Тот вечер я спал очень чутко. Когда второго дяди не стало, я сначала не сообразил, в чём дело, и только когда увидел, как они вытаскивают его тело наружу, понял, что произошло. Я... — Дофу не смог продолжить. Подобные вещи никогда не искупишь простыми извинениями.
— Взрослые дела — какое отношение они имеют к такому маленькому ребёнку? Ты и так сделал больше чем достаточно, — голос старухи был хриплым и дрожащим. Она попыталась вытереть слёзы, но руки тряслись слишком сильно.
Её сын... её сын погиб вовсе не в результате несчастного случая.
Интересно, когда он уходил, ему было больно?
Сяолун протянул руку, чтобы вытереть слёзы бабушки, и сжал её дрожащую ладонь. В его ярких глазах стояли готовые сорваться капли влаги, едва держась на ресницах.
— Не плачь, наш Хэнхэн, не плачь. Бабушка отвезёт Хэнхэна к папе и маме, — старуха вытерла слёзы, через силу собираясь с духом, долго копалась в куче своего рваного хлама и наконец достала блестящую стеклянную бутылочку, вложив её в ладошку Сяолун.
Сяолун взволнованно принял подарок, бережно прижал маленький стеклянный пузырёк к груди, то и дело заглядывая в него и снова и снова гладя руками — судя по всему, вещица ему безумно понравилась.
Дофу достал Огненный кристалл размером с кулак, поджёг его и поместил внутрь складного абажура, хрипло произнеся:
— Отдохните немного, я отведу вас. Сначала нам нужно сменить место, иначе мой отец снова заявится за нами.
Сяолун смотрел на горящий Огненный кристалл, и чем дольше глядел, тем сильнее он казался ему знакомым. Разве не о такие же колючие камни он разбился, когда вылупился из скорлупы?
Сяолун указал на Огненный кристалл, и его глаза ярко заблестели:
— Ой!
Старуха легко постучала Сяолун по лбу:
— Хэнхэн, будь послушным, с этим играть нельзя.Сяолун склонил голову набок и глуповато улыбнулся в ответ бабушке. Затем он указал на Огненный кристалл, поднес старухе свою грязную ножку и состроил гримасу, изображая, будто его укололо:
— Оу, у-у-у.
Старуха подыграла Сяолуну и погладила его по стопе. Сяолун опрокинулся навзничь на Дофу и заливисто рассмеялся.
Дофу перехватил бесцеремонно машущие ручки Сяолуна и ущипнул его за пухлые щечки, отчего малыш захихикал еще веселее.
Когда они достаточно отдохнули, старуха потушила костер. Ее взгляд по-прежнему оставался спокойным и добрым, но в глазах теплились скрытые слезы. Она с улыбкой посмотрела на Дофу:
— Забирай Сяолуnа и уходи. Я больше не могу идти. Планета 367 находится ближе всего к нам, там стоит гарнизон Клана Драконов. Верни Сяолуна в Клан Драконов.
Сяолун держал бабушку за руку и непонимающе смотрел на Дофу.
Дофу опустил голову и ничего не сказал. Он поднял с земли светильник, закрепил его на ремне у плеча, а затем со всей решительностью взвалил старуху на спину:
— Давайте пойдем вместе... Бабушка, отныне я буду заботиться о вас вместо дяди.
Дофу наконец произнес то обращение, что крутилось у него на языке целые мириады раз.
В детстве он всегда звал старуху бабушкой, но позже отец запретил ему это делать, а после того, как он стал свидетелем убийства второго дяди отцом, он и вовсе не смел больше произносить это слово вслух.
Старуха долго всхлипывала. Ее тело, иссохшее так, что казалось, будто остались одни кости, дрожало, но она выдавила из себя:
— Хорошо.
Троица, окутанная метелью, вновь отправилась в путь в поисках нового убежища.Сяолун всю дорогу прыгал и скакал вокруг Дофу, а на одном из поворотов вдруг ухватил его за край одежды и потянул в совершенно противоположную сторону.
Дофу на мгновение засомневался, но, взглянув на полный мольбы взгляд малыша, решил довериться ему и, неся старика за спиной, послушно последовал за Сяолуном.
Петляя из стороны в сторону, Сяолун завёл Дофу в огромную расщелину в скале. Снаружи эта расщелина казалась невероятно узкой, но стоило зайти внутрь, как открылся совершенно иной мир.
Дофу и старик от потрясения лишились дар речи.
Редчайшие Огненные кристаллы валялись повсюду, до отказа забивая мельчайшие трещины в камне. Дофу заметил среди них следы от горения Огненного кристалла. Сяолун уселся прямо посреди этих следов и, схватившись за лапки, принялся кувыркаться туда-сюда, явно чувствуя себя здесь как дома.
Дофу опустил старика на землю, осмотрелся вокруг и, убедившись в безопасности, отломил несколько Огненных кристаллов и сложил их вместе, чтобы развести огонь.
В суровых холодных краях Огненные кристаллы были невероятно дефицитным ресурсом. Не используя ни единой щепки для растопки и полагаясь исключительно на жар Огненных кристаллов — это была неслыханная роскошь, какой они еще не позволяли себе никогда.
Тепло от сгорания чистых Огненных кристаллов оказалось очень сильным, и в расщелине постепенно потеплело.
Дофу достал последние запасы рыбного мяса и разделил их со стариком и Сяолуном.
Наигравшись вдоволь, Сяолун засучил короткие лапки, подбежал к старику и послушно забрался к нему на руки, чтобы поспать. Вскоре раздалось сладкое сопение малыша.
Мы можем собрать побольше Огненных кристаллов, здесь они сойдут за ходовую валюту. В базе бродяг есть транспортный пункт, и как только мы туда доберемся, сможем купить билеты на космический корабль до планеты 367. Дофу бросил взгляд на зажатый в руке навигатор. Соберем их, а завтра выступаем. Днем отдыхаем, ночью в путь. По дороге сможем обмениваться припасами с бродячими торговцами, так что доберемся уже на следующей неделе.
Дофу наколол Огненные кристаллы на мелкие крупицы размером с палец, завернул в ткань и разделил на несколько свертков. Немного досталось и Сяолуну, и старику.
Ночами они продолжали путь. Сяолун был закутан в черную звериную шкуру и выглядел таким крошечным, что без особого внимания его было не разглядеть.
Когда им попадались бродячие торговцы, Дофу отдавал за еду всего одну-две крупицы Огненного кристалла, а иногда, если везло, удавалось выменять даже фрукты.
Дофу также выменял сани, сделанные из Древесного Гроба, на которых смогла сидеть бабушка.
В результате в последующие дни катание на санях стало любимым занятием Сяолуна. На спусках он носился с бешеной скоростью, за что Дофу каждый раз ловил его и хорошенько отчитывал.
То ли дело было в Крови дракона, то ли еще в чем-то, но Дофу чувствовал, будто его физические данные значительно укрепились: даже несмотря на то, что ему приходилось каждый день совершать долгие переходы по ночному снегу вместе с бабушкой и Сяолуном, он вовсе не чувствовал сильной усталости.
Находились среди бродяг и те, кто зарился на них — в конце концов, в любой группе старики и дети всегда кажутся легкой добычей.
Но стоило злоумышленникам разглядеть свирепый шрам на лице Дофу и засохшую кровь на звериных шкурах, как они тут же отбрасывали эти мысли. Тот, кто умудрился получить тяжелые ранения и выжить в столь суровых условиях, явно не был человеком, с которым стоило связываться.
Дофу и его спутникам потребовалось всего шесть дней, чтобы добраться до базы бродяг, которая раньше казалась им недосягаемой.
http://bllate.org/book/30546/3724056
Готово:
