Пятьдесят пятый год правления Да-Чжоу. Император Юнь даровал князю Цзяннань Линь Инаню брак, обручив его со старшей дочерью верного и храброго сподвижника Сюэ Юэинь.
Госпожа Сюэ родилась писанной красавицей, а происходила из столь знатного рода, что этот союз казался идеальной парой — равной по происхождению и во всех смыслах гармоничной. Теперь всё было готово, оставалось лишь дождаться, пока госпожэ Сюэ исполнится семнадцать лет, чтобы она смогла переступить порог княжеского дома.
Кто бы мог подумать, что Линь Инань втайне воспылает страстью к Гу Чжанге — второй дочери семьи Гу, одного из четырех великих кланов Цзяннань. Гу Чжанге славилась ослепительной красочей, гремевшей на всю округу, а нравом обладала дерзким и несгибаемым.
Они давно поклялись друг другу в вечной любви и излили взаимные чувства, более того — она зачала от него ребенка. Узнав о беременности Гу Чжанге, Линь Инань изначально собирался заслать сватов к семье Гу, но никак не ожидал, что в этот момент прибудет Императорский указ: Император Юнь собственной волей сосватал ему другую.
Линь Инань на словах с радостью принял волю государя, но в то же время принялся умасливать Гу Чжанге, уговаривая сохранить ребенка.
Влияние семьи Гу в Цзяннане было огромно, однако и род Сюэ обладал немалым весом, так что ему, разумеется, следовало тщательно всё обдумать с обеих сторон.
День, когда Сюэ Юэинь вошла в княжескую резиденцию, совпал с днем, когда Гу Чжанге в одиночестве рожала ребенка в родовом гнезде семьи Гу.
С одной стороны гремели медные гонги, восемь носильщиков несли роскошный паланкин, вокруг алели свадебные одежды и ярко-красное покрывало — идеальная пара, созданная небесами.
С другой стороны — мучительные страдания, борьба со смертью на краю пропасти и одинокие роды.
Линь Инань отличался поразительной красотой. Алое одеяние жениха еще ярче подчеркивало его одухотворенную утонченность, смешанную с врожденной горделивой дерзостью.
После свадебного ритуала наступила брачная ночь при свечах. Легким движением приподняли красное покрывало, и перед ним предстал взгляд очей, сияющих подобно волнам чистой воды. Сюэ Юэинь застенчиво улыбнулась, и ее прекрасное, подобное персиковому цвету лицо заставило окружающих потерять дар речи.
Это, без сомнений, была ночь безудержной страсти и весеннего хмеля.
А Гу Чжанге, родив сына, наотрез отказалась давать ему имя — именно с того самого момента она затаила лютую ненависть к Сюэ Юэинь.
Лишь спустя два года после вступления в дом Сюэ Юэинь забеременела. И хотя она обладала невероятной красотой, нрав ее был слишком тихим и склонным к меланхолии. Такое увлечение внешней прелестью не могло длиться долго, и Линь Инань вновь начал тайком навещать Гу Чжанге — ту самую цветочницу, что умела утешить его сердце.
Будучи женщиной проницательной, она прекрасно понимала, что любовь Линь Инаня к ней с каждым днем угасает. Однако из-за тяжелой беременности ее одолевали всевозможные недомогания, и теперь ей было просто некогда отвлекаться на это.
Спустя десять месяцев Сюэ Юэинь родила мальчика, которого нарекли Линь Пэйянем.
Беда не приходит одна, а за несчастьями последовали новые дурные вести.
Буквально за одну ночь клан Сюэ рухнул.
Младший брат Сюэ Юэинь, унаследовавший от отца титул, оказался до предела заурядным, глупым и никчемным человеком. Сам по себе он, может, и не натворил бы бед, но пристрастился к азартным играм.
Мало того что он проиграл до нитки всё родовое состояние Сюэ, он еще и запустил руку в казну.
Стоило делу дойти до доноса, как его приговорили к немедленной казни через отсечение головы, а весь клан Сюэ вдобавок лишили титула и подвергли конфискации имущества. Избежать этой страшной участи удалось лишь Сюэ Юэинь, выданной замуж в Поместье князя Цзяннань.
Вот только за ней больше не стояла поддержка родного клана, и Линь Инань, избавившись от любых сдерживающих факторов, с нетерпением вознес Гу Чжанге в княжеский дом со всеми почестями. Разве что внешне, опасаясь императорского указа о браке, он мог пожаловать Гу Чжанге лишь статус наложницы.
Клан Гу обладал огромным влиянием и, разумеется, остался недоволен. Желая успокоить людские умы, Линь Инань без тени смущения объявил всему свету, что мальчик, которого Гу Чжанге привела с собой, — его собственный старший сын.
Более того, к моменту входа в дом в чреве Гу Чжанге уже зрела новая жизнь.
Какой бы наивной ни была Сюэ Юэинь, она не могла не понимать, что эти двое давно крутили тайный роман, зачали ребенка и снюхались за ее спиной.
Сгорая от обиды, она слегла с тяжелой болезнью. Рядом с ней оставались лишь присланная с приданым служанка да кормилица, которые преданно ухаживали за госпожой, в то время как остальные, очевидно, давно переметнулись к госпоже Гу.
Она давно утратила милость Линь Инаня, да и рожденный ею сын не вызывал у него ни малейшей симпатии.
-
В конце концов Сюэ Юэинь продержалась лишь до тех пор, пока Линь Пэйяню не исполнилось четыре года. Не хватило всего одного дня до его пятилетия, как она испустила дух.
В момент смерти ее некогда яркое, подобное цветам персика лицо давно увяло из-за долгих мучительных терзаний болезни, но все же в этой изнурительной хвори сохранялось три части очарования, превосходящего даже хрупкую красоту Си Ши. Словно перезревший бутон цветка: миг великолепия — и мгновенное увядание.
Умирая, она успела оставить лишь вырезанную из нефрита персиковую подвеску, которую вложила в ладошку Линь Пэйяня.
В конце концов Линь Инань похоронил ее со всеми почестями, а ее табличку поместили в фамильном святилище для поклонения — возможно, движимый чувством вины, а может, просто ради отчета перед вышестоящими.
Вскоре после этого Гу Чжанге возвысили до законной супруги, и она стала хозяйкой — княгиней Цзяннань.
Хотя Линь Пэйянь являлся законным сыном от первой жены, из-за немилости Линь Инаня жилось ему в княжеской резиденции тяжело.
Обладая лишь громким титулом маленького княжича, он обитал в самых ветхих и уединенных задних покоях. Каждый день о нем заботились лишь служанка из материнского приданого, кормилица да подозрительный маленький нищий по имени Сяо Чжи, которого кормилица из жалости приютила у себя.
Линь Пэйяню исполнилось десять лет. На его бледном лице еще играли детские черты и пухлые щечки, а длинные густые ресницы слегка подрагивали, точно маленькие веера. У него был изящный нос и пара круглых, ярких глаз, похожих на ягоды личи. Сам крошечный, с утонченным и миловидным профилем, он часто поджимал пухлые губки. Самой же примечательной деталью была крошечная родинка прямо под уголком левого глаза.
Вот только он был чрезмерно худым и казался много ниже сверстников — разве по нему скажешь, что ему уже десять?
Сводный брат Линь Пэйяня, Линь Пэйло, был старше его на три года. То ли по природе своей вредный, то ли науськиваемый кем-то, он всякий раз при встрече держался с Линь Пэйянем высокомерно и надменно, а когда вокруг никого не было, не гнушался распускать руки.
Со временем Линь Пэйянь вовсе перестал без нужды шастать по чужим дворам, чтобы случайно не столкнуться со сводным братцем и не ходить вечно в синяках.
-
Клан Гу из Цзяннаня состоял в неком отдаленном родстве с наложницей Шу, матерью нынешнего Третьего принца.
Как раз подоспело время, когда император Юнь разрешил наложнице Шу навестить родные места в сопровождении Третьего принца Чэн Мочжао. И хотя изначально даты визита были расписаны иначе, из-за различных хлопот и подношений со стороны князя Цзяннань наложница Шу неожиданно дала согласие заглянуть и в княжескую резиденцию.
http://bllate.org/book/30535/3721964
Готово:
