Я вышел прогуляться, здесь очень мирно, — пусть чуточку скучновато, но, вежливо произнес Цзи-лань, — по-моему, неплохо.
Цзин Цю в душе легко вздохнул, не выдав себя ни единым движением:
— Раз неплохо, тогда давай побудем здесь подольше.
Цзи-лань пристально вгляделся в его глаза, сиявшие влажным блеском, и серьезно спросил:
— Почему ты перестал со мной здороваться?
Застигнутый врасплох, Цзин Цю ощутил, как у него затрепетали зрачки...
— Потому что... — глядя на его наивное и чистое лицо, Цзин Цю хотел сказать, что не желает пользоваться его простодушием и не хочет портить его, но так и не смог сдержаться.
Точь-в-точь как много лет назад.
Кто бы мог подумать, что человек, в которого он влюбился с первого взгляда и о котором тайком грезил столько лет, окажется так близко, на расстоянии вытянутой руки.
Стоило ему только взглянуть на лицо Цзи-ланя, как у него начинало кружиться голову от подступающего изнутри чувства... когда тот ласкался к нему... Цзин Цю испытывал непреодолимый порыв закрыть глаза.
Справшивая собственные желания, он посмотрел на Цзи-ланя, тяжело сглотнув.
Затем опустил голову, медленно приблизился и сдержанно коснулся губами его лба.
— Этого мало, — Цзи-лань обнял его за шею и произвел: — Я хочу, чтобы ты поздоровался со мной так же, как в самый первый раз.
В голове Цзин Цю гулко зашумело, сладкая истома волнами расходилась от мочек ушей. Когда он пришел в себя, то обнаружил, что уже держит лицо Цзи-ланя в ладонях и, словно совершая паломничество, благоговейно целует его в губы.
В то же время его терзало отвращение к самому себе: когда это его самообладание скатилось до такой степени? До каких пор он собирается тиранить наивного и беззаботного Цзи-ланя?
Цзи-лань легко коснулся его губ своими, но счел это недостаточным. Не зная, как выразить свои чувства, он оттолкнул Цзин Цю, ткнул пальцем ему в грудь и спросил:
— А с другими ты тоже так здороваешься?
Ощущая, как его палец скользит по груди, Цзин Цю затаил дыхание, а на лбу выступил тонкий пот. Он серьезно ответил:
— Я никогда никого больше не целую.
Я целую человека потому, что люблю его. Мои чувства к тебе...
Цзи-лань пристально всматривался в него, а затем с улыбкой произвел:
— Тогда отныне ты можешь здороваться так только со мной.
Холодный и чистый взгляд Цзин Цю встретился с его глазами, и он едва заметно кивнул:
— Хорошо.
Оставив эту тему, Цзи-лань вновь изогнул уголки губ и спросил:
— Цзин Цю, где находится Минъюаньху?
Цзин Цю снова запнулся. Минъюаньху — знаменитое в Мире Тяньцзин озеро влюбленных, священное место, куда парочки приходят пить вино, любоваться луной и кататься на лодках. Там возвышается бесчисленное множество беседок, и чтобы отдохнуть с вином в одной из них, нужно бронировать место заблаговременно.
Впрочем, если просто плавать на лодках и наслаждаться пейзажами, в этом не было необходимости.
Цзин Цю никогда прежде не бывал на озере Минъюаньху.
Обычно он целиком посвящал себя самосовершенствованию и держал людей на почтительном расстоянии, никогда не касаясь мирской романтики, и разумеется, не приближался к местам, которые считал распутными.
Но теперь в его сердце шевельнулось желание.
— Ты хочешь пойти туда? — спросил Цзин Цю.
— Кое-кто пригласил меня туда в полночь.
Цзи-лань поднялся на ноги и произнес:
— Время почти подошло, я пойду взгляну.
Цзин Цю проводил взглядом его спину. Мысль о том, что «кое-кто» позвал Цзи-ланя, мгновенно стерла всю недавнюю радость без следа.
Кто посмел пригласить Цзи-ланя на озеро Минъюаньху?! Разве это место для невинного и чистого Цзи-ланя!
Когда Цзин Цю вышел за пределы дворца, Духовный Журавль уже парил высоко в небе.
На самом деле эта птица прекрасно знала каждый уголок Мира Тяньцзин. Услышав от Цзи-ланя о желании отправиться на озеро Минъюаньху, журавль напрямую доставил его в уединенную долину, где раскинулось залитое огнями огромное озеро.
Озеро по форме напоминало пару уток-мандаринок, через его центр тянулся длинный мост, а бесчисленные фонари на окружающих беседках и павильонах сияли так ярко, что ночь казалась днем. Здесь толпилось множество людей, царило необычайное оживление.
У берегов росли духовные лотосы, излучающие мягкое свечение, а длинные вереницы украшенных праздничными фонарями расписных лодок покачивались на водной глади под звуки нежных, чарующих мелодий.
Духовный Журавль под Цзи-ланем сложил крылья и ступил на землю. Вокруг кишели люди, причем по большей части пары и компании, многие шли плечом к плечу, держась столь же близко друг к другу, как он с Цзин Цю.
Бросив беглый взгляд по сторонам, Цзи-лань счел открывшуюся картину весьма приятной для глаз:
— Неплохое место.
Он окинул взглядом толпу с высоты птичьего полета, устроившись на спине журавля, и наконец заметил кого-то знакомого.
Тот человек стоял под раскидистым деревом хайтан в компании высокого худощавого юноши.
У юноши были миловидные и благородные черты лица. Он то и дело опускал голову, рассеянно озираясь по сторонам, после чего разочарованно смотрел под ноги и пинал камешки. Цзи-лань отсутствовал всего ничего — слетал осмотреться в округе, — а тот уже успел своими носками обуви сточить острые грани лежавших на земле камней до округлой формы.
Казалось, он кого-то ждал.
А спутник этого юноши — тот самый человек, чье лицо показалось Цзи-ланю знакомым, — и был тем самым гонцом, что передал ему записку.
Поскольку Цзи-лань совершенно не знал никакого Ван Хуаня, он велел журавлю приземлиться.
Появление Духовного Журавля тут же привлекло всеобщее внимание.
— Разве это не скакун Первой Красавицы?
— Неужели это Цинь Лун, Первая Красавица Мира Тяньцзин?
— Какая же прелестница пригласила сюда Цинь Луна? Он меняет любовников быстрее, чем страницы в книге.
Договаривавшиеся под деревом хайтан молодые люди тут же обернулись. Пославший записку парень мгновенно покраснел и толкнул спутника в локоть. Юноша тоже посмотрел на прибывших с восторженным изумлением, а когда Цзи-лань приблизился, невольно окинул его взглядом с ног до головы, после чего вновь уставился на него, тяжело сглотнув.
Сохраняя невозмутимый вид, Цзи-лань подошел ближе и спросил:
— Кто здесь Ван Хуань?
Юноша ошарашенно ответил:
— Это я.
Пославший вестника парень снова ткнул его в бок и заговорщически подмигнул:
— Старший соученик, письмо я доставил, так что ступай давай, а я вам мешать не стану.
— Постой-ка, — Ван Хуань схватил его за воротник сзади и, густо покраснев, пробормотал: — Кому ты вообще отдал послание? Я ведь велел тебе не...
— Первой Красавице, кому же еще, — с невозмутимым видом заявил тот. — Разве он не первая красавица?
Прижав шею соученика к земле, Ван Хуань виновато посмотрел на Цзи-ланя и произвел:
— Мой младший соученик имел неосторожность побеспокоить юного господина. Зовут меня Ван Хуань, я ученик из обители Верховного Старейшины Гу Сю, культивирую на Горе Дунмин. Прошу прощения, как твое имя и к какой горе принадлежит твой наставник?
Младший соученик смотрел на Цзи-ланя с предельной степенью изумления.
Если человек с такой внешностью — не Первая Красавица, то до какой же степени красоты должен обладать тот, кого называют Первой Красавицей?!
— Цзи-лань, гора Лаовэншань, — ответил Цзи-лань.
— Лаовэншань? В Мире Тяньцзин есть такая гора? Где она находится?
Ван Хуань и его соученик остро ощутили собственную невежественность и вмиг воспылали жгучим интересом к этой таинственной горе Лаовэншань.
— Цзи-лань!
Едва слова Цзи-ланя стихли, как позади раздался знакомый голос. Цзи-лань обернулся.
Из потока огней вышел Цзин Цю. Разноцветные отблески падали на его холодное, отрешенное от мирской суеты лицо. Взглянув на него, Цзи-лань почувствовал, как напряжение отпускает его черты, а улыбка озаряет глаза:
— Цзин Цю, как ты здесь оказался?
— Приветствуем младшего дяду-наставника! — Ван Хуань и его соученик поспешно склонили головы.
Эта невероятная красавица обратилась к младшему дяде-наставнику по имени, без всяких титулов?! К какому же поколению он принадлежит? Неужели он хозяин какой-то независимой горы в Мире Тяньцзин?
Окружавшие их ученики мгновенно притихли. Шли ли они парами или сбивались в небольшие компании, все как один поклонились в знак приветствия, а затем переглянулись и без труда прочли в глазах друг друга изумление.
О небеса! Холодный, чурающийся мирских страстей младший дядя-наставник, обычно держащий всех на расстоянии трех тысяч ли, явился на озеро Минъюаньху!
Но то, что произошло следом, заставило присутствующих буквально уронить челюсти на землю.
Цзи-лань сделал несколько шагов вперед и решительно взял Цзин Цю под руку, изогнув губы в улыбке. Лицо Цзин Цю оставалось бесстрастным, но он не оттолкнул его.
— Этот человек сошлся с младшим дядей-наставником...
— Цзи-лань? Он что, звал вон ту большую красавицу? Разве это не Цинь Лун?
— Кто вообще говорил, что это Цинь Лун? По-моему, он просто воспользовался своей внешностью, чтобы присвоить себе титул Первой Красавицы Цинь Луна, а потому и не стал опровергать слухи.
— Выглядит такой воздушный, словно небожитель, а на деле оказался расчетливым интриганом.
Услышав столь бестактные сплетни, Цзин Цю холодно бросил:
— Цзи-лань — почетный гость, приглашенный мной на Гору Юйлин, прекратите нести чушь.
— Ах вот оно что, почетный гость...
— Разве бывают такие почетные гости, что виснут на хозяине? Только взгляните, как он льнет к младшему дяде-наставнику.
Цзи-лань остался невозмутим, лишь забавы ради в его глазах вспыхнул еще больший интерес. Лицо же Цзин Цю помрачнело. Ему не хотелось отталкивать Цзи-ланя, но оставаться здесь дольше было нельзя: головы местных обывателей были забиты исключительно романтической чепухой, которую он терпеть не мог в повседневной жизни, и как бы он ни оправдывался, его слова лишь исказят.
— Пойдем отсюда, — бросил он.
Цзин Цю единым взмахом широкого рукава накрыл Цзи-ланя, скрыв их силуэты, и в следующее мгновение они исчезли из виду.
Тут толпа наконец взорвалась негодованием:
— Кто-то посмел покуситься на младшего дядю-наставника!
— Скорее! Живо выясните, кто хозяин горы Лаовэншань!
***
Цзи-лань сидел на спине Духовного Журавля, а Цзин Цю парил рядом с ним. Свет нижних фонарей не доставал до этой высоты, и вокруг царили тишина и полумрачная глубина.
Вспоминая слова тех зевак о Цзи-лане, Цзин Цю ощутил в душе странный прилив раздражения, с которым не удавалось справиться даже с помощью Канона Очищения Сердца. Ему хотелось объяснить Цзи-ланю, что подобное поведение может вызвать неверные толкования, но стоило взглянуть на ясные, чистые глаза Цзи-ланя, казавшиеся открытыми всему миру, как он терял желание портить ему настроение.
Если же он заставит Цзи-ланя держаться на расстоянии, то чем тогда сможет удержать его рядом с собой?
Пока Цзин Цю разрывался между сомнениями...
Цзи-лань переплел их пальцы, крепко сжав его руку, и с видом человека, готового поджечь мир ради забавы, произвел:
— Может, побродишь со мной вот так? Говорят, ночью озеро Минъюаньху куда интереснее, чем днем, я хочу посмотреть еще.
Почувствовав тепло его ладони, Цзин Цю сначала кивнул и только потом ответил:
— ...Хорошо.
Глава 6
В месте, где приземлился Духовный Журавль, народу тоже было немало. Цзин Цю наложил заклинание скрыта, полностью замаскировав их присутствие.
Цзи-лань шел рядом, и, заметив, что прохожие смотрят на них как на пустое место, недовольно сморщил нос:
— Цзин Цю, неужели ты не хочешь, чтобы другие видели, как мы идем вместе?
Встретившись с его прямодушным взглядом, Цзин Цю почувствовал легкое волнение, а грудь затопило чувство вины.
— Если хочешь... — он замялся и добавил: — Можно снять маскировку, только нам придется соблюдать дистанцию.
— Тогда давай лучше так, — пожал плечами Цзи-лань.
Погуляв немного, Цзи-лань заскучал. Цзин Цю тут же осведомился:
— Я помешал тебе?
— Нет, ты пришел как раз вовремя, — ответил Цзи-лань. — Иначе я остался бы совсем один, только вот здесь вовсе не так весело, как я думал.
Хотя кругом и правда толпились пары, все они занимались лишь тем, что запускали фонарики, вешали замки желаний, загадывали мечты да катались на лодках, не упуская случая взяться за руки или прижаться друг к другу. В темных углах они целовались не иначе как в лоб или в щеку — до того скучно и пресно, — а потом добавил: — К тому же здешняя музыка звучит куда хуже твоей.
http://bllate.org/book/30551/3724715
Готово:
