Будто после пережитой войны.
На какое-то мгновение в голове Уиллоу пронеслось множество мыслей.
Управляющий был его человеком, в его надежности сомневаться не приходилось. К тому же, за плечами у него был многолетний опыт военной службы, и от его внимательного взгляда мало что могло ускользнуть. Если уж управляющий так сказал, то можно с уверенностью утверждать: следы на месте происшествия — это не результат износа старых деталей.
Что же тогда могло создать видимость ожесточенного сражения в Прыжковой точке № 2 без единой жертвы среди Зергов и при этом не потревожить гарнизон Империи?
Уиллоу тихо цыкнул, сорвал яркий цветок, растущий неподалеку, и в его душе уже созрел ответ.
Временное закрытие Прыжковой точки № 2, атака со стороны имперского гарнизона сразу после ухода последнего корабля, а затем тщательная зачистка места событий.
Если всё действительно так, то история Феникса о полученном сигнале бедствия от Трутня — не что иное, как заранее спланированный расчет. И у имперского гарнизона, и у тех, кого он нанял в качестве уполномоченных лиц в Прыжковой точке № 2, рыльце в пушку.
Хотят прикрыть одну проблему, создав другую, еще более масштабную?
Но какова же цель? Алчность? Желание нажиться на его капитале? Или же попытка окончательно втянуть Феникса в грязную игру?
Уиллоу разминал в пальцах лепестки цветка; из них выступил прозрачный сок, испачкав кожу и наполнив воздух тонким ароматом.
— Управляющий, поступала ли заявка на ремонт Прыжковой точки № 2?
Стоявший неподалеку управляющий на миг замер, а затем сделал несколько движений пальцами по своему оптомозгу:
— Заявка на ремонт была отправлена на ваш оптомозг семь дней назад. Возможно, уполномоченные лица не пометили ее как экстренную, поэтому вы не ознакомились с ней в первую очередь.
Не пометили как экстренную? Уиллоу был уверен, что это сделали намеренно. Пусть Прыжковая точка № 2 и не была лучшей в Империи, но она служила одним из ключевых узлов, через который проходило огромное количество кораблей для дальнейших перелетов. Ее важность для всей Империи была очевидна.
Прошло уже двадцать дней с момента происшествия, а он, фактический владелец, узнает об этом только сейчас. Сколько же тайн скрыто за всем этим!
Даже несмотря на маску, от Уиллоу повеяло недовольством. Он бросил цветок и направился в гостиную.
Истерзанный бутон скатился вниз по склону, скрывшись в море цветов.
Не успел управляющий открыть перед ним дверь в гостиную, как оттуда донеслись невнятные обрывки фраз, среди которых прозвучало: вновь обретенный родитель-самец.
Феникс так обрадовался возможности побыть в роли детеныша, что у него, Уиллоу, внезапно появился родитель-самец?
Друзья его Главного супруга (самца) и правда весьма забавные личности.
Уиллоу с усмешкой вошел внутрь, желая узнать, кто же из них собирается стать его родителем.
Вероятно, из-за того, что он был в маске, несколько Ксержей даже дышать боялись, притворяясь, будто ничего не произошло.
Уиллоу был готов рассмеяться от возмущения: в его присутствии молчат, как рыбы, а за спиной — весело щебечут?
Почтенный лорд Уиллоу поманил управляющего, открыл платежный интерфейс своего оптомозга и, не задумываясь, проставил семь или восемь нулей после единицы. Как только он убрал руку, управляющий схватил двух Ксержей за руки, поднимая их.
— На ваш счет поступило десять миллионов кредитов. Пожалуйста, следите за уведомлениями о крупных переводах.
Не успели Ксержи опомниться, как прозвучали сигналы о зачислении средств.
Уиллоу подошел к Фениксу и поднял своего Главного супруга (самца), который все еще покорно стоял на коленях:
— Мой Главный супруг (самец) долгое время находился под вашей опекой, так что примите это как скромное вознаграждение. А что касается разговоров о новом родителе-самце, лучше оставьте их при себе.
Два Ксержа, ошарашенные такой суммой, поспешно закивали. Они чувствовали, что сегодня поистине прозрели: сами они горбатились, собирая деньги, чтобы потратить их на Трутней, а тут — Трутень сам дает им деньги, да еще и сколько!
— Управляющий, окажите гостям подобающий прием. — Выпроводив Ксержей, Уиллоу вновь переключил внимание на Главного супруга (самца), чью руку все еще держал. — А ты, идешь со мной.
Когда Феникс осознал, что происходит, он уже был в летательном аппарате, плотно пристегнутый к креслу.
Феникс, который всегда считал Трутней абсолютно беспомощными в быту, едва не вскрикнул от удивления: надо же, Трутень умеет пристегиваться ремнями безопасности!
И его нельзя было винить. Когда раньше Феникс сопровождал Трутней во время их визитов в Военное ведомство, те вели себя как неразумные детеныши: задирали носы, задавали кучу вопросов, трогали всё подряд, а узнав, что кнопки — лишь имитация, установленная специально для них, начинали требовать допуска в командный пункт.
В итоге один Трутень случайно выпустил ракету по Имперской звезде.
Если бы не превосходная система защиты воздушного пространства Имперской звезды, сбившая ту ракету…
Затем Феникс осознал еще один тревожный факт: в летательном аппарате находятся только он и Уиллоу.
Разве Трутни не те существа, которые даже в туалет боятся идти без десятка охранников? Почему же сейчас он так спокойно остался с ним наедине?
— Лорд Уиллоу… — начал было Феникс, но стоило ему открыть рот, как на него упал взгляд Уиллоу. В полумраке салона холодный свет приборной панели отразился в его изумрудных глазах, и у Феникса закружилась голова.
Феникс тряхнул головой и продолжил:
— А где ваша охрана? Что если по пути вам встретятся Ксержи, замышляющие недоброе…
— Ты ведь защитишь меня, верно?
Эта легкая, брошенная вскользь фраза Уиллоу ударила Феникса прямо в сердце, вызвав странное, щемящее чувство, от которого даже защипало в носу.
— Но ведь я раньше пытался совершить на вас покушение.
— Я помню. — Уиллоу задал координаты полета, пересел в кресло напротив Феникса, открыл мини-бар и налил себе бокал вина.
Тот факт, что этот Ксерж однажды пытался его убить, Уиллоу помнил отчетливо — такое невозможно забыть в одночасье. Просто между жаждой мести Фениксу и решением проблемы с Прыжковой точкой № 2 он выбрал второе.
А что касается того, чтобы приручить Феникса — на это потребуется время.
В салоне летательного аппарата воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим всплеском вина в покачивающемся бокале Уиллоу.
http://bllate.org/book/30530/3721411
Готово:
