— Второй брат! — Линь Юйцянь, казалось, тоже облегченно выдохнула. Утерев слезы, она быстрым шагом подошла к Линь Пэйяню.
Линь Пэйянь уже успел взять себя в руки. С усилием растянув губы в улыбке, он передал сестре шкатулку, которую до этого держала Сяо Чжи.
— Твои любимые персиковые пирожные, эту порцию я приготовил сам. С днем рождения, Цяньцянь, — он сделал небольшую паузу и, опустив взгляд, добавил: — Этот брачный союз поистине великолепен.
— А тебя вообще спрашивали, хорош он или нет? — холодно бросил подошедший следом Линь Пэйло.
Линь Пэйянь проигнорировал его. Он лишь сделал шаг назад, слегка поклонился Линь Инаню в знак приветствия и, взяв Сяо Чжи за руку, не оборачиваясь, зашагал прочь.
По дороге домой обычно шумная Чжун Сяочжи хранила молчание, но, добравшись до родовой усадьбы, не выдержала:
— Наследный княжич, тот человек… это был Третий принц?
Выражение лица Чжун Сяочжи было крайне сложным: в нем смешались тяжелая скорбь, легкое восхищение и нотка печали.
— Значит, то, о чем вы говорили, — правда? Но ведь Третий принц тогда забрал ваше Яшмовое полукольцо! Почему же он посватался к Третьей госпоже?
Линь Пэйянь молчал. Его неизменная мягкая улыбка, обычно застывавшая в уголках губ, исчезла без следа.
Заметив, что княжич не в духе, Чжун Сяочжи опустила голову и какое-то время шла молча, а потом снова пробормотала:
— Ну что за дела… Мужчину от женщины отличить не может, он что, слепой?
— Довольно, — Линь Пэйянь прикрыл глаза. — Ты хоть понимаешь, что болтаешь? Хочешь лишиться головы за такие речи о Третьем принце?
Чжун Сяочжи надулась, недовольно буркнув:
— Хм, я ведь только дома ругаюсь, никто же не услышит.
Линь Пэйяню хотелось рассмеяться, но смех застрял в горле. Остановившись, он поднял взгляд к тусклому лунному свету, а затем, повернувшись к Чжун Сяочжи, негромко спросил:
— Если бы кто-то пообещал жениться на тебе, когда тебе было десять лет, что бы ты подумала?
— Подумала бы, что меня дурачат, — проворчала Чжун Сяочжи, скривив губы. — К тому же, я бы поверила, только если бы красивая девушка пообещала выйти за меня. Кому вообще нужны мужчины…
— Вот видишь, — усмехнулся Линь Пэйянь. — Ты бы не поверила, с чего бы мне верить? Это были просто детские слова, стоит ли воспринимать их всерьез? Третий принц женится на Цяньцянь, они прекрасная пара, какое мне до этого дело?
— Наследный княжич…
— Он для меня лишь спаситель, не более того.
Линь Пэйянь сохранял мягкое выражение лица, даже когда оно не выражало ничего. Он без запинки лгал, даже не моргнув глазом — должно быть, все члены клана Линь такие.
Эти слова были сказаны не только для Сяо Чжи, но и для него самого.
Вернувшись в комнату, он снял с шеи украшение, развязал красную нить и бережно положил его в маленькую деревянную шкатулку.
Белый нефрит и красная кисточка лежали неподвижно. Камень, который он носил столько лет, казалось, стал частью его тела, сохранив тепло его кожи.
Теперь, когда он снял его, возникло странное чувство непривычки. Но как бы тяжело ни было, придется привыкнуть.
Линь Пэйянь уже твердо решил навсегда похоронить в глубине души все те ночные грезы, в которых он жил, и забыть того юношу.
Всего лишь спаситель, всего лишь будущий муж сестры.
Все эти годы он гадал, каким же станет тот человек, когда вырастет. Одни называли его ветреным и любвеобильным, другие — холодным и бессердечным. Но все без исключения признавали: Третий принц — несравненный красавец.
Воображение не сравнится с тем потрясением, которое испытываешь при личной встрече.
Этой ночью ему снилось то, чего видеть он не должен был.
В его сне уже не было того маленького юноши, который когда-то вытащил его из пруда. Теперь он видел Чэн Мочжао в алых одеждах — властного, дерзкого и до боли прекрасного. Он видел, как тот прижимается своими тонкими губами к его собственным. Видел, как они совершают свадебный обряд, пьют вино из бокалов, связанных красной нитью, и как опускается полог брачного ложа.
Линь Пэйянь проснулся в холодном поту, ощущая неприятную влажность.
Сердце — это огонь государя, печень и почки — огонь министров. Когда шевельнется огонь государя, за ним следует огонь министров, и во сне случается извержение.
Утром Линь Пэйянь с невозмутимым видом стирал постельное белье, а затем развесил его сушиться на шест.
Он видел того человека всего один раз, как он мог видеть подобные сны? Он, должно быть, просто сошел с ума.
Чжун Сяочжи, сонно зевая и потирая глаза, нахмурился:
— М-м, наследный княжич, почему вы стираете белье в такую рань?
Линь Пэйянь быстро сочинил ложь, не изменившись в лице:
— В академии сегодня выходной, увидел, что белье грязное, вот и решил постирать.
Чжун Сяочжи потер лицо, его голос звучал мягко:
— Вы могли бы позвать меня, зачем же самому-то?
Линь Пэйянь бросил на него взгляд и нарочито беспомощно вздохнул:
— Кто же просил тебя так поздно вставать?
Чжун Сяочжи распахнул глаза, чувствуя себя крайне несправедливо обиженным. У наследного княжича сегодня утром ужасное настроение, ведь сейчас только час кролика, разве это поздно?
Жизнь Линь Пэйяня, казалось, ничуть не изменилась, лишь он перестал носить Яшмовое полукольцо и стал еще более молчаливым.
Он был искусен в вышивке и все же очень любил свою сестру. Проведя бессонную ночь, он вышил для нее ароматный мешочек, наполнив его успокаивающими травами вперемешку с благоухающими цветами.
Разноцветные шелковые нити сложились в изящный узор: две пурпурные бабочки, танцующие в воздухе. Вышло невероятно красиво.
Однако в глубине души он все же оставил частичку для себя: мешочек с узором персикового цвета он припрятал.
Нин Ваньюй, собравшись на государственные экзамены, пришел попрощаться. Он знал, что в последние дни Линь Пэйянь не в духе — новость о том, что Третий принц берет в жены Линь Юйцянь, уже облетела всю столицу.
— Что, все еще терзаешься из-за свадьбы Цяньцянь? — Нин Ваньюй небрежно перебирал черные четки в руках, его тон был равнодушным.
— Этот союз великолепен, с чего бы мне терзаться? — нахмурившись, ответил Линь Пэйянь.
Нин Ваньюй усмехнулся:
— Потому что Третий принц видит в Цяньцянь тебя. Ведь это ты когда-то сказал, что для брака нужна искренность, а теперь…
— С чего ты взял, что его сватовство неискренне?
http://bllate.org/book/30535/3721970
Готово:
