Он вылупился из драконьего яйца едва ли месяц назад, и пока несмышленым познавал окружающий мир, ему то и дело приходилось сталкиваться с разлукой с теми, кому он доверял.
Сяолун посмотрел на свои перепачканные пылью маленькие ручки, а затем потрогал ушибленные, покрасневшие коленки. Сидя на земле, он стал нащупывать места на теле, которые болели, и наконец нащупал на щиколотке грубую пеньковую веревку.
Сяолун поднял руку, чтобы вытереть слёзы, и, шатаясь, поднялся на ноги, но стоило ему сделать шаг, как он тяжело рухнул обратно.
Сяолуну было так обидно, что слёзы катились из глаз крупными каплями. Ему хотелось сорвать эту веревку и пойти искать старика, но ведь это была вещь, которую оставил ему старик, и он боялся, что старик рассердится, увидев, что он порвал её.
Старику, вернувшемуся в пещеру, тоже пришлось несладко — стоило ему вспомнить, как Сяолун бежал следом и плакал, как сердце сжималось от жалости.
Из-за мыслей о Сяолуне старик то и дело рассеянно подбрасывал в костер дрова и несколько раз обжигал руки языками пламени.
Мужчина и остальные, увидев, что старик вернулся, на самом деле были весьма удивлены. Проведя столько времени снаружи, они думали, что старик давно заммерз насмерть.
— Тётушка, вы же старый человек, ходили наружу, а где ваша одежда? — старик вернулся в одной толстой ватной куртке, а прежняя шуба из шкур куда-то подевалась.
Мужчина поигрывал в руке кинжалом, разглядывая старика, который перед уходом выглядел совсем чахлым, а теперь казался даже более бодрым и полным сил, чем прежде.
Старик ничего не ответил, порылся в сумке, вытащил небольшой кусок лепешки и швырнул его мужчине.
— На улице кого-то подорвало, только это и удалось найти.
Услышав это, мужчина тотчас жадно блеснул глазами и, забыв расспрашивать о пропавшей одежде, поспешно произнес:
— Тогда...
Мужчина уже хотел было продолжить расспросы, но осекся. С трудночитаемым выражением лица он уставился на старика и, помолчав мгновение, виновато усмехнулся:
— Тётушка, кажется, вы что-то от нас скрываете.
Женщина, кормившая грудью, тоже повернулась к старику, и в ее мертвенно-тусклых глазах мелькнула искорка хитрости.
— Что я, старая калоша одной ногой в могиле, могу от вас скрыть? — говоря это, старик опрокинул у костра старую потрепанную суму, висевшую на плече, и из нее на землю выкатился всякий мелкий хлам.
Несколько обломанных веточек саженца, костяной нож с затупленным лезвием, маленькая стеклянная баночка с землей, несколько серых стеклянных шариков...
— Эге! И зачем только всё высыпалось?
Мужчина поднялся, внимательно осмотрел стеклянную баночку, а затем с улыбкой подобрал с земли разбросанные вещи одну за другой и сложил их обратно в сумку старика.
Закончив, мужчина изобразил упрек, цокнул языком и громко произнес:
— И чего это вы, к чему спешить? Я ведь еще ничего толком не сказал, неужели я могу вам не доверять, старый вы человек?
Старик прижал к себе сумку и больше не произнес ни слова.
В этот момент сидевший у ног женщины подросток поднял голову с колен и, глядя на мужчину, потребовал:
— Убей рыбу, я проголодался.
Мужчина на мгновение замер, воткнул нож в землю, свирепо зыркнул на подростка и взревел:
— Разве ты не только что поел? Опять голоден, я тебе не нянька, чтобы тебя кормить.
Сидевшая рядом женщина тоже не выдержала. Чувствуя себя виноватой, она бросила на старика украдкой взгляд и тихо сказала:
— Дофу, послушай отца, поедим завтра.
— Бассейн в пещере не замерз, там еще есть рыба, завтра я снова наловлю, — подросток снова уткнулся лицом в сгиб локтя, и голос его прозвучал глухо.
Супруги, загнанные Дофу в тупик, переглянулись.
Мужчина посомневался несколько секунд и лишь потом с явной неохотой отдал приказ подростку:
— Чтоб ты объелся до смерти! Выкапывай рыбу.
Дофу поднялся, выкопал зарытую в снег рыбу и с бесстрастным лицом протянул ее мужчине.
Женщина только было собралась разбудить мирно спавшего в уголке младшего сына, как мужчина оборвал ее одним свирепым взглядом:
— И так столько ртов, мало что ли? Еще и спящего нужно поднимать?
В этот момент мужчина походил на охраняющего свою добычу зверя, которому совершенно плевать, что его жена пыталась разбудить его собственного, вроде бы горячо любимого сына.
Женщина тихо всхлипнула, не смея оправдываться.
Мужчина распорол рыбе брюхо, ножом вытащил внутренности, отрезал кусок нежного филе и на глазах у всех сунул его в рот, с наслаждением пережёвывая.
Женщина сглотнула слюну, не сводя глаз с мужчины, но пикнуть не смела. Ребенок у нее на руках беспокойно завозился, и она, опустив голову, принялась легко похлопывать его по спинке.
В таком безвыходном положении Люди, казалось, снова превращались в животных.
Каждый был обязан подчиняться законам животного мира, где выживает сильнейший: право на жизнь у слабых появляется лишь после того, как насытятся сильные.
Глава 3
Натешившись произведенным на всех впечатлением, мужчина милостиво бросил остатки мяса остальным.
Старику досталось до обидного мало рыбы. Зажав кусок в ладони, он отщипнул крошечный кусочек и смаковал его на языке.
Ночью в пещере раздавался лишь храп мужчины да тихое потрескивание горящих дров.
Старик медленно поднялся, стараясь никого не потревожить.
На ощупь отыскивая каменную стену пещеры, он в тусклом свете луны направился к выходу. Приближаясь к выходу, старик отвлекся на мысли о Сяолуне и, потеряв бдительность, споткнулся о небольшой камень.
И не успел старик опомниться, как чья-то пара рук подхватила его.
Руки старика слегка дрожали. Оглянувшись, он встретился с ледяным взглядом Дофу.
Старик изо всех сил подавил подступающий кашель, тело его непрерывно дрожало. Он с учащенным дыханием смотрел на Дофу, в уголках глаз блестели слёзы, а во взгляде читалась мольба.
Дофу слегка опустил веки, глядя на то, как старик ухватился в ответ за его руки, а затем медленно разжал пальцы.
Старик неподвижно смотрел на Дофу, ожидая своего приговора.
— Снаружи дикие звери, — произнес подросток, сунул что-то в руку старику и, не дожидаясь его реакции, повернулся и шагнул обратно в пещеру.
Когда мальчик ушел, старик поднес то, что было у него в руке, к лунному свету. Рассмотрев предмет, он почувствовал, как защипало в глазах.
Это был целый кусок рыбы.
Старик вышел из пещеры. Свирепый холодный ветер едва не сбил его с ног, но стоило вспомнить, что в маленькой пещере его ждет Сяолун, как он, шатаясь, снова двинулся вперед, преодолевая бурю и метель.
В маленькой пещере Сяолун уже спал, прижимая к груди надкусанную лепешку, и даже во сне тревожно всхлипывал.
При свете костра старик увидел заплаканное личико Сяолуна и принялся тщательно осматривать ушибленные коленки и локти малыша.
http://bllate.org/book/30546/3724048
Готово:
