В то же самое время Чжао Юньи, Пэй Мин и Лян Дашу прогуливались по той же улице — как раз выпали два выходных дня, положенных им по очереди.
С тех пор как Чжао Юньи перестал скрывать истинное положение дел со своим супругом, Пэй Мин тоже перестал держать язык за зубами и выложил Лян Дашу целый ворох «героических подвигов» Чжао Юньи. Например, рассказывал, как тот ходит в латаной-перелатанной одежде, зато покупает супругу два комплекта на смену, или как одержим покупкой дорогих и бесполезных лакомств, к которым сам даже не притрагивается.
Пэй Мин обычно не отличался многословностью, но если уж задумывал какую пакость, то мог болтать без умолку. Его целью было донести до Лян Дашу одну мысль: «Твой обожаемый старший брат на самом деле помешанный влюбленный. Не разочарован? Всё ещё преклоняешься перед ним?»
Однако Лян Дашу лишь немного озадачился, а затем с воодушевлением начал рекомендовать Чжао Юньи, что вкусненького стоит купить. Он указал вперед:
— Брат Чжао, говорят, впереди открылась лавка с бамбуковыми пирожными, очень популярная. Супругу точно понравится! Моя младшая сестра специально написала в гарнизон, чтобы я купил ей их на выходных, значит, они наверняка вкусные!
Троица подошла к прилавку, но владельца на месте не было. Лян Дашу скользнул взглядом по ценнику сбоку и присвистнул:
— Дороговато.
Чжао Юньи опустил глаза. Вкусные они или нет — неизвестно, но на вид очень даже приглянутся ребенку. Представив, как Аньань улыбается, щуря глазки, и с аппетитом уплетает их, он произнёс:
— Хозяин, заверните мне каждого вкуса по одному.
Лян Дашу резко обернулся. Хотя он и слышал от Пэй Мина, что брат Чжао — романтик, реальность оказалась куда серьёзнее. Он знал о ситуации в доме Чжао: после смерти дедушки остались долги за лекарства, которые пришлось выплачивать уже после того, как он стал Байху, а затем и Цяньху. Накоплений у него, должно быть, немного. Да и сам брат Чжао не из тех, кто потакает своим прихотям: хоть жалованье у него и приличное, он всегда жил экономно. Одно дело — потратить несколько десятков монет на свинину, и совсем другое — на эти бесполезные сладости. Слишком уж сильное баловство.
Впрочем, пирожные и правда интересные — прозрачные, красивее любого цветка. Не зря его сестра так настойчиво просила их купить.
Услышав, что пришли новые покупатели, Чу Аньань вскочил со своего места и, схватив вощёный бумажный пакет, приготовился упаковывать товар:
— Гости, каждому вкусу по одному, верно?
Тут он замер. Перед ним стоял Чжао Юньи. Подсознательно хотелось назвать его братом, но здравый смысл напомнил, что они не в тех отношениях, и Чу Аньань промолчал.
— Аньань? — на лице Чжао Юньи впервые отразились такие живые эмоции. — Как ты здесь оказался? — он огляделся по сторонам. — А где Чжоу Жунь? Разве он не должен был присматривать за тобой?
Видя, что Чжао Юньи готов устроить допрос, Чу Аньань почувствовал, что язык стал заплетаться. Он не знал, как объяснить, чтобы ему поверили, да и момент был не самый подходящий. Пришлось поманить его рукой:
— Ой, тут долго объяснять, заходи пока внутрь.
Он позволил Чжао Юньи пройти за тележку с едой. В это же время Пэй Мин вставил своё слово:
— Брат Жунь точно не из тех, кто относится к делам безответственно.
Чу Аньань взглянул на говорившего. Он не был с ним знаком, но знал, кто это — видел его вместе с Чжоу Жунем, это был супруг Чжоу Жуня. А второго человека он вовсе не знал, но тот явно был другом Чжао Юньи.
— Верно, — кивнул Чу Аньань, — Чжоу Жунь ушел, только убедившись, что со мной всё будет в порядке.
Закончив, он ловко упаковал два больших пакета с бамбуковыми пирожными и протянул их:
— Держите.
Лян Дашу увидел, что он положил по штуке каждого вкуса — всего шесть штук. Он было открыл рот, чтобы отказаться, мол, слишком дорого, не по карману, но услышал:
— Угощайтесь, это бесплатно.
— Раз так дорого стоит, как же мы можем не заплатить? — Лян Дашу хотел было взять пакет, но удержался и посмотрел на Чжао Юньи.
Чжао Юньи стоял за спиной Чу Аньаня, молча. Чу Аньань заметил этот вопросительный взгляд Лян Дашу. Ему хотелось сказать: «Не на него смотри, а на меня», но, вспомнив, что они на людях и нужно сохранять лицо, он улыбнулся:
— Раз вы друзья брата Чжао, то денег не нужно. К тому же я сам их сделал, выходит недорого, попробуйте.
Миловидный, приветливый юноша, не задумываясь, дарит им пирожных на десятки монет. Лян Дашу был в шоке: «Ничего себе! Хоть брат Чжао и мой старший товарищ, как с ним могут случаться такие приятные вещи? Кто этот человек?»
Пэй Мин принял пакеты, поблагодарил, ухватил ошеломлённого Лян Дашу и потащил его прочь. Они бежали, пока не оказались далеко от лавки Чу Аньаня. Лян Дашу, снедаемый любопытством, выпалил:
— Кто это был?
— Супруг твоего брата Чжао.
— Что? — глаза Лян Дашу округлились. — Разве он не дурачок?
— Ты у меня спрашиваешь? Разве ты не видел, что сам брат Чжао был ошарашен?
— Как он мог вдруг стать нормальным? В гарнизоне все только об этом и говорят, брат Чжао из-за этого столько насмешек выслушал.
— Раз теперь не дурачок, значит, всё хорошо. Ладно, я домой.
Лян Дашу преградил ему путь:
— Тебе не любопытно, что у них там происходит? Пойдём выпьем, а?
Пэй Мин вдруг широко улыбнулся, не так ехидно, как обычно:
— Нет, я домой, у меня есть супруг, а у тебя нет.
— Чёрт! — Лян Дашу почувствовал, что его ранили дважды.
Он посмотрел на пакет в своих руках, достал мягкое, упругое бамбуковое пирожное и с силой откусил. Через секунду выражение его лица изменилось, уши вытянулись, а дальше он начал жевать медленно, осторожно, даже проглатывал по кусочкам.
***
Друзья Чжао Юньи ушли. Чу Аньань украдкой взглянул на стоявшего рядом мужчину — тот не сводил с него глаз. Аньань хотел было что-то сказать, но слова застряли в горле.
Он вспомнил, как был не в себе: когда скучал по дому, бросался к Чжао Юньи в слёзах, вытирая их о его грудь или пояс. Или просто садился на землю, обнимал за ноги и капризничал: «Брат, отвези меня к родителям, я скучаю, я буду послушным». Он мог вести себя так безрассудно, потому что родители говорили, что Чжао Юньи — его брат, а тот действительно принимал его эмоции, терпеливо похлопывая по спине и голове. Их чувства были такими чистыми... Но теперь, без тех объятий, он мог бы лишь вежливо сказать: «Спасибо вам, благодетель. Вы видите, я теперь могу зарабатывать, я обязательно отплачу за вашу доброту».
Сейчас же сказать это было трудно.
К счастью, подошли покупатели, и он отвлекся, чтобы обслужить их. Когда торговля затихла, нужно было хоть что-то сказать, чтобы разрядить неловкость. Тетушка, торговавшая лапшой по соседству, с любопытством уставилась на них:
— Хозяин Чу, это ведь твой супруг?
Являются ли они настоящими супругами? Вообще-то нет. Но объяснять долго, а тетушка — большая сплетница, докопается до сути, и завтра весь рынок будет знать. Пришлось кивнуть:
— Да.
Чжао Юньи вскинул брови и, сменив позу, продолжил наблюдать за ним.
— Такой молодой и успешный Цяньху, — тетушка окинула взглядом плечи и статную фигуру Чжао Юньи. — Настоящий молодец.
Наконец, распродав пирожные и остатки лепёшек с ямсом, Чу Аньань повернулся и тихо произнёс свою первую фразу, обращённую к Чжао Юньи:
— Я схожу куплю мяса.
Он вышел из-за прилавка. Здесь, на границе, много военных семей, и новости из гарнизона доходили быстро. Например, он знал, что в солдатской столовой кормят отвратительно — лишь бы с голоду не помереть. Пища для офицеров вкуснее, но она предназначена либо для военачальников, либо для тех, кто может за неё заплатить. Чжао Юньи редко удается отдохнуть, нужно его побаловать.
Поэтому сегодня он купил много мяса, не как раньше — по сто грамм, которых даже коту на один раз не хватит. Мясник по привычке болтал без умолку: мол, всегда такой экономный, а сегодня купил столько мяса — жалко стало мужа? Хорошо, что Чжао Юньи не пошел с ним, а то мяснику не поздоровилось бы.
После ухода Аньаня два мелких торговца по соседству зашептались:
— Его муж такой молодой?
— Когда сказали Цяньху, я думал, ему лет тридцать восемь, не меньше.
— Раз в таком возрасте стал Цяньху, наверное, семья очень влиятельная? Почему тогда его супруг торгует на рынке? Может, он младший наложник?
— Да какая разница. В любом случае, сейчас это человек, с которым нам лучше не ссориться.
Все на улице знали, что у Чу Аньаня дела идут хорошо. Многие пытались подражать, но, не уловив сути, лишь прогорали. Кое-кто пытался купить рецепт, кто-то хотел выведать секреты. Но, несмотря на молодость, хозяин Чу держался стойко и не дал себя обвести вокруг пальца. Теперь остальные могли лишь молча завидовать — пакостить никто не осмеливался, ведь здесь постоянно патрулируют судебные слуги. Те двое торговцев, что видели успех Аньаня, тоже было засомневались, но, увидев, что у того есть такой представительный муж-Цяньху, окончательно оставили свои попытки.
Когда Чу Аньань вернулся с мясом, он по привычке взялся за тележку, но пара сильных рук оказалась быстрее. Он был только рад, что кто-то взял на себя эту работу.
— Эту тележку не обязательно везти домой, здесь поблизости есть место для хранения.
Чжао Юньи лишь коротко хмыкнул.
Чу Аньань скользнул по нему взглядом. Ответил так холодно. Теперь, когда он пришел в себя, имеет ли их брак ещё какое-то значение? Даже если нет, нельзя же его расторгнуть прямо сейчас — это же обман государства. Им нужно серьезно всё обсудить, но Чжао Юньи молчит, и Аньань тоже не хочет начинать первым.
Утреннее солнце разгоралось, к девяти часам стало душно. Время закрытия рынка — самый хаос: торговцы с тележками снуют туда-сюда, постоянно образуя заторы. Какая-то тележка, пытаясь протиснуться, едва не задела его, он даже не успел среагировать. Чжао Юньи решительно оттеснил того человека своей мощной силой, и только тогда Аньань понял, что произошло. Наглец, пытавшийся вклиниться, быстро ретировался.
Чу Аньань не хотел ни с кем ссориться, но, взглянув на Чжао Юньи, почувствовал прилив решимости что-то сказать. Пока они шли к месту хранения, он объяснил, что после того падения пришел в себя, будто душа вернулась на место. Оказалось, всё, что он видел за эти годы, отложилось у него в памяти — он смотрел, как мать вела дела, поэтому теперь умеет и готовить, и торговать, и ему не пришлось учиться всему с нуля.
http://bllate.org/book/30556/3725376
Готово:
