Письма от Цяньцянь внезапно перестали приходить. Линь Пэйянь никак не мог взять в толк, в чём дело, и хотя он продолжал время от времени отправлять ей весточки, ответа не было. В конце концов, не имея иного выхода, он нанял повозку и отправился в поместье Линь.
А вдруг письма затерялись среди посланий, отправленных вместе с семейной корреспонденцией клана Линь?
Однако Линь Пэйянь получил от ворот поворот. Несчастливым образом у самых ворот он столкнулся с Линь Пэйло, вернувшимся после пирушки с танцовщицами, и тот преградил ему путь.
— Цяньцянь каждый месяц присылает письма домой, но что касается твоих посланий — я о них ни сном ни духом, — лениво бросил Линь Пэйло, наотрез отказавшись слушать.
Линь Пэйянь, помрачнев, лишь мельком взглянул на него и собрался уходить.
— Постой, — Линь Пэйло догнал его и ухватил за рукав. — Цяньцянь уже девятый месяц, со дня на день она должна разрешиться от бремени. В Поместье князя Нин уже приготовили дары, которые мы отправим, вот только забыли тебя предупредить.
Линь Пэйянь с отвращением стряхнул его руку, изо всех сил стараясь сдержать эмоции.
— Да вы наверняка нарочно скрыли это от наследного княжича, — Чжун Сяочжи, вцепившись в рукав Линь Пэйяня, надул губы и намеренно громко произнёс эти слова.
Линь Пэйло не раздумывая влепил ему пощёчину, от которой Чжун Сяочжи отшатнулся на два шага. Сяо Чжи прикрыл лицо ладонями, и из его глаз брызнули слёзы.
— Раз ты не умеешь воспитывать своих слуг, мне, как старшему брату, придётся заняться этим за тебя, — Линь Пэйло улыбался, но в его глазах застыла ледяная жестокость.
Линь Пэйянь, с болью в сердце прижимая к себе лицо Сяо Чжи, лишь холодно бросил, что подготовит подарки и сам отправит их в княжескую резиденцию, после чего потащил Сяо Чжи к повозке.
Сидя в экипаже, Чжун Сяочжи тихонько всхлипывал. На его белой, нежной щеке алел отчётливый след от ладони.
— По возвращении приложишь к щеке варёное яйцо, — Линь Пэйянь погладил его по лицу, пытаясь утешить.
— М-м... — глаза Чжун Сяочжи покраснели от слёз, он обиженно пробормотал: — Старший молодой господин такой злой, настоящий злодей.
Линь Пэйянь отправился на рынок, купил дорогую ткань и полночи шил детскую одежду, а также смастерил маленькую тряпичную куклу-зайчика, набив её лучшим хлопком. Зайчик с задорно поднятым хвостиком вышел на славу. Ещё он приготовил коробку пирожных с персиковым цветом, применив особый способ хранения, чтобы лакомство не испортилось целый месяц.
Пирожные, одежду и игрушку он бережно уложил в красивую шкатулку, которую тутэнь Чжун доставила в поместье Линь. Пусть это были не драгоценности, но всё сделано с душой и заботой — он был уверен, что Цяньцянь это понравится.
— Третья барышня непременно обрадуется, она так любит пирожные с персиковым цветом, которые делает наследный княжич, — сказала Чжун Сяочжи, доедая обрезки теста.
Линь Пэйянь вздохнул: уже три месяца он не получал от Цяньцянь ни строчки, и на душе было неспокойно.
Кто бы мог подумать, что спустя полмесяца из Чанъаня придут известия, к которым он был совершенно не готов.
***
После того как Линь Юйцянь забеременела, Чэн Мочжао стал заботиться о ней вдвойне. Поначалу, попав в Поместье князя Нин и получив безграничную любовь, она чувствовала себя неловко, но со временем поняла, что и сама глубоко привязалась к Чэн Мочжао.
В тот день, послушав Линь Пэйло, Чэн Мочжао решил, что Линь Юйцянь утратила воспоминания тех лет, поэтому и не упоминал о той нефритовой подвеске.
Линь Юйцянь каждый месяц писала Линь Пэйяню, отдавая письма Хайтан, чтобы та отправляла их отдельно от корреспонденции клана Линь.
Ей было всего восемнадцать лет. Видя, как день ото дня растёт живот, и соблюдая строгие ограничения в еде, она в письмах постоянно жаловалась второму брату, каждый раз упоминая, как сильно ей хочется пирожных с персиковым цветом его приготовления.
Линь Пэйянь в ответ всегда журил её за привередливость, но за этими упрёками скрывалась лишь нежная забота.
Если бы однажды у Чэн Мочжао не оторвалась кисточка от Яшмового полукольца, которое он носил с собой, и он, спеша по делам, не оставил бы его впопыхах на столе, Линь Юйцянь никогда бы не увидела эту подвеску.
Нефрит с резным узором персикового цвета — особый рисунок, где внутри цветка прятался другой, поменьше. Увидев такой раз, невозможно забыть.
Линь Юйцянь видела его. Когда она была ещё совсем крохой, эта подвеска всегда была у Линь Пэйяня. Она так любила её, что часто трогала своими маленькими ручками. Второй брат тоже дорожил ею больше жизни и почти никогда не снимал.
Почему же эта подвеска оказалась у князя Нин?
Линь Юйцянь, уже на шестом месяце беременности, была в смятении. Мысли путались, сердце бешено колотилось. Она вспомнила, как Чэн Мочжао говорил о помолвке, скреплённой этой подвеской. Тогда он был немного выпившим, и она решила, что он просто бредит — ведь у неё не было никакой подвески с вырезанной танцующей бабочкой, о которой он твердил.
Лицо её стало белее мела. В одно мгновение всё встало на свои места.
Неужели та, с кем Чэн Мочжао был помолвлен, вовсе не она? Неужели тот человек, которого он тогда встретил — это её второй брат?..
Хайтан вошла с отваром и, увидев состояние госпожи, тут же опустила поднос.
— Госпожа, что с вами? Вам дурно?
Линь Юйцянь вцепилась в её рукав, её бледные губы дрожали:
— Хайтан... всё не так, всё было ошибкой.
Только тогда Хайтан поняла, в чём дело. Стиснув зубы, она попыталась утешить хозяйку, мол, дело сделано, да и Линь Пэйянь так хорошо относится к сестре, что наверняка поймёт её.
В конце концов, в этом не было вины Линь Юйцянь.
Линь Юйцянь лишь покачала головой и велела немедленно растереть тушь: она должна написать Линь Пэйяню. Но тут ребёнок в животе начал толкаться. Хайтан поспешила успокоить её, прося подождать, пока ей не станет лучше.
Линь Юйцянь написала письмо на четырёх страницах. Она хотела спросить у второго брата: был ли он тем, кого спас Чэн Мочжао? Его ли это подвеска? И не ему ли суждено было стать его супругом?
Она лишь хотела знать, ненавидит ли её второй брат.
Первое письмо ушло, ответа не последовало. Второе, третье...
Наконец Хайтан принесла ответ.
Почерк был действительно Линь Пэйяня, но содержание письма вонзилось в сердце Линь Юйцянь острым ножом.
В письме, от слова к слову, Линь Пэйянь изливал свою любовь к Чэн Мочжао и горькую обиду на Линь Юйцянь.
Она и представить не могла, что второй брат так ненавидит её. В отчаянии и тоске, не смея показаться на глаза ни брату, ни мужу, она целыми днями проливала слёзы, держась в стороне от супруга и продолжая писать Линь Пэйяню, умоляя его лишь об одном — простить её.
http://bllate.org/book/30535/3721974
Готово:
