Тоже так думаю, — ответил он, — да и не знаю даже, посватался ли кто к нему.
Наконец разложив по лоткам порционные рисовые пудинги, торговавшая лапшой женщина с соседнего лотка вытянула шею, разглядывая, что именно он продает. Обнаружив, что товар ей незнаком, она с живостью поинтересовалась:
— Братец, а что это ты продаешь?
Чу Аньань чуть было не выпалил слово «пудинг», но, подумав немного, сообразил, что это звучит неуместно. В миниатюрных чашечках подают именно порционные пудинги, а у него ведь...
— Бамбуковые пирожные, — с улыбкой ответил он.
Судя по названию, это походило на рисовые пирожные — сладость вроде десерта. Торговка лапшой успокоилась: прямой конкуренции между ними не будет. Завязав праздную беседу, она поболтала о том о сём, и когда разговор, казалось, потешел гладко, внезапно с улыбкой спросила:
— А ты женат?
— К чему это спрашивать?
— У меня в семье есть племянник...
Едва услышав это, Чу Аньань тут же с лучезарной улыбкой произнес:
— Женат, мой муж — цяньху.
Пышнотелая торговка лапшой тут же захлопнула рот.
Сидевшие на соседних лотках тоже всё расслышали и, переглянувшись многозначительными взглядами, зашептались:
— Видали? Говорила же я, что у него есть сбережения, он просто так вышел поразвлечься.
Торговка лапшой больше не заводила с ним разговоров. Прошло уже с четверть часа с момента открытия, но к нему не заглянул ни один покупатель.
Правда, некоторые проявляли любопытство к его лотку, но подходить близко не решались.
Поразмыслив немного, Чу Аньань достал бамбуковую палочку, подцепил пять пирожных и выставил их на тележке с едой.
Прозрачные и красивые под лучами солнца бамбуковые пирожные переливались разными цветами, выстроившись в ряд словно радуга.
Вскоре подошла женщина с круглолицым лицом. Шуньнян просто заметила новое лицо и решила поглазеть на диковинку. Все угощения на этой улице ей уже изрядно надоели, и покупать она изначально ничего не собиралась. Однако, подойдя ближе и опустив взгляд на столь изящную раскладку, она буквально замерла от потрясения.
До чего же красиво.
— Что это в конце концов такое? Столько расцветок, и каждая выглядит так великолепно?
— Бамбуковые пирожные, на вкус слегка сладкие, а разные цвета — это разные вкусы. Белый — со вкусом личи, светло-розовый — персиковый, красный — вишневый, — по очереди представил товар Чу Аньань.
Шуньнян облизала губы. Неужели всё так затейливо? Если приглядеться, те маленькие вкрапления и впрямь оказались кусочками фруктов, усыпанными поверху словно лепестки цветов, уносимые текучей водой.
— По одному каждого вкуса! Нет, давайте по два!
Чу Аньань по очереди подцепил пирожные бамбуковой палочкой, уложил в большой бумажный пакет и протянул ей.
Эта покупательница даже не поинтересовалась ценой: Чу Аньань назвал сорок две вэнь, и она тут же полезла в кошелек расплачиваться.
Этот успешный старт, казалось, предвещал удачный день, и вскоре подошла молодая женщина с ребенком.
Мальчуган обладал острым глазом: ростом ниже человеческой ноги, он умудрился заметить образцы на тележке Чу Аньань раньше взрослых и принялся капризничать, уговаривая маму подойти ближе. Молодая женщина была вышивальщицей, и в округе все звали ее Вань Сюнянь.
Вань Сюнянь ничего не оставалось, как подвести сына за руку.
— Что это такое? И почем продается?
— Это бамбуковые пирожные: фруктовые — по шесть вэней за штуку, а со вкусом красной фасоли — по три вэня.
— Так дорого? — удивилась Вань Сюнянь. — Дороже, чем большой мясной пирожок.
— Внутрь добавлены фрукты.
Вань Сюнянь и впрямь разглядела кусочки фруктов. В нынешние времена, не считая местных урожаев с полей, любые фрукты стоили безумно дорого. Даже в уездном городе лакомство фруктами считалось уделом богачей, а Чу Аньань использовал исключительно дорогие плоды.
Убедившись в этом, Вань Сюнянь сочла цену вполне разумной и, наклонившись, спросила сына:
— Съедим сегодня мясной пирожок или вот это?
— Вот это! — решительно поддержал Чу Аньаня ребенок.
Вань Сюнянь решила взять одно пирожное, а Чу Аньань предложил малышу самому выбрать вкус. Ребенок пришел в полный восторг и попросил маму взять его на руки, чтобы выбрать лакомство.
— Хочу это! Нет-нет, красное выглядит красивее, мне вон то красное.
Приглядевшись, Вань Сюнянь и сама почувствовала любопытство и легкий аппетит.
— Захватите мне еще одно с красной фасолью.
— Сделано, с вас всего девять вэней.
К тому моменту многие уже тайком поглядывали в эту сторону. Новое угощение выглядело поистине диковинно и прекрасно, оставалось лишь гадать, каково оно на вкус.
Малышу с белой кожицей пришлось держать бамбуковое пирожное обеими руками, чтобы не уронить. Едва получив его, он нетерпеливо лизнул лакомство, затем осторожно откусил кусочек, пережевывая его крошечным ротиком с нежной мягкостью, и наконец его глаза засияли. Он восторженно посмотрел на мать:
— Как же вкусно, мама! Попробуй тоже.
— Я ведь тоже купила, ешь свое.
Мальчик держал пирожное обеими руками, точно какую-то святыню, прищурив глаза, а выражение его лица становилось все более благоговейным.
Заметив, что другой уличный мальчишка пялится на него, он, нисколько не заботясь о том, знаком с ним или нет, гордо выпятил грудь и принялся размахивать пирожным, хвастаясь:
— У меня есть вкусняшка, а у тебя нет!
Это так разразнило соседа, что тот заорал:
— Мама, я тоже хочу!
Его мать отличалась вспыльчивым нравом и тут же сгоряча отбрила:
— Хворостину не хочешь?!
Мальчик обиженно скривил губы, собираясь заплакать, однако его родительница, судя по всему, обладала строгим языком, но добрым сердцем. Накричав на ребенка, она все же подошла и купила ему одно фруктовое пирожное.
Следом хлынул целый поток покупателей, и Чу Аньань закрутился, надолго оставшись без отдыха. Позже выдавались и затишья без клиентов, но в целом торговля шла великолепно, и к моменту, когда он свернул лоток, все ровно пятьдесят штук были распроданы.
И это при том, что сегодня был лишь первый день и постоянных покупателей еще не появилось — основные продажи развернутся в следующие два дня.
Поэтому даже мысль о том, что придется тащить тележку обратно целых два часа, казалась ему вполне сносной.
Он принялся за уборку. В отличие от других торговцев, которые всё еще возились с очагами и огнем, его приспособление было чрезвычайно простым, так что убраться удалось быстро.
Сделав всего пару шагов, он неожиданно был остановлен каким-то мужчиной, который заявил, что может помочь с парковкой его тележки с едой, взимая за это лишь символическую плату раз в месяц.
Чу Аньань проявлял крайнюю настороженность к людям, так запросто идущим на контакт:
— Откуда ты знаешь, чем я занимаюсь?
Мужчина в ладном черном крестьянском костюме ответил:
— Я этим на жизнь зарабатываю, поэтому к этой улице отношусь внимательно. Всех хозяев вокруг я знаю, и они меня знают тоже. Ты — лицо новое, прибыл сюда только сегодня утром, в час чэнь. К тому же у тебя на обуви грязь.
Чу Аньань опустил взгляд: у него была всего одна пара обуви, которую он постоянно протирал, так что обычно она сияла чистотой, но сегодня и вправду выглядела грязноватой, по чему легко было догадаться, сколько сил он приложил, шагая по грязной дороге.
Парень представился Сунь Ли. Чу Аньань нашел его слова вполне разумными, к тому же по пути с ним действительно здоровалось немало торговцев, причем многие направлялись в ту же сторону, и он решил последовать за ним, чтобы взглянуть на всё своими глазами.
Пройдя менее десяти минут, они оказались у задних ворот какого-то богатого особняка. В распахнутую калитку толкали свои тележки с едой множество людей, двигаясь организованно, словно возвращающиеся в муравейник рабочие муравьи.
Бросив быстрый взгляд, Чу Аньань мысленно прикинул масштаб: аренда земли рядом с этой улицей стоила огромных денег, но снять одни лишь задние дворы обошлось бы всего в несколько сотен вэней. Этот задний двор вмещал по меньшей мере два десятка тележек, а одно парковочное место стоило сто вэней в месяц. Если Сунь Ли удастся привлечь хотя бы несколько тележек, всё сверх этой суммы станет его чистой прибылью.
Он поистине восхитился: надо же додуматься до такого способа заработка! Его собственная душа человека из современности до такого бы не додумалась — поистине, нельзя пренебрегать никем.
В конце концов он отдал Сунь Ли сто вэней и покатил свою одноколесную тележку домой. Одноколесная тележка оказалась легкой и удобной, теперь для перевозки грузов можно использовать ее.
Сегодняшний дебют увенчался оглушительным успехом, к тому же решилась проблема с громоздкой и трудной в управлении тележкой — по дороге домой ему хотелось едва ли не подпрыгивать от радости.
Вернувшись в деревню, он сначала зашел к Плотнику Аню и заказал еще сотню низких бамбуковых тубусов, попросив привезти первые пятьдесят штук, как только те будут готовы, а затем поспешил домой стряпать бамбуковые пирожные.
На этот раз он сделал больше лакомств со вкусом османтуса и винограда. Виноград не стали резать мелко, а положили целиком — по одной ягоде на каждую бамбуковую чашечку.
Когда он стряпал, то не удержался и втянул сок из виноградины: густой фруктовый аромат заполнил весь рот, а текстура оказалась сочной и на редкость вкусной.
Однако на большее он не осмелился — позволил себе лишь одну ягодку. Он купил целую гроздь всего за несколько десятков вэней, а остальное целиком пойдет на продажу в бамбуковых пирожных, портить дело было нельзя.
Сегодня он начал работу рано, и когда стряпня подошла к концу, на улице еще было светло. Чу Аньань отобрал четыре бамбуковых пирожных и отправился занести их Чжоу Жуню. И дело вовсе не в жадности — есть слишком много за один раз вредно для пищеварения, а угостить его можно будет и в следующий раз.
Чжоу Жунь с радостью принял угощение. В ту минуту он еще не знал расценок на бамбуковые пирожные; если бы ведал, то непременно бы вздохнул:
— Какое расточительство! Знал бы, не стал есть, а отвез всё вместе продавать в уезд.
На второй день бизнес Чу Аньаня пошел еще успешнее. Он сделал сто штук и распродал их по ходу дела, а под конец торгов осталось чуть больше десятка. Тогда он отдал их за полцены: ради свежести ингредиентов небольшая потеря в выручке ничего не стоила, зато помогала заработать доброе имя.
В последующие два дня торговля шла всё лучше и лучше, и каждый день продавалось на дюжину пирожных больше, чем в предыдущий.
Уездный город — не какая-нибудь деревушка, где все друг друга знают, и здесь нет интернет-продвижения.
Нельзя было рассчитывать, что вчерашний дебют сегодня же обернется десятиминутным ажиотажем и полной распродажей.
Даже при новизне товара, его привлекательном внешнем виде и отменном вкусе требовалось время, чтобы жители уезда постепенно узнали о нем.
Нынешнее начало было уже невероятно, потрясающе хорошим. Отработав четыре дня, он наконец обзавелся деньгами.
Он наконец-то мог пойти по магазинам и сделать покупки!
Глава 8
Зарабатывать деньги он любил даже больше, чем их тратить, но не бездумно и не гонялся за одной лишь дешевизной: ему доставляло удовольствие находить по-настоящему полезные вещи после долгих поисков, и от этого на душе у него разливалось глубокое чувство удовлетворения.
В доме не хватало всего на свете, и купить хотелось тоже всё подряд, но средств было в обрез, так что приходилось выбирать самое необходимое. По правде говоря, он еще вчера решил, что именно купит сегодня: немного мелкого риса, свинины и полрулона тонкой ткани.
Рис тонкого помола и мясо предназначались для того, чтобы побаловать себя после долгих хлопот и заработков. От грубого риса дома уже першило в горле, но, к счастью, он как раз подходил к концу. Свинины много брать не требовалось — хватит и одной ляны, чтобы приготовить какое-нибудь овощное блюдо с мясом и ощутить мясной вкус.
Наконец, оставалась тонкая ткань. Когда он обдумывал сегодняшний список покупок, в его голове почему-то промелькнула мысль о том, что у Чжао Юньи нет нормальной приличной одежды.
У самого него имелось два комплекта новой сменной одежды, нужды в обновках не было. Что же до Чжао Юньи — стоило взглянуть на его лицо, как тут же забывалось, что на его одежде красуются заплатки.
Чжао Юньи относился к нему весьма неплохо: помимо новой одежды и дорогих лакомств, он даже заново отстроил вокруг двора забор.
Тот забор возвели недавно, из добротного настоящего кирпича. Соорудить столь прочную ограду вокруг соломенной хижины с земляным полом выглядело так, будто на ночной горшок прилепили золотой ободок.
Он подозревал, что Чжао Юньи счел его дурачком и отстроил забор лишь из страха, что тот в один прекрасный день заблудится и потеряется.
http://bllate.org/book/30556/3725373
Готово:
