Почти половина жителей Столицы знала о женитьбе пресловутого Лен Тезэна. Лен Тезэн, который уже довольно давно не являл миру свое ледяное лицо, способное напугать простых обывателей, впервые публично вышел в свет с «женщиной».
Инь Сюаньнянь всю дорогу крепко обнимал мужчину за талию, чтобы не свалиться с лошади — он боялся высоты, и это была самая естественная реакция.
А Лен Тезэн был просто на седьмом небе от счастья.
Его жена открыто, перед лицом широкой публики и на оживленных улицах, демонстрировала вид до того хрупкий и покорный, что у любого двуглазого прохожего не оставалось никаких сомнений:
без него его жена просто не сможет выжить. Хе-хе… Мужское самолюбие Лен Тезэна распухло до предела, его лицо прямо-таки сияло весенним теплом, словно он купался в лучах весеннего ветерка, и выглядело это чертовски хорошо.
Какое же редкое зрелище!
«Ледяной человек» подвел девушку необычайной красоты к принадлежавшему ему Фаньлоу, и стоило господину Лену снять жену с лошади, как тут же подбежали люди, готовые услужить и выслушать любые приказания.
Инь Сюаньнянь поднял голову, глядя на величественные яшмовые хоромы этого здания, и вспомнил, как на улицах и переулках шептались о следующем:
Песни и танцы в саду Лян полны изящества и вкуса, а вино острое, как нож, способно рассеять любую тоску.
Вспоминая дни юности и столько радостных мгновений, глубокой ночью зажигаются огни над Фаньлоу.
Вокруг винного дома раскинулся рынок. Едва занимался рассвет, как торговцы и лавочники один за другим открывали свои заведения; на рынке можно было найти самые диковинные товары со всех концов света, и царило здесь невероятное оживление.
Оглянувшись, Инь Сюаньнянь заметил на лице господина Лена легкое выражение самодовольства. Ох, мужчине непростительно легко дался сегодняшний успех. Инь Сюаньнянь отвернулся: это место лишь подчеркивало разительный контраст в их с Лен Тезэном жизненных укладах. Его собственная чернота и белизна мужчины сплавлялись воедино в сплошную серость, где было невозможно разглядеть будущее; сходиться мужчине с мужтиной — сущее безумие, разве смогут такие отношения продлиться долго?
Кто поручится, что не настанет день, когда мужчина пресытится им, захочет жениться на женщине и завести детей, а сам он, расплатившись с долгами, покинет этого человека? Сердце неизбежно терзали сомнения — это место было совершенно чуждо его подлинному положению...
Сильнее запахнув плащ, он подумал: а не заметил ли кто-нибудь скрытую под ним мужскую фигуру?
Сам его пол был обречен вызывать насмешки у господина Лена, и его существование несомненно казалось бы фарсом. Вот почему он так боялся полагаться на него: беднякам ни к чему заботиться о собственном достоинстве, а вот люди богатые, влиятельные и знатные не могут позволить себе ранить свою гордость.
Тихо вздохнув, он подумал: и чем это он заразился?
Его живые мысли крутились лишь вокруг того, кто ему дорог. Бросив на мужчину косой взгляд, он заметил, что тот уже подошел вплотную.
— Сюаньнянь, ты идешь не в ту сторону.
Он собирался сначала отвести его пообедать и вовсе не желал морить человека голодом.
Сделав два шага за один, Лен Тезэн подскочил ближе, загреб его огромной рукой и напрямую потащил через парадный вход наверх.
На верхнем этаже яблоку негде было упасть от гостей, но раз сам Старший господин пожаловал собственной персоной, разве посмели бы подчиненные проявить небрежность? Отдельный кабинет для них уже подготовили, окружив почетным вниманием.
— Господин, прошу вас и главную хозяйку подождать немного, повара как раз готовят фирменные блюда, скоро все будет на столе.
— Мм. Можете быть свободны.
Лен Тезэн был всецело поглощен своей женой и заранее отдал приказ: какого бы высокого звания господин ни вздумал явиться с докучливыми визитами — отказывать всем без исключения.
Ему выпала редкая возможность выкроить время и выгулять жену по большой улице, так что все остальные могли катиться на все четыре стороны и не мешать Старшему господину предаваться романтике.
— Сюаньнянь, чуть позже тебе обязательно нужно отведать здешних знаменитых блюд Фаньлоу, ручаюсь, тебе захочется вернуться сюда снова.
Дождавшись, пока слуги удалятся, Инь Сюаньнянь налил из чайника чашку чая, обмочил в нем кончик пальца и вывел на столе: «Я не люблю людные места».
Только не думайте, будто он не знал, что по вечерам Фаньлоу превращается в обитель разврата и сумасбродства.
Лен Тезэн вытащил из красно-сливочной шкатулки засахаренную сливу с золотыми нитями и сунул ему в рот: просто ешь, и всё. Он лишь хотел угодить ему.
— Желаешь в безлюдное место? — с угрозой произнес Лен Тезэн. — Я мигом увожу тебя обратно в усадьбу, закроем двери спальни на засов, и останемся только вдвоем, так пойдет?
Хм! Попробуй он только не оценить заботу — он тут же притянет его к себе и задаст хорошей взбучки.
Инь Сюаньнянь остолбенел, в голове у него вихрем пронеслись непотребные мысли, и ему так и зачесалось бросить косточку от сливы прямо в надутую физиономию этого мужчины.
Закончив обедать, Лен Тезэн тут же повел жену в книжную лавку Цзисян. Книг здесь было видимо-невидимо, а еще продавались картины и четыре драгоценности ученого кабинета.
Лен Тезэн был более или менее знаком с хозяином лавки, и они тут же обменялись парой дежурных фраз, однако сам Лен Тезэн не собирался покупать ни книг, ни свитков — в голове у него крутились лишь мысли о том, как привлечь «любовные картинки» для жены, а творения прочих именитых живописцев его больше не прельщали.
Стоило мужчине оказаться рядом, как разве смел Инь Сюаньнянь в открытую разыскивать «низкопробные» издания? Улучив момент, когда мужчина отвлекся, он наугад выхватил с полки первую попавшуюся книгу исключительно ради прикрытия, а сам принялся стрелять глазами во все стороны; зровад и налево, то налево покосится, то направо глянет, прогуливался туда-сюда и в какой-то момент ненароком прижался прямо к мужской груди.
Ах! Вскинув взгляд, Инь Сюаньнянь с удивлением обнаружил, что дыхание мужчины обжигает ему лицо — и когда это господин Лен успел оказаться так близко?
От неловкости, словно застигнутый на месте преступления воришка, он тут же заслонился книгой, пряча смущение.
— Сюаньнянь, и как же это ты читаешь? — Лен Тезэн вытянул книгу из его рук и вернул обратно. — Ты и в искусстве чтения умудрился достичь таких высот, что держишь книгу вверх тормашками.
Инь Сюаньнянь лишь потупился, делая вид, будто продолжает вчитываться в текст. У немоты была одна прекрасная сторона: можно было не объяснять причину своей постоянной рассеянности.
Тьфу! Чего это он не продолжал болтать с лавочником? Проваливал бы куда подальше, ему еще нужно книгу искать.
Прождав добрую минуту, они так и замерли на месте, не двигаясь с места, пока Инь Сюаньнянь украдкой не уставился на него исподлобья. Ладно уж! Раз уж хочется ждать, так будут стоять до конца.
Он решительно перевернул первую страницу книги, пролистал до десятой, а дальше пошли сплошные кружочки и крестики, милый мой сердечный друг, а следом снова кружочки и крестики… Что это вообще за макулатура?
Вглядевшись в название, Инь Сюаньнянь прочел: Записки о нежности и согласии. Тьфу ты! Да он же схватил «желтый роман»!
«О небеса…»
Инь Сюаньнянь в тот же миг застыл столбом, словно подброшенное в костер полено, теперь ему было стыдно людям на глаза показываться.
Лен Тезэн прикрыл его от устремленных в их сторону любопытных взглядов окружающих. Его жене стало любопытно, что же творится за пологом постели, неужто он решил заняться подготовкой… Хе-хе, — Сюаньнянь, не купить ли нам эту книжечку заодно?
Ужаснувшись, Инь Сюаньнянь торопливо сунул книгу обратно на полку и в упор глянул на мужчину: суровое лицо Лен Тезэна озаряла усмешка — хитрая-прехитрая.
За все время, пока они находились вместе, посетители книжной лавки не переставали дивиться и изумляться.
Мужчина, от которого веяло суровым холодом, и красавец, от которого исходил едва уловимый аромат книжной учености, держались вместе, и царившая вокруг них атмосфера странным образом казалась на редкость гармоничной?..
Инь Сюаньнянь тихонько следовал за своим суженым, и единственной нитью, связывавшей их, были переплетенные ладони: их пальцы были соединены так крепко, что между ними не оставалось ни малейшего зазора. Обжигающее тепло перетекало с ладоней прямиком в сердце, разливаясь приятным теплом, и от этого щеки начинали гореть…
Его свободная рука замерла у тесемок на вороте, стоило лишь чуть-чуть потянуть за них — и мужской наряд тут же выдал бы его с головой. Ему приходилось опасаться скандала и позора: толпы сновавших по рынку зевак в восьми случаях из десяти приняли бы его за сумасшедшего, а то и за человека не в своем уме; его наверняка сочли бы замужней женщиной, облачившейся в мужское платье. Тьфу! До чего же досадно…
Вспомнив, как в былые дни он носил перешитые матерью вещи — поношенные и донельзя грязные, — где уж было кому-то всматриваться в его пол, ведь стоило кому-то увидеть его безупречно чистое лицо, как все тут же принимали его за послушную молчаливую девчушку.
Инь Сюаньнянь замедлил шаги, внимательно оглядывая оживленный рынок, точно такой же, как в его воспоминаниях. Когда-то они приходили сюда вместе с матерью: переулки петляли в разные стороны, и они исходили вдоль и поперек все большие и малые улицы лишь для того, чтобы купить пару обуви, заглядывая в бесчисленные лавки в поисках товара подешевле.
Оглянувшись назад, он приметил, что к югу лежали те самые печально знаменитые кварталы красных фонарей, среди которых пуще прежнего гремел славой принадлежавший господину Лену Фаньлоу, превратившийся в шумный город неспящих огней и злачное место для богатеев.
К западу простирался крупнейший распределительный центр всяческих товаров с севера и юга: золото, серебро, цветной шелк и парча, жемчуг и диковинные сокровища, ткани, благовония и лекарства — объемы сделок здесь исчислялись колоссальными суммами, и за день утекали тысячи золотых, а ступать на эту землю дозволялось лишь баснословно богатым купцам.
Практически все в этих краях знали в лицо господина Лена, и по пути им то и дело попадались знакомые господа, желавшие выразить господину Лену почтение и завязать дружеские узы.
Инь Сюаньнянь резко остановился, сообразив, что Лен Тезэн только что намеренно сделал крюк, чтобы обойти эти два места стороной. Должно быть, он догадался, что сам он не выносит суеты и столпотворения.
Подняв взгляд на профиль мужчины, он невольно задумался: если… если однажды он обретет дар речи и сможет зашагать рядом с ним плечом к плечу, о чем они станут беседовать?
Ему хотелось узнать о его прошлом, хотелось постичь историю его восхождения с самых низов — наверняка за этим стояли годы бурь и лишений, из которых и вырос нынешний масштаб.
Ноги Инь Сюаньняня больше не продвинулись ни на дюйм, а мысли целиком захватили эти вопросы.
Ось?
Лен Тезэн оглянулся на него и остановился, поджидая, пока тот подойдет ближе.
— Сюаньнянь, чего ты колеблешься? Уж не приглянулась ли тебе какая вещь, или, может, ты хочешь чего-нибудь перекусить?
Он не умел говорить, и в проявлении заботы и внимания неизбежно случались промахи.
— Дай мне знать, чего ты хочешь?
Оказавшись в мире, где бессмысленно взывать к небесам, оставалось лишь одно — пронзить человека взглядом насквозь.
Они так и стояли посреди шумной рыночной толпы, глядя друг на друга, но в пронзительном взоре мужчины так и не промельчало понимания тайных желаний жены.
«Господин Лен, сейчас, когда я рядом с тобой, мне ничего не нужно, я лишь безумно жажду обрести голос и заговорить с тобой…» Самым первым словом, слетевшим с его губ, стало бы его имя: «Тезэн». Его ладонь крепко сжалась, давая почувствовать всю глубину спрятанных за молчанием чувств.
— Сюаньнянь… — тихо позвал Лен Тезэн, подгоняя его подойти ближе, но тот не двигался с места. Задумался?
Уж на что-что, а на то, чтобы позволить жене торчать столбом на всеобщем обозрении, у него терпения не хватило бы. Метнув свирепый взгляд на глазевших по сторонам зевак, он мысленно рявкнул: уясните же наконец, что этот мужчина принадлежит Старшему господину!
Недовольно поджав губы, Лен Тезэн с видом собственника отдал приказ:
— Иди сюда.
Он потянул его за руку, подтягивая поближе к себе, чтобы не спустить с него глаз — не хватало еще потерять его в толпе, иди потом свищи.
— Следуй за мной.
Он шел неторопливо, желая дать ему получше рассмотреть здешнее оживление.
Ладонь пекло от крепкого сжатия, и Инь Сюаньнянь слегка нахмурился, выказывая крайнее недовольство. Подумаешь, трехлетний ребенок, чтобы за ручку по базару гулять.
Да только у Лен Тезэна и в мыслях не было с ним церемониться, он лишь горел желанием поскорее скупить все необходимое и вернуться в усадьбу, чтобы зажить вдвоем. Впрочем, ради того чтобы ублажить его, можно было и потерпеть.
Вот только его жена уродилась поистине несравненной красоты, и любой простолюдин при виде его тут же таращил глаза, раезивал рот и лишь спустя долгое время возвращался в норму…
У какого-то прилавка молодой парень лет двадцати с небольшим, прищурившись и расплывшись в ухмылке, брякнул:
— Уважаемый господин, до чего же у вас жена писаная красавица! Не желаете ли приобрести румяна да пудру, чтобы украсить госпожу? Только посмотрите, как этот цвет румяна подойдет к ее вишневым губкам, какое загляденье!
Лен Тезэн тут же остановился, и Инь Сюаньнянь, не успев затормозить, со всего маху врезался носом в твердую стену его спины. «Чего это он внезапно встал как вкопанный?!»
Ой… Как больно!
Тут же отбросив сжатую мужчиной руку, Инь Сюаньнянь принялся растирать занывший красивый нос и с жуткой злостью мысленно выругался: «Если этот тупой муж посмеет купить хоть капельку этих румян, он у меня поплатится…»
Внутренний голос Инь Сюаньняня мгновенно заглушил свирепый рык:
— Этот малый часом не собирается задерживаться на этом свете?
— Э-э, то есть как это понимать? — ошарашенный лоточник хлопал глазами, совершенно не врубаясь в происходящее.
Лен Тезэн уставился на коробочку с румянами, а затем косо глянул на слюнявящую физиономию торговца, и Старшего господина перекосило от бешенства — этот мелкий лавочник явно покушался на чужие прелести, его определенно требовалось проучить!
От одного свирепого взгляда Лен Тезэна незадачливого продавца затрясло мелкой дрожью с головы до ног…
http://bllate.org/book/30525/3720996
Готово:
