Но по воле счастливого случая он действительно сделал доброе дело: благодаря этой надежной стене он тщательно оберегал рецепт жареной рыбы, так что никто не мог подсмотреть его.
Поэтому всё было исключительно ради воздаяния добра за добро.
Хотя Чжао Юньи был хорош собой, ладно скроен, с узкой талией и длинными ногами, и даже ходил красиво — разве мог он купить ему новую одежду по этой причине? Ничего подобного.
Поскольку он планировал сегодня устроить знатный шоппинг, на душе у него было радостно, и когда последний покупатель брал товар, он продал всё почти даром и закрыл лавку раньше времени.
Первым шагом после закрытия лавки был поход к противоположному мясному прилавку: — Взвесьте мне лянг постного мяса.
Мясник оказался толстым мужчиной с суровым и свирепым лицом — казалось, у него на лбу было выжжено клеймо мясника: — Братец, сегодня у тебя такая бойкая торговля, а берешь всего лянг? Не взять ли побольше?
Чу Аньань покачал головой и твердо ответил: — Достаточно и того, чтобы почувствовать вкус мяса.
Он взял крошечный кусочек мяса, отдал семь монет и направился к лавке с овощами, которая находилась дальше.
Те самые двое, что в первый день открытия лавки шушукались о его изнеженности, как назло, торговали как раз по соседству с мясником.
— Похоже, мы ошиблись на его счет, раз он такой бережливый.
Будучи соседями по лавкам, они знали лучше всех, как хорошо шла торговля у Чу Аньаня.
Такой молодой и красивый паренек, да еще и так умеет зарабатывать — обычно обладатели подобного нрава очень горды и безумно сорят деньгами, например, покупая себе красивые наряды и украшения.
Кто бы мог подумать, что он окажется настолько экономным: при такой отличной торговле купить всего крошечную щепотку мяса, кошке на один зубок.
Мясник не удержался и вставил слово: — Раз человек выглядит хрупким, так он обязательно избалован? А если у меня пугающая внешность, это значит, что я кого-то убивал?
— Послушай, что ты говоришь, мы вовсе не это имели в виду, — смутились те двое и недовольно бросили: — Ладно, теперь уж точно не стоит говорить, что долго он не протянет.
— С такой торговлей, как у него, это мы скорее не выдержим, а он — ни за что.
Мясник снова подал голос: — Но есть и другой вариант: его отсюда просто вытурят.
— Это при каком же раскладе?
Продавец лепешек указал на дорогие торговые ряды за своей спиной: — Если он арендует здесь место и откроет торговлю на весь день.
Ну всё, хватит болтать, а не то от собственных разговоров тошно станет.
Чу Аньань выбрал себе баклажан и, отдавая медные монеты, подумал о своем огородике за домом.
Огородик, мой милый огородик, как только вы все вырастете, мне больше не придется покупать овощи.
Под свисток патрульного судебного слуги утренний рынок подошел к концу. Чу Аньань уже отвез свою тележку с едой на хранение к Сунь Ли, а затем выкатил ручную двухколесную тележку, которую утром оставил во дворе. К тому времени, как он снова вернулся на главную улицу, утренний рынок окончательно опустел, и лавки в глубине стали открываться одна за другой.
Магазины тканей, готовой одежды, чайные лавки — те, что не создавали лишней гари и занимали много места, — располагались в самом конце главной улицы, поближе к уездному управлению.
Он вошел в магазин тканей, и к нему тут же подбежал подмастерье: — Что желает приобрести гость?
— Отрежьте полкуска тонкой ткани.
— Сию минуту, — усердно запричитал подмастерье, расписывая товар.
Ткани в лавке в основном делились на конопляные, грубые холщовые и тонкие хлопчатобумажные, а выше шли шелка да атлас. Денег пока не было, да и покупать шелк с атласом было без надобности.
Тонкая ткань по сравнению с конопляной и грубым холстом отличалась более гладкой фактурой, а сшитая из нее одежда выглядела аккуратнее и держала форму лучше. Вот только с выбором цвета он никак не мог определиться.
Темные тона меньше пачкаются, но у Чжао Юньи наберется всего-то парочка комплектов одежды, и все сплошь черные, серые, в сплошных заплатках. На этот раз ему захотелось купить что-нибудь светлое.
Если говорить о светлых тонах, то чистый белый, конечно, обладал наибольшим изяществом. Ему безумно хотелось увидеть Чжао Юньи в белоснежном — наверняка выглядело бы потрясающе. Но для белого цвета лучше всего подходил узорчатый шелк, а тонкая ткань всё же немного не дотягивала.
Впрочем, были и другие цвета: белизна рыбы, молочно-белый, нефритово-зеленый, туманно-облачный, цвет озерной глади…
У Чу Аньаня глаза разбегались, ему так и хотелось прихватить полкуска для себя, но в конце концов он сдержался и выбрал лишь туманно-облачный — оттенок еще светлее голубого, чрезвычайно нежный и мягкий бледно-голубой цвет.
Подмастерье отрезал ему полкуска ткани, и когда они уже собирались рассчитаться, Чу Аньань заметил на столе у прилавка множество обрезков ткани. Они различались по цвету и размеру и выглядели довольно хаотично, но присмотревшись, он понял, что качество у этих лоскутков отменное — гладкие, шелковистые, чистый шелк и атлас.
Чу Аньань указал на них пальцем: — Что это?
Чуть ли не каждый заглянувший сюда покупатель спрашивал об этом и норовил прихватить с собой парочку, так что подмастерье ничуть не удивился и ответил заученным тоном: — Это шелковые и атласные обрезки, оставшиеся от больших отрезов. Сшить из них кошелек — проще простого, а главное — цена копеечная.
Чу Аньань загорелся и выбрал себе один белого цвета, а другой — цвета морской волны. Он собирался сшить себе двое трусов.
Закончив с покупками, Чу Аньань отправился в соседнюю лавку готовой одежды. Под началом хозяина этой лавки трудилось несколько вышивальщиц, и та, которую закрепили за ним, оказалась старой знакомой.
Это была та самая вторая покупательница, с которой он столкнулся в первый день открытия лавки. Ее сорванец-ребенок издалека заметил образцы на его лотке и подговорил матушку купить бамбуковые пирожные.
В имени этой вышивальщицы был иероглиф «вань», и все звали ее не иначе как Вань Сюнянь. Вышивальщица тоже узнала его и приветливо заговорила: — Маленький хозяин собрался обновить гардероб?
— Нет, шью для домашних. — С этими словами он достал очень старую одежду, всю в заплатках.
Он не знал размеров Чжао Юньи, и мерить на глазок было бы ошибкой — принести старую вещь оказалось самым правильным решением. В подобных мелочах он никогда не ошибался.
Вань Сюнянь тут же всё поняла и захлопала глазами.
Чу Аньань не уловил подтекста: — Что такое? У вас такой вид, будто вы надо мной подшучиваете.
— Маленький хозяин так балует своего мужа.
— Чего? Мужа? — Чу Аньань резко повысил голос.
Вань Сюнянь замялась: — Смотрю я на этот размер — он куда больше вашего, да и фасон такой молодежный…
Она уже собиралась извиниться, решив, что ошиблась, и что это, возможно, одежда кого-то из братьев маленького хозяина.
Однако Чу Аньань с каменным лицом кивнул: — Верно. Приступайте к меркам.
— Ой, хорошо. — Вань Сюнянь ловко принялась за работу, то и дело бросая украдкой взгляды на Чу Аньаня, опасаясь, как бы не обидеть клиента.
А тот вдруг закрыл лицо обеими руками, и его уши постепенно покраснели.
На лице Вань Сюнянь появилось понимающее выражение.
Одежду сшить за пару минут было невозможно, поэтому Чу Аньань сначала вернулся домой. Он приготовил себе хрустящую свинину с перцем и солью, а также баклажаны в соусе.
Свинина представляла собой кусочки мяса, обмакнутые в яичную смесь и кляр, обжаренные в масле до золотистой корочки и в самом конце сдобренные перцем, чили и солью. Аромат стоял безумный!
Баклажаны в соусе получились хрустящими снаружи и мягкими внутри, просто пальчики оближешь. Сегодняшний обед наконец-то не царапал горло, и Чу Аньань от счастья уплел целых три миски!
Пообедав, он заглянул на огородик за домом, подкормил всходы удобрениями, а затем достал иголку с ниткой, чтобы сшить себе нижнее белье. К счастью, фасон был предельно простым, и после некоторых стараний работа увенчалась успехом. Во второй половине дня он занялся приготовлением бамбуковых пирожных на продажу для следующего утра.
Ложась спать в прохладных, скользящих, словно ледяной шелк, трусах, он испытал прилив чудесного настроения. Поистине, тратить деньги на собственный комфорт — величайшее наслаждение.
Теперь он продавал около семидесяти пяти фруктовых бамбуковых пирожных в день и около тридцати со вкусом красной фасоли. Чистая прибыль с фруктовых составляла по одной монете за штуку, а с фасолевых — полмонеты. За день набегало около девяноста монет, а за месяц выходило два-три ляна серебра.
Любой, услышав о таких доходах, решил бы, что он невероятно работящий и толковый парень.
Но с деньгами никогда не угадаешь: если кто-то вскоре скопирует рецепт и станет продавать дешевле, это неминуемо ударит по его бизнесу.
Или же жителям уезда просто надоест это лакомство, и продажи упадут, как это случилось с жареной рыбой.
А ведь впереди предстояло столько трат: нужно было задобрить нужных людей, чтобы навестить родителей, купить одежду, обувь, предметы первой необходимости, мебель — на всё нужны деньги.
Поразмыслив об этом, он немного остыл от недавнего воодушевления. Ладно, пожалуй, в ближайшие дни лучше воздержаться от трат.
Прозанимавшись продажей бамбуковых пирожных уже десять дней, Чу Аньань действовал сноровисто и без труда заранее приготовил сладости на продажу, да еще и выкроил время навестить Чжоу Жуня.
— Чжоу Жунь, ты дома? — Его голос звучал звонко, как у радостной птицы, и от одного его звука у людей поднималось настроение.
— Дома. Карта не заперта, толкай дверь смело.
Чжоу Жунь присел на корточки во дворе и как раз укладывал в заплечный короба длинные корни ямса.
Чу Аньань присел рядом: — Что ты делаешь?
— Выкопал в горах ямс, собираюсь отнести на продажу в уездную аптеку.
Чу Аньань потыкал пальцем в клубень ямса.
— Не трогай, — остановил его Чжоу Жунь. — Если дотронешься до кожуры ямса, замаешься от зуда.
— Тогда зачем ты его притащил?
— Продам в уездную аптеку. — Чжоу Жунь невольно нахмурился. От природы он обладал отменной храбростью и недюжинной силой, так что выкопать этот ямс в горах стоило ему немакуль труда. Вот только уездная аптека была уж слишком жадной: пользуясь тем, что она оставалась единственной на десятки ли вокруг, скупала товар по мизерной цене, а продавала втридорога.
Но поделать было нечего: неужели он потащится пешком несколько дней в соседний уезд продавать ямс? Вот и получалось, что он от них зависел.
Впрочем, выкладывать это Чу Аньаню не стоило, лишь зря расстраивать друга.
Однако Чу Аньань заметил помрачневшее лицо товарища и поинтересовался, что его тревожит. Тот и рассказал всё как есть.
Чу Аньань упомянул новое слово — монополия, — объяснив ему его значение.
Чжоу Жунь обдумал услышанное и понял, что суть именно в этом: разве уездная аптека не задирала цены бессовестно лишь потому, что была единственной? Против этого действительно не попрешь.
Но если Чжоу Жунь не мог ничего поделать, то у Чу Аньаня выход нашлся: — Оставь этот ямс для меня.
Глава 9
[Военный лагерь]
Государство Великая Ся процветало, и войны не случалось уже очень давно, что было великим благом для простых людей и настоящим счастьем для низших военных чинов, расквартированных на границе.
Их не волновало, легко ли продвинуться по службе их непосредственным командирам; они заботились лишь о том, чтобы их не постигла участь воинов из прошлых династий — не погибнуть в огне сражений в самом расцвете сил. Они благодарили судьбу за то, что родились в эпоху Ся, за возможность жить спокойно и быть сытыми.
Добровольная служба в армии стала популярным способом трудоустройства для парней из бедных семей: лишний рот, который не в силах прокормить семья, отправлялся в военный лагерь, где его хотя бы кормили, да еще и присылали домой ежемесячное жалованье.
Впрочем, в армию брали далеко не всех — требовался высокий рост и крепкое телосложение.
В Девятом лагере Великого лагеря Цзинчжоу был весьма известен один молодой человек по имени Чжао Юньи. Он отличался привлекательной внешностью, но поскольку вокруг одни мужчины, никто и не думал зариться на его красоту.
Известность ему принесло стремительное продвижение по службе: всего за год после поступления на военную службу он дослужился до чина байху, а спустя еще каких-то полгода стал цяньху.
http://bllate.org/book/30556/3725374
Готово:
