Как уже говорилось выше, Лу Чэнь отправился в Столицу Цзинчэн из-за одного-единственного письма.
Но кто же написал это письмо? Его написал Се Дунлоу.
Что за человек этот Се Дунлоу? Вкратце упоминалось ранее, но вы, должно быть, уже забыли. Напомню еще раз: это тот самый заместитель министра Тайного совета, который посоветовал императору отправить Тань Вэйсуна намиротворение юго-восточных земель.
Можно сказать, именно Се Дунлоу косвенно поспособствовал тому, что Лу Чэнь и Тань Вэйсун заключили союз.
Неужели после этого все вы думаете, что Се Дунлоу заодно с Лу Чэнем? Вовсе необязательно.
Например, отговорить императора от похода на Мобэй и тем самым сорвать планы Лу Чэня — это ведь тоже дело рук Се Дунлоу.
Поэтому даже такой искушенный в людях человек, как Лу Чэнь, считал помыслы Се Дунлоу непостижимыми.
Прежде чем развернется наша история, позвольте мне немного понапрасну потрпать языком и представить вам эту прекрасную Столицу Цзинчэн.
Славный город Дунцзин уже более ста лет наслаждался мирной и процветающей жизнью: здесь было плотно населено, а кварталы с увеселительными заведениями тянулись один за другим. Дороги расходились во всех направлениях, торговцы из разных стран стекались сюда, сокровища со всех четырех морей собирались в этом месте, где сходились пути всех народов.
Архитектурный стиль всей Столицы Цзинчэн поистине можно было назвать изысканным искусством. Здание за зданием пестрели резными перилами и расписными балками, блистая золотом и неффритом. Извилистые переулки перекинулись крошечными арками луноподобных мостиков. По обочинам дорог росли вековые гигантские деревья, закрывая собой небо и солнце. А над чистыми водами реки Бяньхэ трепетали ивы. В мартовские дни летели ивные пушинки, кружась под весенним ветерком над водной гладью и рябя гладь весеннего пруда.
Если наступали праздники, мужчины и женщины, старые и молодые, сплошным потоком вываливали на улицы. Расписные терема сильных мира сего, чайные лавки и винные погреба переполнялись людьми. Лепестки цветов кружились в воздухе, устилая землю, а звуки флейт и барабанов сотрясали поднебесье. Золото и нефрит слепили глаза, шелка и парча источали благоухание, новые напевы и звонкий смех раздавались на ивных аллеях и цветочных улочках, а струны и смычки звучали в чайных и тавернах.
Невольно вспоминается одно стихотворение времен династии Тан:
Огненные деревья и серебряные цветы сливаются воедино, звездные мосты с железными засовами распахнуты.
Тусклая пыль следует за лошадьми, яркая луна спешит за людьми.
Гуляющие куртизанки все как одна наподобие сочных слив, на ходу распевая песни, роняют лепестки сливы.
Стража не запрещает ночных гуляний, и нефритовые водяные часы пусть не торопят время.
Наша Столица Цзинчэн выглядела примерно так же.
В этом процветающем городе стоял бордель под названием Баэь Фэнмин. Главное здание насчитывало целых семь этажей и было самым высоким строением на Императорской улице. Крышу покрывали черепички из хрустальной глазури, присланные с Западных Земель, которые переливались на солнце самыми разными цветами. Алые колонны выглядели ярко и блестяще — казалось, будто они вовсе не покрыты красной краской, а представляют собой цельные столбы из гигантской красной яшмы. Больше всего же стоило упомянуть стены этого здания: их покрасили штукатуркой, замешанной на западных благовониях с добавлением золотого порошка. Благодаря этому всё здание сияло и переливалось, а его ароматы разносились на десять ли вокруг.
В этом прекрасном здании жила девушка по имени Цзинь Сяэр.
Что же касается ее ремесла, то, выражаясь красивым языком, ее звали музыкантшей, а грубым — проституткой.
Вы, должно быть, думаете, что пасть на дно и стать продажной женщиной — это жуткая несчастливая участь.
Но на самом деле девушка по имени Цзинь Сяэр жила здесь вполне неплохо: каждый день она вкусно ела, сладко спала и лишь в назначенное время отправлялась поиграть на цине, и ни один гость никогда к ней не приставал.
И на то, конечно же, была своя причина.
Дело в том, что внешность Цзинь Сяэр была донельзя заурядной — настолько заурядной, что посетителям, вздумай они домогаться ее, стало бы совестно перед самими собой. Особенно в этом крупнейшем борделе Столицы Цзинчэн, где даже служанки, подававшие чай и воду, обладали куда большей привлекательностью, чем Цзинь Сяэр.
Зато цинь Цзинь Сяэр терзала поистине превосходно. И потому те литераторы и ученые мужи, что любили казаться утонченными знатоками, обожали звать ее исполнить какую-нибудь мелодию, дабы доказать окружающим свою страсть к искусству, а вовсе не алчность до женской красоты.
Короче говоря, благодаря этим двум причинам Цзинь Сяэр жила в борделе беззаботно и радостно, лишь изредка испытывая легкий комплекс неполноценности из-за своей внешности.
И девять из десяти раз поводом для самоуничижения Цзинь Сяэр становилась ее лучшая подруга Юнь Янь.
Юнь Янь, Юнь Янь — ее имя полностью отражало ее суть: легкая и воздушная, словно небожительница, она была одной из красивейших девушек Баэь Фэнмина. Сколько сыновей из богатых семей сорили золотом налево и направо лишь ради того, чтобы заслужить ее улыбку.
Цзинь Сяэр искусно играла на цине, а Юнь Янь великолепно танцевала. Обе они всегда могли дополнить друг друга так, что швы оставались незаметными.
Вот только люди обычно обращали внимание на искусно владеющую длинными рукавами красавицу Юнь Янь, в то время как Цзинь Сяэр служила лишь фоном.
Ну что ж, персонажи представлены, а теперь давайте поведем рассказ с точки зрения девушки по имени Цзинь Сяэр.
Место, где Цзинь Сяэр музицировала, называлось Павильон Закатного Сияния. Цзинь Сяэр нравилось это название и еще больше — само это место. Ведь здесь висела легкая белая шелковая занавесь, которая полностью скрывала внутри Цзинь Сяэр вместе с ее цинем. Из-за этого посторонние совсем не могли разглядеть Цзинь Сяэр, зато она, благодаря падающему свету, прекрасно видела всех остальных.
Цзинь Сяэр любила наблюдать за людьми: у каждого из снующих туда-сюда гостей был свой характер, своя внешность, свои радости и гневы. Раз уж ей самой было не суждено покинуть Баэь Фэнмин, почему бы не понаблюдать за чужими историями?
В этот момент Цзинь Сяэр наблюдала за придворным чиновником — это был Се Дунлоу.
Этот мужчина полулежал среди толпы красавиц, в правой руке держа веер, а в левой — белоснежный нефритовый кубок. Лицом он уродился писаным красавцем: красивые брови казались выписанными тушью, пара миндалевидных глаз сияла живым блеском, прямой и точеный нос гармонично сочетался с губами, которые, казалось, были тронуты киноварью и таили полуулыбку.
На нем было надето черное платье-цзюйцзюй, поверх которого накинута легкая дымчатая вуаль, сквозь которую смутно угадывалась золотая вышивка. Нефритовые подвески на поясе издавали звон при каждом движении, а висевший сбоку рыбий кошелек из фиолетового золота указывал на его высокое положение при дворе.
Столь строгий и солидный наряд на нем смотрелся невероятно чарующе и изысканно.
Красавицы одна за другой предлагали ему выпить, но он не отказывался ни от одной чаши и осушал их до дна.
Цзинь Сяэр внимательно присматривалась: Чуньхуэй, Чжаохуа, Цююэ, Сися... каждая краше другой, украшенные самыми изящными шпильками с подвесками и цветами. Алые румянца и черные брови переплетались в пестроте, нефритовая кожа и пудреные личики источали цветочные ароматы. Словно соревнуясь в красоте, все они льнули к этому мужчине.
В этот момент появилась и Юнь Янь. На ней было самое обычное простое зеленое платье, лицо белело естественной белизной без единой капли косметики, но при этом она разом затмила всех красавиц в этой комнате.
Ей не требовалось ни белил, ни румян — чистая вода не нуждается в благовониях.
Юнь Янь нахмурилась и сказала Се Дунлоу:
— Тебе не стоит напиваться.
Се Дунлоу улыбглся:
— А как думает барышня, пьян я или нет?
Юнь Янь замерла на мгновение и произнесла:
— С чего бы мне заботиться о том, пьян ты или трезв.
Се Дунлоу с полуулыбкой долго смотрел на Юнь Янь, а затем выдал:
— Барышня Юнь Янь, а ты знаешь, почему я тебе нравлюсь?
Девушка полностью остолбенела, а ее длинные ресницы дважды затрепетали.
Разве можно вести себя так? Не успел спросить, нравится ли она ему самому, как сразу заявляет, будто она знает причины своей симпатии.
— Ты, конечно же, не знаешь, — продолжил Се Дунлоу. — На самом деле ты и сама ломаешь голову: с чего это вдруг ты воспылала чувствами к такому разгильдяю, как я?
В комнате воцарилась мертвая тишина — лишь Цзинь Сяэр молча продолжала перебирать струны циня. Тихо вздохнув, она подумала: этот мужчина лучше всего умеет читать чужие мысли и больше всего любит щеголять тем, что разгадал чужие тайны.
— Ну же, барышня Юнь Янь, позволь Се помочь тебе разобраться, как же ты в меня влюбилась.
Юнь Янь стояла неподвижно, словно деревянная кукла, не произнося ни слова.
— Впервые барышня встретила Се в прошлогодний праздник Чжунъюань. Тогда ты сочла меня лишь легкомысленным повесой и не придала этому значения. Во второй раз у барышни случился рецидив старой болезни, и одно мое лекарство тут же исцелило тебя. Барышня подумала: с чего бы такому гуляке разбираться в медицине? Наверняка он просто пускает пыль в глаза. И потому барышня решила, будто я к тебе неравнодушен, даже не подозревая, что на самом деле это ты забила себе голову мыслями обо мне. В третий раз Се сочинил в Павильоне Закатного Сияния стихотворение, а барышня положила его на музыку, но постеснялась кому-либо признаться. В четвертый раз Цзинь Сяэр, живущая с барышней под одной крышей, случайно сыграла эту мелодию, и ее услышал Се. Не зная, что автором музыки была барышня, Се похвалил ее за великолепную игру. Барышня рассердилась и несколько дней не разговаривала с Цзинь Сяэр, а в сердце меж тем теплились иные надежды. В пятый раз это было на Праздник цветов...
...
Вот так Се Дунлоу постепенно, по крупицам, разложил по полочкам все изменения в потаенных уголках женской души.
Эти мысли Юнь Янь знала куда хуже, чем их видел насквозь Се Дунлоу.
Результат был предсказуем.
Барышня Юнь Янь со слезами на глазах выбежала вон, а остальные девушки бросились за ней уговаривать.
Цзинь Сяэр была музыкантшей, но она не могла бросить цинь и бежать утешать Юнь Янь, поэтому ей оставалось только продолжать играть.
В итоге в Павильоне Закатного Сияния остались лишь Цзинь Сяэр и Се Дунлоу.
Цзинь Сяэр продолжала играть с невозмутимым видом, но про себя подумала: этот мужчина и впрямь перешел все границы — ради мимолетного словца взял да и бросил Юнь Янь на произвол судьбы.
— Вовсе не ради мимолетного словца, — с улыбкой отозвался Се Дунлоу.
Цзинь Сяэр вздрогнула: даже сквозь белую занавесь этот человек снова угадал ее мысли.
— Барышня Юнь Янь пока что всего лишь благоволит Се, но еще не любит. Пройдет еще полгода, она окончательно утвердится в своих чувствах — и тогда, боюсь, загубит всю свою жизнь.
Но ведь поступать столь радикально тоже было необязательно, подумала про себя Цзинь Сяэр.
— Но у барышни Юнь Янь слишком гордый нрав. Неужели ты думаешь, что добрыми уговорами можно добиться мира? Без встряски тут было не обойтись.
Мужчина спустился с широкого дивана-лохани и с горькой усмешкой принялся сам наводить порядок на заставленном объедками столе, пожиная плоды собственных поступков.
Сегодня был день собрания чиновников столичного ранга, и местом встречи выбрали Баэь Фэнмин. Се Дунлоу был здесь частым гостем, поэтому явился немного заблаговременно.
Постепенно начали подтягиваться и другие чиновники, и каждый вновь прибывший неизменно отвешивал Се Дунлоу пару дежурных любезностей. За этими учтивыми приветствиями скрывались бесчисленные партийные распри и подковерная борьба. Се Дунлоу приходилось каждого выслушивать и отвечать самым изощренным образом.
Тяжелые служебные обязанности в сочетании с далеко не праведным образом жизни наложили на лицо мужчины печать легкой усталости, а несколько прядей на висках растрепались, но в глазах по-прежнему теплилась улыбка.
Всё это отражалось в глазах Цзинь Сяэр.
Мужчина внезапно обернулся и улыбнулся ей. Несмотря на усталость, он привычно подшутил:
— Интересно, что на этот раз подметила барышня Цзинь Сяэр? Непременно выслушаю твои наставления чуть позже.
Цзинь Сяэр уже привыкла к тому, что этот мужчина с легкостью читает ее мысли.
Когда она впервые увидела Се Дунлоу, тот неожиданно подошел, отдернул ее занавеску и с улыбкой спросил:
— На что это ты тут смотришь?
Тогда это до смерти испугало Цзинь Сяэр: ей показалось ужасным, что человек способен угадывать человеческие помыслы даже сквозь ширму.
Но со временем, по мере долгих встреч, она привыкла: у этого мужчины оказалось лукавое сердце на семерых отверстий, но злого умысла в нем не таилось.
http://bllate.org/book/30548/3724396
Готово:
