Хотя сейчас он одинок и семья не может оказать ему никакой поддержки, но ведь и преград никаких нет, верно? Его будущая жена или муж сразу станут полноправными хозяевами в доме, не нужно будет прислуживать свекрам — разве не прелесть?
К тому же, за год общения все поняли: хоть на вид Чжао Юньи и холоден, но сердце у него доброе, и с характером всё в порядке.
Главное, он сам добился успеха: за год службы в армии дослужился до Байху, что говорит о его способностях и уме. Будущее у него определенно светлое.
С тех пор к нему зачастили свахи. Этот пыл лишь усилился полгода назад, когда он стал Цяньху, — и тогда начался настоящий бум: порог его дома свахи едва не стерли в порошок.
В глазах сельчан Цяньху, командующий целой тысячью солдат, — это уже «великий чиновник», до которого им удалось дотянуться. Как тут не выказать почтение? Они ведь никогда не видели таких молодых Цяньху, привыкли лишь к сорока-пятидесятилетним, которые обожают кичиться своим статусом.
Когда в доме есть дочь, свататься приходят сотни семей, а завидного парня приходится буквально отвоевывать. В то время не только жители их деревни, но и люди из соседних десяти деревень, и даже из уездного города — отовсюду потянулись свахи. Зрелище было грандиозным.
Хотя Чжао Юньи всем давал прямой отказ, это не могло остудить всеобщий пыл. В конце концов, он просто переехал жить в казарму и перестал возвращаться домой.
Только тогда страсти начали понемногу утихать, а люди втихомолку заговорили, что у Цяньху Чжао великие амбиции: он хочет сначала совершить подвиги и прославиться, а не спешить с женитьбой.
И вот месяц назад, воспользовавшись тем, что староста закончил собрание, он внезапно задержал всех и объявил, что женился. Сельчане были ошарашены.
Он добавил, что его супруг медлительный и простодушный, поэтому он просит никого его не обижать. Если он узнает, что кто-то посмел это сделать, он ни за что не оставит эту семью в покое. Но, с другой стороны, если кому-то потребуется помощь, он тоже приложит все усилия.
Прошло уже несколько дней, а люди всё продолжали переваривать его слова. Они поняли его посыл: это был способ — кнутом и пряником — добиться того, чтобы никто не смел обижать его новоиспеченного супруга. После такого кто посмеет его задеть?
Тут в деревне взбунтовались девушки и юноши, они начали предъявлять претензии своим родителям: Это вы говорили, что Цяньху Чжао дерётся, а ведь он так добр к своему супругу! Столько лет не давали мне выйти за него, ненавижу вас!
Другие причитали: Раз Цяньху Чжао уже женат, так тому и быть, но найдите мне жениха с таким же характером, как у него.
Родители, у которых дети были на выданье, впали в еще большее отчаяние: незамужние девицы ничего не смыслят в жизни, думают, что такие, как Цяньху Чжао, на каждом шагу встречаются, а ведь он один на десять тысяч.
Цяньху Чжао, ну почему ты в любом случае — женат ты или нет — портишь нам всю жизнь?
Эх!
Весь тот месяц, что прошел с тех пор, как Чжао Юньи привез его домой, вся деревня с огромным любопытством наблюдала за маленьким супругом.
Сначала они заметили, что куда бы тот ни пошел, следом за ним всегда таскается Чжоу Жунь, словно наседка, оберегающая цыпленка.
Затем те, кто вступал с ним в разговор, заметили, что его мысли и чувства — как у четырех-пятилетнего ребенка. А вспомнив слова Цяньху Чжао о том, что он медлительный и простодушный, все поняли: он не в своем уме.
И все же, даже при таком раскладе, люди признавали, что супруг у него красивый, так что Цяньху Чжао остался не в полном проигрыше.
Правда, репутацию человека, который выбирает супруга исключительно по внешности, Чжао Юньи уже не отмыть.
—
Чу Аньань хотел осмотреться на утреннем рынке, чтобы придумать, как заработать на кулинарии: в конце концов, ничего другого он толком и не умел. Но как именно это провернуть — дело долгое, а сейчас важнее было набить желудок.
Он достал кусок свиной грудинки и принялся за работу. Эту сырую свинину вчера купил Чжао Юньи, часть осталась после вчерашнего ужина. Обычная семья никогда не позволила бы себе так часто есть мясо, только у них дома на это не жалели средств.
Чжоу Жунь, как бы ни сомневался в кулинарных способностях Чу Аньаня, всё же был его наемным работником, поэтому просто закатал рукава: Тогда я буду помогать тебе.
— Хорошо, помоги мне вымыть зеленый перец и лук.
Чжоу Жунь мыл овощи и украдкой поглядывал на него: движения Чу Аньаня были ловкими, нож в его руках порхал, и он сразу успокоился — по крайней мере, наполовину.
Чу Аньань нарезал свинину фаршем, добавил соевый соус, сахар, крахмал, немного соли и полчашки воды, вымешивая начинку. Затем разбил туда одно яйцо и продолжил перемешивать, пока фарш не стал блестеть от яичного белка.
Взяв у Чжоу Жуня вымытый перец, он ощупал его: кожица была толстой и хрустящей.
Он вдруг вспомнил, что этот перец тоже купил Чжао Юньи — у односельчан. Сейчас ведь каждый крестьянин выращивает какую-никакую зелень. И только у них на огороде ничего не росло, вот и приходилось покупать овощи, как богачам из уездного города, хотя на самом деле денег не было, и жили они в лачуге.
К счастью, сегодня утром он купил семена. В прошлой жизни он вел блог не только о еде, но и о жизни на природе, поэтому немного разбирался в земледелии. Завтра же займется огородом — экономить так экономить.
Он нарезал перец на небольшие кусочки длиной в полпальца, вычистил семена и начал наполнять стручки мясным фаршем.
От этой техники глаза Чжоу Жуня округлились: неужели так можно? Обычно они просто обжаривали овощи, такие изыски встречались только в больших ресторанах. Каждый кусочек перца был плотно набит фаршем, пузатенький и аппетитный — одно загляденье.
Затем Чжоу Жунь развел огонь. Когда масло прогрелось, Чу Аньань добавил рубленый имбирь для аромата, выложил фаршированный перец и принялся помешивать его лопаткой, чтобы он прогрелся равномерно. Постепенно кожица перца начала золотиться.
По всей кухне поплыл аромат перца и мяса — острый и дразнящий.
Воспользовавшись моментом, он приготовил соус, влил его в сковороду, напоследок посыпал мелко нарезанным луком для красоты и, когда на сильном огне соус загустел, снял сковороду с плиты.
Чжоу Жунь с готовностью взял тарелку с фаршированным перцем и с жадностью вдохнул аромат. Как же хотелось приступить к еде прямо сейчас! Он вдруг подумал, что из тех же самых ингредиентов, что были в сегодняшнем завтраке — жареном перце с мясом, — можно сделать нечто совершенно иное. Это действительно открыло ему глаза.
Пока еда не остыла, Чу Аньань сполоснул сковороду, добавил немного масла и поджарил яйцо с двух сторон до золотистой корочки. Омлет получился тонким, как лепешка, он слегка посолил его.
Чжоу Жунь был поражен окончательно: казалось бы, обычная яичница, но у Чу Аньаня она получилась куда лучше — и формой, и ароматом, и цветом.
Готовый омлет нарезали на кусочки. Можно было и не резать, но двоим делить одно яйцо неудобно, а два — уже расточительство. Семья всё еще жила в крайней бедности, нужно было экономить на всем.
В сковороду налили воды, довели до кипения, положили кусочки омлета и варили до тех пор, пока бульон не стал молочно-белым. В конце добавили зелень, немного соли и кунжутного масла — суп с омлетом и овощами был готов.
Выставив блюдо и суп на стол в главной комнате, они добавили по две чашки каши из грубого риса.
Оба принялись за еду. Чу Аньань взял палочками фаршированный перец, откусил кусочек — мясной сок брызнул в рот, наполняя его вкусом: острым, сладким, свежим. Просто объедение.
Не успел он распробовать, как на тарелке остался всего один кусочек. Чу Аньань заметил жадный взгляд Чжоу Жуня.
Тот отдернул палочки: Ешь ты.
Чу Аньань покачал головой: Ешь сам, по три штуки на каждого.
Он приготовил всего шесть штук, три уже съел. Эх, когда же закончатся эти дни, когда приходится считать каждый кусочек мяса?
Чжоу Жунь был высоким и сильным, аппетит у него был получше, чем у обычных юношей. Он вылил суп в рис и с аппетитом принялся за еду, словно поросенок. Суп был вкусным, и даже жесткий грубый рис с ним казался деликатесом.
Чу Аньань сегодня действительно открыл ему глаза. В отличие от остальных сельчан, которые лишь догадывались, Чжоу Жунь точно знал, что раньше Чу Аньань действительно был «глупеньким». Но он понимал его.
На его месте — если бы он сам был молодым господином, умным, быстрым в счете и искусным в готовке, а потом в одночасье стал бы изгоем, вынужденным либо идти на каторгу, либо выйти замуж за незнакомца — он бы тоже замкнулся в себе и притворился сумасшедшим.
Подумав об этом, он достал из сумки пятьсот вэней и положил на стол: Эту плату за работу я взять не могу, но всё равно буду жить здесь, пока все не узнают, что ты пришел в себя.
— Ты что это удумал? Забирай обратно.
— Еда, которую ты готовишь, такая вкусная, пусть это будет платой за нее.
— Я же не стеснялся, когда кормил тебя, почему ты со мной церемонишься? Смотришь на меня свысока?
После слов Чу Аньаня Чжоу Жунь, не отличавшийся красноречием, не нашелся что ответить.
Настаивать на возврате денег означало бы подчеркнуть дистанцию между ними, а он ведь хотел остаться, чтобы присматривать за ним. В итоге его же так щедро угостили, что он чувствовал себя неловко. Поразмыслив, он решил, что единственным способом отплатить за доброту будет трудиться еще усерднее следующие полмесяца.
С этой мыслью он поднялся, убрал посуду, вымыл кухню, вышел во двор и принялся колоть дрова. Наколов их, он сказал Чу Аньаню: Я схожу ненадолго, скоро вернусь.
— Хорошо.
Когда Чжоу Жунь ушел, Чу Аньань принялся подсчитывать свое имущество. Всего два ляна серебра — и те дал Чжао Юньи в качестве щедрых карманных расходов.
Два ляна — это немало, но для стартового капитала собственного дела маловато.
Придется продавать что-нибудь в деревне, накопить денег, и только потом можно будет открыть небольшую лавку на утреннем рынке.
Сложнее всего сделать первый шаг — начать с нуля. Торговать в деревне можно без арендной платы, но кто будет покупать?
Для жителей приграничных сел главное — бережливость.
Да, у него талант к кулинарии, он может испечь пышные, ароматные паровые булочки, но захотят ли сельчане их покупать? У кого дома нет своих паровых булочек?
Так что же нужно готовить, чтобы товар пользовался спросом?
Чжоу Жунь вышел из деревни и направился к горам. Несколько пожилых женщин, сидевших в тени большого дерева у дороги, заметили его: Брат Жунь, а где же супруг из дома Цяньху Чжао, почему не идет за тобой следом?
— И правда, как ты можешь оставлять его одного дома?
Чжоу Жунь бросил через плечо: Он уже поправился, больше не глупенький.
Женщины остались сидеть с открытыми ртами: Что???
Так же он встретил еще две группы людей и, мимоходом сообщив, что Чу Аньань больше не слабоумный, дошел до ручья у подножия гор за деревней.
В ручье водилась рыба, но вода была глубокой, а берега скользкими — если оступиться, легко можно утонуть. Только ловкий и умелый человек мог наловить здесь рыбы. К счастью, Чжоу Жунь был как раз таким.
К пяти-шести часам вечера Чжоу Жунь вернулся к дому Чу Аньаня с садком.
Чу Аньань подошел, заглянул внутрь и ахнул: Столько рыбы, откуда?
— Сам поймал, — невозмутимо ответил Чжоу Жунь.
— Вау, вот это мастерство! — Чу Аньань вдруг оживился: — Я придумал, что буду делать! Сколько стоит эта рыба? Я куплю.
Чжоу Жунь просто протянул ему садок и с улыбкой сказал: Ты уже заплатил мне за работу, так что эта рыба теперь твоя.
http://bllate.org/book/30556/3725368
Готово:
