Такое дело не может быть шуткой, если оно не исходит из искреннего сердца. Нин Сяоюй, как ты можешь относиться к этому столь легкомысленно?
Нин Ваньюй тут же рассмеялась и легонько постучала пальцем по виску:
— Тебе ли не знать, я просто считаю Цяньцянь своей младшей сестрой.
Чжун Сяочжи, жуя песочное печенье, невнятно пробормотала:
— Неужели у молодого господина Нина появился тот, кто ему нравится?
Нин Ваньюй лишь улыбнулась, но отвечать не стала.
Семнадцатый день рождения Линь Юйцянь отмечали с невероятной пышностью. Бесчисленные цветы, словно нескончаемая весна, устилали парадный вход в поместье Линь.
Внешность Линь Юйцянь была ослепительна и прекрасна, словно самый свежий цветок, и столь великолепный и грандиозный пир действительно стоил того, чтобы стать для нее достойным обрамлением.
В тот день Линь Пэйянь освободился из учебного зала чуть позже обычного, а вернувшись домой, собственными руками приготовил персиковое печенье и уложил его в изящную шкатулку из парчи. Закончив со всем этим, он велел Сяо Чжи нанять экипаж, чтобы вместе отправиться в поместье Линь.
На нем был накинут самый обычный белоснежный халат, украшенный изящным узором из бамбуковых листьев, а иссиня-черные волосы были собраны нефритовой шпилькой. Стоило ему лишь чуть приподнять подбородок, как открывалась жемчужно-белая шея с невероятно красивыми линиями.
Когда они прибыли в поместье Линь, время начала банкета было уже упущено. Едва Линь Пэйянь и Сяо Чжи вошли во внутренний двор, как им навстречу попалось несколько процессий: слуги несли тяжелые сундуки из красного дерева, в которых несомненно находились свадебные дары.
Линь Пэйянь слегка нахмурился.
Разве не говорили, что помолвка Цяньцянь до сих пор не была решена? Откуда же тогда взялись эти дары?
Раздумывать над этим было некогда, и он вместе с Сяо Чжи шагнул во двор.
Зал ломился от гостей, и празднество, которое должно было греметь на всю округу, сейчас стояло в абсолютной тишине, но никого из членов семьи Линь на виду не оказалось.
Слегка удивившись, Линь Пэйянь все же повел Сяо Чжи к парадному входу.
Как-никак он являлся наследным сыном князя Цзяннань, а предъявленная им бирка, подтверждающая его происхождение, гарантировала, что ни один слуга не посмеет преградить ему путь.
Линь Пэйянь велел Сяо Чжи следовать за ним. Дверь была приоткрыта, и он осторожно толкнул ее, не издав ни звука.
Войдя внутрь, они просто прижались к одной из сторон резной ширмы и принялись наблюдать за теми, кто находился впереди.
Подняв глаза, Линь Пэйянь увидел, что Линь Инань и Гу Чжанге стоят на ногах, а Линь Пэйло и Линь Юйцянь молча опустили головы рядом с ними.
Вот только на лицах всех троих застыло выражение крайнего потрясения.
А перед ними стоял человек.
Его стройная фигура была обращена к Линь Пэйяню спиной, а падавщие на него отблески свечей окрашивали алые шелковые одежды легким светлым сиянием. Он был невероятно высок и, разговаривая со стоящими перед ним людьми, даже слегка наклонил голову.
Линь Инань и остальные, разумеется, заметили появление Линь Пэйяня, но сейчас у них совершенно не было времени обращать на него внимание. Лишь Линь Юйцянь бросила на него быстрый взгляд.
И тогда Линь Пэйянь наконец отчетливо разглядел то, что сжимал в руках его отец.
Это был Императорский указ.
Линь Инань справился с первым потрясением лишь после того, как Гу Чжанге взяла его под руку, и сменил растерянность на сияющее радостью выражение лица, принимая указ о даровании брака.
— Ваш покорный слуга и не ведал, что Его Высочество Третий принц испытывает столь глубокие и неизбывные чувства к моей младшей дочке, да еще и испросил у Императора соизволения на этот брак.
Голос молодого человека звучал чисто и холодно, подобно нефриту, в нем сквозила прохлада, смешанная с легкой хрипотцой.
— Много лет назад, когда я впервые побывал в княжеской резиденции, я сразу же почувствовал особую близость к цзюньчжу и уже тогда дал себе слово взять ее в жены. — Он на мгновение замолк, словно тихо усмехнувшись: — Вот только цзюньчжу тогда была еще совсем ребенком и, должно быть, сочла меня просто глупцом, любившим пошутить.
Линь Инань уже давно в совершенстве овладел искусством скрывать истинные мысли за показной вежливостью, и хотя в душе он люто ненавидел этот брак, на лице его застыло выражение потрясенного до глубины души счастья.
Словно вчерашний день повторился вновь: Императорский указ нес в себе неотвратимую волю небес.
Линь Юйцянь случайно встретилась взглядом с лицом Чэн Мочжао, слегка растерялась и неестественно опустила голову.
Услышав это, Линь Пэйянь почувствовал себя так, будто угодил в ледяной погреб. Его тело слегка задрожало, и рука нашла опору, едва удержавшись за резную ширму.
Тот красивый старший братец, что забрал у него нефритовую подвеску, вовсе не был глупцом, и все его слова оказались правдой.
Третий принц существовал на самом деле.
И о женитьбе он говорил всерьез.
Вот только он по ошибке решил, что спасенный им в тот день человек — это его младшая сестра.
Приказав перенести все приготовленные свадебные дары в княжескую резиденцию, Чэн Мочжао лишь после этого попрощался с присутствующими.
— Празднование свадьбы пройдет в Чанъань, за Цяньцянь отправят людей заранее. У меня еще есть дела, поэтому я вынужден покинуть вас.
Линь Инань и остальные провожали его с неизменными улыбками и масками крайнего гостеприимства на лицах.
Линь Пэйянь увидел, как этот человек внезапно повернулся.
Его иссиня-черные волосы были собраны шпилькой из белого бараньего жира, а алые одежды плотно облегали фигуру. Лицо его казалось высеченным из камня искусным мастером — четко очерченное, с резкими, мужественными линиями. Густые брови разлетались к вискам, холодные и отстраненные глаза феникса чуть приподнимались к углам, а зрачки поражали своей чернотой, сияя подобно черному агату. Высокий нос и тонкие, чуть сжатые губы излучали такую подавляющую властность, что от одного взгляда на него становилось не по себе.
Этот человек лишь бегло скользнул по нему взглядом и тут же отвернулся, хотя на секунду его глаза будто бы задержались на нем.
Но у Линь Пэйяня осталось отчетливое предчувствие, что незнакомец смотрел именно на родинку у него в уголке глаза...
Его взгляд приковался к этой удаляющейся фигуре, неотступно следуя за ней до тех пор, пока силуэт окончательно не растворился вдали.
Тот человек так ни разу и не оглянулся.
Линь Пэйянь дрожащей рукой прижал ладонь к груди — там по-прежнему висела нефритовая подвеска того юноши.
От нее веяло могильным холодом.
Грозный окрик Линь Инаня вернул его к реальности, вырвав из плена тяжелых мыслей.
— Когда это ты успела тайком связать себя клятвою с Третьим принцем? Вы что, были помолвлены с самого детства? Почему ты никогда об этом не упоминала?
Линь Инань был так разгневан неизвестно откуда взявшейся яростью, что даже скрежетал зубами от досады, словно сватовство Третьего принца в пух и прах разрушило все его далеко идущие планы.
Столкнувшись с отцовскими упреками, Линь Юйцянь лишь покачала головой, сдерживая слезы и демонстрируя полную невиновность.
Она ведь и впрямь никогда прежде не видела Третьего принца, откуда же мог взяться разговор о детской помолвке?
Линь Пэйло, чье лицо и без того вечно омрачалось мрачными тенями, сейчас и вовсе исказился от злобы, а слова его сочились ядовитой иронией:
— Все вокруг говорят, что Третий принц ветрен и любвеобилен, и хотя ему уже двадцать, он до сих пор не женат лишь потому, что еще не наигрался. Кто бы мог подумать, что он воспылает страстью к Цяньцянь и станет ждать, пока ей исполнится семнадцать.
— Замолчи! — сурово оборвала его неуместные речи Гу Чжанге. — Пусть Третий принц и не претендует на императорский трон, он пользуется огромным расположением Его Величества. Разве плохо для Цяньцянь стать Супругой Третьего принца?
Прекрасные глаза Гу Чжанге сузились, и ее взгляд едва заметно переместился в сторону Линь Пэйяня.
Только тогда Линь Инань и Линь Пэйло замолкли, словно по волшебству вновь обретя ледяное спокойствие.
http://bllate.org/book/30535/3721969
Готово:
