро забралась на телегу. Май Улан, усевшись, сразу спросил:
— Додо, когда купила эту телегу?
Май Додо не очень знала характер пятого дяди, поэтому соврала:
— Только что купила, на деньги с выкупа.
Май Улан искренне сказал:
— Додо, будь осторожна с твоей второй тётей. Я часто вижу, как она шепчется с бабушкой о чём-то.
— Да, восьмого числа пятого месяца Май Тянь принёс лунные пряники — по двадцать на семью, а всё равно жаловалась, что мало. Дедушка прикрикнул на неё, и только тогда успокоилась, — тихо добавила Лян.
Май Додо взглянула на редко видимую пятую тётю Лян и увидела в её глазах искренность, без жадности и расчёта — такие люди заслуживают доверия.
Когда телега въехала в деревню Ванцзя, солнце уже село, и над деревней спускались сумерки. Из домов доносились голоса матерей, зовущих детей домой ужинать. У пруда, под баньяном, собралась куча стариков и женщин, болтающих о житейском. Среди них была и госпожа Су.
Май Додо проезжала мимо баньяна, когда одна зоркая бабушка узнала её:
— Додо-цзе! Умеешь ещё и волов управлять? Когда купила телегу?
— Бабушка, поужинали? Телегу только что купила, — вежливо ответила Май Додо.
Госпожа Су, услышав «только что», и увидев на телеге Май Улана с женой, злобно сверкнула глазами, полными жадности и коварства, и уставилась на удаляющуюся телегу.
Дома из кухни шёл дымок — значит, Май Далан и Люй Гуйхуа уже вернулись.
Май Додо громко крикнула во двор:
— Папа, выходи!
Люй Гуйхуа как раз варила ужин, а Май Далан кормил свиней. Услышав голос дочери, оба бросили свои дела и выбежали.
За плетнём они увидели Май Додо на телеге:
— Додо, вернулась! А эта телега...
Люй Гуйхуа удивлённо смотрела на воловью упряжь.
Май Далан же, увидев мощного вола, засиял:
— Какой здоровенный зверь!
Май Додо улыбнулась:
— Купила на рынке в городке. Папа, ворота слишком узкие, телега не пройдёт. Разбери-ка столбик сбоку, чтобы я завела её во двор.
— Ай, сейчас! — Май Далан радостно захихикал. Люй Гуйхуа тоже счастливо побежала на кухню готовить ужин.
http://bllate.org/book/3056/336361
Готово:
