Цинь Шицзинь слегка приподнял тонкие губы, очертив изящную дугу.
— Ты уж слишком большой колпак на меня напялила.
— Какой колпак? Я говорю правду, — серьёзно возразила Лу Чжанъянь, хотя и не желала видеть его хмурым.
— Значит, не дам тебе солгать, — спокойно произнёс Цинь Шицзинь, глядя прямо перед собой, и тут же добавил: — Как только приедем в офис, немедленно забронируй билеты и отель. Ближайший рейс — в Ханчэн.
※※※
Хотя Лу Чжанъянь и не понимала его замысла, она знала: всё это ради дела.
В тот же вечер они вылетели прямым рейсом в Ханчэн.
Через несколько часов благополучно добрались от аэропорта до отеля и заселились. На следующее утро Лу Чжанъянь ещё спала, когда её разбудил звонок. Она сонно подняла трубку и услышала низкий мужской голос:
— Немедленно вставай. Через пятнадцать минут жду тебя в холле. И одевайся в повседневную одежду — никаких деловых костюмов.
— А?.. — не успела она опомниться, как он уже положил трубку.
Начальник отдал приказ — подчинённой не смело не подчиниться. Лу Чжанъянь потёрла глаза и взглянула на часы: только четверть пятого утра. Неужели так рано? Хотя ей и не хотелось вставать, она всё же откинула одеяло, встала и пошла умываться. К счастью, она всегда держала себя в форме, поэтому успела собраться за отведённое время.
В холле она появилась ровно через пятнадцать минут.
— Господин Цинь, так сойдёт? — спросила она, подходя к нему.
Белая футболка и прямые джинсы — проще некуда.
Он тоже был в повседневной одежде: чёрная футболка с воротником и такие же джинсы.
На мгновение ей показалось, что она снова в Старинном городе — тогда они тоже так одевались. Казалось, это было совсем недавно.
Но в душе она всё ещё недоумевала: зачем он всё это затеял?
Цинь Шицзинь лишь кивнул и направился к выходу.
Лу Чжанъянь не стала задавать лишних вопросов и последовала за ним.
В незнакомом городе, не зная дорог, пришлось взять такси.
Цинь Шицзинь назвал адрес. Водитель нажал на газ и, обернувшись, весело усмехнулся:
— Вы, наверное, туристы? И прямо как местные — знаете, где настоящая утренняя чайная! Там не очень известно, но вкусно. Обязательно попробуйте фужунские рулетики и тысячеслойный пирог…
Водитель оказался разговорчивым и всю дорогу рассказывал им о местной еде и достопримечательностях.
Цинь Шицзинь молчал всё время, и Лу Чжанъянь пришлось вежливо улыбаться и отвечать, чтобы не обидеть добродушного таксиста.
Чайная оказалась старой: вывеска с неразборчивыми иероглифами, вероятно, написанными каллиграфическим почерком. Очереди не было, но внутри уже сидели люди. Официант подошёл и сообщил, что свободных столов нет — придётся сесть за чужой.
Цинь Шицзинь окинул взглядом зал и заметил в углу столик, за которым сидели двое пожилых людей и играли в шахматы.
Он выбрал относительно свободный стол и сел. Лу Чжанъянь последовала за ним.
Официант принёс ароматный чай и предложил выбрать закуски.
— Зачем мы сюда приехали? — спросила она, сделав глоток чая.
— Это чайная, — ответил Цинь Шицзинь. — Значит, приехали есть.
Она ведь не маленький ребёнок, чтобы верить в такие отговорки. В такой напряжённый момент специально лететь в Ханчэн — и всё ради завтрака?
По её сведениям, в Ханчэне как раз шёл крупный проект по сотрудничеству…
Но тут мимо проехала тележка с закусками, и Лу Чжанъянь невольно заинтересовалась.
Цинь Шицзинь, заметив её жадный взгляд, слегка усмехнулся:
— Голодна? Закажи что-нибудь.
— Хорошо! — быстро ответила она, и уголки его губ приподнялись ещё выше.
Она смутилась и, чтобы скрыть неловкость, торопливо добавила:
— Ладно, иду заказывать.
Лу Чжанъянь, хоть и была немного раздосадована, но сразу же подозвала тётушку с тележкой.
Ассортимент был настолько богат, что глаза разбегались — трудно было выбрать. Столько всего вкусного! Что взять?
Увидев её нерешительность, Цинь Шицзинь сказал:
— Возьми по одной порции каждого блюда.
— Каждого?!
Это же будет ужасная расточительность!
— Нет-нет! — поспешно возразила Лу Чжанъянь. — Только фужунские рулетики и тысячеслойный пирог.
— И ещё два булочки — с бобовой пастой и мясной начинкой, — добавил Цинь Шицзинь.
На столе вскоре появились две булочки. Он сказал:
— Помню, ты раньше любила их.
Да, она любила — сладкую, нежную бобовую пасту и сочное мясное филе.
Но у неё всегда был маленький аппетит и большая жадность: выбирать одно из двух было мучительно. Если брать оба, то не съесть до конца, но очень хотелось попробовать и то, и другое.
Что он тогда сделал?
Лу Чжанъянь повторила его жест: разломила обе булочки пополам, а потом соединила половинки — одна с бобовой пастой, другая с мясом.
— Держи, — протянула она. — Так можно попробовать и то, и другое.
Цинь Шицзинь посмотрел на тарелку с половинками булочек, и в его глазах мелькнуло что-то неуловимое.
— Ты всё ещё такая глупая, но, похоже, помнишь, — сказал он.
— Конечно помню! Как я могу забыть? — раздражённо ответила Лу Чжанъянь и с аппетитом принялась за еду.
— Если бы я не напомнил, ты бы точно забыла, — спокойно произнёс Цинь Шицзинь, беря булочку палочками и медленно откусывая.
Его слова застали её врасплох. Она и правда собиралась забыть… или уже забыла. Но он снова появился, и все воспоминания, спрятанные глубоко в сердце, вдруг всплыли на поверхность, будто их только что вынули из пыльного сундука. Каждый кадр, каждая деталь — всё было так ясно, что струны души натянулись до предела. Она опустила голову и тихо прошептала:
— Даже если бы ты не напомнил… я всё равно помню.
Некоторые вещи невозможно забыть, как бы ни старался.
Цинь Шицзинь на мгновение замер с палочками в руке.
— Правда?
Его взгляд стал слишком пристальным, и она почувствовала, как сердце заколотилось. Лицо оставалось спокойным, но внутри всё перевернулось.
— … — Она поперхнулась.
Цинь Шицзинь взял её чашку и налил воды.
— Почему ты вдруг вернулась? — спросил он.
Она поспешно запила кусок, застрявший в горле, и, чтобы уйти от ответа, сделала вид, что не поняла:
— Когда ешь, не разговаривай!
Цинь Шицзинь бросил на неё короткий взгляд и больше не настаивал.
Они молча доедали завтрак. В углу за шахматами сидевшие игроки постепенно разошлись. Остался только один пожилой мужчина с седыми волосами, но бодрый и полный энергии. Он всё ещё хотел играть, но никто не остался. Старик одиноко сидел за столом, не желая уходить.
Цинь Шицзинь вдруг спросил:
— Помнишь, как играть в китайские шахматы?
— Немного, — ответила Лу Чжанъянь, удивляясь, откуда вдруг этот вопрос.
— Видишь того старика? Никто не хочет с ним играть. Пойди, сыграй партию.
Следуя за его взглядом, она действительно увидела старика.
Сочувствие взяло верх, и интерес разгорелся. Лу Чжанъянь подошла к нему.
Цинь Шицзинь спокойно остался на месте, наблюдая, как они начали партию, и неспешно попивал чай.
Одна партия сменяла другую, и игра, казалось, не кончится никогда. Но дело было не в мастерстве Лу Чжанъянь — она проигрывала одну за другой, но упрямо продолжала. Старика звали дядя Тао. Ему просто не с кем было играть, и, хоть он и выигрывал без труда, ему это не наскучило.
Лу Чжанъянь тоже увлеклась и играла до тех пор, пока Цинь Шицзинь не окликнул её:
— Пора идти.
Только тогда она неохотно сложила фигуры. Дядя Тао ей очень понравился и спросил:
— Чжанъянь, завтра придёшь?
Она не знала, сможет ли, и ответила:
— Если будет время, обязательно приду.
— Хорошо, — сказал дядя Тао. — Я буду здесь, за этим столом.
Попрощавшись с ним, Лу Чжанъянь догнала Цинь Шицзиня.
— Ты даже не спросил, кто выиграл?
Цинь Шицзинь даже не взглянул на неё — будто и так знал исход.
— Ни одной партии я не выиграла, — сказала она, но без досады.
— Как и ожидалось, — с лёгким пренебрежением ответил он.
Лу Чжанъянь захотелось вцепиться ему в горло.
Вернувшись в отель, Цинь Шицзинь велел ей переодеться.
Она сменила повседневную одежду на деловой костюм, собрала все документы — теперь точно предстояло заниматься работой. Их целью было обсудить сотрудничество с группой «Фу Юань» — одним из самых влиятельных конгломератов Ханчэна. «Фу Юань» планировала расшириться в Ганчэне и инвестировать в недвижимость. Ранее об этом прослышали несколько компаний из Ганчэна, все стремились заключить сделку, но получили отказ. Сотрудничество с «Фу Юань» сулило огромную выгоду. Однако предыдущие попытки связаться с ними тоже были отклонены.
Теперь же у них даже не было предварительной записи. Удастся ли встретиться с генеральным директором?
Ответ был очевиден — их не пустили.
Цинь Шицзинь, однако, не выказал ни раздражения, ни тревоги. Он просто записался на приём и ушёл. Лу Чжанъянь в отчаянии воскликнула:
— Приём только через две недели! Как мы уложимся в срок?
У них оставалась всего неделя!
※※※
Следующие несколько дней Лу Чжанъянь каждый день в четыре утра вытаскивали из постели, чтобы пойти на завтрак и сыграть в шахматы с дядей Тао.
А в полдень Цинь Шицзинь всегда звал её уходить. Однажды дядя Тао не выдержал и спросил:
— Чжанъянь, он твой молодой человек?
— Нет… — машинально ответила она. Они ведь не пара.
— А он умеет играть?
— Конечно, — подумав, ответила Лу Чжанъянь.
— Хорошо играет?
Она улыбнулась:
— Он мой ученик.
Завтра был выходной, а послезавтра истекал последний срок. Лу Чжанъянь всё чаще отвлекалась за шахматной доской. Дядя Тао обеспокоился и спросил, в чём дело. Она подумала, что он всего лишь пожилой человек, да и за эти дни они подружились, поэтому рассказала: они приехали вести переговоры, но ничего не вышло.
Дядя Тао спросил, с какой компанией. Она назвала «Фу Юань».
Он внимательно выслушал и задумчиво произнёс:
— Так вы из «Чжунчжэна»? Значит, он — генеральный директор «Чжунчжэна», Цинь Шицзинь?
— А? Дядя Тао, откуда вы знаете? — удивилась Лу Чжанъянь.
Старик пристально посмотрел на неё:
— Позови его сюда.
Лу Чжанъянь в недоумении пошла за Цинь Шицзинем. Тот неторопливо подошёл и, сев за стол, сказал:
— Председатель Тао.
— Молодой человек, умён, — усмехнулся дядя Тао. — Каждый день приходишь сюда пить чай… Цель, видимо, не в чае.
— Простите за беспокойство, — спокойно ответил Цинь Шицзинь.
— Я знаю «Чжунчжэн». Сейчас у вас временные трудности с финансами — бывает. Что ж, дам вам шанс. Сыграем три партии. Выиграйте хоть одну — соглашусь на сотрудничество.
Лу Чжанъянь была поражена.
Дядя Тао — председатель группы «Фу Юань»!
Полная неожиданность… но в то же время всё становилось на свои места!
— Ну что ж, Чжанъянь, играем, — сказал дядя Тао.
Но Лу Чжанъянь покачала головой и указала на Цинь Шицзиня:
— Дядя Тао, я уже столько партий сыграла, голова кругом. Пусть он играет.
— Тогда играй ты, — легко согласился дядя Тао, вспомнив её слова, что Цинь Шицзинь — её ученик.
Цинь Шицзинь и Лу Чжанъянь поменялись местами и обменялись понимающими улыбками — их взаимопонимание было неповторимым.
Лу Чжанъянь спокойно наблюдала за игрой.
Цинь Шицзинь взял фигуру и поставил её на доску — движение было изящным.
Лу Чжанъянь невольно засмотрелась на его пальцы. Ногти аккуратно подстрижены, суставы чётко очерчены, а на основании большого пальца — маленькая родинка, похожая на киноварную точку.
Эта родинка всегда была там.
http://bllate.org/book/3055/336051
Готово:
