— Тогда его отправят на общую кремацию, — ответил Чжоу Мин.
У Вэнь Ци защемило в груди, он опустил голову, подставив собеседнику лишь затылок. Шёл он всё ещё немного прихрамывая. Заметив, что настроение у парня испортилось, Чжоу Мин тактично сменил тему:
— Сейчас мы проверим твоё здоровье и осмотрим твои раны.
— Что будет, если ранен?
Чжоу Мин пояснил:
— Есть определенная вероятность заразиться и мутировать от Иноходца, но не переживай. Наш Генерал участвовал в куда большем числе сражений, чем я видел Иноходцев, и раз он только что ничего не сказал, значит, шанс, что тебя заразили, невелик. К тому же доктор Ливи — специалист высочайшего уровня, он во всём разберётся.
Вэнь Ци промолчал.
Доктор Ливи — специалист высочайшего уровня? Разве он может быть профессиональнее охотника, прошедшего сотни боёв? Неужели тот сразу поймет, что перед ним не человек? Удастся ли ему успешно сбежать в окружении такого количества охотников, если его истинная сущность вскроется?
Если бежать всё-таки придётся, Вэнь Ци твёрдо решил: он обязательно унесёт тело старика с собой. В отличие от Базы и печи для кремации, здесь, по мнению Вэнь Ци, старик наверняка предпочел бы покоиться в земле рядом со своим возлюбленным, на кладбище, которое он сам бы выбрал.
Чжоу Мин привёл его к механическому фургону, доверху забитому сложнейшими приборами и инструментами. Едва переступив порог, Вэнь Ци чуть не угодил прямо на острие капельницы, чья насадка напоминала членистоногие лапы насекомого.
— Осторожнее, эти мои штуковины дороже моей собственной жизни... О, гляди-ка, а ваше начальство притащило пацана.
Из лабиринта сложного оборудования внутри кузова показалась чья-то голова в простеньких односторонних очках. Лицо этого человека не было ни приветливым, как у Чжоу Мин, ни грозным, как у Бо Хэе, — он просто выглядел на редкость неряшливо.
Его волосы отросли ниже плеч и запутались вокруг приборов, а очки перекосило. Из-за постоянной работы с биологическими реагентами спецодежда была покрыта пятнами непонятного происхождения, которые невозможно было отстирать. В общем, на солидного доктора он совсем не походил.
Ливи с любопытством оглядел Вэнь Ци:
— Надо же, какая редкость — красавчик. Сколько лет? Совершеннолетний?
Вэнь Ци прикинул в уме и назвал цифру:
— Девятнадцать.
— Девятнадцать? На вид все семнадцать, — Ливи одёрнул одежду, с трудом высвободил спутавшиеся пряди волос из аппаратуры и произнёс уже серьезно: — Ладно-ладно, давайте скорее. Ваш шеф — бесчувственный чурбан, только закончу здесь, как меня потащат исследовать те два трупа. С утра до ночи только и знают, что эксплуатируют подчиненных... Садись сюда, не стесняйся.
Он кивнул на низкую скамеечку, стоявшую среди груды разбросанного барахла. Вэнь Ци послушно опустился на неё, услышав слова Чжоу Мин:
— Когда наши бойцы получают ранения, они тоже лечатся здесь.
Для человека повыше ростом сидеть здесь с согнутыми коленями было бы неудобно, но Вэнь Ци подошло в самый раз. Ливи выдал ему обезболивающее и мазь, велел запить таблетки водой, а после обработал пулевое ранение на ноге дезинфектором и аккуратно втёр мазь.
Закончив перевязку, доктор Ливи вышел. Вэнь Ци заметил, как перед уходом он опустил ватную палочку, которой только что касался его раны, в небольшой стеклянный флакон с капелькой синей жидкости на дне.
Подняв взгляд, Вэнь Ци спросил Чжоу Мин:
— Что это?
— Жидкость Суны, ею проводят тесты, — терпеливо объяснил добродушный Чжоу Мин. — Наших нынешних технологических средств пока недостаточно, результат реакции проявится только через несколько дней. У некоторых мутация протекает медленно — дольше всего, что я видел, около месяца, и это куда дольше, чем реакция с Жидкостью Суны, поэтому в реальных боевых условиях этот метод применяют чаще всего.
Вэнь Ци знал, что в его крови Жидкость Суны точно не обнаружит чужеродных генов Иноходца — всё давно полностью переварилось, и итоговый результат укажет исключительно на его собственную природу.
Вот только остальные Иноходцы превращались в монстров из некогда здоровых популяций, а сам Вэнь Ци понятия не имел, кем был изначально. Сколько себя помнил, он всегда отличался от других видов, а значит, скорее всего, родился Иноходцем.
Он не был уверен, сможет ли Жидкость Суны раскрыть его происхождение, но одно знал наверняка: до того, как его истинную сущность разоблачат, пройдёт еще несколько дней, подумал Вэнь Ци.
Тем временем доктор Ливи, покинув фургон, со вздохом поплёлся на передовую — брать кровь у тел погибших. Там к нему подошёл Бо Хэе.
Ливи бросил ему стеклянный флакон, и Бо Хэе спросил:
— Ну как?
— Предварительно — признаков скверны нет, но точнее станет ясно по результатам реакции с Суной, — Ливи кивком указал на тело старика. — Я осмотрел этого бывшего следователя: следов крови Иноходцев на нём нет, его пристрелили, причём пулевое ранение совпадает по калибру с оружием, что было у пацана.
Закончив, Ливи добавил:
— Впрочем, вряд ли это он его убил — у самого паренька нога прострелена. Пуля, скорее всего, принадлежала кому-то из тех двоих, что лежат на земле.
— Знаю, — Бо Хэе наклонился и в металлической перчатке шарил по карманам верхней одежды старика, пока нащупал глубоко спрятанный орден.
Форма этой награды отдаленно напоминала ту, что красовалась на груди у Чжоу Мин, но в деталях они сильно различались. У Чжоу Мин эмблема изображала вырывающееся наружу пламя, а эта больше походила на переплетённый зародыш в процессе роста.
— Ого, — протянул Ливи. — Орден Свободных.
Бо Хэе засунул находку обратно, выпрямился и переключился на другой вопрос:
— Сколько тому пацану лет?
— Девятнадцать, сам так сказал, — Ливи скосил глаза на его лицо и предостерёг: — Смотри мне, не пугай старика своим суровым видом. Парнишка всё-таки ценой немалых трудов спасён, а от твоей физиономии вечно недовольного надсмотрщика любой в осадок выпадет.
Бо Хэе с опасным прищуром изогнул бровь:
— Я пугаю?
Ливи по-отечески хлопнул его по плечу:
— Вспомни свой титул завидного холостяка, который ты только и делаешь, что держишь при себе, вспомни тех девчонок, что разбегаются от одного твоего взгляда, и наконец, вспомни прошлые выборы самого желанного парня в отряде, где замкомэска Чжоу обошёл тебя всего на один голос. С таким паршивым характером смазливое лицо и хорошая фигура не помогут.
Бо Хэе смахнул его руку и небрежно бросил:
— В такую эпоху, когда каждый день как последний, только о романтике и думать.
Ливи: «...»
Некоторые люди просто заслуживают одиночества.
— Да, кстати, — Бо Хэе будто что-то вспомнил и отдал распоряжение: — Найди пацану нормальную одежду. Хватит ему шататься в этой рясе сектантов, ещё прибьют ненароком.
Переодевшись в другую одежду и бережно спрятав окровавленный балахон, Вэнь Ци забился в угол временного лагеря охотников и заснул.
Когда он проснулся, на землю уже опустилась глухая ночь. Снаружи не доносилось ни звука, и густая тишина заполнила каждый уголок палатки.
Вэнь Ци приподнялся, нашарил среди вещей кинжал старика и пустой пистолет Барта.
Он по очереди провёл пальцами по вещам, словно пересчитывая нажитое добро, и молча положил их на место.
На душе у Вэнь Ци было неспокойно, тревожно и тяжело. Незнакомые эмоции бушевали внутри, словно загнанный в клетку дикий зверь.
Прислушавшись к своим ощущениям, он понял, что эта тревога исходит откуда-то из желудка.
Груд и живот словно полыхали в огне, и жар этот обжигал нервы. Подобное уже случалось раньше, но тогда съеденный Черный хлеб старика принёс сильное облегчение.
Сейчас он чувствовал, что ему нужно раздобыть ещё немного Черного хлеба.
Но он и так уже доставил людям столько хлопот, да и охотники вряд ли горят желанием подкармливать существ, способных обратиться Иноходцами. Впрочем, если нет Черного хлеба, подойдёт и любая другая съедобная пища.
Вэнь Ци вылез из палатки и смутно разглядел впереди несколько тусклых огней — дозорные охотники совершали обход. Не желая привлекать к себе лишнего внимания, он взял в обход.
Он попытался пожевать какую-то траву, попробовал копнуть земли, но всё это не шло ни в какое сравнение с тем жестким Черным хлебом. Выплюнув всё с отвращением, Вэнь Ци почувствовал, что в животе запекло ещё сильнее.
В ночной глуши не было слышно ни единого живого существа. Вэнь Ци бесцельно побродил вокруг: больная нога мешала двигаться, так что шёл он медленно.
Его охватила такая тоска, что хотелось зарыться прямо в землю — вдруг удастся снова впитать питательные вещества? Опустив голову, он принялся выискивать мягкий участок почвы, как вдруг со всего маху впечатался лбом в твёрдую стену.
Вскинув глаза, Вэнь Ци сообразил, что перед ним вовсе не стена, а тот самый вожак стаи охотников.
Бо Хэе смотрел на него сверху вниз. На его наплечных стальных латах осел тонкий слой инея — очевидно, он надел их не минуту назад.
— Что ты здесь делаешь?
— Внутри душно, я вышел подышать.
Бо Хэе внезапно прищурился.
Он подался ближе. С небес бесшумно спланировал орёл, тревожно выпуская из клюва струйки пара. Этот звук заставил Вэнь Ци мгновенно вздрогнуть от защитного рефлекса — в памяти вспыхнул острый, словно крюк, птичий клюв.
http://bllate.org/book/30527/3721077
Готово:
