Бо Хэе приподнял веки, бросил взгляд на потрепанную одежду, немного затянул порванное место и поправил повязку на животе, чтобы хоть немного сбавить свой жалкий вид.
– Сам посуди, разве не ты говорил, что идешь просто посмотреть? Как умудрился снова вляпаться в неприятности... – Ливи быстрым шагом подошел, чтобы обработать рану, и зафиксировал его предплечье шиной.
Прежняя порция Жидкости Суны тоже оказалась окончательно испорчена. Ливи подозревал, что он и впрямь родился с проклятием вечного пахаря: видя, как этот чудак то и дело обзаводится новыми дырами в теле, но все равно прет напролом, изображая из себя героя, врач чувствовал себя донельзя опустошенным, словно на похоронах собственных родителей, и так и норовил просто бросить его здесь!
Спустя какое-то время, когда Бо Хэе слегка задремал под действием обезболивающего, появился наконец тот самый парень, убегавший за водой.
Бо Хэе потер переносицу и уже хотел было что-то сказать, как вдруг от его портативного передатчика до странного тревожный звук – в лагере неподалеку, похоже, началась суматоха!
Кто-то вбежал внутрь, и Вэнь Ци сразу узнал одного из охотников, охранявших каранзавежий фургон.
Тот подбежал и доложил голосом, слышным лишь нескольким людям:
– Доклад генерал-майору: с каранзавежим фургоном ЧП, какой-то растительный иноходец неизвестно когда проник внутрь, трупы там мутировали!
Пальцы Вэнь Ци, замершие на краю кружки с водой, слегка дрогнули.
Среди раненых кто-то заволновался:
– Что случилось?
– Такой грохот, похоже, будто реактивную установку разогревают!
– Да мать твою, опять?! С каких пор за Золой провала стало появляться столько иноходцев? Этому вообще есть конец?!
Бо Хэе взмахнул рукой, словно приказывая кому-то опуститься, и мгновенно пресек беспорядки в лагере. Половина его руки, которую еще не успели толком перевязать, висела на перевязи у груди, а голос прозвучал холодно:
– Никчемные слюнтяи. Почему бы вам не дождаться, пока иноходец проберется в главную палатку лагеря, и только тогда обнаружить его? Так хотя бы удастся пропустить время на ответные меры и устроить диверсию прямо изнутри.
Охотник не смел произнести ни слова. Бо Хэе больше не стал с ним возиться, накинул на ходу верхнюю одежду и зашагал прочь:
– Катитесь вперед, показывайте дорогу.
Вэнь Ци засомневался всего на полсекунды, но тут же без промедления увязался следом.
Он заметил, как взгляд Бо Хэе на миг задержался на нем, однако, к его удивлению, преграждать путь тот не стал.
– Генерал-майор, ваша вода, – тихо произнес Вэнь Ци.
– Больше не нужно, отойди назад, – суровый взгляд Бо Хэе был устремлен вперед, переносица тяжело сдвинулась.
Со стороны каранзавежего фургона уже клубились густые клубы дыма. Отряд, управлявший реактивной установкой, судорожно, спотыкаясь, набивал боеприпасы, однако те несколько снарядов, что уже успели выпустить, не принесли никакого результата.
И все потому, что атаковавший фургон иноходец совершенно не боялся огня.
Куда ни кинь взгляд, плотная пелена густого мха непроницаемо окутывала корпус машины, в мгновение ока разрастаясь до немыслимой высоты. Нагромождаясь слой за слоем, эта масса, подобно приливноиу волнению, поглощала мощнейшие удары реактивных снарядов.
Это был тот самый мох, который Вэнь Ци ранее позаимствовал, чтобы проникнуть внутрь фургона.
Он обладал колоссальной способностью к распространению и рос прямо на глазах от малейшего дуновения ветра. Когда Вэнь Ци с остальными подоспели на место, одного из охотников уже затянуло внутрь мха. Бесчисленные бутоны размером с ногти яростно извивались и пульсировали, с жадностью впитывая в себя плоть и кровь человека.
В считанные секунды тот охотник превратился в высохшую мумию.
Охотники отроду не слыхали об иноходцах с такой сильной степенью скверны и агрессии. Ливи чуть не уронил челюсть на землю:
– Что, черт побери, это за хрень?
Изнутри каранзавежего фургона донеслись жуткие глухие удары — кто-то словно барабанил в тяжелые железные двери. Охотник за спиной Вэнь Ци прозвучал дрожащим голосом:
– Трупы внутри уже...
Его слова прозвучали негромко, но Вэнь Ци расслышал их отчетливо. Парень сжал ладони в кулаки и невольно шагнул вперед.
Ему хотелось отыскать старика.
Реактивная установка продолжала палить без перерыва, казалось, во всем белом свете остались лишь раскаты взрывов, но в то же время под этим оглушительным грохотом в сокровенных уголках бесшумно ползло нечто иное.
Вэнь Ци наступил на подползший мох, и его подошва незаметно срослась с растительной массой. Но Бо Хэе, внезапно что-то почуяв, сузил глаза и заорал в рацию:
– Отход! Всем немедленно отступать!
Охотники никогда не смели оспаривать его приказы и тут же бросились назад. Однако один из них замешкался: его нога еще не успела ступить за пределы платформы установки, как человека вдруг резко бросило вперед!
Вэнь Ци находился рядом и уже протянул руку, чтобы ухватить его, но бедняга внезапно затрясся и испустил пронзительный вопль.
Мелкие иноходцы-насекомые в неисчислимом множестве облепили его голень, и над ракетной платформой разнесся жуткий звук пожираемой плоти.
Скорость этих малюток была почти ужасающей: за долю секунды штанины, заправленные в армейские ботинки, опали, обнажив белые кости.
Вэнь Ци вдруг оттолкнуло мощным толчком, разорвав его сцепление со мхом. Подняв голову, он увидел, как тот самый охотник, что недавно болтал о сплетнях и заговорил с ним, кричит:
– Беги, быстрее...
Он не успел договорить: раздался сухой хруст, и насекомые перегрызли ему голосовые связки.
Кто-то смахнул с лица Вэнь Ци очки, его сердце тяжело кольнуло, а зрение мгновенно затуманилось. На периферии зрения мелькнули холодные железные накладки на точеных пальцах.
Наверху раздался голос Бо Хэе:
– Всем отступать на бронемашинах на максимальной скорости! На сбор припасов три минуты! Кто не успеет сесть в машину, пусть готовится сгинуть в желудках у этой нечисти!
Вэнь Ци оторвался ногами от земли — Бо Хэе бежал, прихватив его с собой, так что последним, что запечатлелось в его глазах, были налитые кровью белкИ глаз того охотника, который словно одновременно умолял их убираться прочь и просил не бросать его.
В поднявшейся суматохе кто-то из охотников крикнул:
– Генерал-майор, в машине тела наших павших парней, мы не сможем их вывезти!
Вэнь Ци почувствовал, как пальцы, сжимавшие воротник его одежды на спине, крепче впились в ткань. Бо Хэе бросил глухим голосом:
– Бросить тела. Сначала спасаем живых.
Фигура охотника качнулась, и следом Вэнь Ци услышал его сорванный, полный горечи и гнева крик:
– Есть!
Ветер с дальней стороны пронесся со свистом, принося с собой густой сладковатый дух, словно испачканная в крови рука зла коснулась щеки Вэнь Ци.
Бо Хэе швырнул Вэнь Ци в кузов броневика и, не успев вымолвить ни слова, услышал за спиной мощный грохот: это от перегрева из-за заполнившей внутренности орды насекомых сдетонировало оружие.
Бо Хэе бросил взгляд в сторону, его суровый лик исказился беззвучным ругательством, и он круто развернулся, собираясь бежать обратно.
Вэнь Ци заметил, что командир тащил его за ту самую руку, которая была ранена и теперь полностью разошлась, обильно сочась ярко-красной кровью сквозь повязку.
Он тихо позвал:
– Генерал...
Бо Хэе оглянулся и здоровой рукой вернул ему очки: хрупкие линзы чудом не получили ни единой царапины под защитой тяжелых железных наручей. Вэнь Ци послушно надел их.
– Береги себя, – бросил Бо Хэе.
Эта бронемашина быстро заполнилась вооруженными до зубов охотниками и беспомощным доктором Ливи.
У Вэнь Ци снова раскололась голова. Превозмогая боль, он прильнул к окну броневика, наблюдая, как сухие деревья и желтая земля молниеносно проносятся назад; его круглые от природы глаза неотрывно смотрели в сторону каранзавежего фургона.
Доктор Ливи отлично понимал его состояние и тяжело вздохнул:
– Примите мои соболезнования.
Вэнь Ци поднял руку и коснулся груди — ладонь наткнулась на что-то холодное и твердое. Это был кинжал старика, единственное, что тот оставил ему после себя.
На сердце было тяжело и в то же время пусто, словно в груди вырезали дыру, откуда непрерывным потоком сочилась горькая тоска.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем броневик с воем перегруженных механизмов наконец остановился. Охотники принялись выгружать скудные припасы, спасенные за те отведенные три минуты, и разбивали лагерь для отдыха.
Вэнь Ци достался кусок черного хлеба и сосиска. Выдававший пайки охотник пояснил ему:
– На сегодня это все. Оставшейся еды едва ли хватит, чтобы дотянуть до базы, похоже, придется еще пару раз посидеть впроголодь.
Вэнь Ци с пониманием кивнул.
Каждый занимался своим делом, и Вэнь Ци решил, что тоже должен быть полезен, поэтому вновь взял на себя обязанность вскипятить воды для генерал-майора.
В условиях чрезвычайной готовности по всему лагерю сновали патрули; при таком раскладе проникнуть сюда кому бы то ни было или сбежать отсюда не представлялось возможным.
Вэнь Ци понимал: с той самой минуты, как он решил вернуться и предупредить остальных, уйти ему было уже не суждено.
Бо Хэе сидел на полутораметровом валуне, делая себе укол обезболивающего, и о чем-то думал. Лунный свет наполовину заслонял силуэт бронемашины, из-за чего падавший отсвет ложился на него наподобие театрального грима, а тени укрывали все его тело.
http://bllate.org/book/30527/3721085
Готово:
