Линь Инань устроил пир, чтобы принять гостей.
Линь Пэйянь же, из-за того, что простудился и никак не мог перестать кашлять, был лишен права присутствовать на банкете. Впрочем, ему было всё равно: приготовленная няней еда в их укромном уголке была куда вкуснее тех блюд, что подавали на общий стол.
Лишь от слуг он услышал, что маленькая Цзюньчжу тоже что-то не то съела, и теперь ей приходилось отлеживаться в своих покоях.
Однако в поместье всё же было оживленнее, чем обычно. Поужинав, Линь Пэйянь взял Сяо Чжи и, тайком от няни — тутэнь Чжун и сестры Цин Чжу, отправился в сад, чтобы немного пройтись после еды.
Сяо Чжи, выпив слишком много холодного супа, никак не мог унять урчание в животе. Сморщив личико, он в конце концов, придерживая живот, убежал в уборную.
Линь Пэйянь остался дожидаться его в саду. За зеленью деревьев виднелся деревянный арочный мостик, перекинутый через пруд. Поверхность воды отражала россыпь лунного света, а среди водной глади распускались кувшинки нежно-лилового оттенка.
Линь Пэйянь неторопливо присел на корточки на мостике. Сквозь перила он протянул свою белую пухлую ручку и, слегка водя ею над водой, стал дразнить маленьких карпов, которые резво прыгали в пруду. На лице его сияла чистая, милая улыбка.
До ушей доносилось тихое журчание воды. Несмотря на то, что сейчас был разгар лета, душный зной постепенно рассеивался в безмятежном лунном свете.
Внезапно кто-то с силой дернул Линь Пэйяня за длинные волосы, небрежно перевязанные на затылке. От этого неожиданного рывка его хрупкое тельце пошатнулось, и он опрокинулся назад. Светло-голубая лента слетела с волос, и черные, словно родниковая вода, пряди рассыпались по плечам. Лежа на земле, он поднял взгляд и увидел своего обидчика.
Как и ожидалось, это был его непутевый брат Линь Пэйло.
Линь Пэйянь нахмурился. Он попытался опереться на руки и встать, совсем не желая отвечать на провокации этого человека.
Хотя Линь Пэйло было всего тринадцать, он был толстым и белокожим, издалека напоминая кусок теста. Скверно ухмыльнувшись, он со всей силы пнул Линь Пэйяня в запястье.
— М-м...
Линь Пэйянь вскрикнул от боли. Потеряв опору, он рухнул обратно на деревянный настил моста, вымазав волосы и одежду в дорожной пыли. Толстяк пнул его с такой силой, что худощавый Линь Пэйянь долго не мог прийти в себя.
Линь Пэйло, глядя на поваленного им брата, разразился громким хохотом.
— Маленький выродок, а где же твой прихвостень? — он присел на корточки, схватил Линь Пэйяня за черные волосы и принялся нещадно дергать, не переставая осыпать его бранью.
Линь Пэйянь, сверкая своими темными, глубокими глазами, впился взглядом в толстяка. Линь Пэйло это крайне разозлило, и, ожесточившись, он толкнул брата своими полными руками.
— Маленький выродок, тебе давно пора искупаться!
Линь Пэйянь находился совсем близко к краю пруда, а из-за того, что был маленьким и худым, от этого толчка он проскользнул в широкий зазор между перилами и полетел прямиком в воду.
Всплеск воды утонул в дерзком смехе Линь Пэйло. Глядя на то, как Линь Пэйянь беспомощно барахтается в воде, толстяк, продолжая хохотать, убежал прочь.
Линь Пэйянь то погружался в воду, то снова выныривал. Он чувствовал, как силы покидают его. Инстинктивно он хотел закричать о помощи, но стоило ему открыть рот, как вода хлынула внутрь. Боль, казалось, пронзила всё естество, постепенно поглощая чувства, и последние искры сознания начали исчезать, словно свет в конце пути.
***
Чэн Мочжао, досыта наевшись и заскучав, решил прогуляться по Поместью князя Цзяннань.
Наложница Шу души не чаяла в сыне и дала свое согласие, но как только она упомянула, что за ним должны следовать стражники, своенравный юноша отказался.
Наложнице Шу оставалось лишь смириться, ведь вряд ли кто-то в Поместье князя Цзяннань осмелился бы причинить вред этому мальчишке. Она лишь попросила Чэн Мочжао не забредать на задние дворы.
Чэн Мочжао дал обещание, но пропустил наставления матери мимо ушей.
Бродя без дела, он забрел как раз к заднему двору. Сквозь просветы в зелени деревьев он заметил деревянный мостик и уже хотел подойти, чтобы поиграть с рыбами в пруду, как вдруг смутно разглядел, что в воде кто-то тонет.
Хотя криков о помощи не было слышно, он заметил маленькие ручки, беспорядочно бьющие по воде.
При лунном свете Чэн Мочжао разглядел лишь рукав цвета нежно-розового лотоса. Поколебавшись лишь мгновение, он немедленно прыгнул в воду, чтобы спасти человека.
Несмотря на то, что ему было всего тринадцать, он был отличным пловцом.
Линь Пэйянь наглотался воды. Чэн Мочжао вытащил его, осторожно уложил на траву и долго нажимал на грудь, пока тот наконец не выплюнул воду.
Линь Пэйянь медленно пришел в себя, на его лице всё еще читалось замешательство и след пережитого страха.
Чэн Мочжао, воспользовавшись лунным светом, рассматривал спасенного им человечка.
В сиянии луны его кожа казалась нежной, как застывший жир, с легким розовым оттенком под белизной. Тонкие брови были нахмурены, а на лице читалась легкая тревога. И без того утонченная, неземная красота от невысохших капель воды стала еще более трогательной и притягательной. Родинка под левым глазом лишь добавляла очарования.
Чэн Мочжао подумал, что никогда не видел столь красивого и милого ребенка, даже в императорском дворце.
Поскольку Линь Пэйянь был одет в верхнюю одежду цвета нежно-розового лотоса, а его черные как смоль волосы разметались по плечам, Чэн Мочжао подсознательно решил, что перед ним девочка.
Линь Пэйянь, прокашлявшись, почувствовал себя лучше, но сил всё еще не было. Лежа на спине, он слабо улыбнулся и поблагодарил Чэн Мочжао. Его детский голос звучал нежно и мягко, и, услышав это, Чэн Мочжао окончательно утвердился в мысли, что это девочка.
— Не за что, — на лице Чэн Мочжао играла улыбка, а густые брови слегка приподнялись. Несмотря на юный возраст в тринадцать лет, в его чертах проглядывало благородство, глаза были ясны, как утренняя роса, нос прямой, а уголки губ лениво изогнуты.
— Ты из рода Линь?
Линь Пэйянь молча кивнул, слегка кашлянул и ничего не ответил.
Чэн Мочжао понимающе моргнул. Неужели это та самая младшая дочь Князя Цзяннань, которая не появилась на пиру?
Он окинул Линь Пэйяня взглядом и внезапно заметил на его поясе нечто изумрудное.
Это был нефритовый кулон в форме цветка персика, вырезанный с поразительным мастерством.
Чэн Мочжао, небрежно развалившись на траве, подпер подбородок рукой и, глядя на Линь Пэйяня с самым серьезным видом, произнес:
— Давай я возьму тебя в жены?
http://bllate.org/book/30535/3721965
Готово:
