В шатре Тань Вэйсуна.
Тань Вэйсун смотрел на двух посланцев, прибывших с юго-востока. Одного звали Бачжа, другого — Лу Чэнь.
Именно эти двое были зачинщиками смуты, охватившей юго-восток. Изначально Тань Вэйсун рассчитывал, что они перебьют друг друга, а он лишь пожнет плоды их распри. Кто бы мог подумать, что за день до прибытия его армии на юго-восток эти две стороны внезапно помирятся, а их предводители вместе придут на переговоры.
Такое совпадение по времени больше всего походило на заговор. Это было первое чувство Тань Вэйсуна. А второе заключалось в том, что этот человек по имени Лу Чэнь был на кого-то похож. Пугающе похож.
— Может, для начала попробуем сразиться? — предложил Лу Чэнь.
— Что? — Тань Вэйсун не сразу нашелся с ответом.
Лу Чэнь указал на песочный макет в шатре:
— В любом случае, мой генерал, вы давно приказали своим людям разузнать о расположении моих войск. Почему бы нам не разыграть этот сценарий прямо здесь, на песке, и не посмотреть, чья сторона имеет больше шансов на победу?
Тань Вэйсун согласился.
Так, превратив песочный макет в шахматную доску, а маленькие бумажные флажки — в войска, они начали свое бумажное сражение. Оба полководца ценили скорость, поэтому всего за полчаса они разыграли более двадцати партий.
Тань Вэйсун обливался потом: из двадцати восьми партий он выиграл лишь три. А ведь император дал ему срок — всего месяц на умиротворение юго-востока.
— Зачем ты пришел сюда? — Тань Вэйсун пристально смотрел на Лу Чэня. Он не понимал: этот человек имел девять шансов из десяти на победу, но привел с собой врага — и явился в лагерь Тань Вэйсуна всего вдвоем. Это было чистым безумием.
— Чтобы сказать тебе: я могу победить тебя, — ответил Лу Чэнь. — Но теперь ты не обязательно сможешь победить меня.
Лу Чэнь продолжил:
— Поэтому я и собираюсь проиграть тебе.
Он сделал знак рукой, и Бачжа открыл деревянный ящик. Внутри лежали отрубленные человеческие головы. Тань Вэйсун судорожно вздохнул.
— Здесь головы предводителей девятнадцати племен юго-востока. Генерал может забрать их и преподнести императору, — невозмутимо сказал Лу Чэнь.
— Лу Чэнь, чего ты добиваешься?
— Тебе не обязательно знать, чего я хочу. Тебе достаточно знать, что у тебя нет выбора, — ответил Лу Чэнь с бесстрастным лицом.
Тань Вэйсун погрузился в раздумья. У него действительно не было выбора. Император, прекрасно зная о трудностях, приказал ему за месяц покорить юго-восток — это был лишь предлог, чтобы найти повод расправиться с кланом Тань. И если он примет эти девятнадцать голов… девятнадцать из двадцати трех предводителей племен казнены — какой великий подвиг! Это непременно войдет в историю! От одной этой мысли Тань Вэйсун пришел в волнение.
— Только вот обычно пленных оставляют в живых, везут в Столицу Цзинчэн и уже там казнят напоказ. Одного-двух я могу выдать за тех, кто оказал яростное сопротивление, но если убить сразу девятнадцать… не возникнет ли у кого подозрений?
Услышав это, Лу Чэнь понял, что тот пошел на уступку:
— Это легко устроить. Я подарю тебе еще одного живого.
— Кого?
— Владыку юго-востока Фу Чжэньюаня.
Это был ценный подарок. Фу Чжэньюань больше десяти лет творил на юго-востоке что хотел, а двор лишь мог задобрить его титулом владыки, не имея возможности сделать что-то еще. Тань Вэйсун долго молчал, прежде чем спросить:
— …Разве ты не зять Фу Чжэньюаня?
— Да, — ответил Лу Чэнь и слегка нахмурился. — Тань Вэйсун, ты правда не помнишь, кто я такой?
Лу Чэнь прямо смотрел на него. В шатре воцарилась тишина. В голове Тань Вэйсуна промелькнула страшная догадка. С самого порога Лу Чэнь казался ему знакомым, но тот человек должен был давно умереть, поэтому Тань Вэйсун не придал этому значения. К тому же, облик человека неизбежно меняется, пока он растет из ребенка в юношу. А этот человек перед ним был пугающе зрел.
Тань Вэйсун задрожал всем телом. Дрожащей рукой он указал на Лу Чэня:
— Ты… ты…
Лу Чэнь кивнул:
— Да, это я.
Покинув шатер Тань Вэйсуна, Бачжа спросил Лу Чэня:
— Кто ты такой?
— Попробуй догадаться сам, — ответил Лу Чэнь.
Дальнейшую историю мы перескажем вкратце, ведь это был лишь очередной жестокий финал.
Лу Чэнь взял Фу Чжэньюаня живым. Тот не умел читать и писать, поэтому, вырезав ему язык, можно было не бояться утечки тайн — его спокойно отправили в Столицу Цзинчэн.
Тань Вэйсун узнал, что Лу Чэнь — это Ли Хэсун. Но с того момента, как он принял те девятнадцать голов, его судьба навеки оказалась связана с судьбой Лу Чэня. Даже армия теперь была вынуждена подчиняться приказам Лу Чэня.
А Ли Хэ, находившийся далеко от столицы, ничего не знал. Он лишь щедро наградил Тань Вэйсуна и, послушавшись его совета, назначил нескольких новых местных предводителей, внедряя ханьские обычаи, даруя должности и стравливая их между собой. Конечно, все эти предводители на самом деле были подручными Лу Чэня, включая Бачжу.
Когда Фу Сяомань увидела, как Лу Чэнь приказал отрезать язык ее отцу, она задала ему лишь один вопрос:
— Ты хоть немного любишь меня?
Лу Чэнь усмехнулся:
— Я тебя ненавижу, и этого мало. Если бы не ты, разве мне понадобилось бы полгода, чтобы ослабить Фу Чжэньюаня?
Фу Сяомань открыла рот, но тут же закрыла его. Фразы вроде Ты ведь сам говорил, что любишь меня спрашивать было незачем. Она знала, что он ответит с той же самой улыбкой: Разве это не было вынужденной мерой?
Слезы высохли, и больше не лились. Сердце давно превратилось в пепел. Фу Сяомань развернулась и, потеряв всякий смысл жизни, медленно побрела прочь.
— Если хочешь покончить с собой, иди в храм Юнься, — добавил Лу Чэнь.
И верно, подумала Фу Сяомань, скоро Новый год, в других местах это было бы неуместно. Этот мужчина давно видел ее насквозь. Он даже отчетливо понимал, что она не сможет жить без него. И она поступила так, как он велел, — отправилась в храм Юнься.
Так погибла единственная в мире женщина, которая любила Лу Чэня.
Лу Чэнь прекрасно это осознавал, но не чувствовал никакой печали. Он продолжал тихо сидеть за своим столом, обмакивать кисть в чистую воду и писать невидимые письмена — день за днем, год за годом.
Если вы решите, что человек с таким глубоким коварством обязательно выписывает здесь свои секретные планы, вы глубоко ошибетесь. Он просто беззвучно повторял несколько стихотворений, выученных в детстве. В конце концов, это было единственное жалкое хобби в его жизни.
http://bllate.org/book/30548/3724393
Готово:
