Уиллоу откинулся на спинку мягкого, удобного шезлонга, позволяя себе наконец расслабиться после того, как его нервы долгое время были на пределе.
Его новоиспеченный Главный супруг не остался с ним: Уиллоу распорядился отправить его отдыхать в отведенные покои.
Дворецкий тихо постучал и вошел в комнату.
— Лорд Уиллоу, все ксержи из Центра регистрации браков отправлены восвояси, — негромко доложил он.
Уиллоу лишь слегка кивнул в ответ. Сняв маску, он прикрыл глаза и принялся массировать ноющие виски. Дворецкий подошел к нему со спины и осторожно коснулся его головы, разминая напряженные мышцы. Спустя некоторое время он решил нарушить тишину:
— Сегодня я видел, как вы заступились за своего Главного супруга. Похоже, он вам действительно приглянулся.
В сознании Уиллоу возник образ Феникса. Его необычайная красота была настолько ослепительной, что даже среди Высших самок он выделялся как яркое явление. Но важнее всего было то, какой взгляд метнул в него Феникс, когда его прижали к земле после неудачной попытки покушения. В тот миг сердце Уиллоу, долго пребывавшее в покое, отчетливо дрогнуло.
Он жаждал увидеть в этих глазах полное подчинение. Он хотел, чтобы этот исполненный отваги ксерж бросался в бой по одному его знаку. И еще больше он хотел, чтобы тот, кто изначально решил следовать за главным героем, теперь присягнул на верность лично ему!
— Мне нравится его внешность. Думаю, когда он плачет, он выглядит особенно прекрасно.
Руки дворецкого на мгновение замерли. Прежде чем Уиллоу успел что-то заметить, он перенес пальцы на другую точку, скрывая потрясение, вызванное этими словами. Малыш, которого он вырастил своими руками, все-таки превратился в извращенца.
— Если вам по душе подобный типаж, мне известны несколько Высших самок с похожими данными. Быть может, когда у вас будет свободное время, стоит с ними увидеться…
Дворецкий ни на секунду не верил в сказки о том, что лорд возьмет себе лишь одного Главного супруга. Он был уверен: Феникс просто обманул его господина, нашептав ему чепуху о том, что ему не нужны младшие супруги. Хотя состояние лорда Уиллоу огромно, оно заработано им самим, и содержать еще и младшего супруга — значит стать посмешищем.
Любой ксерж рано или поздно надоедает. Трутни никогда не славились постоянством. Дворецкий не сомневался: если позже лорд Уиллоу захочет завести младшего супруга, Феникс не посмеет и слова возразить. По многолетнему опыту дворецкого, история еще не знала трутней, довольствовавшихся одним партнером — все они давно вымерли.
— Дворецкий, я не люблю повторять дважды.
Уиллоу решил, что раз этот старик так долго служил ему, стоит дать пояснение:
— Консервативная партия вечно использует меня как щит. Стоит им затеять какую-нибудь пакость, они тут же хватаются за меня, считая легкой добычей. А все потому, что моя внешность изуродована, и я больше не представляю интереса для сделок с другими Высшими самками.
Он продолжил, холодно глядя в пустоту:
— Департаменты вроде Центра регистрации браков на первый взгляд кажутся обычными административными учреждениями, но любой видит, что это вотчина Консервативной партии. Они действуют в своих интересах. Сегодня я подал заявление на регистрацию брака, не уведомив их — это уже нарушение их негласных правил.
— К тому же, после неудачного покушения Феникса, внутри Консервативной партии сейчас наверняка царит полный хаос из-за меня. Спектакль, устроенный ими в Центре, произошел бы в любом случае, даже если бы моим Главным супругом стал не Феникс — они бы в любом случае нашли к чему придраться. Раз уж так сложилось, выбор Феникса, чье прошлое куда чище, был верным шагом.
Одного лишь капитала, сосредоточенного в руках Уиллоу, было достаточно, чтобы Консервативная партия захотела приковать его к себе намертво. Но чтобы порвать связи с таким монстром, нужно быть готовым пойти на жертвы, вплоть до риска собственной жизнью.
— Вы правы, я мыслил слишком узко и не увидел скрытых причин, — дворецкий вспомнил о том, что замышляет лорд Уиллоу, и осознал, что его собственные действия шли вразрез с планами господина.
У него по спине пробежал холодок. Хоть он и видел, как рос лорд Уиллоу, это не означало, что ему позволено действовать во вред интересам хозяина. Некоторые ксержи, решив, что вырастили трутня, начинали указывать ему, что делать, пытаясь подчинить его своей воле, — но всех их в итоге ждал печальный конец.
Раньше, когда Джордж пытался посеять раздор, Уиллоу не поверил ему из-за долгих лет доверия между ними. Но сколько еще таких попыток сможет выдержать эта связь? Дворецкий не осмеливался проверять этот предел.
— Но почему вы говорите, что подача заявления на брак нарушила табу Консервативной партии? Вы — Высший самец, у вас есть полное право выбирать себе пару.
Уиллоу поднял руку, приказывая дворецкому замолчать, отпил немного чаю из крошечной чашки и продолжил:
— Цель Консервативной партии, пытающейся прибрать меня к рукам, проста — деньги. Когда я был красив, все ксержи вокруг меня так или иначе были связаны с ними. Когда я стал изуродован, единственными, кто поддерживал со мной контакт, остались все те же консерваторы.
Он усмехнулся и поставил чашку на место с какой-то пугающей легкостью:
— Если говорить прямо, они видят во мне лишь инструмент для привлечения ксержей. Только теперь, из-за моей внешности, «товар» стал ниже качеством — вместо Высших самок вокруг только низшие.
— Но для них я не тот объект, от которого можно полностью отказаться. Они могут использовать меня как товар, перепродавая тем ксержам, кому нужно оставить потомство, или как живой источник феромона, чтобы усмирять тех, кто находится на грани срыва.
Услышав слова «товар» и «живой источник феромона», дворецкий по-настоящему испугался:
— Откуда вы знаете такие вещи?
Как подобные термины, которые должны существовать лишь в самой темной тени, могли достичь ушей Высшего самца?
Уиллоу поднялся с кресла и снова надел маску:
— Трутни теоретически пользуются лучшими привилегиями в Империи. Но если внимательно изучить исторические архивы, станет ясно: сфера влияния трутней и площадки, где мы можем проявить себя, с каждым веком сужаются.
— Империя собирает трутней в одном месте и устанавливает для ксержей барьеры, внушая, что коснуться трутня можно лишь при соблюдении определенных условий. А те, кто отчаянно нуждается в трутнях, но не имеет доступа к официальным каналам, вынуждены искать другие пути. Стоит лишь пойти по этому следу, как обнаружится немало каналов, предоставляющих подобные услуги.
Уиллоу подошел к окну. Он смотрел на бездонное синее небо и ухоженный сад, задумчиво касаясь пальцами тонких трещин на стене.
http://bllate.org/book/30530/3721408
Готово:
