Недавно он съездил в провинцию Юнь, закупил там партию заготовок нефрита и, едва вернувшись, с воодушевлением отправился к Су Ман.
Чжао Вэньтао указал на груду камней, сваленных в складском помещении, и, сдерживая волнение, произнёс:
— Всё это привезено из Мьянмы. Говорят, материал из старых карьеров — качество неплохое.
Су Ман уже внимательно осмотрела партию, ещё пока он говорил. Примерно у трети заготовок на поверхности струилась тонкая дымка — местами густая, местами едва уловимая.
Вероятность обнаружения нефрита была чрезвычайно высока, да и сам камень обещал быть превосходного качества — гораздо лучше всего, что Су Ман видела до сих пор.
Сдерживая внутреннее волнение, она неспешно подошла ближе и взяла одну из заготовок, внимательно её разглядывая.
Время шло.
Одну за другой она брала в руки камни и откладывала их в сторону. Каждая заготовка, излучающая духовную энергию, уже получила в её сознании приблизительную оценку. Чем дальше она продвигалась, тем больше удовлетворения испытывала.
Она точно не ошиблась в Чжао Вэньтао! Тот, кто проработал в этой сфере столько лет, обладал поистине отличным глазомером и интуицией!
— Дядя Чжао, качество этой партии прекрасное. Спасибо вам за труды.
Услышав эти слова, Чжао Вэньтао почувствовал себя так, будто его, как сотрудника, только что похвалил начальник. На лице появилась улыбка — он старался сдержать гордость, но она всё равно проступала сквозь попытки скромности.
— Не подвёл доверие.
Последние полгода он чаще проигрывал, чем выигрывал: почти все заготовки оказывались пустыми. Он начал сомневаться — неужели его удача совсем иссякла? Может, он просто не создан для этого дела? Мысль о том, чтобы уйти из профессии, уже закралась в голову.
Но Су Ман поверила в него и вернула ему уверенность.
И всё же, когда он привёз первую партию заготовок, в душе царило тревожное беспокойство: а вдруг снова всё пойдёт прахом?
Поэтому фраза Су Ман: «Качество заготовок отличное» — мгновенно наполнила его новой верой в себя.
Су Ман разделила заготовки на две части: одну оставила себе, другую передала Чжао Вэньтао для распила.
Тот был ошеломлён её решением:
— Сяо Ман, разве мы не собирались продавать эти заготовки целиком?
Он всегда думал, что Су Ман поручила ему просто закупать заготовки в провинции Юнь или других местах и перепродавать их в уезде Яньшань, зарабатывая на разнице.
Но теперь она хотела распилить всё! А если внутри окажется пустота? Они же разорятся!
Су Ман улыбнулась:
— Ничего страшного. Делай, как я сказала. А когда всё распилишь, часть оставь себе, остальное разошли по разным городам и провинциям.
Она помолчала и добавила:
— Сейчас у нас острая нехватка средств, поэтому приходится действовать так. Позже, когда появятся деньги, будем оставлять весь нефрит себе. Значит, тебе, возможно, придётся чаще ездить в провинции Юнь и Гуан, а также в Мьянму.
Чжао Вэньтао пристально посмотрел на неё, полный недоумения.
Но Су Ман не собиралась объяснять. Она ведь не могла сказать ему, что видит духовную энергию внутри камней и знает, где именно спрятан нефрит. Продавать готовые изделия всегда выгоднее, чем сырые заготовки.
Чжао Вэньтао, понимая это, не стал допытываться. Если Су Ман сказала — значит, так и надо делать.
Поэтому, когда после распила оказалось, что треть заготовок действительно содержала нефрит, он был потрясён. А затем — охвачен сложными чувствами.
С этого момента он стал воспринимать каждое слово Су Ман как священное указание и исполнял его с особым усердием.
На этот раз Чжао Вэньтао привёз особенно много заготовок, и пространство Су Ман сразу же поднялось на два уровня. Она была в восторге!
Теперь те женьшени и хэшоуу, которые она посадила, смогут расти гораздо быстрее!
А лекарство для бабушки Фань скоро можно будет начинать готовить!
Всё шло в правильном направлении, и Су Ман наконец-то впервые за всё время улыбнулась — с тех пор как бабушка Фань дважды теряла сознание.
Чтобы как можно скорее освоить алхимию, Су Ман перестала заботиться о том, раскроется ли её пространство. После того как Тан Цзюэ объявлял время сна, она мгновенно исчезала внутрь и проводила там целые ночи, занимаясь приготовлением эликсиров.
Объяснять Тан Цзюэ, куда она внезапно пропадает, приходилось долго. Он, хоть и был озадачен, не стал настаивать на подробностях.
Однако добавил:
— Ты сейчас в том возрасте, когда тело активно растёт. Лучше не засиживайся допоздна.
Су Ман послушно кивнула:
— Я поняла.
Дни шли один за другим.
Через полмесяца Чжао Вэньтао привёз ещё одну партию заготовок — ещё больше по объёму и ещё выше по качеству.
Су Ман обрадовалась и снова перенесла часть заготовок в своё пространство, которое вновь поднялось на уровень.
Наконец-то выросли женьшень и хэшоуу пятисотилетней выдержки!
Теперь можно было приступать к изготовлению эликсира для бабушки Фань!
В выходные Су Ман, как обычно, встала и позавтракала.
После еды она сказала Тан Цзюэ:
— В ближайшие пару дней у меня кое-что важное, я буду в своей комнате. Не зовите меня к столу — я сама позабочусь о себе.
Тан Цзюэ пристально взглянул на неё и спокойно ответил:
— Делай, что считаешь нужным. Я буду снаружи — охранять.
Су Ман почувствовала тёплую волну благодарности. Она прекрасно понимала: за последнее время она то и дело исчезала в пространстве, и её присутствие часто прерывалось. Тан Цзюэ давно заметил странности, но не сказал ни слова, не задал ни одного вопроса, делая вид, что ничего не замечает.
Однако его действия ясно говорили: он поддерживает её.
Это тронуло её до глубины души.
— Спасибо!
Тан Цзюэ лишь улыбнулся и погладил её по голове:
— Не забывай отдыхать. Не перенапрягайся.
— Хорошо.
— Я буду оставлять еду у двери твоей комнаты. Не забудь выйти поесть.
— Обязательно.
Следуя его наставлениям, Су Ман вернулась в спальню и мгновенно исчезла в пространстве, чтобы начать алхимическое приготовление.
Этот эликсир был особенно сложным — в его состав входили не только духовные растения, но и обычные компоненты, что значительно усложняло процесс.
К тому же Су Ман только недавно начала изучать алхимию и ещё не обладала достаточным мастерством.
Но она не сдавалась. Каждый провал лишь укреплял её решимость.
Прошёл один день… потом второй…
Всё это время Тан Цзюэ стоял у двери её комнаты, молча глядя на закрытую дверь.
Во время каждого приёма пищи он спускался на кухню и молча начинал готовить.
— Вы спустились, господин Тан, — сказала горничная, глядя на него с неодобрением. — Какое блюдо сегодня будете готовить?
— Юйсян жоусы.
Лицо горничной сразу потемнело. Она до сих пор не могла понять: зачем такому богатому и красивому молодому человеку учиться готовить?
Ведь его кулинарные способности были ужасны!
Возьмём, к примеру, пару дней назад: она попыталась научить его самому простому блюду — жареным яйцам с помидорами. В первый раз он забыл посолить. Во второй — вместо соли насыпал сахар. В третий — и яйца, и помидоры сгорели дочерна. В четвёртый…
Горничная даже махнула рукой. Если нет таланта, зачем мучиться?
Разве мало поваров на свете?
Богатые люди — загадка!
— Э-э… это блюдо довольно сложное. Может, сначала потренируетесь на жареной зелени?
Через два дня Су Ман наконец вышла из пространства.
В ладони она держала нефритовую колбочку, в которой лежали три эликсира. Они были коричневыми с тонкими розоватыми прожилками, излучали мягкий блеск и выглядели очень аккуратно и мило.
Это и были те самые пилюли для бабушки Фань!
Ей удалось!
Настроение Су Ман было прекрасным. Она сразу же открыла дверь своей комнаты.
Как только дверь распахнулась, перед ней стоял Тан Цзюэ. Она удивилась:
— Ты здесь? Почему?
Тан Цзюэ внимательно посмотрел на неё и явно облегчённо выдохнул, но Су Ман, поглощённая радостью от успеха, этого не заметила.
— Закончила?
— Да, закончила.
Голос Су Ман дрожал от возбуждения. Она протянула ему нефритовую колбочку:
— Вот эликсир для бабушки. Посмотри, насколько он поможет при её болезни?
Тан Цзюэ взял колбочку, открыл крышку и высыпал одну пилюлю на ладонь.
Он осторожно понюхал её, внимательно осмотрел и сказал:
— Отлично. Если всё пойдёт по плану, он полностью излечит бабушку Фань.
— Правда?
Су Ман не могла поверить своим ушам.
Тан Цзюэ усмехнулся:
— Конечно.
Глаза Су Ман засияли ещё ярче:
— Тогда поехали к бабушке прямо сейчас!
— Подожди, — остановил её Тан Цзюэ, взяв за руку. — Сначала поешь.
Видя, что она всё ещё торопится, он пояснил:
— В таком виде бабушка Фань запаникует. Поешь, приведи себя в порядок — потом пойдём.
Су Ман задумалась и согласилась:
— Хорошо.
Она быстро поела, приняла душ и тут же стала подгонять Тан Цзюэ, чтобы тот отвёз её в больницу.
Там она попросила его убедить бабушку принять пилюлю.
Поскольку бабушка Фань дважды была спасена Тан Цзюэ, она безоговорочно ему доверяла — что бы он ни велел, она делала без вопросов.
Фань Сяофан тоже верила Тан Цзюэ, поэтому тоже не возражала.
Бабушка Фань приняла пилюлю, но внешне ничего не изменилось.
Су Ман горела желанием узнать результат немедленно, но Тан Цзюэ уговорил её проявить терпение.
Вернувшись вечером в дом Тан Цзюэ, Су Ман едва переступила порог, как увидела на кухне женщину лет сорока, занятую готовкой.
— Вы кто? — удивилась Су Ман.
Горничная, увидев Су Ман, явно облегчённо выдохнула. «Слава богу, это не господин Тан!» — подумала она. Ей бы совсем не хотелось снова учить его готовить — от этого у неё болела голова!
— Здравствуйте, госпожа Су! Меня зовут Ван, я горничная. Можете звать меня тётя Ван.
Су Ман удивилась:
— Вы здесь работаете? Я почему-то ничего не знала.
Тётя Ван улыбнулась:
— Я уже почти полгода здесь. Вы же учитесь, редко бываете дома — вот и не замечали.
Су Ман кивнула. Её взгляд случайно упал на горячий суп из рыбной головы с тофу. Аромат показался знакомым — точно такой же, как в блюдах, которые недавно готовил Тан Цзюэ.
Она удивилась ещё больше:
— Тётя Ван, это вы сварили суп из рыбной головы с тофу?
— Да, это я.
Су Ман внутренне встревожилась, но внешне сохранила спокойствие:
— А вообще, всё, что мы едим, тоже вы готовите?
— Конечно.
В душе Су Ман поднялась настоящая буря:
— А вы знаете, умеет ли готовить господин Тан?
Лицо тёти Ван сразу стало кислым. Она покачала головой и с досадой сказала:
— Господин Тан почти не готовит. И его кулинарные способности…
Она запнулась, не решаясь договорить.
Но Су Ман была настроена выяснить всё до конца:
— Что с ними? Говорите смело.
— Ну… — тётя Ван замялась, — его кулинарные способности… средненькие. Он сейчас учится готовить у меня.
Наконец она выдавила эти слова и ткнула пальцем в мусорное ведро:
— Вот эти блюда — эксперименты господина Тан.
http://bllate.org/book/3053/335443
Готово:
