Не Чжэн был очень благодарен наставнику Гуну и его жене за заботу о Сяо Бао. Тело Сяо Бао сейчас было совсем не таким, как прежде, и оно не вынесло бы долгих дорог. Раз наставник Гун сам так сказал, он послушно согласился. По идее, это Сяо Бао должен был навестить их, но теперь вышло так, что старшим пришлось самим ехать к ним, и Не Чжэн чувствовал себя крайне неловко. Сяо Бао тоже чувствовал неловкость, но его нынешнее состояние было особенным — он боялся навредить малышу. Братец Призрак согласился, и он тоже кивнул в знак согласия.
Наставник Гун внимательно оглядел лицо Сяо Бао и произнес:
— Сяо Бао, иди-ка сюда, дай крестному тебя осмотреть. Я смотрю, ты проспал весь день, и хотя лицо у тебя выглядит очень даже неплохо, крестный всё равно волнуется.
Однако было одно обстоятельство, которое его очень радовало: Сяо Бао говорил теперь чуть более связно, да и темных пятен на его лице больше не было.
— А-а, — испугался Сяо Бао.
Лань Уюэ обнял Сяо Бао за плечи, чтобы тот не паниковал, и сказал:
— Дядя Гун, Сяо Бао так много спит потому, что мой почтенный наставник специально подобрал для него лекарство. От этого снадобья клонит в сон, но для здоровья оно необычайно полезно. Вы ведь и сами знаете, каким худым Сяо Бао был раньше. Мой почтенный наставник не мог смотреть на его худобу, и это лекарство как раз создано для того, чтобы он мог больше спать и лучше кушать. Наставник велел нам в этой поездке сделать так, чтобы Сяо Бао не похудел ни на гран, иначе по возвращении нас ждет наказание по семейному уставу. Сяо Бао может спать не только сегодня — так продолжается уже больше года.
Наставник Гун всё понял, одновременно удивившись и обрадовавшись:
— Оказывается, всё дело в лекарстве! Не мудрено, что сегодня я смотрю на Сяо Бао: он и спит отлично, и аппетит у него хороший, а я-то думал, что он просто слаб здоровьем.
— Можете не беспокоиться, дядя Гун. Пока мой наставник рядом, здоровье Сяо Бао будет становиться только лучше. Сейчас Сяо Бао — самый любимый ученик моего наставника. Он полностью перенял истинное мастерство моего учителя и теперь считается наполовину маленьким мастером-целителем.
— Ха-ха, хорошо, хорошо. В свое время я и отправил Сяо Бао искать его именно в надежде, что тот возьмет его в ученики. Замечательно, просто замечательно!
Наставник Гун искренне радовался за Сяо Бао и даже забыл про намерение осмотреть его. Остальные в душе облегченно выдохнули. Наставник Гун погладил Сяо Бао по голове и сказал:
— Позднецо уже, иди спать. Наставник велел тебе больше есть и спать, так что слушайся его и отправляйся-ка отдыхать пораньше.
— Крестный и крестная устали, ложитесь… тоже пораньше, — с чувством вины поклонился крестным Сяо Бао.
Наставник Гун и наставница Гун замахали руками, веля им скорее идти отдыхать.
Как только все пятеро вышли из комнаты, А Мао тут же подхватил Сяо Бао на руки. Вернувшись в комнату, Лань Уюэ тяжело выдохнул — ну и утомительно же это всё. Не Чжэн произнес:
— Завтра чуть свет отправляемся в Поместье Линь, не привлекая лишнего внимания.
Остальные трое кивнули.
Если не считать столкновений с Линь Шэнчжи и Панами Пань Линцюэ, Лань Уюэ еще никогда не чувствовал себя настолько загнанным в угол, как сегодня. В мире Цзянху боевые искусства стоят на первом месте, но овладеть ими куда проще, чем научиться грамоте. Неудивительно, что во все времена ученые мужи смотрели на воинов свысока: те сыплют цитатами направо и налево, слагают стихи в семь шагов — попробуй тут зауважай деревенщину из Цзянху, которая даже парное предложеньице составить не способна!
Е Ди и А Мао принесли горячей воды, чтобы все пятеро могли умыться. Сяо Бао умылся первым, забрался под одеяло и стал ждать, пока старшие братья лягут в постель. Не Чжэн умылся вторым, лег в постель, залез под одеяло и прижал к себе Сяо Бао. А Мао был третьим, а последними — Лань Уюэ и Е Ди. Прибравшись, все пятеро улеглись. Когда масляную лампу потушили, Не Чжэн погладил живот Сяо Бао и спросил в темноте:
— Малыш, как по-твоему, какие люди Брат Цзылин и Брат Шан?
Сяо Бао немного замялся:
— Брат Цзылин и… Брат Шан — оба хорошие люди.
Подал голос Лань Уюэ:
— А сокровище наше любит их?
Любит? Сяо Бао не мог сказать наверняка, а лишь ответил:
— Брат Цзылин — сын крестного и крестной. А Брат Шан… очень грозный, я не смею с ним… разговаривать.
А?! Четыре человека, чей дух был подавлен весь вечер, мгновенно уставились на Сяо Бао, их глаза заблестели.
Не Чжэн удивленно спросил:
— Почему не смеешь с ним разговаривать? Малыш что-то разглядел?
Сяо Бао покачал головой — на самом деле он и сам не понимал почему. Поломав голову над ответом, он снова покачал головой:
— Не могу сказать… просто становится… страшно.
Перевернувшись, он зарылся в объятия Братца Призрака, положил руку старшего брата себе на живот, чтобы согреться, и зевнул. Пора было спать.
Глаза Лань Уюэ метнулись туда-сюда, и он всё же не удержался, спросив напрямую:
— Сокровище, а ты хотел бы, чтобы Брат Цзылин и Брат Шан отправились в Таоюань?
Сонливость Сяо Бао мгновенно испарилась:
— Ни в коем случае, нельзя.
Он даже крестным-то боялся об этом сказать, куда уж там двум братьям, которых только что повстречал и которые всё еще оставались для него чужаками.
Лань Уюэ остался доволен. Не Чжэн остался доволен. Е Ди и А Мао наконец улыбнулись.
Сяо Бао крепко обнял Братца Призрака:
— Таоюань — это дом… это дом.
Дом, о котором нельзя болтать налево и направо.
Чмокнув Сяо Бао в щеку, Не Чжэн прошептал:
— Братья никому не расскажут о Таоюане. Малыш, спи давай.
Сяо Бао закрыл глаза, с тревожным сердцем гадая, зачем Красивый брат только что задал такой вопрос. В ушах снова прозвучали полные жалости слова брата:
— Малыш, братья просто боятся, что тебе понравятся Брат Цзылин и Брат Шан и ты станешь презирать нас. У братьев не было никаких дурных мыслей.
Открыв глаза и вскинув голову, Сяо Бао посмотрел на них влажными, блестящими глазами:
— Братья… вместе, мы всегда вместе…
Не Чжэн больше не мог сдерживаться и впился в губы Сяо Бао. Его сокровище, его маленькая жена. Не Чжэн целовал его, а А Мао, Е Ди и Лань Уюэ тоже больше не стали сдерживаться. Настроение у них в этот день было просто отвратительным. И что с того, что они мастера боевых искусств номер один в Поднебесной? Перед теми книжниками разве не выглядели они грубыми, неотесанными вояками? Хм, надо будет при случае испытать этого Шан Ланьцина, да заодно проверить, обзавелся ли тот семьей — нельзя допустить, чтобы кто-то посторонний положил глаз на их сокровище.
Под безудержными, страстными поцелуями братьев Сяо Бао тихонько заснул. Почему брат спрашивал, стоит ли рассказывать о Таоюане Брату Цзылину и Брату Шану? Брат Цзылин и Брат Шан ведь не братья, нет, совсем не братья…
***
Еще до рассвета А Мао проснулся. Ему всю ночь снились кошмары, и, очнувшись, он тяжело и громко дышал. Тот, кто спал под одеялом, неизвестно в какой момент перебрался из объятий Не Чжэня прямо к нему на грудь, и только тогда беспокойное сердце А Мао немного успокоилось. Его А-Бао льнул к нему. Большая рука, покрытая черным пушком, нежно, стараясь не потревожить чуткий сон того, кто лежал у него на груди, ласкала его белое, гладкое личико. Ему едва исполнилось двадцать лет, а лицо было таким крошечным, что не занимало и половины ладони А Мао. От каждого взгляда на него у А Мао в груди сладко замирало. А-Бао, А-Бао… Это его собственный А-Бао.
Большая рука сместилась на округлившийся живот, нос у А Мао слегка заложило, в глазах защипало, а губы сами собой растянулись в улыбке: здесь рос его ребенок, их с А-Бао ребенок. Каким бы ни был другой отец этого малыша, это был его ребенок, их с А-Бао ребенок. Чья-то рука скользнула поверх талии Сяо Бао и опустилась на его живот. А Мао поднял взгляд — это был Не Чжэн. Тот тоже проснулся. А Мао глуповато улыбнулся ему, а на изборожденном следами жизненных бурь лице Не Чжэня отразилось такое же предвкушение отцовского счастья.
Вскоре после того, как они проснулись, глаза открыл и Лань Уюэ. Поглядев на свет, пробивающийся сквозь оконную бумагу, Лань Уюэ выпростал руку из-под одеяла и толкнул еще не проснувшегося второго брата. Е Ди потер глаза, сладко потянулся и очнулся ото сна. Лань Уюэ тихо произнес:
— Второй брат, вставай.
— Угу.
Е Ди мгновенно пришел в себя и живо сел.
— Второй брат, давай сначала умоемся, а как умоемся — разбудим сокровище.
— А, хорошо.
Не теряя времени, Е Ди сразу оделся и спустился с кровати. Остальные трое тоже оделись и встали. Сяо Бао продолжал сладко спать в теплой постели. При мысли о том, почему он так крепко спит, на лицах всех четверых появились глупые улыбки.
Умывшись, А Мао отправился на кухню сварить несколько яиц и разогреть кашу, которую приготовили с вечера. Как только каша была готова, Не Чжэн разбудил Сяо Бао. Полусонного, его накормили братья, умыли лицо, почистили зубы, закутали с головы до ног и унесли в повозку — Сяо Бао не пошевелил и пальцем. Раньше он бы ни за что так не поступил, но сейчас его одолевала такая жуткая дремота. Он хотел открыть глаза, но в следующий же миг перед ним снова возникал дедушка Синъцзы. Братья знали, как он хочет спать, и не стали его тревожить. Забравшись в повозку, А Мао принялся укачивать Сяо Бао, чтобы тот продолжал спать: до Поместье Линь ехать было еще больше часа.
Правил повозкой Е Ди. Не Чжэн и Лань Уюэ собирались сменить его, но он прогнал их обратно. Здоровье у него было отменное, холода он не боялся.
Младшему из четырех, Лань Уюэ, после Нового года должно было исполниться двадцать девять. Е Ди шел тридцать третий год, Не Чжэню — тридцать девятый, а А Мао был самым старшим — после Нового года ему стукало сорок один. Сяо Бао же по лунному календарю едва перевалило за двадцать один. Если бы не столько перенесенных испытаний, посмели бы Не Чжэн и А Мао взять Сяо Бао в жены? Они вполне годились ему в отцы. И это не говоря о седых волосах Не Чжэня и неизгладимых следах невзгод на его лице, да и шерсти на теле А Мао — рядом с Сяо Бао они выглядели скорее старшими родственниками, чем мужьями. Если бы кто-то спросил, кто из четверки испытывает наибольший комплекс неполноценности, то это, без сомнения, были Не Чжэн и А Мао.
В этот момент Сяо Бао сладко спал на груди у старшего брата, и на вид ему можно было дать максимум шестнадцать-семьдесят лет. Не Чжэн потрогал свое старое лицо, перед мысленным взором которого стояли исполненные благородства красивые лица Гун Цзылина и Шан Ланьцина, и беззвучно вздохнул.
Лань Уюэ услышал вздох старшего брата и, подняв глаза, увидел, что тот не сводит глаз с Сяо Бао. Он положил руку на плечо старшего брата и понимающе произнес:
— Брат, до сокровища нам, конечно, далеко, но, по-моему, в этом мире найдется не так уж много людей, которые ему соответствуют. Скажи, что будет, если посторонние узнают, что внутри сокровища заключена Культивация Питания (энергии)?
Лицо Не Чжэня помрачнело, а А Мао крепче прижал к себе Сяо Бао.
— Поспав, я тоже обо всем хорошенько подумал. Помнишь ту историю с похищением невесты? Мы тогда решили, что сокровищу нужно показать мир, найти кого-то по душе. И что в итоге? Чуть до смерти его не перепутали. Не то чтобы мы слепо самоуверенны, но и принижать себя нельзя. Сколько тягот Сяо Бао вынес вместе с нами, сколько испытаний перенес? Разве может обычный человек сравниться с теми чувствами, что связывают нас с ним? И потом, спроси-ка самого Сяо Бао — захочет ли он рожать детей кому-то другому? Наше сокровище ведь сказало, что родит нам десятерых малышей.
Не Чжэн усмехнулся, и выражение его лица значительно смягчилось.
Лань Уюэ продолжил:
— Пусть мы грубые мужланы и в голове у нас мало учености. Но разве книжными премудростями сыт будешь? Разве помогут они отвезти Сяо Бао в Культ Тяньи к его матери? Брат, давай не будем навязывать сокровищу наши собственные мысли. Нам-то те люди кажутся хорошими, но еще неизвестно, взглянет ли на них сам Сяо Бао. Сам подумай, разве не так?
Не Чжэн похлопал Лань Уюэ по руке и кивнул:
— То, что ты говоришь, имеет смысл. В прежние времена разве стал бы я переживать о таком? Не впервой мне общаться с этими книжниками. В каждом деле свой мастер. Просто они хороши лишь в чтении книг. Но как только я вспоминаю о своем возрасте и об этом старом лице, мне становится стыдно. А-Бао такой красивый, такой молодой, а я…
Услышав слова Не Чжэня, А Мао опустил голову. Он ведь был еще старше Не Чжэня, да к тому же сплошь покрыт шерстью.
— Тц, брат, ты зря себя накручиваешь. У сокровища есть Культивация Питания (энергии), разве наставник не говорил? Эта техника питает не только самого Сяо Бао, но и нас. Я верю, что с такой практикой мы обязательно доживем с Сяо Бао до старости рука об руку. А даже если нет — мы же практикуем боевые искусства! Уж укрепить здоровье-то для нас проще простого. Не переживай, не переживай. То, что ты выглядишь старше, — это из-за того, что тебя замучил этот ублюдок Линь Шэнчжи. Ты выглядишь старше лишь по возрасту, а сам-то чувствуешь, что твое тело одряхлело?
Не Чжэн тут же запротестовал:
— Конечно нет. Моему телу до старости еще очень далеко!
Даже если бы он постарел, он ни за что не сдался бы, к тому же он был еще в самом расцвете сил.
— Вот именно! Сокровище ведь не из тех, кто зацикливается на внешности. К тому же я не верю, что найдется кто-то красивее меня. Пока я здесь, никто не сможет увести сокровище у нас из-под носа.
Не Чжэн расхохотался:
— Ах ты паршивец, шкура у тебя всё толще и толще с каждым годом.
Лань Уюэ стрельнул в старшего брата кокетливым взглядом:
— Если бы я не был так хорош собой, разве заслужил бы звание Красивого брата от нашего сокровища?
— Уюэ, меня сейчас стошнит.
Не Чжэн потер мурашки на руках, окончательно потеряв дар речи от этого третьего брата. Однако после слов Лань Уюэ он подумал, что тот прав. Разве мог какой-нибудь смазливый молодой господин сравниться с тем, через что они прошли вместе с А-Бао? Пусть А-Бао и простоват, но он испытывает абсолютную зависимость от них четверых. Вчера перед Гун Цзылином и Шан Ланьцином Сяо Бао вел себя вроде бы нормально, но на самом деле в его поведении сквозило легкое стремление уклониться от общения. Чем больше Не Чжэн размышлял об этом, тем больше убеждался, что зря тревожился. К тому же вчера вечером А-Бао сам признался, что немного боится этого Шан Ланьцина. Пусть его лицо и выглядит старым — ну и пусть, А-Бао ведь не брезгует им. А-Бао сам сказал, что хочет быть со своими братьями.
Не Чжэн широко улыбнулся, а затем легонько пихнул А Мао кулаком в плечо:
— А Мао, давай-ка выбросим из головы всякие глупости, а то так и до страха у сокровища недалеко. Мы ведь с А-Бао и поклон небесам совершили, и поженились, никто у нас его не отберет.
— Именно так! Если придут враги — отразим удар, появится муха — прихлопнем ладонью, — взмахнул рукой Лань Уюэ.
Снаружи донесся крик Е Ди:
— Появится муха — я ее отравлю!
— Ха-ха! Отлично, отлично!
Лань Уюэ был готов снять шляпу перед вторым братом: у того на любой случай был один метод — отравить.
А Мао положил руку на живот Сяо Бао и кивнул. Он изо всех сил старался больше не комплексовать. Он — большой брат А-Бао, и раз А-Бао не брезгует им, то плевать на то, что думают остальные. Появится какая-нибудь муха — он превратит ее в мясную лепешку одним ударом кулака. Успокоившись, А Мао тоже улыбнулся, думая, что его вчерашняя тревога и метания были просто нелепы. Разве подобные сомнения не означали, что он не верит в А-Бао? Просто стыд и позор. Подумать только, он ведь «большой» брат А-Бао, как он мог проявить такую неустойчивость? А Мао глубоко вздохнул: больше чужие мнения не потревожат его душевный покой.
http://bllate.org/book/30528/3721178
Готово:
