Ван Яньтин резко обернулась и холодно уставилась на него:
— Нет! Сегодня я непременно выиграю на одной заготовке!
Лицо мужчины стало ещё мрачнее:
— Но ведь мы уже пять раз подряд проиграли! Если так пойдёт и дальше…
Под её ледяным взглядом голос мужчины становился всё тише, но он всё же продолжил:
— Бюджет, который выделил вам господин Ван, составляет всего миллион, а вы уже потратили больше половины. Что будет, если чуть позже вы увидите заготовку, которая понравится вам ещё больше? У вас просто не хватит денег!
Ван Яньтин в ярости закричала:
— Заткнись! Ты, что ли, сглазить меня хочешь? Если я сейчас выиграю на этой заготовке, то сразу верну всё, что проиграла!
Мужчина замялся и больше не осмелился возражать.
Он уже всё сказал — раз она не слушает, значит, это уже не его забота!
После вспышки гнева Ван Яньтин велела хозяину лавки немедленно вынести заготовку.
Тот, услышав, что покупка состоится, обрадовался и проворно вытащил камень.
Пятая заготовка была полностью распилена — внутри оказался лишь обычный камень, нефрита не было и в помине.
Затем Ван Яньтин велела мастеру приступить к распилу огромного камня стоимостью в пятьсот тысяч.
Этот камень не только отличался внушительными размерами и высокой ценой, но и имел весьма привлекательную внешность: на поверхности чётко просматривались «питоны» и «сосновые цветы» — не слишком обширные, но и не мелкие; «сосновые цветы» были густыми и насыщенного зелёного оттенка.
Именно такой внешний вид особенно ценится любителями игры в нефрит, ведь заготовки с подобными признаками часто содержат нефрит, а порой даже нефрит высочайшего качества!
Именно эти базовые знания и подсказали Ван Яньтин выбрать именно эту заготовку. Увидев её впервые, она даже почувствовала прилив восторженного предвкушения — ей казалось, что эта заготовка непременно принесёт крупный выигрыш!
Поэтому, несмотря на пять подряд проигрышей, это ощущение становилось всё сильнее, и она, игнорируя возражения мужчины, настояла на покупке.
Ван Яньтин несколько минут с восторгом смотрела на заготовку, затем отвела взгляд и карандашом наметила примерную зону распила.
Мастер кивнул, и распил начался.
Когда стало ясно, что Ван Яньтин приступает к шестой заготовке, толпа зевак воодушевилась ещё больше и не желала расходиться, ожидая зрелища.
— Эта девушка щедра на деньги! Сразу пятьсот тысяч! Видимо, в семье полно!
— Вот уж правда: «людей сравнивать — себя мучить»! Мы в этой профессии уже столько лет, а не то что заготовку за пятьсот тысяч — даже за сто не осмелились бы купить!
— У девушки неплохой глаз! Эта шестая заготовка выглядит так, будто непременно принесёт выигрыш. Думаю, нефрита там будет немало.
— И я так думаю! Эти «сосновые цветы» и «питоны» — верный знак, что нефрит есть!
— Это лучшая заготовка господина Вана, которую он приберёг специально для фестиваля распиловки!
— Ха! Пока заготовка не распилена, все ваши слова — пустой звук! Хороший внешний вид ещё ничего не гарантирует! Помните тот случай? Та заготовка выглядела гораздо лучше этой, а в итоге оказалась с поверхностной зеленью!
— Ты что, ворона? Не можешь сказать что-нибудь хорошее? Девушка тебе враг, что ли?
— Если не умеешь говорить по-человечески, так и молчи! Сколько болтаешь — надоело!
...
Тем временем мужчина уже перевёл деньги владельцу лавки.
Закончив платёж, он вернулся к Ван Яньтин и что-то тихо ей сказал. Та нахмурилась, но тут же снова уставилась на мастера, распиливающего камень.
Наблюдать за распилом — занятие довольно скучное. Су Ман, осмотрев большую заготовку, потеряла интерес и отправилась в соседние лавки за новыми заготовками.
Через десять минут раздался пронзительный визг:
— Поверхностная зелень! Опять поверхностная зелень!
— Чёрт! Так и вышло, как предсказала та ворона!
— Девушке не везёт! Это уже шестой проигрыш подряд!
Су Ман слегка дрогнула бровями, расплатилась и снова протолкалась в толпу у станка для распила.
К этому моменту мастер уже прекратил работу и с озабоченным видом смотрел на Ван Яньтин, но на сей раз не осмеливался задавать вопросы.
Лицо Ван Яньтин было мрачнее тучи — казалось, с него вот-вот потечёт чёрная краска.
Мужчина рядом выглядел немного спокойнее, лишь тяжело вздыхал.
— Яньтин, что теперь будем делать? Можно продать эту заготовку. Конечно, пятьсот тысяч назад не вернуть, но хоть часть средств отобьём. Или можно продолжить распил до конца.
Ван Яньтин оцепенело смотрела на частично распиленную заготовку, на которой виднелся тончайший слой нефрита — красивый, но слишком тонкий, чтобы из него можно было изготовить хоть какое-то украшение.
Это означало, что заготовка полностью бесполезна!
В этот момент тело Ван Яньтин дрогнуло — она наконец пришла в себя после безумного ожидания.
Она проиграла. В шестой раз подряд!
Каждое поражение словно хлестало её по лицу, напоминая, насколько она бессильна и беспомощна!
Внезапно её охватил страх.
Отец выделил ей миллион и приказал дяде Гуану сопровождать её именно для того, чтобы проверить её способности и решить, кому передать право наследования семьи.
А она потратила семьсот тысяч и ничего не получила взамен — только белые бесполезные камни!
Если она провалит это испытание, отец будет глубоко разочарован, а те ненавистные ей братья и сёстры непременно насмехаются!
Лицо Ван Яньтин побледнело. Она схватила мужчину за рукав и растерянно спросила:
— Дядя Гуан, что мне делать? Как быть?
В глазах дяди Гуана на миг мелькнуло презрение, но он сдержался и утешающе сказал:
— Успокойся! Думай о хорошем: у тебя ещё есть триста тысяч. Может, на них тебе удастся отыграться.
— Да, да! У меня ещё есть деньги! У меня ещё триста тысяч!
Ван Яньтин забормотала себе под нос, словно пытаясь убедить саму себя.
Через некоторое время она снова посмотрела на дядю Гуана:
— Дядя Гуан, как думаешь, лучше продать эту заготовку или продолжить распил?
Дядя Гуан сделал вид, что задумался, хотя на самом деле мысленно ворчал:
«Теперь спрашиваешь? А раньше?»
На все шесть заготовок он смотрел и настойчиво отговаривал её покупать, но Ван Яньтин считала, что он просто старый зануда, и чем больше он возражал, тем упорнее она настаивала на покупке!
А теперь, когда проиграла, снова лезет с вопросами, как поступить с заготовкой.
Он знал Ван Яньтин достаточно хорошо: что бы он ни посоветовал — продавать или продолжать распил, — она в любом случае свалит вину на него, обвинив в убытках.
Он не настолько глуп, чтобы принимать решение за неё!
Дядя Гуан на секунду задумался, затем тяжело вздохнул:
— Мисс Ван, я не могу решать за вас. Господин Ван строго наказал мне не вмешиваться слишком активно — вы должны справиться сами.
Ван Яньтин побагровела от злости. Отец действительно так говорил, но ведь это испытание слишком важно — оно решает их будущее! Кто в таких случаях не жульничает?
— Дядя Гуан! — яростно прошипела она.
Дядя Гуан горько усмехнулся:
— Мисс Ван, вы спрашиваете меня, что делать, но откуда мне знать? Если продадите — хоть немного денег вернёте; если не продадите — останется шанс, пусть и очень маленький.
Это было всё равно что ничего не сказать!
Ван Яньтин окончательно возненавидела дядю Гуана и в гневе выкрикнула:
— Если так, зачем ты вообще здесь? Ты же мастер! Ты двадцать лет на рынке нефрита! Неужели не можешь определить, есть ли внутри нефрит? Ты совершенно бесполезен!
Лицо дяди Гуана тоже потемнело:
— Мисс Ван, даже боги не могут определить, что скрыто в дюйме нефрита! Я проработал в этой сфере столько лет и всё равно не могу знать наверняка. Если вы считаете меня бесполезным, найдите себе другого советчика!
С этими словами он отошёл в сторону, скрестил руки на груди и уставился вдаль, больше не обращая на неё внимания.
— Ты…
Ван Яньтин задыхалась от ярости, но боялась сказать ещё что-нибудь — вдруг он и вправду уйдёт? Пришлось сдерживать гнев.
Толпа, заметив, что Ван Яньтин не торопится с решением, начала кричать:
— Эй, девушка, вы будете дальше пилить эту заготовку или нет?
— Да брось тянуть! На твоём месте я бы сразу распилил до конца!
— Конечно, тебе легко говорить — не твои же деньги!
— Верно! На твоём месте я бы не стал пилить, а продал бы, пока только немного распилено!
— Кто её купит? Все же видят, что это поверхностная зелень!
— Ха! Может, найдётся слепой, кто захочет купить!
Ван Яньтин слушала пересуды и чувствовала, будто голова вот-вот лопнет от внутреннего конфликта.
С одной стороны, ей было невыносимо больно просто так продать заготовку — это значило бы окончательно признать полный провал.
С другой — если продолжить распил, а внутри окажется только камень? Тогда потери будут полными!
Долго мучаясь, она снова бросила мольбу дяде Гуану, но тот даже не посмотрел в её сторону.
Ван Яньтин чуть не стёрла зубы от злости, топнула ногой и наконец решилась:
— Продаю! Эту заготовку я продаю!
— Девушка, а за сколько? — тут же спросил кто-то.
Ван Яньтин подумала и ответила:
— Четыреста тысяч!
— Пф-ф! Ха-ха-ха!
— Да ты шутишь! Четыреста тысяч — только сумасшедший купит!
— Ещё бы! Четыреста тысяч! Да над нами смеются!
— И правда! Всем же видно, что это поверхностная зелень! Только дурак купит!
— Точно! Этот камень я бы и за десять тысяч не взял!
Ван Яньтин яростно сверлила взглядом злорадствующих людей — ненавидела их всей душой!
«Не хотите — не покупайте! Вас никто и не звал!»
Но прошло много времени, а никто так и не предложил купить.
Ван Яньтин стиснула зубы и снизила цену:
— Триста пятьдесят тысяч!
В ответ раздался лишь хор насмешек.
Пришлось снижать ещё и ещё, пока цена не упала до ста пятидесяти тысяч — но покупателей всё не было.
Терпение Ван Яньтин иссякло, но злость не помогала — если никто не хочет покупать, что с того, что она злится?
Вдруг один мужчина вышел вперёд и сделал вид, что внимательно осматривает заготовку.
Ван Яньтин подумала, что наконец-то нашёлся покупатель, и поспешила к нему:
— Господин, вы хотите купить эту заготовку?
Мужчина кивнул:
— Да.
Ван Яньтин обрадовалась и с надеждой уставилась на него, но его следующие слова заставили её улыбку замерзнуть на лице.
— Десять тысяч. Или не куплю.
Ван Яньтин в ярости закричала:
— Ты, нищий! Если не можешь заплатить, так и уходи! Вон отсюда!
Лицо мужчины потемнело:
— Девушка, я хотел помочь тебе из жалости, а ты ещё и оскорбляешь?
В толпе всегда найдутся те, кто рад чужому несчастью, даже если это красавица.
— Вот и разозлилась! Ха! Этот парень и правда дурак — зачем покупать заготовку с поверхностной зеленью?
— Не совсем так. Ведь распилили-то совсем немного. Вдруг внутри есть нефрит?
— Да брось! Откуда ему быть! С таким-то глазом у девушки — дальше будет только камень!
Ван Яньтин злилась всё больше, и в порыве гнева выкрикнула:
— Эту заготовку я продаю за сто тысяч! Кто хочет?
Никто не отозвался. Несколько человек колебались, но так и не подошли.
— Есть желающие? — снова крикнула она.
Она оглядела толпу, уже готовая сдаться, как вдруг раздался голос:
http://bllate.org/book/3053/335490
Готово:
