Сяо Бао с удивлением обнаружил, что сложенная им печь всё еще стоит, и та крошечная грядка, что он разбил, тоже уцелела. Подойдя к грядке, Сяо Бао медленно опустился на корточки и зачерпнул горсть земли. Стоило ему вспомнить, какой ценой досталась эта земля… Сяо Бао то и дело глубоко вдыхал: он не мог позволить себе заплакать.
А Мао отворил скрипучую деревянную дверь, и вслед за ним вошли Е Ди, Не Чжэн и Лань Уюэ. Внутри царил полный разгром, повсюду валялись щепки. От кровати остался лишь обломок рамы, но даже сейчас можно было понять, что прежде в комнате помещались лишь кровать, стол да стул. Лань Уюэ оглянулся на Сяо Бао, который всё еще сидел на корточках снаружи, и, стиснув зубы, прорычал:
— Я должен был лично разорвать этого мерзавца Линь Шэнчжи на куски!
Не Чжэн с того самого момента, как они вошли во двор, хранил молчание. Он сказал своим спутникам:
— Занесите Бао внутрь, не позволяйте ему мерзнуть на улице.
Е Ди и А Мао вышли. Не Чжэн подошел к разбитой кровати, словно вновь увидел своего сокровища, лежащего здесь в одиночестве и терпящего муки от Культивации Питания, словно услышал, как тот плачет и зовет маму в бесконечные темные ночи. Не Чжэн крепко зажмурился.
— Братец Призрак…
Не Чжэн открыл глаза, на его лице не дрогнул ни один мускул. Он повернулся и раскинул руки. Сяо Бао бросился в его объятия. Не Чжэн склонил голову, целуя макушку парня, и глухим, хриплым голосом спросил:
— Бао, скажи Братцу, где тот тайный ход?
Дыхание Сяо Бао участилось, он отчаянно пытался сдержать рыдания.
Лань Уюэ погладил его по спине, вновь напоминая:
— Малыш, твое тело…
Сяо Бао закусил губу и отстранился от Братца Призрака. Глубоко, с нескрываемой жалостью взглянув на него, он прошел к тому месту, где стояла кровать. Поискав взглядом, он снова присел. Не Чжэн помог ему подняться:
— Бао, тебе нельзя сидеть на корточках. Это здесь?
Сяо Бао кивнул.
Не Чжэн, Лань Уюэ, Е Ди и А Мао тут же опустились рядом. Не Чжэн вытащил из-за голенища кинжал и постучал рукоятью по полу. Сяо Бао указал на один из кирпичей, Не Чжэн вогнал лезвие в щель и поддел его. Глиняный кирпич поддался.
Сяо Бао помнил, как перед уходом замазал всё глиной. Когда Не Чжэн легко извлек два каменных блока, Сяо Бао понял, почему Яньло-ван хотел его убить. Яньло-ван наверняка догадался, что именно он помог сбежать Братцу Призраку.
Убрав камни, Не Чжэн, Лань Уюэ, А Мао и Е Ди на мгновение лишились дара речи. Этот узкий лаз, в котором едва ли поместился бы один человек, был тем самым путем, по которому Сяо Бао когда-то вытащил Не Чжэна. Убрав кинжал, Не Чжэн подождал, пока из лаза выйдет затхлый воздух, и сказал:
— Я полезу первым.
— Старший брат, позволь мне. Должен быть другой вход в темницу, я первым пролезу и поищу.
— Я пойду. У Юэ, тебе будет неудобно, я пойду первым, — отстранив старшего, Е Ди, не говоря больше ни слова, вполз внутрь.
— Второй брат, осторожнее, там нет свежего воздуха.
— Не беспокойся.
Темнота не мешала Е Ди, и, едва оказавшись внутри, он быстро приспособился к мраку тайного хода. Лань Уюэ, Не Чжэн, А Мао и Сяо Бао не сводили глаз с проема. Лань Уюэ позвал:
— Второй брат, как там?
— Всё в порядке, — прозвучал гулкий голос Е Ди.
Лань Уюэ посмотрел на отверстие, прикинул его размер ладонью и спросил:
— Малыш, как ты тогда умудрился протащить Братца Призрака?
Сяо Бао в тот год было всего тринадцать, он был таким худым и маленьким — невозможно было представить, что у него хватило сил тащить старшего брата на спине, да и проход был слишком узким, его можно было только волочь.
Не Чжэн, с трудом сдерживая голос, ответил за него:
— Бао, должно быть, смастерил доску, на которой можно было тянуть, а потом на веревках протащил меня через весь путь. Так ведь, Бао?
Сяо Бао кивнул. Лань Уюэ внезапно вспомнил ту деревянную доску, которая лежала в повозке, когда они впервые нашли старшего брата. Глаза Сяо Бао снова покраснели, и он, глотая слезы, прошептал:
— Братец Призрак потерял… так много крови, так много, так много.
— Бао, всё прошло, всё уже позади. — Не Чжэн повернул голову Сяо Бао к себе и поцеловал его. — Братцу Призраку не стоило приводить тебя сюда. Я не хочу, чтобы ты снова страдал из-за этого. Бао, всё позади.
— Больно… Братец, больно… — Слёзы Сяо Бао капали на землю тайного хода, как и много лет назад. В том, как он спасал Братца Призрака, смешались кровь Не Чжэна, кровь и слёзы Сяо Бао.
Пока они предавались печали, из туннеля донесся приглушенный голос Е Ди:
— Старший брат! Я пробрался! Пойду искать вход!
Не Чжэн отер лицо Сяо Бао и сказал:
— Я тоже полезу, вы оставайтесь здесь и ждите второго.
— Старший брат, подожди и ты здесь. Скоро доберемся до темницы через другой вход.
Не Чжэн взглянул на Сяо Бао и покачал головой, отвечая Лань Уюэ:
— Я должен знать, каких усилий стоило Бао вытащить меня оттуда, я обязан пройти этот путь сам.
Лань Уюэ больше не стал отговаривать:
— Я тоже полезу.
— Нет, не надо, — Сяо Бао не хотел этого, он жалел своих братьев.
— Бао, останься здесь и подожди Братца Призрака. — Не Чжэн запечатлел поцелуй на губах Сяо Бао и без колебаний нырнул в тайный ход. Лань Уюэ последовал за ним.
А Мао тоже хотел было залезть, но он был слишком крупным, а его плечи — слишком широкими, он бы просто застрял. Е Ди, Не Чжэн и Лань Уюэ ушли, и он не мог оставить Сяо Бао одного. К тому же Сяо Бао ждал ребенка, так что А Мао не посмел бы рисковать, чтобы не навредить малышу.
В глиняном домике остались только А Мао и Сяо Бао. А Мао смахнул слезы с глаз Сяо Бао своей покрытой шерстью тыльной стороной ладони, а затем бережно поднял его на руки. А-Бао, не плачь, не грусти. Всё прошло, эти времена давно миновали. Не печалься так сильно, старшему брату очень больно видеть твои слезы. А-Бао, ты ведь носишь ребенка, нельзя горевать.
Сяо Бао потерся о пушистую щеку старшего брата, чувствуя, как сжимается от боли сердце, но в то же время согреваясь от его заботы. Он прижался губами к губам А Мао и вымученно улыбнулся:
— Старший брат, старший брат, старший брат…
Грудь А Мао тяжело вздымалась, и он крепко поцеловал Сяо Бао. А-Бао, мой А-Бао, А-Бао старшего брата. Раньше А Мао печалился о своем происхождении и чувствовал себя никчемным из-за того, что родные люди пытались его убить, но этот прекрасный и самый добрый маленький супруг, что был сейчас в его руках, вырос в полном одиночестве, и единственным его спутником была немая обезьяна. И даже если бы все дяди и тети любили его, они никогда не смогли бы заботиться о нем, как о своем собственном ребенке. По сравнению с ним, что значили его собственные страдания, если его любил и наставлял учитель!
А Мао прижал голову Сяо Бао к своей груди, целуя его крошечные ушки и маленький нос. А-Бао, я не оставлю тебя, даже если умру, А-Бао, мой А-Бао.
Нежность А Мао успокоила сердце Сяо Бао. Всё в прошлом, всё закончилось. Яньло-ван мертв, братья в безопасности. Это место больше не тот Чертог Яньло, где держали в плену и мучили Братца Призрака, теперь это просто его старый дом.
Пока Сяо Бао грелся в объятиях старшего брата, в тайном ходе Не Чжэн и Лань Уюэ чувствовали, как тяжелеет у них на душе. Этот ход был до крайности тесен для них. Но в этом узком проходе каждый дюйм был отмечен следами лопаты. Они почти видели, как шесть лет назад Сяо Бао, совсем один, сжимался здесь, раз за разом расширяя путь. Никто, кроме обезьяны, не мог ему помочь. В то время Сяо Бао был таким крошечным, он должен был ухаживать за взрослым мужчиной, который был почти что калекой, и при этом днями и ночами пробивать этот путь к спасению. Как он выдержал? Как он смог это вынести?
На полпути Не Чжэн остановился. Лань Уюэ замер следом; он услышал, как старший брат впереди спросил:
— У Юэ, когда ты впервые нашел Бао, он…
Лань Уюэ поджал губы:
— Малыш был тогда до того истощен, что едва напоминал человека.
Хотя Не Чжэн и так это знал, при этих словах его сердце пронзила невыносимая боль. Он стал обузой для своего Бао, заставил его пройти через столько мук. Можно сказать, что все страдания Бао были из-за него. Если бы Бао не спас его, он бы никогда не столкнулся со всеми последующими невзгодами.
Подавив горечь в груди, Не Чжэн пополз дальше. Лань Уюэ, потерявший руку, двигался с трудом, но он понимал, что когда Сяо Бао вытаскивал старшего брата, ему было в сто раз тяжелее. Не Чжэн, хоть его и пытали пять лет, все же был взрослым мужчиной, а вытащить человека через такую узкую щель — что пришлось пережить хрупкому Сяо Бао, не стоило и гадать.
Выход был уже близко. Не Чжэн набрал полную грудь воздуха и выбрался наружу. Когда он с трудом вылез, первое, что он увидел, были не разбросанные вокруг окровавленные цепи и орудия пыток — он словно услышал мягкий, сладкий голосок, зовущий его.
— Братец Призрак…
— Братец Призрак… пора кушать…
— Братец Призрак… не терпи, не надо…
Лань Уюэ тоже выбрался, весь обливаясь потом. Увидев валявшиеся вокруг кандалы, он налился кровью. Уходя, Е Ди зажег факелы в темнице, и всё, что было внутри, ясно предстало перед глазами Лань Уюэ.
Так как темница находилась под землей, она не была настолько разрушена, как постройки на поверхности. В воздухе стоял тяжелый зловонный запах разложения. На полу лежали останки — лишь скелет с раздробленной грудной клеткой. Не Чжэн отшвырнул кости в угол, и скелет окончательно рассыпался. Никто, кроме того немого, что помогал Линь Шэнчжи, не мог здесь умереть.
— У Юэ, найди А Мао, не давай ему и второму брату приводить сюда Бао.
— Старший брат, иди сам.
Лань Уюэ опустился на землю, разглядывая плиту, покрытую запекшейся кровью, его душило отчаяние. Не Чжэн подошел и положил руку на плечо Лань Уюэ:
— Мы здесь не для того, чтобы вспоминать те дни. Линь Шэнчжи мертв, в этом мире больше нет никого, кто мог бы нам угрожать. Если тебе здесь противно, сожги всё дотла, когда будем уходить. У Юэ, иди, не давай Бао заходить сюда, он будет плакать.
Лань Уюэ встал и, резко развернувшись, крепко обнял старшего брата. Он раскаивался, он ненавидел себя — он мог бы спасти брата гораздо раньше!
— У Юэ, я скорее предпочел бы, чтобы ты меня не нашел, чем не встретить Бао. Я уже жалею, что позвал вас сюда. Бао наверняка придет, второй и А Мао не смогут его удержать, иди.
Лань Уюэ сделал несколько глубоких, судорожных вдохов, отпустил старшего и, весь напряженный, ушел. Не Чжэн смотрел ему вслед с невозмутимым лицом. Его взгляд упал на разбросанные цепи, он подошел и поднял их.
— Дзынь-лянь…
Далекие и до боли знакомые воспоминания.
— Дзынь!
Что-то упало на пол. Не Чжэн взглянул: это был толстый железный шип, пропитанный кровью. В памяти всплыли обрывки событий. Боль от выдергивания крюков и шипов из тела теперь превратилась лишь в легкое покалывание. Но стоило вспомнить слёзы Сяо Бао, падавшие на его лицо, и то, как он обнимал его, плача и выкрикивая Братец Призрак, — сердце Не Чжэна сжалось от боли. В те времена он был не только слеп, но и не мог пошевелиться, было так трудно даже сказать несколько утешительных слов Сяо Бао. Те дни остались главной печалью его жизни. Он не мог узнать от Сяо Бао, как тот пережил всё это, и всё оставалось лишь догадками. Но сейчас, стоя здесь, он как никогда остро хотел узнать правду.
Бросив цепи, Не Чжэн снова посмотрел на проход. В те дни каждое мгновение он жаждал услышать этот слегка приглушенный звук — пуф, потому что сразу после этого раздавался неповторимый голос Сяо Бао: Братец Призрак. Теперь он знал, откуда доносился этот звук — это была дверь тайного хода.
Представляя лицо Сяо Бао каждый раз, когда тот отворял дверь, Не Чжэн улыбнулся. Наверняка это была улыбка с глубокими ямочками на щеках и огромные, влажные от радости глаза. Каждый раз, когда Бао видел его, он был так счастлив, так искренен — Не Чжэн это чувствовал. Каждодневное лежание на худеньких ногах Сяо Бао дарило ему надежду. Только он никак не ожидал, что эта надежда придет так скоро.
Звук капающей воды заставил Не Чжэна прийти в себя. Перешагнув через связки цепей, он подошел к сточной канаве в углу. В ней была мутная жижа, и этот запах был ему знаком. Эта вода когда-то была единственным, что поддерживало в нем жизнь. Но после появления его Бао он больше никогда не пил такой воды. Вглядываясь в эту муть, Не Чжэн погрузился в оцепенение. В те дни, когда он не мог сам себя обслуживать, всё — еду, питье, естественные нужды — брал на себя Бао. Как бы грязно и зловонно ни было, Бао всегда сладко звал его Братцем Призраком, просил его не терпеть. Бао убирал за ним, и даже взрослый человек вряд ли вынес бы такое каждый день, но Бао ни разу не показал ни капли отвращения, лишь жалость и любовь к нему.
Бао, мой Бао… Стоя здесь, в этой темнице, где мы встретились, как я могу отпустить тебя? Как я могу не беречь тебя, не… Не Чжэн ударил себя в грудь кулаком. Любит ли он Бао? Он сам не мог сказать наверняка. Его чувства к Бао были слишком сложными, слишком глубокими, чтобы описать их одним лишь словом любовь. Но если кто-то попытается забрать Бао, это будет означать конец его жизни, конец его души. Бао, Братец Призрак не может без тебя, Бао.
http://bllate.org/book/30528/3721180
Готово:
