— А ведь именно она извинялась перед ним.
— Или, может, мистер Цинь полагает, что работой можно загладить вину? Чтобы совесть не мучила? Не стоит. У меня нет ни способностей, ни желания устраиваться в «Чжунчжэн»!
Лу Чжанъянь едва сдерживала смех. Его показная забота — кому она вообще предназначена?
— Тебе обязательно быть такой колючей? — нахмурился Цинь Шицзинь, раздражённый её тоном.
— Если бы кто-то вонзил тебе нож в спину, а потом сказал «извини», разве это помогло бы? — Лу Чжанъянь приподняла один уголок губ.
— Это не убийство, — резко ответил Цинь Шицзинь, впившись в неё взглядом.
— Конечно, не убийство, — в глазах Лу Чжанъянь вспыхнул яркий свет. Она сделала паузу и продолжила: — Но некоторые вещи нельзя исправить извинениями. По крайней мере, я не могу притвориться, будто ничего не случилось. Однако раз уж ты пришёл, кое-что стоит уладить.
Она назвала сумму.
— Я отработала в отеле двадцать один день, но зарплату мне так и не выплатили. Эти деньги ты должен мне вернуть.
Напряжённое выражение лица Цинь Шицзиня немного смягчилось, и он вновь обрёл привычное спокойствие.
Достав кошелёк, он вынул оттуда все наличные и протянул ей.
— Мне нужно только то, что принадлежит мне. Лишнего я не возьму, — Лу Чжанъянь не спешила брать деньги, упрямо сказала она.
Цинь Шицзиню пришлось пересчитать купюры и передать ей нужную сумму.
Лу Чжанъянь взяла деньги и сказала:
— Мистер Цинь, теперь мы квиты. Мне пора на занятия.
— С тобой действительно трудно иметь дело, — тихо, почти ласково произнёс Цинь Шицзинь.
— Друзьям нужно уметь ладить друг с другом. А у нас с тобой, мистер Цинь, дружбы нет и в помине, — спокойно ответила Лу Чжанъянь, глядя ему прямо в глаза.
Затем ей в голову пришла ещё одна мысль:
— Вообще-то тебе и вовсе не стоило приходить. Если бы ты промолчал, я бы и не узнала!
— Лу Чжанъянь! — низко, почти с угрозой выкрикнул Цинь Шицзинь и вдруг схватил её за руку.
На мгновение Лу Чжанъянь оцепенела. В памяти всплыло прошлое. Она не могла определить, что именно почувствовала — будто всё это осталось далеко позади.
Её дом… Всё, что у неё было…
И тот молчаливый юноша…
Очнувшись, Лу Чжанъянь вспомнила о выговоре от университета.
Тусклый свет в её глазах вновь вспыхнул ярким пламенем, и она с ненавистью бросила:
— Цинь Шицзинь! Ты не лучше меня!
С силой вырвав руку, она смяла в комок его визитку, даже не взглянув на неё, и швырнула прочь.
Комок взмыл в воздух и стремительно исчез из виду.
Оставив ему ослепительно сияющую улыбку, она легко и непринуждённо сошла с крыши под его мрачным взглядом.
Насвистывая мелодию, Лу Чжанъянь почувствовала, как тяжесть, накопившаяся за эти дни, мгновенно испарилась.
На крыше Цинь Шицзинь всё ещё стоял неподвижно. Он смотрел вниз, и спустя некоторое время заметил её стройную фигуру, медленно удалявшуюся прочь из его поля зрения. Внезапно он вспомнил тот день в офисе компании — как она встала и извинилась перед ним.
Даже в униженной позе её спина оставалась прямой, как струна.
И ещё она вернула ему каждое его слово, одно за другим.
«Если хочешь скрыть что-то — не делай этого вовсе».
«Некоторые вещи нельзя исправить извинениями».
В душе Цинь Шицзиня воцарилась тишина, но уголки его губ невольно приподнялись.
«Лу Чжанъянь… Прошло столько лет, а ты всё такая же».
В мгновение ока наступил пятничный день. Сюй Цзин, прижимая к груди учебники, подошла к ней:
— Чжанъянь, сегодня у меня выходной. Пойдём вместе пообедаем?
Лу Чжанъянь, надевая рюкзак, извиняюще улыбнулась:
— Сюй Цзин, сегодня не получится. Я обещала Сяо Хуэй подменить её на смене.
— Ты пойдёшь в клуб? — удивилась Сюй Цзин.
— Да.
Сюй Цзин схватила её за руку, слегка нахмурившись:
— Чжанъянь, в клубе не намного безопаснее, чем там, где работаю я. Будь осторожна.
Лу Чжанъянь почувствовала тепло в груди:
— Я знаю.
— Тогда беги скорее. Если что — сразу звони мне.
Сяо Хуэй была их однокурсницей. Из-за тяжёлого финансового положения она подрабатывала официанткой в одном из самых престижных заведений Ганчэна, куда допускались лишь избранные — богатые и влиятельные. Оскорбить такого клиента было себе дороже, зато чаевые там были щедрыми.
Лу Чжанъянь сама могла бы устроиться на подобную работу, но кто-то этого не позволял.
Как и сказала Сюй Цзин, такие места были слишком ненадёжны.
Ранее Лу Чжанъянь уже заменяла Сяо Хуэй, поэтому теперь всё делала уверенно и без лишних вопросов.
Однако форма официантки вызывала у неё сильный дискомфорт.
Стандартный наряд напоминал костюм горничной: кружевная блузка, короткая чёрная юбка, сетчатые чулки и высокие каблуки. Выглядело всё это странно и нелепо.
Кроме того, по правилам нельзя было носить очки.
Когда Лу Чжанъянь вышла в форме, другие девушки тут же восхищённо загомонили:
— Ого! Лу Чжанъянь, кто бы мог подумать!
— Не ожидала, что ты такая красавица! — даже старшая официантка подошла к ней и принялась разглядывать со всех сторон. — Ты, конечно, худощавая, но очень стройная!
Лу Чжанъянь лишь улыбнулась и, подойдя к зеркалу, начала собирать волосы в хвост.
— Не собирай! Так красивее! — возмутилась одна из девушек.
Лу Чжанъянь взглянула на неё и с лёгкой усмешкой ответила:
— Распущенные волосы — слишком хлопотно. Собранные — практичнее.
Ведь она всего лишь официантка. Зачем ей быть красивой?
Старшая покачала головой с сожалением:
— Такая красивая, а работаешь официанткой… Жаль.
Лу Чжанъянь поняла, что имела в виду старшая. Встав, она сказала:
— Ничего жалкого. Это мой выбор, и мне нравится.
— Верно! Главное — чтобы нравилось, — согласилась старшая. — Иди, работай хорошо.
Однако удача явно отвернулась от Лу Чжанъянь в этот день. Почти под конец смены её настиг пьяный клиент.
— О, какая красотка! Пойдём, выпьем вместе. Сколько хочешь — заплачу! — пропахший алкоголем мужчина навалился на неё всем телом и потянулся к её плечу.
— Простите, сэр, я не сопровождающая, — с отвращением ответила Лу Чжанъянь, сохраняя вежливую улыбку и пытаясь уйти.
— Сегодня ты выпьешь со мной, хочешь или нет! Ты хоть знаешь, кто я такой? Как ты смеешь не уважать меня… — пьяный, почувствовав себя униженным под хохотом друзей, схватил её за руку и начал тащить в караоке-зал.
— Сэр, вы пьяны… — Лу Чжанъянь не могла позволить себе обидеть клиента, поэтому лишь улыбалась и мягко сопротивлялась.
Но тот стал ещё настойчивее, приблизился к ней и попытался воспользоваться моментом.
Лу Чжанъянь уже думала, как вырваться, как вдруг перед ней возникла тень.
Холодное, суровое лицо Цинь Шицзиня загородило весь обзор.
Сначала Лу Чжанъянь думала, что просто не везёт. Теперь же поняла: неудача преследует её!
Почему она постоянно натыкается на него?
Сначала ночной клуб, теперь ещё и этот клуб!
Цинь Шицзинь был не один. Немного позади него стояла компания людей, направлявшихся к лифту.
Его взгляд был ледяным, от него мурашки бежали по коже.
В следующее мгновение её запястье, которое грубо сжимал пьяный, освободилось — Цинь Шицзинь резко притянул её к себе.
— Это же мистер Цинь! — один из компании узнал его и удивлённо воскликнул.
— Мистер Цинь? — услышав это имя и встретившись взглядом с Цинь Шицзинем, пьяный мгновенно протрезвел и заискивающе заговорил: — Простите, мистер Цинь! Я не знал, что она ваша… Я думал…
Это лишь усугубляло положение. Лу Чжанъянь почувствовала раздражение.
Цинь Шицзинь проигнорировал его, холодно отвёл взгляд и, не говоря ни слова, повёл Лу Чжанъянь прочь.
— Отпусти! — нахмурилась она, пытаясь вырваться.
— Цинь? — кто-то из компании окликнул его.
— Идите без меня.
Они продолжали тянуть друг друга, пока Цинь Шицзинь не втолкнул её в пустой караоке-зал.
Его лицо было холодно, как мраморная статуя, а тёмные глаза — ледяными и бездонными.
— Опять продаёшься?
Неужели в его глазах она так ничтожна?
Лицо Лу Чжанъянь мгновенно вспыхнуло, но она улыбнулась ещё ярче:
— Да, соблазнение в униформе.
Её улыбка резала глаза. Цинь Шицзинь нахмурился и крепко сжал её руку.
Он начал гладить её кожу…
— Цинь Шицзинь! Отпусти меня! — лицо Лу Чжанъянь покрылось румянцем.
— Разве ты сама не чувствуешь? — не прекращая движений, он заставил её дрожать.
— Если сейчас же не отпустишь, я подам на тебя в суд за изнасилование!
Их взгляды столкнулись на мгновение. Цинь Шицзинь медленно выпрямился.
— Раз всё равно продаёшься, лучше продайся мне! — его голос прозвучал хрипло, будто вырванный из горла.
Лу Чжанъянь ледяным тоном ответила:
— Я продамся кому угодно, только не тебе!
С этими словами она развернулась и ушла, даже не оглянувшись.
Цинь Шицзинь смотрел ей вслед — на хрупкую, но прямую, как стрела, спину. На кончиках пальцев ещё ощущалась нежность её кожи.
Прошло немало времени, прежде чем он опустил глаза.
В другом роскошном караоке-зале компания уже завела разговор, обсуждая недавнее происшествие.
Они всё видели своими глазами!
— Мистер Цинь, ты сегодня геройски спас красавицу, но она, похоже, не оценила. Не ожидал, что на свете найдётся женщина, способная отказать тебе.
— Может, это просто игра? Хочет привлечь внимание.
— Давайте заключим пари! Спорим, сможет ли мистер Цинь её покорить?
— Ставлю на мистера Циня — он обязательно добьётся своего.
— Не уверен. Судя по её виду, характер у неё острый. Не так-то просто будет.
— Не твоё дело. Спорим?
— Давай!
Пока там бурно обсуждали ставки, Цинь Шицзинь молча пил вино, не вмешиваясь в разговор.
Сидевший рядом Сяо Мобай слегка покачивал бокал:
— Цинь, на кого ставишь?
Глаза Цинь Шицзиня оставались глубокими и непроницаемыми. Он поднёс бокал к губам и сделал глоток:
— На себя.
— Тебе больше не нужно приходить на работу.
Лу Чжанъянь не ожидала такого поворота. Она, как обычно, пришла на смену в магазин, но её внезапно уволили.
— Менеджер, почему? Я где-то ошиблась? — в панике спросила она, думая, что допустила какую-то оплошность.
Она перебирала в уме все свои действия, но так и не могла понять, в чём провинилась.
Менеджер, обычно дружелюбный, теперь говорил холодно и отстранённо:
— Больше ничего не говори.
— Менеджер, дайте мне ещё один шанс! Я буду работать усерднее! — Лу Чжанъянь, забыв о гордости, умоляюще просила, даже не зная, в чём её вина.
http://bllate.org/book/3055/335891
Готово:
