Ах, Май Додо только руками всплеснула: неграмотность — страшная беда.
Затем началась переработка сахарного тростника, и вся семья дружно взялась за дело. Май Далан с Май Тянем управляли верёвкой, подвешенной к грушевому дереву; Люй Гуйхуа и Май Ди рубили тростник на короткие отрезки; Май Додо аккуратно раскладывала нарезанные стебли на жёрнове, откуда выжатый сок стекал через маленькое отверстие в подставленный таз.
Смеясь и болтая, они трудились сообща. За это время госпожа Ван дважды приходила, стучала в дверь и орала, ругаясь на чём свет стоит, — всё без толку. Май Далан делал вид, что ничего не слышит, а остальные четверо решили: раз не открываем — и ладно, посмотрим, что ты сделаешь.
Полдня ушло на то, чтобы переработать целую тонну тростника в сок.
Май Ди с жадностью поглядывал на семь-восемь тазов свежевыжатого сока во дворе — такой сладкий и прозрачный! — но сестра строго запретила пить много.
После обеда Май Додо приступила к варке сахара. Она вылила сок в котёл и, медленно нагревая, непрерывно помешивала. Влага постепенно испарялась, жидкость становилась всё гуще, и когда мешать стало невозможно, она сняла котёл с огня.
Ещё не застывший коричневый сахар она вылила на плоскую бамбуковую циновку, разровняла и оставила остывать. Через полчаса сахар затвердел, и Май Додо нарезала его на брусочки острым ножом.
Увидев свежеприготовленные брусочки коричневого сахара, вся семья пришла в восторг — это же настоящее сокровище!
Обычные крестьянские семьи редко покупали много сахара: он стоил дороже свинины. Правда, тот сахар был солодовый, а не такой чистый и сладкий, как этот тростниковый.
Май Додо с довольной улыбкой подумала: «Вот оно — начало сладкого дела!»
* * *
В последнее время многие в деревне видели, как семья Май Далана рубит сахарный тростник, но никто не знал, зачем им эта жёсткая, хоть и сладкая трава.
— Додо, оставим себе фунт-два сахара на еду, а остальное продадим, хорошо? — спросил Май Далан, обращаясь к дочери.
Скоро начнётся уборка урожая, да и Праздник середины осени не за горами — покупателей будет много. Такой отличный коричневый сахар наверняка разойдётся как горячие пирожки. По двадцать пять — тридцать монет за фунт — и то будет мало, мечтал Май Далан.
— Папа, раз уж уборка урожая и Праздник середины осени почти совпадают, давайте испечём лунные пряники и продадим их! — предложила Май Додо.
— У нас же есть сто фунтов муки из приданого, что прислал клан Лян. До свадьбы ещё далеко — десятое число десятого месяца, так что можем использовать муку сейчас на пряники, а потом докупим новую к самой свадьбе.
Люй Гуйхуа задумалась:
— Это разумно… Только вот боюсь, мои пряники окажутся невкусными — никто не купит.
— Мама, я с тобой! — Май Додо похлопала себя по груди.
— Отлично! Завтра начнём убирать кукурузу, а потом сразу перейдём к рису, — радостно сказал Май Далан. Наконец-то наступила уборка урожая! Теперь можно не волноваться о еде.
* * *
Едва начало светать, как Май Додо услышала во дворе звук, с которым мать кормила свиней. Сегодня вся семья должна была идти на поле убирать кукурузу.
Она поспешила встать, чтобы не опоздать и не создавать суматоху.
Оделась и вышла во двор — Май Тянь и Май Ди уже были на ногах, а Май Далан возвращался с двумя вёдрами воды.
Май Додо растрогалась: как же в этой семье много доброй энергии!
После завтрака каждый взял по корзине, заперли дом и отправились на кукурузное поле!
По дороге встретили односельчанина, который как раз шёл за водой.
— Вы куда так рано всей семьёй? — спросил он, здороваясь.
— Кукурузу убирать, — ответил Май Далан.
— Ой, тогда и мне пора звать жену! — воскликнул мужчина и побежал домой.
Ещё одна тётушка, собиравшаяся за кормом для свиней, тоже, услышав это, тут же развернулась и поспешила предупредить свою семью.
Так в деревне начался эффект бабочки: те, кто собирался подождать ещё несколько дней, вдруг засуетились, увидев, что кто-то уже начал уборку.
На поле Май Додо заметила, что все бросились срывать початки безо всякого порядка — так и работать дольше, и многое упустить можно.
— Папа! У меня есть способ, как убрать быстрее и ничего не пропустить! — крикнула она Май Далану.
Все остановились и посмотрели на неё.
— Сейчас вы просто лезете, где попало, и легко что-нибудь упустить. Давайте станем в ряд у начала поля, и каждый будет отвечать за две борозды до самого конца.
— А когда корзины наполнятся, относите их сюда, к краю поля, и высыпайте в кучу.
— Мама, тебе не нужно собирать початки — просто иди за нами и срезай стебли кукурузы.
Люй Гуйхуа сначала не поняла, о чём речь, и растерялась.
Но Май Далан сразу уловил суть и сказал ей:
— Жена, делай, как говорит Додо. Она точно права.
— Ладно, — кивнула Люй Гуйхуа, поставила корзину и взяла серп.
Всего за час они убрали целый му (около 0,07 гектара) кукурузы.
Май Ди остался сторожить урожай на поле, а четверо других отправились домой с корзинами.
Май Додо подумала: «Таскать по одной корзине — долго и утомительно. Наверняка в деревне есть тачка».
— Папа, у кого в деревне есть тачка?
— У деда Вана, нашего соседа, — тут же ответил Май Тянь.
— Мама, а у нас дома есть мешки?
— Есть, только нечем их наполнить.
— Отлично! Возьмём семь-восемь мешков, одолжим тачку у деда Вана — и за один раз всё привезём!
— Тянь, сходи к деду Вану и возьми тачку. Я пойду за мешками, а ты, жена, завари чай, — распорядился Май Далан.
Май Додо вспомнила, что дома остались зелёные бобы:
— Мама, я останусь и сварю вам сладкий отвар из зелёных бобов и клейкого риса.
— Хорошо, тогда я с отцом пойду на поле, — сказала Люй Гуйхуа и вышла.
Май Додо почувствовала: при таком темпе уборки урожая их семья точно станет самой быстрой в деревне!
* * *
После уборки урожая они будут печь лунные пряники и продавать их — к Празднику середины осени можно хорошо заработать!
От одной мысли о сладких, ароматных пряниках у Май Додо потекли слюнки.
Только она поставила большую миску с отваром остывать, как услышала шорох за дверью. Выглянув наружу, она увидела, как вся семья, поддерживая тачку, нагруженную мешками с початками, подъехала к воротам двора.
Май Ди первым заметил сестру:
— Сестра, что вкусненького варишь?
— Отвар из зелёных бобов и клейкого риса. Напою так, что наешься до отвала, а всё равно захочется ещё! — Май Додо ласково потрепала его по голове.
Разложив урожай, все уселись за каменный столик под деревом османтуса и стали пить прохладительный отвар. Усталость как рукой сняло.
Так началась уборка урожая — напряжённые, но насыщенные дни пролетели незаметно.
Видя, как дом наполняется початками кукурузы и золотистым рисом, Май Далан и Люй Гуйхуа каждый день улыбались от счастья.
Время сбора урожая, золотая осень, тихая и спокойная жизнь!
* * *
После вечернего купания Май Додо заперла дверь своей комнаты и вошла в секретную базу. В холле на диване сидел Баньсянь и «заряжался».
— Баньсянь, могу я выйти в интернет?
— Пока нет. Только после свадебной ночи пространство обновится, и тогда активируется программное обеспечение компьютера.
Май Додо закатила глаза: «Что за чушь! Только переспать с мужчиной — и сразу обновление!»
Баньсянь продолжил:
— Этот компьютер не обычный. Через него можно напрямую обменивать купленные вещи. Но сначала нужно внести деньги, которые система переведёт в игровые монеты.
Глаза Май Додо загорелись:
— Вот это да! А какие деньги вносить — древние монеты или юани?
Баньсянь презрительно фыркнул:
— Юани? Твой прах давно развеялся по ветру!
Май Додо косо глянула на него и процедила сквозь зубы:
— Какой же ты язвительный! Ладно, признаю — ты победил.
Баньсянь не удостоил её ответом и закрыл глаза, продолжая «заряжаться». Май Додо тоже решила не обращать на него внимания и поднялась на второй этаж почитать книги.
Едва она сделала шаг к лестнице, как Баньсянь небрежно бросил:
— Твой жених уже идёт к тебе в комнату.
Май Додо мгновенно выскочила из пространства, сбросила верхнюю одежду и притворилась спящей на лежанке.
За дверью послышался лёгкий шорох, и вскоре чёрная тень вошла в комнату. Незнакомец постоял у лежанки, потом тихо рассмеялся:
— Не притворяйся, Додо. Кто же спит без дыхания?
Май Додо села на краю лежанки. Лян Чжичжи присел рядом и обнял её, вдыхая аромат её волос.
Его голос был хрипловат и низок:
— Тебе не интересно, как я сюда попал?
— Интересно! Жду, когда скажешь, — ответила она.
Лян Чжичжи погладил её длинные шелковистые волосы:
— Я использовал лёгкие шаги. Обычно никто не замечает моего присутствия.
Май Додо игриво сморщила нос:
— Я почувствовала твой запах.
— О? А пахну я сладко? — Он нежно взял её лицо в ладони и поцеловал мягкие, соблазнительные губы.
Сначала Май Додо пассивно позволяла ему целовать себя — похоже, этот хитрец впервые целовался и не имел опыта. Тогда она решила пошалить и вспомнила страстные поцелуи из взрослых фильмов.
Высунув язычок, она ловко ввела его в рот Лян Чжичжи и начала страстную игру.
Он быстро научился и ответил тем же. Поцелуй становился всё более пылким.
Незаметно рубашка Май Додо сползла с плеч, а лифчик оказался сдвинут в сторону.
Лян Чжичжи ласкал её груди, а её маленькая рука скользнула к его подтянутому стану.
Когда им стало не хватать воздуха, они наконец оторвались друг от друга.
Сознание постепенно возвращалось. В комнату проникал тусклый лунный свет, и Май Додо увидела, как Лян Чжичжи, тяжело дыша, жадно смотрит на её грудь.
Она опустила взгляд и ахнула: «Боже мой! Я почти голая!» — и засуетилась, пытаясь прикрыться.
Лян Чжичжи улыбнулся её смущению, осторожно отвёл её руки и сказал:
— Дай я помогу.
Он аккуратно поправил лифчик, натянул рубашку и застегнул пуговицы — движения были плавными и уверенными, будто делал это тысячу раз.
Май Додо покраснела до корней волос, но постаралась говорить спокойно:
— Чжичжи-гэ, поздно же уже. Зачем пришёл?
— Завтра повезу тебя в уездный городок, — ответил он.
* * *
— Я собираюсь завтра съездить в уездный городок. Хочу спросить, пойдёшь ли со мной.
— Конечно пойду! Мне столько всего нужно купить. Только боюсь, если поедем вдвоём, люди начнут сплетничать, — нахмурилась Май Додо.
Лян Чжичжи усмехнулся:
— Мы ведь не поедем вдвоём. Возьмём с собой Май Тяня и Май Ди — кто тогда посмеет говорить?
— Хм… А во сколько выезжаем?
Май Додо взглянула в окно на лунный свет — сейчас, наверное, часов десять вечера. Где же он ночует?
Лян Чжичжи встал, стряхнул пыль с чёрного халата и сказал:
— Ложись спать, Додо. Завтра утром приеду за вами.
Когда он направился к двери, Май Додо глупо спросила:
— Ты не боишься? Вокруг Сто Тысяч Гор одни леса, ночью так жутко!
Лян Чжичжи вернулся, нежно коснулся её губ и прошептал:
— Боюсь. Но если останусь здесь, то не смогу себя контролировать.
Май Додо отшлёпала его руку и надула губы:
— Скользкий тип! Ничего серьёзного!
— А что такое «скользкий тип»? Никогда не слышал такого, — удивился Лян Чжичжи.
Май Додо в ужасе прикрыла рот ладонью: «Ой, проклятье! Вырвалось двадцать первое вековое ругательство!»
— Это… это яйцо черепахи-монстра! Просто так сказала, — попыталась она выкрутиться.
Лян Чжичжи только покачал головой: «Откуда у этой девчонки столько чепухи?» — и вышел из комнаты. В следующее мгновение он взмыл в ночное небо и исчез в темноте.
Май Додо закрыла окно и дверь и снова легла спать.
На следующее утро она ещё спала, когда Май Ди начал стучать в дверь:
— Сестра, вставай! Лян-гэ пришёл, хочет повезти нас в уездный городок!
Май Додо открыла сонные глаза и увидела, что за окном уже светло.
— Ах! Уже утро! — воскликнула она и поспешно оделась, умылась.
Май Далан и Май Тянь сидели под деревом османтуса и беседовали с Лян Чжичжи.
Подошла Люй Гуйхуа и сунула Май Додо кошелёк:
— Додо, держи. Это твои свадебные деньги. Десять лянов я пока приберегу, а эти десять возьми в город — купи ткань на свадебное платье. Всё остальное покупай по своему усмотрению. Лян Чжичжи с тобой — он подскажет, ведь он из знатной семьи.
— Хорошо, мама, — Май Додо спрятала кошелёк за пазуху и быстро привела себя в порядок. Не хотелось заставлять мужчин ждать во дворе.
Четверо вышли за плетёный забор и увидели новенькую повозку. На козлах сидел юноша лет шестнадцати-семнадцати — личный возница.
http://bllate.org/book/3056/336358
Готово:
