Цзи-лань непринужденно сел рядом с ним.
Они сидели почти плечом к плечу, и белая одежда Цзи-лань шуршала о плечо Цзин Цю. Половина тела Цзин Цю онемела, кожа на голове натянулась, а кончики пальцев тронули струну, и дрожащий звук поплыл под сводами.
Эфирные звуки цитры разнеслись далеко за пределы этого мира.
Слуги Горы Юйлин были поражены.
Младший дядя-наставник превосходно владел искусством мелодий, его игра способна затуманить пять чувств человека, а мастерство можно назвать поистине непревзойденным. Но столь смертоносные приемы даже Цзин Цю использовал крайне редко, и он никак не ожидал, что у него найдется досуг и вдохновение исполнить чистую, безмятежную мелодию.
К тому же на слух его настроение казалось весьма сложным, отчего звуки цитры трогали за душу сильнее обычного.
Если подумать, младший дядя-наставник Цзин Цю привел с собой мужчину необычайной красоты, и этот мужчина даже вошел в личные покои младшего дяди-наставника. Неужели между младшим дядей-наставником и этим мужчиной…
Вы видели уровень культивации этого мужчины?
Кажется, у него совсем нет культивации.
Должно быть, он воспользовался артефактом, скрывающим уровень культивации. Раз уж кто-то общается с младшим дядей-наставником, разве может он быть простым смертным?
Младший дядя-наставник впервые приводит кого-то на Гору Юйлин, судя по всему, он придает этому человеку огромное значение, так что нужно оказать ему наилучший прием.
Этой же ночью Цзин Цю лично отправился приводить в порядок дворец Чаохуа, строго настрого приказав слугам не входить туда без разрешения. Он хлопотал до самого рассвета, после чего, получив весть от главы секты, отправился в Запретную зону Тяньцзин — место уединения старейшины Тяньцзин, то есть своего наставника.
Отоспавшись за ночь, Цзи-лань вышел из небольшого бамбукового терема.
У дверей терема примостились две Деревянные Птицы.
Цзи-лань подозвал одну из них и развернул ее — внутри оказалось послание, написанное Цзин Цю.
В письме говорилось, что дворец Чаохуа полностью готов к заселению, однако старейшине потребовалось увидеть его, поэтому познакомиться с сектой Тяньцзин удастся только завтра, а сегодня он может спокойно погулять по Горе Юйлин. Если чего-то не хватит, можно отдать распоряжение слугам, а все вопросы следует отложить до его возвращения.
Цзин Цю обычно немногословен и производит впечатление человека холодного и отстраненного, но его записки всегда были полны заботы, охватывая едва ли не каждую мелочь. Пробежав глазами самое главное, Цзи-лань спрятал послание.
Во второй Деревянной Птице обнаружилось приветствие от Ли Чэ: он сообщил, где остановились люди, оставленные им в Мире Тяньцзин, и приказал привязать за пределами Горы Юйлин Духовного Журавля, чтобы тот служил средством передвижения и выполнял любые приказы.
Выйдя за ворота Горы Юйлин, Цзи-лань увидел величественно стоявшего кроваво-перьяного Духовного Журавля, который свысока разглядывал его.
Цзи-лань приподнял бровь и произнес:
— Опусти голову.
Журавль замер, гневно взмахнул крыльями и принялся смотреть на него с еще большим высокомерием, словно насмехаясь над ничтожным человеком без капли культивации, который посмел вознамериться оседлать столь благородное создание. Ведь он — ездовая птица самого императорского рода!
Цзи-лань тронул губы улыбкой и протянул руку. Он совершил самое обычное движение, лишенное даже малейшего колебания энергии истока, но журавль, только что пылавший высокмерием, внезапно покорно согнул шею и прижался головой к ладони Цзи-ланя.
Журавль был ошеломлен. Он попытался сопротивляться, но обнаружил, что совершенно не может двинуться с места.
Цзи-лань погладил его по голове и снова приказал:
— Присядь.
Птица тут же подогнула колени и опустилась на землю, с неверием глядя на этого человека; в ее глазах наконец промелькнул испуг.
Цзи-лань устроился у него на спине, похлопал по перьям и скомандовал:
— Полетели с горы, покажи мне здешние окрестности.
Журавль пронзительно закричал и взмыл в вышину.
В глубинах Запретной зоны Тяньцзин, в месте уединения старейшины.
Стоило Цзин Цю прибыть туда, как он увидел пожилого человека в одеяниях врача, который под руководством Верховного Старейшиника спешно направлялся внутрь. На сердце у него внезапно скребли кошки, и появилось недоброе предчувствие.
На халате того лекаря красовалось ровно девять звездных знаков — это был врач девяти звезд.
Врачи в Мире Тяньцзин делились на десять ступеней: первая ступень могла исцелять лишь практиков Сферы Постнебесного, вторая и третья — Сферы Врожденного, а девятая ступень лечила лишь мастеров Сферы Первозданного Духа поздней ступени и Пика. И лишь врач десятой ступени был способен исцелить Сферу Прорыва Пустоты.
Однако врачей десятой ступени не рождалось на континенте уже пятьсот лет.
Те немногие лекари десятой ступени, что еще оставались в живых, скрывались от мира подобно драконам, чей хвост виден в облаках, а голову не разглядеть; их было невозможно дозваться, а врачи девятой ступени следовали сразу за ними, и заполучить их тоже было непросто.
Сфера Прорыва Пустоты являлась вершиной боевой мощи Мира Тяньцзин, и во всем поднебесном мире лишь предки древних секты и государств достигали этого уровня. Достигнув столь высокого царства, можно было стать достопочтенным родоначальником и основать великую секту.
Во всем Мире Тяньцзин лишь один человек обладал Сферой Прорыва Пустоты — его наставник, Достопочтенный Даоань.
Сердце Цзин Цю сжалось: в обычные дни к месту уединения старейшины запрещено было приближаться кому бы то ни было, включая даже главу секты.
Получив же приказ главы секты, Цзин Цю беспрепятственно дошел до обители Достопочтенного Даоаня.
Стоило переступить каменные ворота, как в нос ударил густой запах лекарств, смешанный со зловонием крови.
Глава секты Тяньцзин и тот самый врач девяти звезд стояли у каменного ложа, на котором лежал Достопочтенный Даоань. Половина его тела провалилась, а из-под разорванных одежд виднелись обнаженные белые кости.
Цзин Цю подошел к постели, взял костлявую руку Достопочтенного Даоаня и тихо позвал:
— Наставник.
Достопочтенный Даоань едва мог разлепить глаза, его фаланги пальцев чуть заметно сжались.
— Цзин Цю…
Больше всего на свете Достопочтенный Даоань переживал за этого ученика. Тот был одарен от природы и отличался благородным происхождением, но за его спиной не стояло влиятельного клана. Если он потеряет еще и своего наставника, то в будущем, боюсь, окажется в смертельной опасности.
— Что здесь произошло? — спросил Цзин Цю.
Он все еще помнил, как много лет назад императорский род Божественной Династии дочиста вырезал его немногочисленный клан. Спасаясь от мечей Божественной Династии, наставник укрыл его и привел в Мир Тяньцзин.
Когда достопочтенный прорывался в Сферу Прорыва Пустоты, под грозовой карой Девяти Небес он получил Рану Дао, которая до сих пор не зажила. Теперь же Рана Дао открылась вновь, половина его плоти превратилась в Дао, и жить ему осталось недолго.
Цзин Цю всегда знал о Ране Дао наставника, а Мир Тяньцзин все это время занимался поиском высокоранговых лекарей.
— Вы прибыли сюда, неужели наставника все еще нельзя спасти?
Врач девяти звезд покачал головой:
— Рана Дао изначально неизлечима.
Лицо главы секты Тяньцзин омрачилось глубокой скорбью. Если Мир Тяньцзин лишится своего старейшины, это будет равносильно потере главного столпа, и будущее обители окажется под угрозой. Если в ближайшее столетие в Мире Тяньцзин не появится второй великий эксперт Сферы Прорыва Пустоты, то некогда величественная древняя секта, потеряв высшую боевую мощь, неизбежно начнет угасать. Именно так постепенно приходили в упадок некогда гремевшие на всю древность догматы и учения.
Тем временем Цзи-лань озирался по сторонам — оказавшись в новом месте, он, естественно, хотел сначала осмотреть окрестности.
Послушный его приказу кроваво-перьяный Духовный Журавль летел низко над землей, почти касаясь ее.
Ученики Мира Тяньцзин ходили по широким дорогам большими группами, держа в руках свитки и увлеченно беседуя между собой.
Люди князя Ли Чэ проникли в горы Вусун Мира Тяньцзин, говорят, они собираются погостить там некоторое время.
Тот самый принц Божественной Династии, о котором говорят, что у него больше всего шансов стать Божественным Императором! Неужели старейшины из клана этого князя задумали выбрать талантливых людей прямо в Мире Тяньцзин? Если удастся отправиться в Божественную Династию и взбаламутить там воду, помогая Божественному Императору взойти на престол, разве это не великое достижение? Куда лучше, чем попусту растрачивать время здесь, в древней секте Тяньцзин.
Губы твои раскатались слишком широко, все горные лорды только об этом и думают.
Сильные мира сего держат все под контролем, до тебя очередь точно не дойдет.
Цзи-лань, полусидя на спине Духовного Журавля, летел над дорогой и замечал множество прохожих в ученических одеждах: у некоторых на макушке торчали звериные ушки, у других по обеим сторонам лица тянулись длинные усы, а у некоторых девушек из-под одежд выглядывали хвосты, и за ними увивалось целое сорванец-мужчин, наперебой оказывающих знаки внимания.
Все они не были обычными оборотнями-зверями в человеческом обличье. В их жилах текла кровь зверей-монстров, и по достижении зрелости происходил возврат предковых черт — тогда на их телах проступали особенности звериных родов, даруя им прибавку к силе.
Например, люди с кровью свирепых ветряных леопардов превосходили по скорости передвижения большинство сверстников своего уровня. Стоит помнить, что в этом мире бесчисленны различные Врожденные Тела Дао, а гордых талантов — хоть отбавляй; однако обладатели мощной звериной крови, даже не имея чистого духовного или божественного телосложения, после пробуждения истинной силы крови могли на равных соперничать с обладателями подобных тел.
Что же до людей с кровью божественных или даже бессмертных зверей, те и вовсе превосходили всякие ожидания.
Летя на журавле, Цзи-лань глазел по сторонам и находил происходящее весьма занятным.
Проходившие мимо ученики то и дело бросали на него косые взгляды, опуская головы и шушукаясь между собой.
Уж не эта ли дева — первая красавица Мира Тяньцзин по имени Цинь Лун?
И впрямь хороша собой.
Я давным-давно слышал, что у великой красавицы Цинь Лун есть Фениксовый Духовный Журавль с алыми перьями и императорской кровью, подаренный Девятым Принцем Божественной Династии. Хотя этот Девятый Принц не столь влиятелен, как Тринадцатый принц, он тоже является серьезным претендентом на императорский престол. Гляньте на этого журавля — его крылья так и пышут силой, он и вправду не похож на обычных белых или черных журавлей.
Разве не говорили, что этот журавль невероятно дик и непокорен, и даже Десятая ступень Стадии Сгущения Меридианов Цинь Лун не могла заставить его полностью подчиниться?
Сколько времени уже прошло, небось давно приручили, вот и вывел покрасоваться.
Цзи-лань со скучающим видом слушал чужие сплетни, попутно размышляя о том, что же собой представляет эта Стадия Сгущения Меридианов.
В этот самый момент из придорожных кустов выскочил какой-то человек и преградил ему путь.
— Прошу, прошу обождите!
Глава 5
Цзи-лань хлопнул журавля по крылу, заставляя его остановиться, с интересом уставился на преградившего дорогу человека и жестом предложил ему не суетиться, а продолжать.
Парень обладал красивой внешностью. Встретившись взглядом с Цзи-ланем, он внезапно густо покраснел, замялся, резко опустил голову, вытащил из-за пазухи конверт и протянул его прямо перед Цзи-ланем со словами:
— Старший брат велел передать вам это!
Сказав так, он насильно сунул письмо в руку Цзи-ланю, развернулся и бросился прочь на всех парах.
Цзи-лань с конвертом в руках озадаченно моргнул.
Распечатав послание, он обнаружил внутри всего одну фразу:
— Встретимся сегодня в полночь у озера Минъюань. Ван Хуань.
Ни начала, ни конца. Спрятав послание, Цзи-лань, дабы избежать дальнейших преград, приказал журавлю взмыть повыше, исчезнув из поля зрения толпы учеников на дороге.
Наблюдавшая за этой сценой молодежь наперебой принялась восхищаться:
— И впрямь первая красавица, куда ни ступи — везде любовные письма получают.
Лишь с наступлением темноты Цзи-лань вернулся на Гору Юйлин и тут же столкнулся с возвращавшимся Цзин Цю.
Цзин Цю выглядел рассеянным: его наставник находился на волосок от смерти и в любой момент мог превратиться в Дао и исчезнуть. Заметив Цзи-ланя и переведя взгляд на журавля, под которым тот сидел, он остановился, долго колебался, а затем попытался заговорить:
— Цзи-лань, мой наставник…
Цзи-лань соскочил с птицы, подошел к нему, взял под руку и перебил:
— Ты принес мне что-нибудь поесть?
Цзин Цю посмотрел на оказавшееся совсем близко лицо, и его дыхание вновь перехватило. Он кивнув:
— Следуй за мной.
Стоявшие вокруг слуги почтительно опустили головы. Цзин Цю махнул рукой, отпуская их, завел Цзи-ланя в комнату и извлек из пространственного кольца тарелки и блюда — весь стол оказался уставлен изысканными кушаньями.
Цзи-лань попробовал каждое блюдо по очереди.
Цзин Цю замер рядом с ним:
— Какое-то из них тебе особенно по вкусу?
Цзи-лань покачал головой:
— Все примерно одинаковые.
На лице Цзин Цю застыло оцепенение.
http://bllate.org/book/30551/3724714
Готово:
