Все в Поднебесной поговаривали: если бы не ветреный и бесшабашный нрав Нин-вана, то титул наследного принца ни за что не достался бы его родному брату по матери, Пятому принцу Чэн Моци.
В поместье князя Нин уже давно всё подготовили для приезда Князя Цзяннань и его свиты. Однако из-за того, что небо не благоприятствовало путникам, Линь Пэйянь и его люди прибыли в Чанъань на два дня позже намеченного срока, едва успев проскользнуть в город до начала комендантского часа.
Завтрашний день должен был стать днём великой свадьбы Нин-вана и Цяньцянь.
Приняв ванну и переодевшись, Линь Пэйянь сразу лёг спать — у него не было привычки долго ворочаться на чужой постели. Ночь прошла спокойно.
Линь Пэйянь проснулся от шума, доносившегося с улицы. Открыв глаза, он увидел Чжун Сяочжи, которая уже ждала у изголовья с приготовленной одеждой.
— Уже поздно? — Линь Пэйянь всё ещё чувствовал сонливость, но подсознательно начал одеваться.
— М-м, кажется, уже за полдень перевалило, — осторожно произнесла Чжун Сяочжи, подготавливая горячую воду и полотенце для умывания, глядя на заспанного наследного княжича.
Линь Пэйянь потёр переносицу; он и сам не ожидал, что проспит так долго.
— Главное — не опоздать к назначенному часу.
***
Линь Пэйянь был одет в просторное одеяние цвета лунного света, волосы собраны нефритовой шпилькой, а от него самого исходил тонкий аромат гардений.
Стоя среди гостей, он наблюдал, как Чэн Мочжао в роскошном алом свадебном наряде с золотой вышивкой пинком открыл дверцу паланкина.
Линь Юйцянь была укрыта ярко-красной накидкой, и лишь густые, как тушь, волосы да золотые подвески, слегка покачивавшиеся при каждом движении, выдавали её присутствие. Чэн Мочжао взял её за руку, и они вместе ступили на расстеленный красный ковёр, осыпаемые дождём из лепетков цветов.
Линь Пэйянь лишь кротко улыбался, глядя на алое платье Линь Юйцянь.
Десять ли красных украшений, весь город ликует.
Возможно, оттого, что воздух был слишком пропитан сладким цветочным ароматом, а на лицах окружающих сияли искренние поздравления, Линь Пэйянь тоже не переставал улыбаться.
Он провожал взглядом эту прекрасную пару, пока они шли по дорожке, усыпанной цветами, ступали по длинному алому ковру и скрылись в главных покоях, где развевались алые шёлковые занавеси.
Линь Пэйянь прикрыл глаза, и по его щеке скатилась прозрачная слеза.
Он почувствовал холод на лице.
Подумал: та юношеская влюблённость, должно быть, окончательно иссохла и умерла.
***
Когда начался пир, Линь Пэйянь, заняв своё место, молча брал еду и тщательно её пережёвывал, словно с величайшим усердием дегустировал деликатесы.
Он сидел за одним столом с людьми из клана Линь, и, оказавшись в компании тех, кто ему не по душе, вовсе погрузился в тарелку, не проронив ни слова.
Линь Пэйянь скосил взгляд и заметил край алого одеяния. Подняв глаза снизу вверх, он встретился взглядом с Чэн Мочжао.
Оказалось, что Чэн Мочжао подошёл, чтобы поднести вина. Он выглядел статно, лицом — словно выточенным из нефрита. Похоже, он перебрал спиртного: на его красивом бледном лице проступил лёгкий румянец.
Линь Пэйяню ничего не оставалось, как скованно подняться с места, подняв кубок и опустив веки.
Раздался звон соприкоснувшихся кубков.
Он выпил всё одним глотком.
В этот момент Чэн Мочжао наконец отчётливо разглядел родинку у уголка глаза Линь Пэйяня.
Хотя она была на мужском лице, она придавала его облику ещё более утончённый и мягкий вид.
Наверняка, когда он улыбается, это выглядит ещё лучше.
Чэн Мочжао невольно поймал себя на этой мысли. Но это было лишь мгновенное озарение, он не стал задерживаться и, повернувшись, направился к следующему гостю.
***
Линь Пэйло сидел поодаль от остальных членов клана Линь, но его взгляд то и дело, осознанно или нет, устремлялся на Линь Пэйяня.
Он слегка прищурился, чувствуя неладное, и его глаза потемнели. Когда Чэн Мочжао дошёл до него с кубком вина, он с улыбкой поднялся, но, выпив, слегка задержал князя.
Он прошептал несколько слов так, что слышать их могли только они двое.
— Я всё хотел спросить: Нин-ван сказал, что они обручились с Юйцянь в тот день, когда мы были на пиру в княжеской резиденции? — Линь Пэйло провёл кончиком пальца по краю кубка.
В голосе Чэн Мочжао не чувствовалось хмеля:
— В тот день Юйцянь неизвестно почему упала в воду, это я её спас.
— Упала в воду? — глаза Линь Пэйло вдруг блеснули, словно он о чём-то догадался. — В пруд, что во дворе?
— Именно так.
Линь Пэйло слегка отвернулся, пряча ухмылку, и в голове у него моментально созрел полный злобы план.
— После того падения в воду Юйцянь сразила странная болезнь: она начисто забыла всё, что происходило до и после того случая, — он тихо рассмеялся и добавил: — Так что Нин-вану лучше не расспрашивать её о прошлом слишком настойчиво.
Чэн Мочжао усмехнулся, осознав всё. Вот оно что, неудивительно, что когда он заговаривал об этом в резиденции, Юйцянь выглядела так, будто слышит об этом впервые.
Он слегка кивнул и отошёл от стола.
Линь Пэйло сел обратно, но его взгляд стал ещё более дерзким, когда он снова уставился на Линь Пэйяня, а на губах его играла едва заметная усмешка.
Линь Пэйянь почувствовал на себе этот взгляд и холодно посмотрел в ответ, после чего тот наконец угомонился.
***
Гостевые покои в поместье князя Нин были убраны на славу: вся мебель — из чистого сандалового дерева, источавшего свой особый аромат.
Линь Пэйянь лежал на боку на кровати из пурпурного сандала, перебирая в руках маленький ароматный мешочек, который всегда носил с собой. Его пальцы скользили по вышитым на ткани реалистичным персиковым цветам.
Снаружи по-прежнему царил шум и гам, но в комнате было одиноко и холодно — точь-в-точь как в его опустошённом сердце.
Чжун Сяочжи сказала, что не наелась, и сейчас, должно быть, где-то пирует.
Сон постепенно начал одолевать его, и Линь Пэйянь провалился в забытьё.
В конце концов, главное — вернуться в Цзяннань.
***
Беда не приходит одна.
За день до отъезда случилась заминка.
День был ясный и погожий, когда Чэн Мочжао внезапно предложил устроить им экскурсию по поместью князя Нин.
Он шёл впереди, держа за руку Линь Юйцянь — они выглядели как идеальная пара. Настоящие небожители в человеческом обличии.
Линь Пэйянь, как обычно, плёлся в самом конце. Увидев сквозь толпу счастливое лицо сестры, он немного успокоился.
Похоже, Чэн Мочжао и впрямь очень добр к Цяньцянь.
Внутри поместья было много зелени: мостики, ручьи, целые рощи цветущих деревьев. Огромные платаны и изумрудный бамбук с пышными ветвями создавали атмосферу покоя и уюта. Перед глазами открылась гладь озера, на которой, посреди ярко-розовых лотосов, возвышалась восьмиугольная беседка. Через неё проходил узкий деревянный арочный мостик — такой тесный, что по нему могли пройти лишь двое или трое человек, и то вплотную друг к другу.
http://bllate.org/book/30535/3721972
Готово:
