Сяолун сжал руку старика, растерянно проливая слезы, согнувшись и непрерывно прижимаясь лицом к щеке старика. Подражая тому, как старик встретился с ним впервые, он накинул на старика шкуру, которой был укутан сам.
— Хэнхэн… — Сяолун прижался к старику, всем своим видом выражая полнейшее недоумение и растерянность. Он не понимал, почему бабушка снова перестала двигаться.
Возможно, присущее Клану Драконов мощное тело телосложение позволило передать тепло в соответствии с желанием Сяолуна, чтобы защитить старика от этой свирепой метели, а может, старик просто не мог смириться с мыслью, что этот маленький ребенок останется жить в одиночестве и нищете посреди ледяной пустыни. Спустя какое-то время старик и вправду медленно пришел в себя под всхлипывания Сяолуна.
Малыш, шатаясь, снова вырвал жизнь старика из рук самого Янь-вана.
Сяолун помог старику вернуться в убежище. Огонь в очаге уже погас, и вокруг стало темно-темно.
Безмолвная пещера преградила путь бушующей снаружи метели.
Старик заново развел огонь и, заметив усыпанный камнями пол, повернул голову и увидел исполненные надежды глаза Сяолуна. Старик схватил маленькие ручки Сяолуна, спрятанные у него за спиной.
Детские ручки покраснели от холода, опухли, словно дрожжевые пампушки, а все десять пальцев были сплошь покрыты ранами, из мелких порезов сочилась кровь.
У старика защипало в носу, сердце пронзила острая боль, и из глаз тут же хлынули слезы.
Согбенная фигура казалась такой хрупкой и шаткой.
Стоило ей только представить, как такой крошечный ребенок сидит в совершенно пустой, безмолвной и темной пещере и вот так ждет — ждет, пока она придет сюда ненадолго, а потом снова уйдет.
Когда он еще даже не знал, что такое одиночество, одиночество уже стало для него привычной частью жизни.
Этот малыш был поистине послушным, и не было на свете существа, которое вызывало бы больший трепет и жалость.
Ее Хэнхэн — самый послушный ребенок, он заслуживает всего самого лучшего во всем Межзвездном пространстве.
Прижав к себе Сяолуна, старик приняла твердое решение непременно отыскать способ отвести Сяолуна к его сородичам.
Клан Драконов так дорожит своими детенышами, значит, они обязательно полюбят ее Хэнхэна. Только передав Сяолуна Клану Драконов, старик сможет спокойно закрыть глаза.
Пока старик обдумывала дальнейший план, у входа в пещеру послышался шум шагов.
— Куда это старая карга делась? Только что видел, как она упала здесь, думал, уже померла, а пока я сходил туда-обратно — и след простыл! Ах ты ж паршивая баба, тебе даже поручить ничего нельзя, за какой-то старухой уследить не можешь. Говорю тебе, какая от тебя вообще польза! — яростный голос мужчины разносился у входа, то затихая, то усиливаясь в завываниях метели.
Было еще темно, видимость оставалась крайне плохой, и мужчина, покружив неподалеку, так и не смог отыскать вход в пещеру.
Женщина ответила тихо, ее слова заглушала буря.
Мужчина снова взревел:
— Ребенок? Да какой ребенок сможет выжить в таком проклятом месте?
Женский плач доносился из-за пределов пещеры вместе с порывами ветра, звуча жутко и зловеще.
Старик давным-давно потушила слабый огонек в пещере. Прижав к себе Сяолуна, она спряталась в самой глубокой и незаметной щели в дальнем конце пещеры — той самой, что Сяолун раскопал, добывая камни.
— Хвост, ты хорошо рассмотрела? — голос мужчины стал чуть ближе к входу. — Похоже, это какой-то маленький мутант, если отнести его на базу бродяг, может, удастся выручить немного денег.
Старик прижимала к себе Сяолуна, не смея шелохнуться. Почувствовав напряжение старика, Сяолун осторожно потерся о ее плечо, словно утешая без слов.
— Дофу, иди сюда, посторожишь здесь. Не верю я, что эта карга просто испарилась на ровном месте, небось прячется где-то поблизости, — мужчина зябко поежился и выругался. — А этого мутанта обязательно мне поймать.
Голос мужчины начал отдаляться.
Прошло еще много времени. Решив, что мужчина уже ушел достаточно далеко, старик велела Сяолуну сидеть тихо и прятаться, а сама выбралась наружу, чтобы оценить обстановку.
Пригнувшись за каменной стеной, старик затаила дыхание и стала всматриваться ввысь и вдаль.
Снаружи было пусто и безлюдно, лишь простиралось бескрайнее ослепительно-белое снежное покрывало.
— Вон там! Вон там! Там есть вход в пещеру! — пронзительный, режущий слух голос женщины донесся из-за камней неподалеку.
Мужчина, поджидавший в засаде, тут же бросился на старика.
Оказалось, что эта парочка никуда и не уходила, да и Дофу вовсе не приближался к ним.
— Ах ты старая карга, шустрая какая, заставила же меня ждать! — с руганью мужчина схватил согбенного старика и с силой швырнул оземь, после чего потребовал: — Ну-ка, где этот мутант? Выволакивай его сюда, а не то я вас обоих здесь прикончу!
С этими словами мужчина отряхнул прилипший к одежде снег, со злостью пнул старика в спину и нетерпеливо бросил:
— Живо говори!
Старик зашлась в яростном кашле, свернувшись калачиком на земле и непрерывно дрожа.
Отпихнув старика, мужчина отступил на шаг и тихо выругался, сетуя на невезение. В этих краях стоит подхватить хоть какую-нибудь болячку — и можно считать, что шансов выжить практически не осталось.
Эта старая развалюха больна всем, чем только можно, но живуча невероятно — пережила даже собственного сына, ушедшего из жизни прежде срока.
Видя, что старик молчит, мужчина счел это за оскорбление своего авторитета и со злости изо всех сил ударил ногой по правой ноге старика, которая давно уже беспокоила ее.
Из груди старика вырвался слабый, оборванный стон, и дыхание стало совсем едва уловимым.
Вдруг из темного угла небольшого грота выскочила черная тень и на полной скорости врезалась в мужчину.
Мужчина никак не ожидал этого и от удара пошатнулся. Он инстинктивно попытался схватить черную тень, но эта штука оказалась на редкость проворной и мгновенно отскочила назад. Как только мужчина решил, что создание попыталось сбежать, черная тень снова замерла, собрала силы и со злостью бросилась на него во второй раз. На сей раз, уже имея опыт столкновения, нападавший действовал с еще большим напором, и мужчину сбило с ног на землю.
Увидев это, стоявшая рядом женщина громко взвизгнула и бросилась на помощь. Супругам понадобилось немало времени и усилий, чтобы кое-как скрутить малыша.
Когда мужчина наконец разглядел, что сбивший его противник на самом деле похож на ребенка, он холодно усмехнулся. Впрочем, гневаться он не спешил — вместо этого он сорвал с Сяолуна плотно укутывавшую его звериную шкуру.
Ого, да это же дракон!
Мужчина пришел в дикий восторг. Сама природа драконов такова, что в них ценно абсолютно все, до последней чешуйки. Если он продаст этого дракона знати, то сможет выручить за него целую ресурсную планету, и быть ему там полновластным царьком — проще простого.
Ведь это детеныш Клана Драконов, редкость по меркам всего Межзвездного пространства, к тому же с такими явными отличительными чертами. Если провести генетический тест и чистота крови окажется высокой…
Пока мужчина предавался сладким мечтам о своем будущем, его запястье пронзила невыносимая, жуткая боль.
http://bllate.org/book/30546/3724052
Готово:
