Чжоу Жунь был неплохим человеком и относился к нему со всей душой, однако после некоторого времени общения обнаружился всего один его недостаток.
Чу Аньань посмотрел на блюда на столе и тяжело вздохнул.
Остатки вчерашней еды — это тушеная свинина с зеленым перцем и жареные молодые побеги зелени, приготовленные Чжао Юньи.
Морщась, он ел кусочек за кусочком: ломтики мяса были сухими и жесткими, а в зелени совсем не чувствовалось масла, зато горчила каждая травинка.
Хотя вкус оставлял желать лучшего, по меркам других семей этот стол считался весьма богатым.
Хоть Династия Великая Ся и процветала, простые крестьяне на окраинах не могли позволить себе есть мясо каждый день — если удавалось отведать его раз в месяц, это уже считалось за счастье.
В их же доме мясо на столе появлялось гораздо чаще. Непонятно было, привык ли Чжао Юньи к таким тратам или же делал это исключительно ради него.
К сожалению, ни Чжао Юньи, ни Чжоу Жунь совершенно не умели готовить, впустую переведя мясо, которое стоило тридцать пять вэней за цзинь. Чу Аньань снова тяжело вздохнул.
Чжоу Жунь положил ему в мишку кусок мяса и улыбнулся:
— Ешь больше, чего это ты, малыш, вздыхаешь?
Чжоу Жунь вовсе не пытался задирать его просто потому, что тот казался немного не в себе. Напротив, он питал к нему самую искреннюю симпатию — ту нежную привязанность, которую обычно испытывают к детям, и, разговаривая с ним, всегда смягчал голос, словно баюкая ребенка.
Наверное, всё дело было в том, что Чжоу Жунь являлся гэр. В отличие от прошлой жизни мальчика, в Династии Великая Ся существовало три пола: мужчины, женщины и гэры. Гэры были мужчинами, но при этом могли рожать детей, а потому, пожалуй, еще сильнее любили малышей.
Покончив с едой, Чу Аньань подбросил в руке две ляна серебра и заявил:
— Я пойду в уездный город.
— Хорошо, — тут же согласился Чжоу Жунь, повернулся, достал из комнаты отрезок веревки и попытался накинуть ее Чу Аньаню на запястье.
В его обязанности, помимо готовки для Чу Аньаня, входило главное — присматривать за ним весь день, чтобы парня никто не обидел. В конце концов, Чу Аньань был невероятно хорош собой и при этом совершенно наивен, так что любой злоумышленник мог легко обмануть его с помощью всего одной конфеты.
В городе толпилось много народу, и Чжоу Жунь боялся детской беспечности Чу Аньаня: тот мог увидеть что-нибудь интересное и убежать, ничего не сказав. Во избежание неприятностей было надежнее держать его на привязи.
Чу Аньань завел руки за спину и нахмурился:
— Я не буду это надевать.
— Хочешь выйти на улицу — придется надеть, — когда речь заходила о безопасности, Чжоу Жунь не уступал ни на шаг.
У Чу Аньаня заболела голова. Похоже, было просто необходимо доказать, что он больше не дурачок, иначе его свободу полностью ограничат. Главное — как бы он ни пытался объясниться, Чжоу Жунь упорно не верил, что рассудок к нему вернулся.
В конце концов ему пришлось выйти из дома с веревкой на запястье, ведомому за руку. Ладно, погодите, я вам сегодня покажу такое представление!
Утром было прохладно, и многие односельчане предпочитали отправляться на поля именно в это время. Закончив работу пораньше, в самую жару они могли отдохнуть дома. Многие крестьяне с мотыгами на плечах провожали взглядами удаляющиеся фигуры Чу Аньаня и Чжоу Жуня, скрывшиеся на окраине деревни.
— Это тот самый приемыш из семьи Цяньху Чжао? И зачем только было брать в жены дурачка? Оказывается, Цяньху Чжао падок на внешность. Нюэр, можешь выбросить его из головы.
— Говорят, этот парень — столичный господин, да еще и из самого Шанцзина.
Кто-то внезапно понизил голос:
— Если бы не ссылка, разве такой дурачок достался бы нам, деревенским?
— Сказала бы лучше, что сама ему не пара, зачем впутывать Цяньху Чжао?
— Ой, Нюэр, а ты все надеешься, никак не успокоишься.
Их деревня называлась деревня Анькан и подчинялась уезду Цзянсинь. Путь от деревни Анькан до уездного центра занимал полчаса ходьбы, то есть целый час туда и обратно.
Самым оживленным местом в уезде Цзянсинь была главная улица, которая тянулась от городских ворот до самого уездного управления. Это была единственная столь широкая улица во всем городе, вымощенная брусчаткой так, что по ней могли разъехаться две повозки, за что ее и называли главной.
Прямая и просторная главная улица тянулась вдаль. Если взглянуть от городских ворот, то первое же здание по соседству занимал постоялый двор, за ним шел чайный дом. Постройки в средней части улицы были гораздо меньше — там продавали товары первой необходимости: маленькие ресторанчики, лавки риса, магазинчики со сладостями, галантерейные лавки и лавки благовоний.
Ближе к концу улицы располагалось уездное управление, а вокруг него теснились крупные магазины: аптеки, лавки тканей, магазины готовой одежды, чайные лавки и тому подобное.
Время было еще раннее, и эти магазины пока не открылись. Перед ними столпилось множество мелких торговцев — именно это и было сегодняшней целью Чу Аньаня: утренний рынок.
На утреннем рынке чаще всего встречались тележки с едой, где продавали паровые булочки, маньтоу, соевое молоко, лапшу на прозрачном бульоне, супы с клецками, лепешки хубин и прочее.
Чжао Юньи покупал ему всё это на пробу: мясные булочки по три вэня за штуку, с корочкой, пропитанной свиным жиром, и невероятно сочной начинкой. Лапша на прозрачном бульоне стоила пять вэней за миску, и бульон, судя по всему, варился на куриных каркасах, отчетливо отзываясь ароматом птицы.
Всё это оказалось весьма вкусным.
Именно поэтому, даже обладая душой человека из современности, он не собирался проявлять необоснованную спесь и считать древних людей ничего не смыслящими глупцами.
Если он хотел заработать денег, подходить к делу следовало основательно: нужно было не только добиться отменного вкуса, но и обязательно учесть рыночный спрос и прочие нюансы.
— Аньань, что ты хочешь съесть? — Чжоу Жунь думал, что Чу Аньань пришел в уезд специально ради вкусной еды, и уже приготовился раскошеливаться. Все потраченные деньги он аккуратно запишет, а в конце месяца наниматель Чжао Юньи вернет ему всё до последней монеты.
— Ничего не хочу, просто посмотрю, — покачал головой Чу Аньань. Он ведь собирался начать свое дело, а два ляна в кармане таяли слишком быстро — их нужно было пустить в дело с умом.
Чжоу Жунь с сомнением покосился на Чу Аньаня. Неужели он и впрямь больше не дурачок? Наверное, ему просто кажется: Аньань выглядел сообразительным и хорошеньким, но на деле был страшным тугодумом.
С этими мыслями он воочию наблюдал, как Чу Аньань остановил патрульного судебного слугу и подробно расспросил его о времени открытия утреннего рынка, арендной плате и о том, как оформить разрешительные документы.
Этот участок земли выделялся уездным управлением: за него требовалось не только платить аренду, но и торговать разрешалось строго с часа мао до часа чэнь, то есть ровно в девять утра нужно было сворачивать лавку и уходить, чтобы не мешать дневной торговле в расположенных позади постоянных магазинах.
Поэтому нельзя было просто так взять и раскинуть лоток там, где много людей — за это можно было и схлопотать наказание. К тому же сельские жителя обычно трепетали при виде судебных слуг, Чу Аньань же вел беседу настолько свободно и непринужденно...
Если он был дурачком, то умных людей на свете вообще не существовало.
Чу Аньань поблагодарил судебного слугу и, повернувшись, с удовлетворением заметил крайнее изумление на лице Чжоу Жуня.
Он хитро улыбнулся:
— Вот видишь? Стоило мне упасть, как глупость прошла.
В конце концов, объяснять кому-то тысячу раз, что он больше не глупый, было куда менее эффективно, чем позволить им убедиться в этом воочию.
Чжоу Жунь действительно был шокирован. Чу Аньань же остался стоять на месте, наблюдая за утренним рынком до самого его закрытия, пока торговцы не покатили свои тележки прочь, а стоявшие позади крупные лавки одна за другой не открыли двери. Подумав, что раз уж он все равно добрался до уездного города, стоит заодно прикупить кое-что перед возвращением, он направился в лавку всякой всячины.
Там он приобрел семена зеленого лука, листовой капусты, пекинской капусты, лука-порея, редиса, баклажанов и кое-что еще, взяв каждого вида совсем понемногу. При расчете он машинально, даже не задумываясь, назвал сумму в пятьдесят пять вэней, заставив лавочника еще долго стучать костяшками по счетам.
Хозяин лавки был поражен: назвать итоговую сумму в уме, не прибегая к счеттам — это мастерство вызывало уважение.
Чжоу Жунь был шокирован еще сильнее лавочника. В конце концов, всего пару дней назад Чу Аньань еще страдал слабоумием. Теперь же мужчина окончательно уверился, что парень полностью исцелился; более того, он оказался не просто нормальным, а куда умнее большинства людей. Тут в его голове промелькнула догадка о том, почему Чу Аньань раньше притворялся дурачком, но из уважения к чужим тайнам он решил больше ни о чем не расспрашивать.
Вернувшись в деревню, Чу Аньань сказал ему:
— Иди домой. Ты ведь сам видел, что теперь в присмотре я не нуждаюсь. Спасибо тебе за эти дни.
Чжоу Жунь покачал головой:
— Твой муж уже выплатил мне жалованье за этот месяц.
Чу Аньань думал, что дело только в деньгах, и улыбнулся:
— Ничего страшного, я же не требую, чтобы ты их возвращал.
Он рассуждал исключительно в интересах Чжоу Жуня: спать в доме нанимателя было явно не так удобно, как у себя, а получить зарплату, не работая оставшуюся половину месяца — кто же откажется от такого подарка судьбы?
Однако Чжоу Жунь снова покачал головой:
— Вот когда все в деревне узнают, что ты пришел в себя, тогда и вернусь.
С этими словами он лукаво добавил:
— Твой муж ведь очень переживает за твою безопасность, того и гляди приказал бы мне привязать тебя к своему поясу, чтобы не спускать глаз.
Чу Аньань склонил голову набок в задумчивости и мгновенно раскусил истинный замысел Чжао Юньи.
Обычно Чжоу Жунь не только готовил для него, но и ночевал в доме. Хотя умственное развитие Чу Аньаня соответствовало пятилетнему ребенку, по ночам он никуда не сбегал — к чему тогда было настаивать, чтобы Чжоу Жунь обязательно оставался ночевать? Да еще и учитывая, что тот обладал поистине богатырской силой.
Он не был изнеженным человеком, поэтому не стал устраивать сцен вроде «ты мне не веришь?» или «я сейчас же докажу, что прекрасно справлюсь один».
Передумав выгонять гостя, он засучил рукава:
— Ладно, тогда в полдень я приготовлю обед сам и дам тебе оценить мое кулинарное мастерство.
Он уже слишком долго страдал от стряпни этих двоих и был намерен показать им, что такое настоящая еда!
Чжоу Жунь от удивления приоткрыл рот. Теперь он признавал, что Чу Аньань больше не дурачок, но готовить... это все-таки казалось слишком сомнительным.
Стоило взглянуть на его нежные кончики пальцев, чтобы с первого взгляда понять — этот парень сроду тяжелее ложки ничего не держал.
А когда он попытался взять охапку дров, это выглядело крайне неуклюже: стоило поднять пару поленьев, как остальные рассыпались. Тревога в душе Чжоу Жуня достигла предела:
— Э-э, Аньань, давай-ка лучше я приготовлю.
http://bllate.org/book/30556/3725367
Готово:
