Взгляд стоявшего перед ней Сяолуна на мгновение слился с невинными детскими глазами её собственного маленького внука, и старуха почувствовала, как её сердце сжалось от жалости — ей было невыносимо расставаться с ним.
Она тяжело вздохнула, глаза её слегка увлажнились. Поманив Сяолуна рукой, она мягко позвала:
— Иди сюда, иди к бабушке.
Почувствовав доброжелательность старухи, Сяолун вытащил изо рта палец и робко сделал шаг навстречу.
Увидев, что та не делает резких движений и продолжает смотреть на него с лаской, мальчик успокоился, подбежал в два прыжка и уткнулся прямо ей в грудь, после чего украдкой поднял голову, чтобы посмотреть на её реакцию.
Раньше он прятался за деревом и тайком подглядывал: другие малыши делали точно так же, только он тогда не успел посмотреть, что было дальше, потому что тех людей испугала и прогнала огромная птица, летевшая по небу.
— Хороший малыш, как тебя зовут? Как ты здесь оказался? Где твои родные, разве они не ищут тебя?Носик Сяолун покраснел от холода, но тело оставалось теплым. Старуха развязала самый внешний слой звериной шкуры и укутала в него Сяолун.
Сяолун запрокинул голову, приоткрыл ротик, обнажив два крошечных молочных зуба, и тихонько тявкнул. Затем он зарылся носом ей в грудь, несколько раз ласково потеревшись, и замахал хвостом так быстро, что тот превратился в размытое пятно, совсем как щенок.
Старуха рассмеялась:
— Ох ты ж, оказывается, ты еще совсем малыш, который не умеет говорить.
Сяолун тоже засмеялся в ответ, его глазки изогнулись полумесяцами, а в горле зазвучало едва слышное урчание.
— И какое же имя тебе дать, малыш? — Старуха чувствовала, как ее сердце, словно умершее вместе с гибелью внука, вновь начинает биться. Быть может, небеса послали ей этот драгоценный дар.
Сяолун склонил голову набок и, словно отвечая старухе, Хэнхэн с очень серьезным видом два раза, послушно ожидая, что она скажет ему дальше.Он, казалось, очень любил такое общение в формате вопрос-ответ, пусть даже обе стороны и не понимали толком, что именно пытается выразить собеседник.
Старуха смотрела на хвост Сяолуна, который от возбуждения, казалось, готов был взлететь, и не удержалась — погладила кроху по голове. Шерстка у него была мягкой, пушистой и очень теплой.
— Ну тогда ладно, пусть твое домашнее имя будет Хэнхэн, раз уж ты сам себе его выбрал, — старуха на мгновение замолкла, слегка задумалась и продолжила: — А полное имя пусть будет Цзихэн, хорошо? Будешь носить мою фамилию, а бабушка отдаст тебе все самое лучшее.
Сяолун завилял хвостом, снова издал звук хэнхэн и послушно потерся о старуху.
— Какой же Хэнхэн у меня послушный, — старуха взяла пухленькую ручку Сяолуна. — Пойдем, Хэнхэн, поможешь бабушке поискать саженцы, а как найдем — сразу вернемся домой.
Старуха повела Сяолуна вглубь леса, туда, где огонь еще ничего не тронул.
Саженец нашелся быстро. Старуха достала костяной нож, собираясь срезать деревце, а Сяолун присел рядом, послушно помогая ей придерживать его.
Однако не успела старуха приложить силу, как саженец с корнем вылетел из земли — его выдернул Сяолун.
Поморгав, Сяолун посмотрел на деревце в своих лапках, украдкой глянул на старуху и испуганно спрятал пухлые ручки за спину.
Заметив, с какой опаской малыш ждет реакции, старуха почувствовала, как сердце кольнула боль.
Она прижала Сяолуна к груди, принялась гладить по голове и торопливо принялась хвалить:
— Хэнхэн, не бойся, ты все сделал отлично, бабушке очень помог.
Ощутив настроение старухи и поняв, что вовсе не натворил дел, Сяолун тут же протянул ей саженец.
Старуха аккуратно уложила деревце в мешок и, глядя на прелестное личико Сяолуна, не удержалась и легко поцеловала его.Сяолун, казалось, воспрянул духом и вприпрыжку побежал помогать старику искать саженцы. С его помощью саженцы быстро собрали почти все, и старик вместе с Сяолун направился к пещере.
Проходя мимо места, подвергшегося бомбардировке, старик впервые остановился. Переборов внутреннее отвращение, он согнулся в три погибели и принялся шарить среди разорванных человеческих останков в поисках съестного.
К удивлению, старику действительно удалось отыскать кусок замерзшего лепешечного теста. Он отложил его в сторону, с глубоким почтением трижды поклонился останкам, а затем вместе с Сяолун выкопал небольшую яму, собрал туда все фрагменты тел и предал их земле.
Уходя, старик еще раз трижды поклонился вместе с Сяолун и лишь после этого забрал лепешку и двинулся дальше.
Добравшись до окрестностей пещеры, старик остановился. Долго колеблясь, он повернулся и еще плотнее закутал Сяолун в звериную шкуру.
Он привел Сяолун к небольшому гроту неподалеку от главной пещеры. Старик случайно обнаружил его, когда собирал саженцы: вход прятался за камнем и был отлично замаскирован, просто раньше он казался слишком тесным, и старик ничего не сказал мужчине.
Теперь же старик лишь радовался, что мужчина ничего не знает, иначе он и впрямь не представлял бы, где спрятать Сяолун.
Старик взял Сяолун за плечи и серьезно посмотрел на него:
— Хэнхэн, умница, посиди здесь никуда не уходя, бабушка придет к тебе вечером.
С этими словами он сунул лепешку в руки Сяолун, долго ролся в котомке, пока не отыскал крохи Огненный кристалл, после чего сломал надвое один из саженцев.
Разведя огонь, старик растопил лед на лепешке, и та размягчилась.
Убедившись, что Сяолун откусил маленький кусочек, старик еще раз строго-настрого обо всем наказал мальчику и только тогда со спокойной душой направился к выходу.
Сяолун прижал к груди лепешку и посмотрел на удаляющуюся фигуру старика. Сначала он замер в растерянности, но затем поспешно выплюнул изо рта недожеванный кусочек, подбежал к старику и протянул вверх маленькую ручку с надкусанной лепешкой, показывая, что вовсе не был жадиной.
Старику ничего не оставалось, как снова взять Сяолун за руку и отвести обратно.
Когда они вернулись в тот маленький грот, Сяолун вцепился в старика мертвой хваткой. Не издавая ни звука, он лишь смотрел на старика, а из его глаз градом катились слезы.
Он протягивал лепешку, всем своим видом выражая дикий страх и тревогу.
Мальчик думал, что старик бросает его из-за того, что он проявил жадность.
Старик и сам не смог сдержать слез, склонившись над Сяолун и пытаясь его успокоить.
Разве он сам не хотел забрать ребенка с собой? Но он боялся, что мужчина раскроет истинную сущность Сяолун.
Аппетиты мужчины были ненасытны; стоило тайне Сяолун раскрыться, как его ждала бы лишь одна дорога — продажа бессовестным работорговцам. Старик не смел рисковать жизнью Сяолун.
Грубыми мозолистыми пальцами старик нежно погладил Сяолун, бросил косой взгляд на уже потемневшее небо снаружи и наконец принял жестокое решение: достал из мешка веревку и привязал один ее конец к лодыжке Сяолун, а к другому приторочил тяжелый камень.
Старик снова положил лепешку на грудь Сяолун.
Утирая слезы и не смея оглянуться, он бросился бежать.
Сяолун сделал пару шагов, споткнулся о веревку, молча поднялся на ноги и, глядя на хромающую фигуру старика, залился слезами, издавая тихий, полный боли и тоски плач.
http://bllate.org/book/30546/3724047
Готово:
