Остальные четверо молчали, Е Ди сосредоточенно правил повозкой. Сяо Бао спал крепким сном, и все боялись его разбудить. Когда взошло солнце, повозка проехала через безлюдную бамбуковую рощу, и впереди показалась обветшалая усадьба. Е Ди замедлил ход и подавленным голосом произнес:
— Старший брат, кажется, приехали.
Не Чжэн выбрался из повозки, его лицо было мрачным. Лань Уюэ тоже вылез следом, и, стоило ему увидеть этот дом, он стиснул зубы от невыносимого раскаяния. В прошлом он много раз бывал в поместье Линь, но по неосторожности так и не узнал, что старшего брата держали именно здесь. Если бы не Сяо Бао…
Повозка остановилась, Е Ди спрыгнул на землю и протянул руки, чтобы помочь старшему брату. Тот был в заточении пять лет — одна лишь мысль об этом заставляла Е Ди ненавидеть собственное бессилие. Не Чжэн сошел на землю. А Мао уложил Сяо Бао поудобнее и тоже выбрался наружу, сняв с задней части повозки корзину. Оказавшись рядом, А Мао крепко сжал плечо Не Чжэна, выражая молчаливую поддержку. Не Чжэн обернулся и улыбнулся другу:
— Мы приехали сюда не для того, чтобы смотреть, где я был заперт, а чтобы увидеть место, где жил Бао. Пойдем. Не грусти обо мне. Если бы не те пять лет, не было бы и нынешнего меня.
А Мао убрал руку — ему достаточно было знать, что Не Чжэн отпустил прошлое.
Е Ди вел лошадь под уздцы, Лань Уюэ шел с другой стороны, а Не Чжэн и А Мао возглавляли процессию. А Мао толчком ладони распахнул ветхие ворота, с них осыпалась намерзшую землю. Не Чжэн перешагнул через неровный порог, и на мгновение его охватило замешательство. Когда-то Линь Шэнчжи тайно держал его здесь, обрекая на немыслимые страдания, а теперь он вернулся на это место, обладая непревзойденным мастерством боевых искусств. А вот Линь Шэнчжи, всю жизнь мечтавший покорить Поднебесную, сгинул так, что даже костей его никто не знает — он до самой смерти не мог поверить, что закончит подобным образом. Но если бы не Сяо Бао, если бы он его не нашел, то именно от него самого не осталось бы и следа.
Лань Уюэ и Е Ди хранили молчание: к этому месту они испытывали лишь жгучую ненависть. Старший брат отличался от них: здесь его пленили, здесь он встретил Сяо Бао, и можно сказать, что именно отсюда началась их взаимная привязанность.
Повозка дальше не проходила, и Е Ди полез внутрь, чтобы разбудить Сяо Бао. Не Чжэн смотрел на руины поместья Линь, и сердце его тревожно билось. Позади послышался тихий стон, он смягчился и обернулся.
— Бао-бао, мы приехали.
— М-м?
— Бао-бао, проснулся? Мы приехали… в поместье Линь.
— …А!
Не Чжэн вернулся к повозке и сказал снаружи:
— Бао, мы прибыли. Братец Призрак хочет посмотреть, где ты раньше жил. Ты проснулся?
— Братец Призрак… — в голосе из повозки слышалась нежность.
Вскоре занавеска приподнялась, показалось бледное овальное личико, и Сяо Бао потянулся к Не Чжэну. Тот подхватил его на руки и плотно закутал в плащ. Сяо Бао дрожал: это место было его кошмаром, местом, где Яньло-ван мучил Братца Призрака.
Лань Уюэ, А Мао и Е Ди без лишних слов отошли в сторону — это мгновение принадлежало только Не Чжэну и Сяо Бао. Никто из троих не чувствовал ни ревности, ни досады, ведь их жизни неразрывно переплелись именно благодаря этому месту. Если бы Сяо Бао не спас Не Чжэна, он бы никогда не встретил Лань Уюэ, а значит, и всего остального бы не случилось. Сейчас все трое были бесконечно благодарны судьбе за то, что Сяо Бао нашел и вызволил Не Чжэна.
Они крепко обнялись. Сяо Бао погладил неизгладимый шрам на лице Братца Призрака, испытывая острую боль в сердце. Не Чжэн нежно поцеловал его в губы и хрипло произнес:
— Бао, покажи Братцу Призраку, где ты жил.
Сяо Бао кивнул, оставляя на шраме поцелуи, полные любви и боли.
Не отпуская Сяо Бао, Не Чжэн широкими шагами переступил порог. Оглядывая разрушенное поместье, Сяо Бао не сразу узнал свой дом. Больше всего воспоминаний у него осталось о маленьком дворике, дорожке до кухни и тропинке к дому дядюшки Хуана. А от всего остального в поместье Линь в памяти всплывало лишь мрачное, пугающее лицо Яньло-вана.
Заметив растерянность на лице Сяо Бао, Не Чжэн почувствовал щемящую тоску. Хотя поместье и пришло в упадок, общая структура дворов была ясна. У Сяо Бао была великолепная память, он не мог забыть, как выглядел его дом. Оставалось лишь одно объяснение: он и сам здесь не ориентировался. Не Чжэн не стал расспрашивать дальше, прижал Сяо Бао к себе и пошел вперед — они найдут дорогу постепенно.
Лань Уюэ, А Мао и Е Ди следовали за ними на некотором расстоянии. Разруха в поместье Линь вызывала у них лишь чувство торжества справедливости. Эта поездка была нужна, чтобы увидеть место, где жил Сяо Бао, где был заперт Не Чжэн, а еще — понять, как именно Сяо Бао удалось его спасти. Сам Сяо Бао никогда об этом не рассказывал, а Не Чжэн боялся спрашивать: каждый вопрос бередил душевные раны. Тот период жизни Сяо Бао старался забыть всеми силами.
Спустя некоторое время из глаз Сяо Бао потекли слезы. Услышав всхлипы, Е Ди, А Мао и Лань Уюэ поспешили вперед. Сяо Бао смотрел на один из двориков и тихо прошептал:
— Вторая матушка…
Лань Уюэ вытер слезы на лице Сяо Бао, боясь, что на холоде кожа потрескается. Взглянув на дворик, он все понял: должно быть, это была комната второй жены Линь Шэнчжи. Линь Шэнчжи перебил всех своих жен и детей лишь для того, чтобы подставить Лань Уюэ. Если бы Сяо Бао не ушел раньше, его бы, вероятно, ждала та же участь. Лань Уюэ охватил ужас. Он поцеловал Сяо Бао в веки и ласково сказал:
— Малыш, тебе сейчас нельзя плакать.
Сяо Бао шмыгнул носом: он не будет, не будет плакать.
А Мао подошел с корзиной, достал немного погребальных денег. Е Ди помог, зажег огниво и поджег бумагу. Сяо Бао попросил Братца Призрака опустить его на землю, опустился на колени и трижды поклонился Второй матушке. Как только он закончил, Не Чжэн тут же подхватил его на руки. Если бы эта женщина при жизни не была так добра к Сяо Бао, он бы ни за что не позволил ему в такой холод с ребенком в чреве кланяться на коленях.
— Братец Призрак, Третья матушка, Четвертая матушка, — Сяо Бао указал направление, и Не Чжэн понес его туда. В таком же заросшем дворике Сяо Бао сжег бумажные деньги для Третьей и Четвертой матушек и поклонился им. Слезы стояли у него в глазах. Он вырос и больше не был таким плаксой, как в детстве, но, вернувшись сюда и вспомнив страдания Братца Призрака и страшную гибель матушек и младших братьев, он не мог сдержаться.
— Малыш, твое тело… — Лань Уюэ вынужден был раз за разом напоминать об этом и вытирать слезы, еще не успевшие скатиться по щекам. Все лицо Сяо Бао было закрыто, видны были только покрасневшие глаза.
Почтив память трех матушек, Сяо Бао начал узнавать дорогу. Он не позволил Братцу Призраку нести себя дальше, снял перчатку, взял его за руку и направился к задней части главного дома. Не Чжэн уже догадался, куда ведет его Сяо Бао. Он спрятал ладонь Сяо Бао в свою, согревая ее, и его шаг невольно ускорился.
По пути они прошли мимо кухни, и глаза Сяо Бао снова покраснели. Войдя в кухонный дворик, он тихо сказал:
— Здесь дяди, тетушки жалели меня. Мы со Сяо Бэем каждый день приходили сюда поесть. Тетушки оставляли мне куриные ножки, варили яйца, оставляли много-много вкусного.
Не Чжэн, Лань Уюэ и А Мао низко поклонились кухне, Е Ди замешкался на мгновение, но поклонился еще ниже всех. Они были искренне благодарны этим людям за заботу о Сяо Бао. Сяо Бао тоже поклонился, чувствуя в сердце глубокую признательность. Без помощи этих людей он, возможно, умер бы с голоду или от холода после смерти своей матушки. К тому же, дяди и тетушки научили его многим вещам, благодаря чему он смог спасти Братца Призрака, встретить Хорошего брата, Красивого брата, Старшего брата, а позже — наставника и его брата. Именно потому, что так много людей любило его, он стал сокровищем для своих братьев и наставников.
Обойдя дворик, они заглянули на кухню. Сяо Бао поднял грязную большую миску — ту самую, из которой он ел. Большая мозолистая рука осторожно забрала у него миску и положила в корзину. Сяо Бао обнял Старшего брата, на душе у него было очень тяжело.
— Малыш, брат отведет тебя к дядям и тетушкам, не грусти.
— М-м.
Найдя утешение и тепло в объятиях Старшего брата, Сяо Бао отстранился и, держа Братца Призрака за руку, вышел из кухни. Еще раз оглянувшись на место, где больше не было знакомых лиц, Сяо Бао поджал губы и повел Братца Призрака туда, где жил раньше.
На ногах у Сяо Бао была специальная обувь, поэтому ходить было не так трудно, и он почти не хромал. Но все же, они шли уже четверть часа, а конца пути не было видно. Брови Не Чжэна давно сошлись на переносице, лица Лань Уюэ и А Мао становились всё мрачнее. Е Ди, который только сейчас начал осознавать происходящее, не выдержал и спросил:
— Бао-бао, куда мы идем?
— На задний двор, — обернулся Сяо Бао.
— На задний двор?
— М-м. — Сяо Бао посмотрел на Братца Призрака, смысл был ясен.
Е Ди запоздало догадался и машинально спросил:
— Ты жил на заднем дворе?
— М-м. — Сяо Бао кивнул, и в следующий миг вскрикнул: — Хороший брат! — неожиданно его подхватили на руки, и он вздрогнул от неожиданности.
Лань Уюэ отвесил подзатыльник второму брату:
— Второй брат, ты напугал малыша.
— Бао-бао, Бао-бао, — Е Ди был вне себя от жалости, бесконечно целуя Сяо Бао в глаза. Его малыш жил в такой глуши в полном одиночестве!
Дорога была только одна, и Не Чжэн пошел вперед, а Лань Уюэ дернул второго брата, чтобы тот не отставал. А Мао сжимал и разжимал кулаки — это было так далеко от главного дома, какую же жизнь здесь вел его А Бао!
— Хороший брат, я сам пойду, — Сяо Бао хотел спуститься.
— Ни за что, — отрезал Е Ди. — Я несу, я несу, Бао-бао устал.
Сяо Бао и в самом деле немного устал — его ноги были деформированы, к тому же он носил двух детей. Видя решимость Хорошего брата, он перестал сопротивляться и покорно позволил себя нести.
— Бао, это верная дорога? — спросил Не Чжэн.
— М-м, всё прямо.
Не Чжэн взмыл в воздух, А Мао, Лань Уюэ и Е Ди быстро последовали за ним. Сяо Бао не впервой было летать на руках у брата, но в этот раз у него немного закружилась голова. Спрятав лицо на груди у Хорошего брата, Сяо Бао улыбнулся так, что на щеках появились ямочки. Головокружение, наверное, от малышей в животе. Малыши, не бойтесь, это папа, папа летит вместе с мамой и вами, не бойтесь, не бойтесь.
Вскоре дорога кончилась — путь преграждала стена с небольшим проходом. Не Чжэн остановился, переступил порог, и сердце у него сжалось. У Лань Уюэ и А Мао заиграли желваки. Е Ди, отставший позади, подал голос:
— Старший брат, мы пришли?
Тихий голос ответил:
— Это здесь.
Не Чжэн прошел еще несколько шагов, и Е Ди, держа Сяо Бао на руках, вошел следом. Сяо Бао попросил Хорошего брата опустить его, сделал несколько шагов вперед с улыбкой и радостно произнес:
— Брат, это здесь. Место, где мы жили со Сяо Бэем.
Это место не стоило такой радости! Лань Уюэ изо всех сил подавлял гнев и боль в сердце. Перед ними стоял дом из саманного кирпича. В маленьком дворике был колодец и сложенная из камней печка без крыши и стен. В углу двора виднелся клочок рыхлой земли, густо заросший сорняками. Посреди двора рос искривленный гранат. У колодца валялось дырявое ведро, привязанное на веревке, которая вот-вот должна была порваться. Это и было место, где жил Сяо Бао — крошечный дворик в самом дальнем углу поместья Линь.
Е Ди не находил слов. Его бросили в детстве, но до того, как семейство Не было уничтожено, он жил жизнью молодого господина. Да даже слуги в семье Не жили в сотни раз лучше!
http://bllate.org/book/30528/3721179
Готово:
