Жители деревни привыкли считать его притворщиком, поэтому его внезапную перемену приняли без лишних вопросов.
Впрочем, он не знал, как много Чжао Юньи известно о его прошлом и чему тот может верить. Но одно Чу Аньань понимал точно: Чжао Юньи не стал бы жениться на дурачке без какой-либо причины. Должен быть скрытый мотив.
В голове он прокрутил множество вопросов, которые мог бы задать Чжао Юньи, но в итоге услышал лишь:
— Ты сказал, что помнишь всё, что видел за все эти годы?
— Да, — кивнул Чу Аньань. — Помню всё, сколько себя помню.
Внезапно его осенило:
— Значит, мы встречались раньше? Мы были знакомы?
Чжао Юньи бросил на него взгляд:
— Нет.
— Тогда зачем ты спрашиваешь, помню ли я всё?
— А ты помнишь?
Этот ответный вопрос застал его врасплох. Действительно, он ничего не помнил и никого не знал. Чжао Юньи наверняка был красивым мальчиком в детстве, такого красавчика он бы точно не забыл. Чу Аньань усмехнулся:
— Я пошутил. Разве можно помнить вообще всё?
— На самом деле, мы не знакомы.
— Оу.
Оставив тележку с едой, Чжао Юньи проявил догадливость и взял на себя ручную тележку, которую нужно было везти домой.
Чу Аньань с пустыми руками вдруг почувствовал, что что-то забыл, а потом вспомнил.
Нужно было забрать одежду, которую он заказал для Чжао Юньи.
Они подошли к дверям ателье. Вспомнив насмешки мясника и предыдущие подколки Вань Сюнянь, он поспешно подчеркнул:
— Я сам зайду, ты не ходи за мной.
— Хорошо.
Забрав у Вань Сюнянь одежду цвета нежно-облачного неба, он остался очень доволен: на манжетах и воротнике была вышита изящная узоры облаков. Быстро оплатив остаток суммы, он скомкал вещь, запихнул её в бумажный пакет и, прижимая его к себе, вышел на улицу.
Чжао Юньи ждал его у входа в ателье. Было очевидно, что он догадался о новой покупке, но ни о чём не спросил — по-видимому, он и не помышлял, что ему могут достаться обновки.
Чу Аньань прижал бумажный пакет к груди чуть крепче, неожиданно поймав себя на предвкушении того, как Чжао Юньи отреагирует на одежду.
По дороге домой они поначалу молчали, но затем Чу Аньань решил завязать разговор.
Он стал подробно рассказывать, как заработал свой первый капитал на жареной рыбе. Как начал обменивать вареную острую рыбу на специи, как зарабатывал на мелкой речной рыбешке, не вкладывая ни монеты, и как деревенские жители, сначала воротившие нос, в итоге стали его фанатичными поклонниками.
Чжао Юньи говорил мало, но отвечал на каждую фразу. Было видно, что он слушает очень внимательно — отличный собеседник.
Чу Аньань так воодушевился, что сболтнул лишнее:
— На самом деле, из тех пяти лянов серебра, что ушли на открытие закусочной, два ляна были твоими.
Сказав это, он осекся. С чего бы мужчине, не являющемуся кровным родственником, тратить деньги на гэра?
Он торопливо добавил вполголоса:
— Я верну их тебе.
— Не нужно, — быстро ответил Чжао Юньи. — Что тебе дано — то твоё.
Чу Аньань не стал спорить: в конце концов, парой лянов тут всё равно не отделаться. В то же время он понял, что им пока не стоит заходить в разговорах слишком далеко, лучше ограничиться повседневными делами.
Вернувшись домой ближе к полудню, он сначала зашел в свою комнату, чтобы оставить пакет с одеждой, а потом вышел наружу.
На кухне он обнаружил, что Чжао Юньи уже моет казан и готовится разводить огонь.
Чу Аньань вспомнил услышанную в прошлой жизни фразу: нет ничего хуже человека, который и глуп, и прилежен.
Было заметно, что Чжао Юньи привык готовить. Еда не была отвратительной, но пресной до такой степени, что аппетит пропадал сам собой.
Чу Аньань ворвался на кухню и закатал рукава:
— Давай я приготовлю.
Чжао Юньи остался стоять в сторонке, желая помочь, поэтому Чу Аньань позволил ему опалить свиную рульку на огне и соскоблить ножом щетину.
Это был необходимый этап, чтобы избавить мясо от запаха. Забрав подготовленную рульку, он вскипятил воду, опустил в неё мясо, добавил зеленый лук, имбирь, сычуаньский перец и желтое вино. Проварив рульку до полуготовности, он вынул её и отложил в сторону — этот шаг помогал убрать неприятный свиной душок.
Затем, вымыв казан, он налил масло и добавил леденцовый сахар. В горячем масле сахар превратился в карамель, и по всей кухне распространился сладкий аромат жженого сахара. Залив всё водой, он оставил этот сироп в сторону.
Снова вымыв казан, он снова разогрел масло, бросил туда лук и имбирь, а затем добавил перец, бадьян, корицу и другие специи, обжаривая их до густого аромата.
К счастью, после торговли жареной рыбой у него оставался запас дорогих специй, позволивших добиться нужного вкуса. Когда пряности обжарились, он влил карамельный сироп.
Всё это время он постоянно занимался подготовкой: рулька варилась, сироп настаивался, казан он мыл трижды. Если бы рядом был Чжоу Жунь, он бы наверняка спросил: сколько же блюд ты готовишь, что всё время моешь казан? А Чжао Юньи молчал, лишь подкидывал дрова и помогал ему.
Настал последний этап: положить рульку в казан и тушить на медленном огне три часа, чтобы мясо стало нежным и пропиталось вкусом.
Чу Аньань накрыл казан крышкой и хлопнул в ладоши:
— Готово. Осталось потушить еще полтора часа, больше ничего делать не нужно.
Услышав это, Чжао Юньи наконец проявил удивление:
— Тогда иди отдохни, я присмотрю за огнем.
Чу Аньань подумал и согласился:
— Хорошо, я пойду. Сейчас огонь должен быть совсем слабым, достаточно изредка подбрасывать по полену.
Он вышел с кухни, добрался до своей комнаты и, заметив на краю кровати бумажный пакет, не удержался — достал одежду, чтобы еще раз внимательно её рассмотреть. Всё-таки одежда из качественной ткани — это прекрасно! В будущем он обязательно купит себе побольше обновок.
Поглаживая приятный материал, он вдруг почувствовал сонливость, опустил голову и прямо в одежде уснул на кровати.
Обычно в это время, после обеда, он прилег бы посдохнуть, ведь из-за утренней торговли он вставал слишком рано и постоянно чувствовал недосып.
Когда он проснулся, из двора доносились стук и удары. Выйдя наружу, он увидел, что Чжао Юньи мастерит что-то из дерева.
Не обращая на это внимания, он сначала заглянул на кухню. Он наверняка проспал, и огонь в очаге должен был погаснуть. Но обнаружил, что пламя всё еще горит — слабое, ровное, а кухню окутывает насыщенный мясной аромат с нотками солености и карамельной сладости. Было ясно, что всё удалось.
В приподнятом настроении он вышел на улицу, чтобы посмотреть, чем занят Чжао Юньи. Всего за три часа тот успел сколотить простой низкий шкафчик.
— Ты умеешь работать с деревом? — удивился он.
— Немного.
Чу Аньань задумался о происхождении Чжао Юньи. Ранее, когда он интересовался своим суженым, он расспрашивал односельчан.
Родители Чжао Юньи рано умерли, дед постоянно болел и принимал лекарства, так что денег на обучение ремеслу у него быть не могло. Глядя на шкафчик, он видел, что работа грубовата, годится только для дома и продать её задорого нельзя.
Вспоминая, что Чжао Юньи за год дослужился до Байху, а через полгода — до Цяньху, можно ли было сказать, что он не сообразителен или лишен таланта?
Скорее всего, его никто не учил, он всему научился сам, просто подсмотрев за другими.
Сердце Чу Аньаня сжалось от жалости, но он не подал виду, а с восторгом воскликнул:
— Как здорово!
После того как он похвалил его несколько раз, Чжао Юньи скромно ответил, что не является мастером.
Чу Аньань про себя подумал: «Я знаю, я просто пытаюсь поддержать разговор», а вслух произнес:
— Значит, та кровать в твоей комнате тоже твоя работа?
Кровать в комнате Чжао Юньи была сколочена как попало и казалась ненадежной, совсем не такой крепкой, как его собственная.
Чжао Юньи приподнял бровь и с изумлением посмотрел на него, словно спрашивая: «А что ты делал в моей комнате?»
Чу Аньань на мгновение прикусил язык. «Я не хотел переходить границы, но почему ты постоянно заставляешь меня думать о лишнем?»
Через некоторое время он сказал:
— Пойду проверю рульку.
Вернувшись на кухню и открыв крышку, он почувствовал, что аромат стал еще гуще, слюнки так и потекли. Видя, что Чжао Юньи вошел следом, он решил сменить тему:
— Пахнет хорошо?
Чжао Юньи встал рядом:
— Очень вкусно.
Он не был обжорой, но от этого запаха у него появилось чувство, будто он голодал целый месяц.
Чу Аньань довольно улыбнулся:
— Хе-хе.
Конечно, вкусно, иначе как бы он зарабатывал? Неужели кто-то думал, что у него есть только идеи, но нет кулинарного таланта?
Выложив рульку в большую миску, он выловил лук, имбирь и бадьян, а в оставшийся соус добавил крахмал и проварил на сильном огне, пока тот не стал густым и тягучим, а затем полил им мясо.
Рулька приобрела красноватый блеск и источала дурманящий аромат.
Они сели за стол в главной комнате. Перед ними стояли две чаши риса и огромная порция тушеной свинины.
Чу Аньань быстро подцепил палочками кусок мяса. Рулька проварилась так, что мясо легко отделялось — сочное, нежное, приносящее истинное счастье.
Раньше он тоже покупал мясо, но редко и понемногу, только чтобы почувствовать вкус и наесться досыта. Не сравнить с сегодняшним днем, когда можно есть сколько влезет. Мясо было жирным, но не приторным, специи придавали ему особый соленый вкус с легкой сладкой ноткой.
Он украдкой поглядывал на Чжао Юньи и видел, что тот ест с большим удовольствием, как поросенок. Это доставило ему радость: приятно, когда Чжао Юньи понимает, насколько он, Чу Аньань, крут.
Чжао Юньи произнес:
— Это самая вкусная еда, которую я когда-либо пробовал.
— А как же твои кулинарные способности? — он решил подзадорить его, ведь в плане готовки Чжао Юньи доставлял ему некоторые страдания.
— Бедная свинья, что родилась на этот свет.
Чу Аньань опешил от неожиданного ответа, а потом рассмеялся в голос. Не ожидал, что Чжао Юньи может так шутить — из уст серьезного человека это звучало в десять раз смешнее.
Он долго не мог остановиться. Вспомнилось, как в первые дни, когда он только пришел в этот дом, Чжао Юньи не скупился на мясо, вот только готовил его так, что и врагу не пожелаешь.
Он был привередлив, и Чжао Юньи начал покупать ему закуски — всё самое дорогое, например, ледяной напиток из кислослив.
А сегодня он даже пришел в его лавку, чтобы сделать покупку?
Чу Аньань сказал:
— Больше не покупай те дорогие закуски, только зря тратишь деньги.
В глубине души он добавил: «Я уже не маленький ребенок, которого нужно постоянно баловать».
http://bllate.org/book/30556/3725377
Готово:
