Он обменялся взглядами с двумя Ксержами и решил рассказать правду:
— Маршрут патрулирования моего флота пролегал через Прыжковую точку № 2. Я столкнулся с тем, что некий Трутень попросил меня о помощи. Согласно уставу, я не мог ему отказать, поэтому приказал флоту сменить курс. Когда мы приближались к Прыжковой точке № 2, я обнаружил атаку противника...
До сих пор Феникс не мог взять в толк, как именно была потеряна Прыжковая точка № 2. Он всего лишь приказал флоту сменить направление, как в тот же миг получил известие, что точка подверглась атаке и связь с сетью Империи прервалась. Пока он осознавал происходящее, Прыжковая точка № 2 уже превратилась в груду космического мусора, дрейфующего в пустоте. При этом Феникс не заметил использования никакого оружия.
— Впоследствии Военное ведомство возложило всю ответственность на меня и предложило два пути: либо возместить расходы на строительство Прыжковой точки № 2, либо...
Трутень внезапно насмешливо хмыкнул, заставив Феникса замолчать. Тот слегка поднял взгляд и увидел, как длинные ухоженные пальцы Трутня постукивают по подлокотнику кресла.
— Обсуждайте пока, мне нужно кое-что проверить.
Уиллоу встал и, разворачиваясь, смахнул со стола бокал — алая жидкость моментально залила ковер.
После ухода Трутня в гостиной воцарилась тишина. Двое приглашенных Ксержей заерзали на диване, ведь Феникс все еще стоял на коленях.
— Феникс, может, встанешь? — Эллас хотел помочь ему подняться, но получил отказ.
— Господин-самец еще не вернулся, я не могу встать, — твердо ответил Феникс. Если Трутень вернется и увидит, что он не стоит на коленях, не воспользуется ли он этим как предлогом для расправы? Только что в ванной слуга уже прочел ему вслух Правила супруга-самки.
Эллас смущенно убрал руку и мог лишь искать помощи у Тайчжи.
— Он выглядит не таким ужасным, как о нем говорят. Может, он хороший Трутень? — Тайчжи сам отшатнулся от своих слов, глядя на Феникса с выражением ужаса. Одному небу известно, как они боялись, когда получили приглашение от Главного супруга (самца) лорда Уиллоу, дрожа от мысли, что по прибытии увидят, как Феникса раздирают на куски.
Помилуйте! Это же Уиллоу, зловещий аристократ, который способен содрать с Ксержа кожу и стереть его в порошок. Вся Империя знает, насколько он страшен. Хотя так говорить нехорошо, но они были крайне удивлены, увидев Феникса живым!
Согласно слухам, ни один Ксерж не доживал до следующего дня под началом Уиллоу.
Хороший Трутень? Феникс покачал головой. В этом мире, конечно, есть мягкие Трутни, но Уиллоу к ним точно не относится.
— Феникс, раз уж он оставил тебя и сделал Главным супругом (самцом), не значит ли это, что ты ему хоть немного интересен? Твой период течки тоже скоро начнется, может быть, он захочет... — предложил Тайчжи.
Феникс, не раздумывая, перебил его:
— Я еще могу держаться.
— Держаться? Продолжать колоть препараты? Длительное подавление течки медикаментами приведет лишь к тому, что она вспыхнет с еще большей яростью, ты можешь даже умереть!
Феникс посмотрел на багряное пятно вина на ковре и тихо ответил:
— Для меня сейчас нет никакой разницы между жизнью и смертью.
Будь на его месте прежний Феникс, он, возможно, попытался бы проверить, сможет ли вызвать у Трутня симпатию. Но здесь был Феникс, прошедший через клевету, пытки и познавший суровую правду. Он не станет возлагать надежды на Уиллоу.
Феникс видел, как ведут себя Ксержи во время течки: они теряют рассудок, без всякого стыда умоляют Трутней о близости, полностью утрачивая достоинство Зерга, а окружающие Зерги лишь с презрением бросают: Ксержи всегда такие.
Если наступит такой день и для него, он предпочтет уйти в укромный уголок и ждать смерти.
— А ты подумал, что будет с нами с Элласом? Тебе-то что, помер — и свободен, а мы с Элласом подписали с Военным ведомством кабальный контракт, чтобы вытащить тебя! Двадцать лет! Если ты умрешь, мы останемся в огромном убытке! Пока не выплатишь долг, не смей умирать! — Тайчжи схватил Феникса за воротник, а Эллас рядом молча кивал, прижимая к себе чашку.
— Двадцать лет? — Феникс изумленно посмотрел на них и с горечью произнес: — Вам не стоило этого делать ради меня...
Вина наполнила сердце Феникса. Он догадывался, что товарищи пойдут на многое ради его спасения, но не ожидал, что они так глубоко себя закопают. Двадцать лет — это лучшие годы жизни Ксержа.
— Поэтому ты должен жить! С этой минуты мы с Элласом — твои новые родители-самцы, и если я еще раз услышу слово смерть, я тебя прикончу!
Не успел Феникс что-либо ответить, как дверь гостиной распахнулась, и раздался мелодичный голос:
— Кто это собрался стать новым родителем-самцом моего Главного супруга (самца)?
Трутень, лорд Уиллоу, стоял перед Ксержами, держа руки за спиной. В его глазах читалась нескрываемая опасность.
Глава 8
Уиллоу стоял на краю террасы. Под его ногами была грубая скалистая плита, отливающая перламутром, окаймленная мягкими ростками травы, а внизу тянулась крутая горная стена, покрытая распускающимися бутонами. Уиллоу смотрел на закат и медленно выдохнул.
По его сведениям, Прыжковая точка № 2 разрушилась из-за ветхости внутренних передающих элементов, что привело к аварийному состоянию и запросу на ремонт. О деле Феникса он даже не слышал.
Почему Уиллоу был так осведомлен? Да потому что средства на ремонт Прыжковой точки № 2 он выделял лично.
С юридической точки зрения Уиллоу был фактическим владельцем Прыжковой точки № 2. Одной лишь прибыли от грузооборота через эту точку за год хватало, чтобы купить небольшую богатую минералами планету и оплатить первоначальные расходы на ее освоение.
Когда в работе Прыжковой точки № 2 произошел сбой, вполне естественно, что они подали заявку на ремонт владельцу. Уиллоу просто отправил дворецкого на место для проверки и выделил средства согласно докладу.
Даже больше, чем они запрашивали.
Дворецкий тогда доложил: ущерб оказался серьезнее, чем описывалось в заявке, на месте всё выглядело так, будто здесь прошла война, поэтому сумму на ремонт следует увеличить.
http://bllate.org/book/30530/3721410
Готово:
