Знаю-знаю, только ты у нас такой внимательный.
Они шли, переговаривались и подшучивали друг над другом, пока их шаги не привели их к кухне.
Подросток уже вышел из кладовой, его носки туфель слегка касались земли, словно струящаяся вода. Рассчитав время, он добежал до задней двери и стал ждать, и вскоре заприметил силуэт своего подельника. Вот только позади него мерцали какие-то серебристые искорки.
Подросток недовольно цыкнул, подумав про себя, что тот — сущий ничтожество, раз умудрился даже такое провалить.
Подельник, похоже, был ранен, ноги его не слушались, а в руке он явно что-то сжимал. Судя по всему, добычу заполучить удалось. Тот человек бросил предмет подростку, и стоило ему протянуть руку, как он уверенно перехватил вещь.
— Отлично справился, — губы подростка тронула улыбка. — А вот это — твоя награда.
Подросток взмахнул рукавом, рассыпая щепотку порошка, и подельник внезапно истошно закричал: не прошло и мгновения, как его останки превратились в лужицу кровавой воды.
Чэн Мочжао, преследовавший человека в черном с мечом наголо, как раз застал эту сцену. Он нахмурил свои красивые брови и холодным взглядом посмотрел на жестокого низкорослого подростка перед собой. Он бросился на него с мечом, и молниеносный блеск клинка устремился прямо в лицо юноше.
Тот в ответ резко взмахнул собственным мечом и едва сумел увернуться от смертоносных выпадов, но вуаль, закрывавшая его лицо, мгновенно разлетелась на куски от ци меча.
Его крошечное личико, лишенное укрытия, открылось во всей красе: уголки глаз приподняты, разрез глаз чарующий, а каждый взгляд источал невероятную соблазнительность.
Чэн Мочжао нахмурился, смутно чувствуя, что этот человек кажется ему знакомым.
Подросток же неожиданно задрал голову и громко рассмеялся; его маленькие алые губы слегка приоткрылись, а в прельстительных глазах читалась жгучая ненависть:
— Ваше Высочество князь Нин и впрямь забывчив до чужих одолжений. А вот я не забыла и хочу преподнести тебе роскошный подарок.
Только тут Чэн Мочжао понял, что приторный голосок подростка был точь-в-точь как у того юноши в зеленых одеждах из павильона услад. Подросток коснулся земли носками туфель, взмахнул рукавом из ниоткуда, и в воздухе поднялось облако пыли.
Чэн Мочжао успел лишь оттащить стоявшего за спиной стражника, чтобы уклониться, но их одежда все же зацепила немного порошка, и добротные наряды мгновенно превратились в лохмотья.
— Ваше Высочество, этот разбойник унес чертежи ваших боевых планов, что же теперь делать? — личный стражник Чэн Мочжао, Хэй Юй, уже не заботился о собственном потрепанном виде — не было ничего важнее похищенных планов.
Чэн Мочжао лишь помрачнел и небрежно швырнул испорченную одежду на землю:
— Он унес подделку.
Настоящие чертежи в целости и сохранности лежали в тайной комнате, поэтому особой паники он не испытывал.
— Тот павильон нечист на руку, немедленно прикажите оцепить его, и постарайтесь перехватить остальных.
— Слушаюсь.
Чэн Мочжао успел лишь сменить одежду и едва успел затянуть волосы в узел, как увидел Хайтан — она бежала к нему, спотыкаясь от дикого ужаса на лице.
У него внезапно упало сердце, и он поспешно спросил:
— Что случилось?
— Ваше Высочество, госпожа... госпожа отравлена!
В тот же миг его сердце рухнуло в бездну.
Линь Юйцянь смотрела на миндальное печенье в пиале, переполненная чистой радостью.
Когда её второй брат готовил это угощение, он любил ставить капельку красного сиропа прямо в сердцевину цветка. Эти пирожные и вправду были приготовлены руками второго брата.
Она взяла одно печенье и сунула в рот: знакомый вкус, сладкий, но не приторный. Линь Юйцянь съела еще несколько штук.
Хайтан, дежурившая рядом и уже собиравшаяся сказать, что скоро подадут лунные пряники и хозяйке хватит увлекаться миндальным печеньем, вдруг заметила, как Линь Юйцянь схватилась за живот, а её тело скрутила судорога.
— Госпожа, госпожа, что с вами? — Хайтан на миг замерла, её охватил дикий страх, и она застыла в оцепенении.
Линь Юйцянь с хрипом исторгнула изо рта черную кровь и потеряла сознание.
Линь Юйцянь лежала на большой кровати из красного дерева, едва дыша; её укрывали многослойные шелковые одеяла с мягкими подушками. Прежде несравненно прекрасное лицо теперь осунулось от болезни, и без макияжа следы глубокой усталости были видны как на ладони.
Придворный лекарь и повитуха с тревожными лицами ждали неподалеку, как вдруг Линь Юйцянь вцепилась мертвой хваткой в рукав лекаря.
— Спаси... спаси ребенка... — её хриплый голос звучал так, будто каждое слово давалось с огромным трудом.
Омываемый градом пот лекарь поспешил успокоить ее:
— Князь Нин уже приказал спасти обоих, ваш покорный слуга сделает всё возможное.
Чэн Мочжао с ледяным выражением лица приказал тщательно проверить всю еду, которую ела Линь Юйцянь.
Яд действительно обнаружился в той самой тарелке миндального печенья, которую прислали из Поместья князя Цзяннань.
Вот только яд этот оказался самым мучительным гудзином из Южных Цзян — Гу Бабочки.
— Ваше Высочество, это наверняка дело рук тех разбойников, один из которых погиб, а второй сбежал, — опустившись на одно колено и опустив взгляд, произнес Хэй Юй.
Чэн Мочжао выхватил меч и в гневе разрубил каменный стол во дворе, разбив изящные фарфоровые чашки и блюда на мелкие осколки.
Всё, что присылали из Поместья князя Цзяннань, проходило проверку на яд, и он прекрасно знал, что они не могли отравить её. Должно быть, шпионы из Южных Цзян воспользовались тем, что Цяньцянь любит миндальное печенье. Он сжал кулаки, ненавидя собственное бессилие.
Детский плач прорезал зловещую тишину, царившую в резиденции.
Взгляд Чэн Мочжао слегка просветлел, и он поднял глаза, увидев выходящую из комнаты повитуху. В ее руках покоился умытый, чистый младенец, мирно спавший в пеленках.
— Поздравляю Ваше Высочество князя Нин, у вас мальчик.
Чэн Мочжао слегка выдохнул, но не успел он спросить, как там Линь Юйцянь, из комнаты донесся отчаянный плач Хайтан:
— Госпожа, у госпожи кровотечение, оно не... не останавливается!
У Чэн Мочжао глаза налились кровью, забыв обо всем на свете, он бросился прямо в комнату.
Лекарь стоял в стороне с удрученным видом и, заметив вошедшего Чэн Мочжао, мог лишь покачать головой и тяжело вздохнуть.
Чэн Мочжао опустился на колени у кровати и бережно прижал руку Линь Юйцянь к своей щеке.
— Цяньцянь, я не позволю тебе умереть, лекарь непременно спасет тебя.
Линь Юйцянь распахнула затуманенные глаза, подняла на него взгляд, ее бледные губы чуть дрогнули, и она слабо покачала головой, словно пытаясь что-то сказать. Чэн Мочжао склонился к самому ее лицу и расслышал еле слышный шепот:
— Кто подсыпал яд?.. Это же... не второй брат... скажи...
Чэн Мочжао зажмурился и поцеловал ее в тыльную сторону ладони:
— Это не Линь Пэйянь, яд подкинули шпионы из Южных Цзян. Это моя вина, я проявил беспечность и должен был сразу во всем разобраться. Цяньцянь, это я погубил тебя.
Услышав это, Линь Юйцянь слабо улыбнулась:
— Не второй брат... ну и славно... и славно...
http://bllate.org/book/30535/3721976
Готово:
