— На юго-востоке стало по-настоящему неспокойно, и это очень хорошо.
Ли Хэ вздрогнул и поднял голову. Говорившим оказался заместитель главы Тайного ведомства Се Дунлоу.
Этот человек отличался от прочих сановников: он никогда не выказывал императору ни капли почтения. К тому же он не примыкал ни к каким партиям и группировкам, всегда держась так, словно стоит над мирской суетой.
Это поведение вызывало у Ли Хэ сильное недовольство, но в то же время дарило чувство спокойствия.
— Почему же ты считаешь, что беспорядки на юго-востоке — это хорошо? — спросил Ли Хэ.
— Ваше Величество может назначить Тань Вэйсуна уполномоченным по делам Цзяньчжоу, поручив ему командование стотысячным войском для наведения порядка на юго-востоке, — ответил Се Дунлоу, словно не замечая вопроса, и на его лице промелькнула едва заметная улыбка.
Ли Хэ мгновенно понял, к чему клонит Се Дунлоу. Это был идеальный шанс нанести удар по клике Таней.
Старший брат Тань Вэйсуна, Тань Вэйюань, уже одиннадцать лет занимал пост левого пушэ. В столичном аппарате, от самых верхов до низов, в каждом ведомстве сидели его ставленники и старые сослуживцы. Из-за этого любая реформа Ли Хэ требовала одобрения Тань Вэйюаня, прежде чем ее можно было воплотить в жизнь.
Но дело было не только в этом. Самым важным оставалось то, что Тань Вэйюань знал: свергнутый император Ли Хэсун из династии Чжао вовсе не погиб, забрав с собой в могилу Лю Хуайдэ!
Этот старый лис Тань Вэйюань, прекрасно осознавая истинное положение дел, умудрялся оставаться в тени, не позволяя втянуть себя в открытый конфликт. Это было занозой в сердце Ли Хэ. Ему не раз снилось, как Тань Вэйюань вместе с сановниками из двух ведомств вламывается в Зал Цзычэнь, чтобы принудить его к отречению!
Отправив младшего брата Тань Вэйюаня — Тань Вэйсуна — усмирять юго-восток, можно было полностью исключить участие семьи Тань в великом походе на Мобэй. Более того, если юго-восток будет усмирен — прекрасно, а если нет — любые неудачи в походе на Мобэй можно будет списать на затянувшийся конфликт на юго-востоке. В реальности же Ли Хэ не собирался отправлять туда ни одного воина из тех двухсот тысяч элитных солдат, что готовились к наступлению на Мобэй. Пусть Тань Вэйсун сам набирает себе местное ополчение!
В глубине души Ли Хэ недооценивал юго-восток. Он и представить не мог, что в конечном итоге именно там возникнет угроза, едва не приведшая к краху его государства. Сейчас же он лишь испытывал досаду от того, что возвращение земель Мобэя, возможно, придется отложить еще на год.
На самом деле, Ли Хэ не то чтобы совсем пренебрегал юго-востоком — его общая оценка ситуации была верной. Но он не учел одного: на юго-востоке был Лу Чэнь.
В этот момент, далеко на юго-востоке, Лу Чэнь тоже выстраивал свои планы.
Когда сам Ли Хэ еще не решил, когда именно начинать поход на Мобэй, Лу Чэнь уже все просчитал за него:
— Если в этом году усмирить юго-восток, сановники из двух ведомств наверняка выступят против похода на Мобэй в следующем году. Весна послеследующего года — вот идеальный момент. К тому времени боевые кони в Мобэе едва переживут суровую зиму, и кавалерия будет наиболее уязвима. Ли Хэ непременно этим воспользуется. Скорее всего, это будет середина третьего лунного месяца.
— Вы уверены, генерал Лу? — спросил человек, стоявший внизу.
Лу Чэнь кивнул:
— Уверен. Ли Хэ воспользуется хаосом на юго-востоке, чтобы провести реформу военной системы. Последние части ополчения будут переформированы за два месяца до Нового года, а в начале третьего месяца войска соберутся в кулак. Масштабное вторжение начнется в середине третьего месяца. Точную дату я пока назвать не могу, обсудим, когда придет время, с вашим государем.
Человек внизу призадумался, согласившись с доводами, и ответил:
— Значит, третий месяц послеследующего года. Мой государь и генерал Лу выступят с юга и севера одновременно!
Лу Чэнь молча кивнул в знак согласия. Этот человек был одним из доверенных стратегов старшего принца Мобэя.
Ли Хэ и помыслить не мог, что охваченный смутой юго-восток уже вступил в сговор с Мобэем, готовясь через год нанести по государству Чжао совместный удар.
Когда посланник Мобэя ушел, стратег Линь Чжунфу спросил Лу Чэня:
— Генералу пора подумать, как разделаться с Бачжа. Если не уничтожить Племя Хэншань сейчас, союз с Мобэем останется лишь пустыми словами.
— Когда прибудет уполномоченный, присланный Ли Хэ? — спросил Лу Чэнь.
Линь Чжунфу прикинул:
— Примерно через полтора месяца.
— Хорошо. Когда он пересечет реку Циншуй, доложишь мне.
— Генерал, у нас будет шанс на победу только в том случае, если мы уничтожим Племя Хэншань до прибытия уполномоченного!
— Хм, верно.
— Но река Циншуй находится в трех днях пути от нашего лагеря, как же мы успеем разделаться с Племенем Хэншань?!
— Чтобы справиться с таким ничтожеством, как Бачжа, трех дней более чем достаточно.
Лу Чэнь посмотрел на своего стратега: тот был слишком осторожен и склонен к чрезмерным раздумьям, но совершенно не понимал важности выбора момента.
Лу Чэнь давно знал, что Ли Хэ отправит Тань Вэйсуна на юго-восток. Тот человек был крайне осторожен, поэтому нужно было дождаться последнего дня перед его прибытием в лагерь и внезапно усмирить юго-восток — только так можно было избежать разоблачения.
До этого он намеренно отправлял на передовую в сражения с Бачжа старых соратников своего тестя Фу Чжэньюаня. За полгода доверенные люди Фу Чжэньюаня в большинстве своем полегли…
Так он разом ослабил Фу Чжэньюаня, создал иллюзию масштабного хаоса на юго-востоке, чтобы сковать действия Ли Хэ, и тайно заключил союз с Мобэем.
Это был план «один выстрел — пять зайцев», который Лу Чэнь разыгрывал полгода.
Тань Вэйсун. Бачжа.
Лу Чэнь вывел эти имена на рисовой бумаге, обмакнув кисть в чистую воду.
Он собирался использовать этих двоих, чтобы превратить свой план из «трех зайцев» в «пять».
На расправу с Бачжа у Лу Чэня действительно ушло ровно три дня.
И вот, как и в самый первый раз, Бачжа стоял на коленях перед Лу Чэнем. Он все еще не мог осознать, что произошло.
Три дня назад он верил, что сможет одним махом дойти до Столицы Цзинчэн и обрести бессмертную славу!
Спустя три дня этот человек перед ним в одно мгновение разрушил все амбиции, которые он так долго и кропотливо взращивал.
Лу Чэнь по-прежнему смотрел на него свысока — так было всегда.
Бачжа постепенно начал понимать, почему всегда так ненавидел Лу Чэня: этот человек с самого начала видел в нем лишь пешку.
— На этот раз я не убью тебя, — произнес Лу Чэнь.
— О? Лу Чэнь, во что ты хочешь поиграть на этот раз? — Бачжа холодно усмехнулся.
— Это не игра. Каждый раз это ставка ценою в жизнь, — ответил Лу Чэнь.
Бачжа замер.
— Раньше это было пари между тобой и мной, но теперь мы будем стоять по одну сторону баррикад, — добавил Лу Чэнь.
— Что?
— Завтра мы с тобой отправимся к Тань Вэйсуну как послы.
— Вдвоем?
— Да.
Бачжа процедил:
— Лу Чэнь, ты ищешь смерти.
Лу Чэнь, не сказав больше ни слова, отвернулся и зашагал прочь, не обращая на него никакого внимания.
http://bllate.org/book/30548/3724392
Готово:
