Он произнёс низким голосом:
— Это как-то связано с Церковью?
Ливи едва ли не сразу понял, о чём тот вспомнил, и поспешно произнёс:
— Исключать нельзя, но вероятность невелика. Учитывая, что его кровь невероятно похожа на экстракт из Фейе, весьма вероятно... что это именно та штука, которую мы ищем. Возможно, даже его аромат, как и Фейе, способен замедлять увядание людей.
Увядание — слово, появившееся лишь в эпоху конца света. Аромат Фейе обладал определённой долей вызывающего привыкание свойства: стоило человеку провести вне его воздействия какое-то время, как у него начинали проявляться симптомы увядания, выражавшиеся в гниении всего тела, помутнении рассудка и крайней восприимчивости к Скверне, а чуть позже наступала смерть.
Поэтому некоторые даже считали день сошествия Фейе началом гибели человечества.
— ...Впрочем, — сказал доктор Ливи, — от него я никакого запаха не чуял.
Бо Хэе чуть было не рассвирепел от его слов:
— Если бы он был, я бы пристрелил его при первой же встрече.
— Не будь таким жестоким, — Ливи глянул на него, и сердце у него отчего-то ёкнуло: ему всё казалось, что выражение лица Бо Хэе вовсе не выражает удивления, будто он всё давным-давно предвидел. — Если говорить серьезно, что ты собираешься делать?
Свирепость в глазах Бо Хэе улеглась:
— Сначала вернемся в Главный город, а там видно будет.
— Если вернемся в Главный город, у него вряд ли останется хоть какой-то шанс выжить. Эта стадия исследователей сживёт этого беднягу со свету. Он всё-таки тащился за нами столько времени, неужели тебе совсем его не жалко?
В тоне Ливи проскользнуло нечто вроде ехидства. Бо Хэе приподнял веки:
— Столько времени тащился за тобой, а не за мной.
Ливи:
— Ты же сам его подобрал.
Бо Хэе:
— Чушь собачья.
Едва слова сорвались с губ, Бо Хэе вспомнил, что, кажется, и впрямь чёрт побери сам его подобрал. Ливи посмотрел на него столь странным взглядом, что Бо Хэе почувствовал себя каким-то бессердечным негодяем:
— ...Если бы ты хоть на капельку был полезен, мне бы не пришлось идти на поклон к исследователям из Главного города.
Услышав это, Ливи взъярился:
— Да ведь всё оборудование растерялось! Ой, я пашу как лошадь, и полевой врач, и тыловой завхоз в одном лице на тебя работаю, а у тебя ни капли благодарности, да?
Бо Хэе подпёр рукой подбородок:
— А то как же.
Ливи продолжил возмущаться в одиночестве. Взгляд Бо Хэе замер вдалеке: бескрайние равнины были лишены всякой растительности, настолько пустынные, что на них не замечалось ни малейшего признака жизни.
Добрую половину времени Ливи бранился неподалёку, пока у него во рту совсем не пересохло, и лишь тогда Бо Хэе подал голос, прерывая его:
— Всё, хватит.
Ливи мрачно изрёк:
— У тебя и правда нет совести.
— Даже если она и была, её сожрали иноходцы, — Бо Хэе чуть приподнял подбородок и безапелляционно заявил: — Решено так: как только окажемся в пределах Базы, останавливаться не будем, ты поедешь со мной в Главный город.
Ливи не знал, что и сказать, и спустя мгновение с чувством произнёс:
— Не думал, что мне еще представится шанс вернуться в Главный город. Я-то думал, что не ступлю туда до конца своих дней.
Бо Хэе насмешливо бросил:
— Твоим последним дням, пожалуй, осталось уже недолго.
— При чём тут годы, судя по такому раскладу, тут и месяцев не гарантируешь, — Ливи с тревожным видом оглянулся на выстроившиеся позади броневики.
Эта штука жрала уйму горючего, и обычно их сопровождали повозки с припасами, но сейчас не было видно ни одной — все остались в массе жуков. Остатков топлива едва ли хватит на пару дней: — Каждый прожитый день хуже предыдущего. В этом мире, где люди жрут друг друга, остаться в живых — уже повод благодарить небеса.
— Когда ты заговорил об отделении Фейе и тебя сверху отрядили в поход в дикие земли, я ведь тогда никуда не хотел ехать. Если бы ты не притащил меня силой и не принуждал, стал бы я рыдать в три ручья перед собственной сестрой и оставлять ей прощальное письмо?
— Ты даже прощальное письмо писал? — Бо Хэе заинтересовался и, ничуть не заботясь о том, чтобы не нагнетать обстановку, поддел его: — Всё равно после смерти человека гаснут все огни, так что чем больше народу увидит твоё прощальное письмо, тем дольше кто-то будет помнить о тебе. Что там было написано? Расскажи, дай мне тоже полюбоваться, как доктор Ливи заливался слезами и соплями, позорясь на весь свет.
— Меньше болтай! — Ливи отлично знал, что ужиться с ним мирно дольше трёх секунд невозможно. Ему безумно хотелось врезать этому наглецу, но мысль о том, что раны на теле этого хама он сам же старательно и зашивал, заставила его в конце концов стерпеть.
Он спросил:
— Ты собираешься вот так просто сдать Вэнь Ци, даже не спросив его мнения?
Бо Хэе был одет в лёгкие доспехи; он повернул голову и расстегнул застёжку на воротнике, чтобы напрягшиеся грудные мышцы немного расслабились, и на эти слова ответил:
— Хочешь спросить — сам и спрашивай.
Ливи поддразнил его:
— Ой-ёй, а ведь рану на руке ты заработал, прикрывая его собой, чего ж ты вдруг стал таким бессердечным?
— Тогда он был бедным страдающим гражданским, а теперь он иноходец, — произнёс Бо Хэе. — Разве это одно и то же?
— Если исходить из общепринятых на Базе определений, его вроде бы тоже нельзя назвать иноходцем, — Ливи почувствовал некий неприятный осадок на душе и вздохнул. — И зачем только он затесался в ряды людей, ума не приложу, но у него никогда и в мыслях не было причинить нам вред. Судьбу этого паренька вот так запросто решили парой наших фраз.
— ...И где это ты отрастил такое сентиментальное сердечко? — Бо Хэе скривил губы, постучав пальцем по медно-железному корпусу машины: — Пошли, нечего тут у меня рассиживаться, опоздаем — и весь обед растащат те, кто отродясь по полгода досыта не ел.
Орёл пронзительно закричал и камнем рухнул вниз, приземлившись на плечо Бо Хэе и хищно глядя на Ливи, словно на нарезанное сырое мясо.
Ливи со свистом втянул воздух, чувствуя, что эта железная тварь и её хозяин — одного поля ягоды, в них нет ни капли человечности.
В то время как у них страсти кипели не на шутку, Вэнь Ци не имел об этом ни малейшего понятия.
Когда Ливи силой утащил Бо Хэе за собой, он под прикрытием поправления очков украдкой бросил на них несколько взглядов, и лишь когда Бо Хэе вернулся и снова принялся за еду, тихонько выдохнул.
Вэнь Ци помнил, что всю Жидкость Суны оставили позади, поэтому он не боялся, что его сущность иноходца раскроется здесь, а лишь осторожно наблюдал, не заметил ли кто-нибудь его вчерашней странности.
Бо Хэе сел позади него сбоку. Одолеваемый чувством вины, Вэнь Ци не решался заговорить с ним и был вынужден повернуться к сидевшему рядом человеку:
— Почему сегодня не пришёл заместитель командира Чжоу?
Тот, к кому он обратился, посмотрел на него странным, непонятным для Вэнь Ци двусмысленным взглядом, моргнул и ответил:
— Заместитель командира опередил нас на пару шагов. Беспроводной телефон работает только на территории Базы, он ускакал вперёд докладывать о ситуации по приказу Генерала.
Кто-то неподалёку подтянул разговор:
— Заодно пусть вышлет сюда кого-нибудь встретить, иначе нам что, голодными возвращаться? Скажу, задания нынче — сплошное невезение: мало того что всё снаряжение растеряли, так ещё и людей почти половина полегла. Знал бы прикуп, перед выходом заглянул бы в Церковь за благословением.
— Ты что, жить надоело! — сидевший рядом толкнул его локтем в бок и понизил голос: — Разве ты не знаешь, что Генерал больше всего на свете не выносит всю эту чушь? Услышит — схлопочешь военный трибунал.
Тот самый въедливый патрульный тоже сидел рядом с Вэнь Ци. Как Вэнь Ци только что выяснил, его звали Ло Сэнь. Правда, Ло Сэнь терпеть не мог подобные пустые сплетни в отряде, поэтому Вэнь Ци изначально ничего у него не спрашивал.
В этот момент Ло Сэнь отставил миску, вытер рот и, выдержав любопытный и лишённый возможности вставить слово взгляд Вэнь Ци, сам пояснил:
— Церковь и Охотники — это два разных лагеря, отношения между ними всегда были так себе, впредь держись от них подальше, если увидишь.
Сказав это, он сам словно что-то сообразил:
— Ох... погоди-ка, ты ведь, кажется, тоже из людей Церкви, у всех Божьих посланников такие длинные балахоны.
Вэнь Ци переспросил:
— Все, кто носит длинные балахоны, — Божьи посланники? Мой учитель тоже так одевался.
— Ну да, только посланники носят такую неудобную одежду, вечно бормочут что-то непонятное, ты... кхм, — Ло Сэнь вдруг сообразил, что невольно приплел к своим словам и учителя Вэнь Ци, неловко прокашлялся. — Тебе не о чем беспокоиться, остальные ничего не знают, просто я тогда увязался за Генералом и случайно увидел. Здесь все стараются не упоминать об этом в отряде, так что будь осторожен, просто старайся не светиться попусту.
У людей и иноходцев действительно было очень много различий. У людей, несмотря на отсутствие у них причудливых форм и разнообразия иноходцев — казалось бы, все выглядели практически одинаково, — хватало ума делить самих себя на множество лагеря.
Вэнь Ци кивнул, показывая, что всё усвоил.
Он черпал из слов Ло Сэня массу сведений о людях, впитывая их в память точно знания из книг, и уже собирался что-то сказать, как вдруг ощутил за спиной жуткий холодок. Обернувшись, он наткнулся на леденящий взгляд генерал-майора.
Он на мгновение замер, попытавшись сделать вид, будто ничего не заметил, и продолжил невозмутимо жевать свой кусок хлеба, однако Бо Хэе не собирался оставлять его в покое.
http://bllate.org/book/30527/3721087
Готово:
