— Какая еще женская безделушка подойдет моей супруге? Она тебе не какая-нибудь девица легкого поведения! Ты что, напрашиваешься на неприятности? — Его голос звучал угрожающе. Неужели этот торговец считает, что у него плохой вкус, или смеет намекать, что его жена — одна из тех, что работают в борделях?
Настоящий безумец!
Старший господин был крайне раздражен. Лен Тезен скрестил руки на груди, прищурился, и из его глаз вырвался такой хищный, леденящий взгляд, что, казалось, любого человека он мог мгновенно превратить в ледяную статую.
Ах! Продавец остолбенел. Этот господин — сама ярость во плоти! Как же его нежная, словно выточенная из фарфора супруга терпит такой нрав? Торговец от страха не смел и слова вымолвить. Перед ним стоял сам господин Лен — человек жестокий, известный в криминальных кругах своей беспощадностью. Вся округа в радиусе ста ли была его территорией, и кто посмеет дергать тигра за усы у него на глазах?
Поспешно убрав румяна и спрятав их подальше, торговец пробормотал:
— Старший господин, прошу, считайте, что я ничего не говорил.
Он отвел взгляд, не смея больше смотреть ни на господина Лена, ни на красавицу, боясь, что ему вырвут глаза и подадут к выпивке как закуску.
Понимает, когда нужно бояться — и хорошо! Фыркнув, Лен Тезен подумал: его супруга и так обладает чистой, безупречной кожей, ей ни к чему мазаться всякой дрянью, оскверняя свое ослепительное, чистое лицо.
Да у этих людей совсем глаза на лоб полезли, никакой эстетики!
Старший господин нечасто бывал в таком хорошем настроении, чтобы позволить супруге показаться на людях. Иначе разве эти ослепленные негодяи удостоились бы чести увидеть такую невероятную красавицу? Если бы он разозлился, всем уличным торговцам пришлось бы в одночасье сворачиваться и идти домой сосать лапу.
Старший господин вращался в криминальных кругах, и стоило ему отдать приказ, как жизнь любого из них превратилась бы в ад.
Эта территория в сто ли находилась под его началом. Если бы он не защищал местных лавочников и торговцев, им не давали бы прохода вымогатели. Но никто не смел здесь бесчинствовать, ведь и преступный мир, и власти чтили его авторитет. Кто осмелится грабить на его земле?
Простым людям нелегко заработать на пропитание, и он, пройдя через многое, знал, что такое сострадание. У каждого есть престарелые матери, дети, которых нужно кормить, и они выходят торговать на улицу лишь ради выживания. А у него хватало сил, чтобы втайне присматривать за ними.
Что до слухов о его жестокости и беспощадности — так они были правдивы, но относились лишь к отбросам общества.
Чем дурнее его слава, тем больше у него веса и власти. Хм, кто только его не боится?
Лен Тезен смягчился — обычных людей достаточно лишь слегка припугнуть, чтобы не пугать любимую жену. Он развернулся, бережно обхватил лицо супруги ладонями и мягко спросил:
— Сюаньнянь, ты в порядке?
Видя, как покраснел его носик, он почувствовал укол в сердце:
— Дай посмотрю, не ушиблась ли ты... — Его острый взгляд мгновенно потеплел, внимательно изучая смущение и досаду на лице Инь Сюаньняня. Он был явно не в духе.
Этот наглый муж устроил сцену посреди улицы! Инь Сюаньнянь попыталась убрать его железные руки:
— Отпусти! Вокруг столько людей...
Инь Сюаньнянь недовольно нахмурила свои тонкие брови, а её алые губки приоткрылись — она явно что-то выговаривала ему.
Лен Тезен вскинул бровь, демонстрируя полное безразличие. Пусть ворчит сколько влезет, лишь бы в её глазах было место для него.
Инь Сюаньнянь разозлилась так, что лицо её раскраснелось, а в прекрасных глазах вспыхнули два огонька — она смотрела на него с такой силой, что, казалось, могла испепелить.
Разве могут эти крошечные искры обжечь его?
Эх! Его холод и её пламя столкнулись, тут же превратившись в поток нежности, ведь ради него он всегда готов был отступить...
Зеваки наблюдали, как господин Лен и его супруга переглядываются и воркуют на глазах у всех.
— Сюаньнянь, мне так нравится, когда ты такая чистая и невинная.
— Ах! Хватит болтать ерунду!
В этот миг Инь Сюаньнянь залилась краской, мечтая, чтобы господин Лен онемел!
Невыносимо! Господин Лен нес всякий вздор на публике. Инь Сюаньнянь от стыда не знала, куда деться, резко отстранилась и, развернувшись, нырнула в толпу, стараясь отойти подальше. Этот наглый муж совсем не знает приличий, она ведь злится!
Неумение говорить приводило к тому, что мужчина терял контроль над собой. Если бы он мог выразить свои чувства словами, вернулось бы всё на круги своя?
Из-за охватившей Сюаньняня паники и сумбура в мыслях он не мог найти ответа. Он метался, словно безголовая муха, — куда угодно, лишь бы подальше от толпы.
Лен Тезен на мгновение опешил, а затем рявкнул:
— Куда ты бежишь?! Черт возьми! Мы ведь уже муж и жена, чего стесняться?!
Внутри у него всё закипело — он был готов разозлиться до смерти!
Лен Тезен тут же начал расталкивать толпу. Его острый взгляд выхватил развевающийся черный плащ, и он широкими шагами устремился в погоню.
Инь Сюаньнянь без оглядки выбежал из переулка, но, оглянувшись, увидел, что господин Лен всё еще гонится за ним. Он перестал бежать и остановился, тяжело дыша...
— И-и-и! — раздалось резкое ржание лошади, мгновенно вернувшее его к реальности.
Инь Сюаньнянь поднял голову и выдохнул:
— А-а! — от ужаса его рот широко открылся, но голос пропал. Тело застыло, не в силах пошевелиться, а в это время пара лошадиных копыт уже зависла над ним, готовая раздавить.
В тот же миг чья-то тень промелькнула перед падающими копытами. Инь Сюаньнянь зажмурился, ожидая смерти.
Лен Тезен твердо встал на ноги, выпуская человека, которого спас в последнюю секунду. Он стоял на обочине, глядя в упор на мужчину верхом на лошади.
Инь Сюаньнянь начал оседать, но Лен Тезен подхватил его и прижал к себе. Инь Сюаньнянь, всё еще дрожа от страха, вцепился в одежду мужа и проследил за его взглядом. О боже, это он...
Верхом на белоснежном скакуне сидел известный работорговец — Чжан Ба.
Этот человек был отъявленным мерзавцем. Он состоял в сговоре с владельцами казино, забирая тех, кто не мог выплатить долги, и бесстыдно выискивал симпатичных мужчин и женщин, чтобы продать их в счет уплаты.
Чжан Ба владел несколькими борделями, самым известным из которых был ресторан Хэлоу — там содержались исключительно женоподобные красавцы для утех. В последнее время в кварталах красных фонарей это стало своеобразной модой. Ходили слухи, что Чжан Ба питает слабость к мужчинам и потратил огромные суммы на постройку роскошной усадьбы, где держал целую толпу юных мальчиков. Снаружи — золото, внутри — гниль.
Лен Тезен и Чжан Ба — два крупнейших злодея — до сих пор не переходили друг другу дорогу. У них не было ни дружбы, ни общих дел, они лишь пару раз мельком виделись на светских приемах.
— Ц-ц-ц, — глаза Чжан Ба заблестели. Что он увидел? Прелестный юноша, прильнувший к Лен Тезену, был прекраснее всех, кого он знал до сих пор... Это зрелище будоражило его кровь. Он с трудом сдерживал слюни — воображение уже рисовало, как сладостно будет прижать этого красавца к себе. Внутри у него всё закипело, но губы растянулись в вежливой улыбке: — Оказывается, это сам знаменитый господин Лен. Я как раз гадал, чья это сноровка так поразительна, что он сумел спасти человека из-под копыт лошади.
Чжан Ба усмехнулся с подвохом, про себя подумав: Какая жалость... Если бы не этот господин Лен, он бы уже давно схватил парня, вдоволь наигрался, а потом продал в свой ресторан, чтобы тот приносил ему кучу денег. Он часто проделывал подобные трюки втайне, опыт был богатый: деньги правят миром, стоило лишь заткнуть кому-то рот монетой, как все вокруг замолкали.
Лен Тезен долго изучал его. Его лицо напоминало грозовое небо, а в глазах застыла смертельная угроза. Этот бесстрашный глупец даже не догадывался, что Лен Тезен сдерживает гнев, чтобы не напугать жену, которая чуть не погибла под копытами.
Глядя на то, как побледнел его супруг и как мелко дрожит его тело, Лен понимал: если он сейчас вытащит этого мерзавца из седла и живьем сдерет с него шкуру, его жена от страха может упасть в обморок.
Если он станет вдовцом, то ему придется коротать ночи в одиночестве, глядя в потолок, а все его рестораны, казино и ломбарды превратятся в склады мороженых продуктов. Пришлось бы сменить вывески: знаменитый ресторан Фаньлоу стал бы называться Морозильником, торгующим замороженным мясом?!
Лен Тезен взвесил, что важнее: любимая супруга для него была дороже жизни. Без её тепла он заставит многих пожалеть о своем существовании...
Ему ни в коем случае нельзя показывать свою жестокую сторону перед женой. Он боялся, что тот возненавидит его, решит, что в нем нет человечности. Его супруг не понимал, что с тварями не нужно вести разговоры о морали, а у Старшего господина не было терпения любезничать с подонками.
— Оставь при себе свою болтовню, господин Чжан. Твое умение ездить верхом вызывает восхищение, — ледяным тоном произнес он, не давая собеседнику ни капли уважения, и в его словах сквозила явная угроза. — Я внимательно наблюдал: если бы ты вовремя не придержал коней, мой супруг, который не привык к городской суете, наверняка был бы затоптан до смерти.
Господин Лен прямо в лицо его оскорбил! Но что мог сказать Инь Сюаньнянь?
Это как проглотить горькую траву куцяньлянь: язык немеет, а пожаловаться некому...
Человеку на скакуне было около сорока. Его скулы были острыми, нос крючковатым, а губы вечно сжаты в узкую, жестокую линию. Его сальные глаза бесстыдно уставились на него. Инь Сюаньнянь помрачнел: этого человека он узнал бы, даже если бы от него остался только пепел.
Двенадцать лет его кошмары были пропитаны тенями этого человека, который когда-то надругался над ним. К горлу подступил ком тошноты. Инь Сюаньнянь тут же оттолкнул Лен Тезена и, пока тот пребывал в замешательстве, закрыл рот рукой и бросился в ближайший пустой переулок, чтобы выплеснуть содержимое желудка, мысленно проклиная этого мерзкого типа.
— Значит, та девушка, что выбежала на дорогу, — жена господина Лена? — Чжан Ба держался высокомерно, словно вообще не замечал господина Лена. Его слова о почтении были лишь поверхностной вежливостью. — Прошу простить мою слепоту. Я чуть было не стал виновником несчастья, я просто негодяй. В ближайшее время я приеду к тебе в поместье с извинениями, чтобы свести всё к пустяку, и мы останемся друзьями.
Слухи о свадьбе господина Лена дошли и до него. Сегодня он убедился — правду говорили, что супруга у него невероятная красавица. Хм, жаль, что его опередили. Вся улица судачила о том, как господин Лен купил себе жену. Его не пригласили на свадьбу, явно выказывая пренебрежение...
Впрочем, он и сам не горел желанием идти на это торжество, досадно было лишь упустить возможность заполучить такую красавицу. В криминальном мире все знали, что господин Лен любит совать нос в чужие дела: казино и бордели старого Иня закрылись в одну ночь. Все эти разборки ради красавицы — что ж, оно того стоило!
Только за один вид этого прекрасного существа можно было вытянуть сотни тысяч таэлей из карманов влюбленных дураков. Взгляд Чжан Ба был полон похоти и алчности: он быстро подсчитал, что господин Лен купил Инь Сюаньняня всего за двести таэлей — сущие копейки.
Но колесо фортуны вертится. Он давно хотел избавиться от этого выскочки. Другие его боятся, но только не он, Чжан Ба! Плевать ему на этого двадцатилетнего паренька.
Посмотрим, чем всё обернется. Старый конь борозды не портит — у него в рукаве есть козырь, который превратит господина Лена в посмешище. Он не верил, что тот сможет удержаться на плаву.
— Господин Чжан, побереги силы. У меня нет времени принимать тебя в своем поместье. Не говори потом, что я тебя не уважаю: мы всегда шли разными путями. Я считаю ниже своего достоинства якшаться с такими, как ты. Сегодня я прощу тебя, но лошадь оставишь здесь.
Чжан Ба не успел заметить, что именно метнул Лен Тезен, как вдруг конь издал жалобный стон и рухнул на землю. Поняв, что что-то не так, Чжан Ба спрыгнул на землю, глядя, как животное испускает дух.
Увидев на белой шее лошади кровавое пятно и торчащий кончик иглы, он в ярости пнул свою мертвую лошадь. На лице его заиграла злая усмешка, и он притворно произнес:
— Господин Лен, пусть эта лошадь станет компенсацией за мой проступок. Надеюсь, вы будете милостивы и не станете больше на меня гневаться. Я вам благодарен.
Чжан Ба сложил руки в приветственном жесте и поспешил удалиться. Это была не его территория, и он не был уверен, что сможет выйти сухим из воды, если затеет ссору. Так просто оставить это? Его ценный конь погиб, и он непременно выставит господину Лену счет. Ха... еще встретимся, господин Лен!
Конфликт между ними был неизбежен. Чжан Ба, пройдя путь от мелкого бандита до известного негодяя, привык к разбою и грабежам, но на территорию Лена до сих пор заявляться не смел. Они оба были людьми из криминального мира, но их влияние и круг общения сильно различались. Тьфу, что за ничтожество!
http://bllate.org/book/30525/3720997
Готово:
