Здесь людей было не так много, но в основном все они оказались крепкими и рослыми мужчинами.
Поэтому, как только их небольшая группа вошла на территорию базы, на них сразу же обратили внимание многие.
Малыш ростом по колено, не способный ходить самостоятельно старик и юноша со шрамом на пол-лица — подобное сочетание можно было назвать поистине беспрецедентным, так что даже сотрудники базы подсознательно покосились на них.
Дофу подошел к кассе и негромко произнес:
— Три билета на корабль до Звезды Зверолюдей 367, нужен самый ближайший рейс.
— Триста шестьдесят долунских монет.
Дофу мысленно прикинул сумму, затем зачерпнул пригоршню Огненных кристаллов и выложил их перед кассиром.
Звонкий стук Огненных кристаллов вызвал легкий переполох среди окружающих.
Кассир окинул взглядом толпу, проворно сгреб Огненные кристаллы в свою сумку и быстро перевёл со своего счета триста шестьдесят долунских монет, выдав три билета.
Если перепродать эти Огненные кристаллы на стороне, это была бы безубыточная сделка с гарантированной прибылью.
Дофу благополучно забрал билеты на сегодняшний вечер.
На обратном пути Дофу вытащил из сумки короткий металлический нож, обмениваться которым приходилось с бродячими торговцами, и стоило кому-то приблизиться к нему, как он без лишних слов заносил клинок и сразу же наносил удар.
Столь хаотичные и дикие атаки действительно отпугнули нескольких недоброжелателей, а заодно позволили успешно расчистить пространство вокруг них — никто больше не решался подходить близко. Пройдя через бесчисленные трудности и наконец добравшись до этого этапа, абсолютно никто не хотел угодить в неприятности у самой финишной прямой.
Именно поэтому Дофу и его спутники не услышали разговор группы бродяг, находившихся неподалеку.
— Эй, слыхали? Клан Драконов в последнее время снова активизировался, — заговорил один из ожидавших корабль бродяг, обращаясь к соседу.
— Знаю. Вроде бы они что-то ищут: центральные звездные системы нескольких рас почти вверх дном перевернули. Говорят, даже Народ Земного Ядра и Раса Глубоководных не смогли укрыться.
— Понятия не имею, что это за сокровище, но поговаривают, будто его кто-то стибрил. В последнее время корабли Клан Драконов уничтожают всех межзвездных пиратов без разбору, и целые сектора под юрисдикцией драконов уже зачистили насухо.
— Еще бы! Те драконы, которых раньше отродясь не видывали, в последнее время совсем с катушек съехали — слоняются везде. Якобы с дипломатическим визитом, а сами шастают по чужим звездным системам, как разбойники, устраивая переполох и исчезая без предупреждения.
— Ха-ха-ха, разве Клан Драконов не всегда так себя вел? Божественный дракон виден в небе с головы, но хвоста не сыскать!
— Да вы ничего не понимаете! На этот раз всё совсем иначе, чем прежде. До меня дошли кое-какие слухи: говорят, сейчас наружу вылезли не просто те полукровные взрослые драконы, кажется, даже особы из числа чистокровных членов королевской семьи появились. Только вот неизвестно, удастся ли хоть разочком взглянуть на них — это же истинная, подлинная кровь древних божественных драконов! — говорил гуманоид, являвшийся потомком Клана Зверей, а выражение глубочайшего благоговения на его лице вызывало у окружающих мурашки.
Остальные молча закрыли рты. Клан Зверей и Клан Драконов издавна поддерживали прекрасные отношения, и даже несмотря на то, что в последние годы драконы отошли от дел, зверолюди оставались их преданнейшими младшими братьями, готовыми сломя голову бросаться в бой ради драконов — настоящими, закоренелыми фанатами.
Межзвездный корабль прибыл на станцию. Сотрудники встали у контрольно-пропускного пункта, и толпа ожидавших по очереди прошла через сканирующие приборы, сдала билеты и ступила на борт потрепанного звездолета цилиндрической формы.
Это было грузовое судно: содержание кислорода внутри оказалось низким, а пространство — тесным и мрачным. Подобные условия перевозки пассажиров фактически нарушали законы межзвездного пространства, но место находилось донельзя глухое, и до межзвездных законов здесь никому не было дела.
Сяолун с каждым шагом заставлял металлическое покрытие под ногами издавать скрип. Ему это казалось ужасно забавным: сделав шаг вперед, он замирал на мгновение, а затем начинал подпрыгивать на месте.
Дофу опасался, как бы малыш не привлек к себе лишнего внимания, поэтому освободил одну руку и крепко взял Сяолуна за ладонь.
Маленький сорванец, оказавшись за руку, действительно стал намного послушнее. Его внимание полностью переключилось на Дофу и бабушку, и он снова принялся о чем-то бормотать себе под нос.
В то время как Дофу вместе с Сяолуном и пожилой женщиной прибыл на планета 367, на Центральной планете звездной системы Клана Зверей готовилось появиться беспрецедентно важное лицо: Его Высочество Наследный Принц Клана Драконов собирался лично почтить своим присутствием межрасовую конференцию, организованную Кланом Зверей.
Стоило этой новости просочиться наружу, как практически все планеты зверолюдей пришли в неописуемое волнение, а билеты на Центральная планета взлетели в цене до небес — их попросту невозможно было купить за деньги, и они сразу же попали на аукционы. Преданность Клана Зверей Клану Драконов была будто высечена в их крови: в мире диких зверей сила являлась объектом первобытного поклонения, и в их глазах Клан Драконов представал практически божественным и всемогущим существом.
Поскольку все зверолюди изо всех сил стремились попасть в центральную звездную систему, на таких изначально отдаленных окраинах, как планета 367, не осталось практически ни единого представителя Клана Зверей — за исключением людей, которые продолжали вести здесь дела и исправно открывали свои лавки.
Огненные кристаллы Дофу и его спутников к тому моменту почти истощились. Они навели справки и выяснили, что база Клана Драконов располагалась в крайне удаленном уголке, причем в настоящий момент там, скорее всего, вообще никого не осталось — всех стянули на выполнение какого-то задания.
Дофу и остальные решили сперва подыскать жилье и пожить какое-то время, наблюдая за обстановкой, ведь они хотели найти для Сяолуна семью получше.
Дофу обменял оставшиеся у него Огненные кристаллы на долунские монеты. В пересчете на местную валюту набралось чуть больше пяти сотен; после того как они оплатили аренду жилья и прикупили немного предметов первой необходимости и еды, у них осталось чуть больше сотни. Двое старших решили отложить эти деньги на будущее, чтобы Сяолун забрал их с собой в новый дом.
Бабушка всегда очень боялась, что Сяолуна будут обижать.
Желая оставить ему достаточно денег перед смертью, она попросила Дофу раздобыть для нее на стороне подработку по изготовлению мягких игрушек.
Днем Дофу уходил на заработки, а Сяолун сидел рядом с бабушкой и наблюдал, как та сшивает игрушки.
Бабушка шила и одновременно учила малыша разговаривать, но Сяолун был настолько очарован созданными ее руками игрушками, что совершенно не мог сосредоточиться.
Целыми днями он обнимал фигурки и прыгал вокруг, а ночью ложился спать непременно в обнимку с ними.
Сяолун спал беспокойно: он всегда люто ненавидел ночь, потому что боялся, что бабушка вдруг уйдет от него тайком, как в тот раз.
Стоило ему проспать хоть немного, как он вскакивал с игрушкой в руках, чтобы проверить, на месте ли бабушка. Если он не мог ее нащупать или увидеть, то долго-долго горько плакал, пока его наконец не удавалось успокоить.
Больше всего в этом малыше заставляло сердце сжиматься то, что даже плача, он старался не издавать ни звука, лишь испуганно прячась под одеялом. Обнаружив бабушку, он вцеплялся ручонками в ее рукав и лишь тогда, когда она заговаривала с ним и расспрашивала о чем-то, с жалобным выражением лица давал волю слезам и начинал всхлипывать в голос.
Старуха и без того спала мало, поэтому она попросту оставляла на ночь включенным небольшой энергетический светильник и продолжала шить игрушки, одновременно утешая внезапно просыпавшегося по ночам Сяолуна.
http://bllate.org/book/30546/3724057
Готово:
