Новобрачная хмурила изящные брови, словно в крайнем замешательстве глядя на пожелтевший листок в руке; на холодном лице Лен Тезена на мгновение промелькнуло мимолётное изумление.
Что же было написано на этой записке?
Цюэ Буцян, исполнявший роль свата, крайне удивленно произнес: Господин Лен, наша главная госпожа пишет вам любовное письмо. Его глаза-медяки вылезли из орбит, он склонил голову набок и с удивлением посмотрел на невесту, заметив, как та с легким раздражением поджала губы — судя по всему, она упрекала его.
Хе-хе... — Цюэ Буцян издал неловкий смешок. Простите уж, он знал всего несколько иероглифов и совершенно ничего не смыслил в том, что было нацарапано на пожелтевшем, промокшем от сырости бумажном листке, а потому никак не мог передать нежные слова господина Лена.
Главная госпожа, умоляем, не вините его, да и все присутствующие здесь должны понять: нежные слова между мужем и женой следует говорить за закрытыми дверями, посторонним ни к чему знать слишком многое, а господин Лен ведь постесняется.
И впрямь! Раз невеста его не боится, она послушно позволила ему взять себя за руку. Лен Тезен широкой ладонью сгреб этот пожелтевший листок и, даже не глядя, небрежно спрятал его в рукав — на бумаге наверняка было написано то, о чём она из скромности не решалась сказать вслух: супруг мой, я люблю тебя!
Она наверняка заметила, как он каждый день навещает ее; наверняка! Каким же восхищением светился неотрывный взгляд Лен Тезена, любующегося своей невестой! Посмотрите-ка, она до сих пор не смеет поднять головы, не смеет лишний раз взглянуть на него — ну чистая женская застенчивость.
Ох-ох-ох... Ледяной человек в один миг почувствовал, как вокруг стало жарко, а из-за невесты и он сам начал сгорать от стыда...
Да что там эта декабрьская стужа!
В этот самый момент он отчетливо ощутил, как его холодное, доселе ни к кому не питавшее чувств сердце начинает потихоньку оттаивать...
И всё ради неё!
Нужно скорее прижать к груди этого маленького снежного человечка, застывшего столбом посреди двора, чтобы остудить собственный пыл. Он, Лен Тезен — пресловутый главарь Триады, никак не может позволить окружающим заметить, что его вечно суровое, черное или белое лицо вдруг порозовело.
Его сердце продолжало учащенно биться, никак не желая возвращаться к обычному ритму. Чуть не задохнувшись от внутреннего жара, Лен Тезен протянул длинную руку, и не успели окружающие и глазом моргнуть, как невеста уже надежно устроилась у него на руках.
Наконец-то желание исполнилось!
Да плевать на все дурацкие правила о том, что мужчине и женщине не положено прикасаться друг к другу при передаче предметов! Плевать, что подумают другие о его неспособности сдержать порывы и нарушении приличий. Она станет его женой, она родит ему целую дюжину ребятишек — мальчишки будут похожи на него, а девчушки — на неё. И они, муж и жена, будут вечно жить в любви и согласии, уважая друг друга, и состарятся рука об руку...
Я немедленно везу тебя в поместье на церемонию!
Лен Тезен резко развернул своего скакуна, зычно рявкнул, и тут же перед глазами замелькал стремительный белый пейзаж. Ледяной ветер со свистом пронесся мимо, а Инь Сюаньнянь еще не успел прийти в себя от потрясения.
В голове билась лишь одна-единственная мысль: господин Лен даже не взглянул на записку, которую он написал?!
Он не прочитал записку... совсем не прочитал...
Обычно живой ум Инь Сюаньняня постепенно цепенел, зато неоспоримым фактом оставалось то, что его закоченевшее, почти онемевшее тело в объятиях мужчины мало-помаду согревалось.
Столь неожиданный и крутой поворот событий лишил дара речи всех присутствующих, и лишь Цюэ Бутоу тут же взвизгнул: Ой! Господин Лен унес невесту в поместье, так зачем же мы тогда тащились такую даль с этой тяжеленной свадебной паланкином наперевес?!
И впрямь лишние хлопоты!
Истинный господин Лен, только посмотрите, как быстро, решительно и метко он всё делает, — с восхищением подхватил сват Цюэ Буцян.
Люди, пришедшие поглазеть на зрелище, думали лишь об одном: если бы им посчастливилось заполучить столь прекрасную невесту, они бы, пожалуй, поступили точно так же, как господин Лен, и без промедления умыкнули её в свое поместье.
Едва стремительный бег прекратился, Инь Сюаньнянь вновь занервовал и затрепетал от страха.
Ему еще никогда не доводилось видеть столь ошеломляющего свадебного размаха в богатых домах. Бросив взгляд вперед, он увидел заполненный гостями парадный зал — всё вокруг неизменно напоминало о том, что вот-вот начнется церемония. До слуха донесся общий галдеж, среди которого кто-то восторженно завопил: Господин Лен вернулся с невестой!
В панике Инь Сюаньнянь вцепился в отворот одежды жениха. Тот опустил его на землю, и тут же кто-то подбежал, чтобы увезти коня.
Суставы пальцев Инь Сюаньняня побелели от мертвой хватки на ткани. Его чистые глаза впились в острый взгляд мужчины, а в душе беззвучно кричал голос: Посмотри же внимательно, не дай себя обмануть моей внешности, я — мужчина, мужчина выше роду, чем обычные женщины!
Раньше он всегда считал, что немота доставляет ему немало неудобств, но никогда еще это не казалось ему столь ужасным!
Что же делать?
Ни одна женщина в мире еще не осмеливалась так открыто и прямо смотреть на него. Ее глаза будто умели говорить, и исходило от них чистейшее заклание ужаса; неужели она так боится, что среди гостей на свадьбе окажется сплошной сброд из преступных элементов и полусвета?
Ха, неужели его невеста и впрямь принимает их всех за уголовников?
Видя, как сильно она перепугалась и лишилась дар речи, Лен Тезен на редкость мягко попытался ее успокоить: Не бойся этих гостей из темных и светлых кругов, без крепкой дружбы с ними я бы никогда не стал звать их в дом. Смысл этих слов сводился к тому, что все собравшиеся здесь люди вполне могут считаться его близкими друзьями.
Обладающий столь обширными связями господин Лен совершал роковую ошибку, но по-прежнему не догадывался, что им никак нельзя кланяться Небу и Земле!
Не имея ни малейшего представления о том, как разрешить эту проблему, Инь Сюаньнянь разжал пальцы — он должен был достать записку, спрятанную в рукаве господина Лена. По крайней мере, нужно было дать ему понять, что он взял в жены не ту, кого следует. Ну а если свадьбу уже нельзя отменить, он готов разделить с ним этот обман и плыть по течению.
Однако едва рука Инь Сюаньняня скользнула в рукав, Лен Тезен тут же перехватил ее. Холодным тоном он произнес: Я уже понял твои чувства, а раз уж ты преподнес мне вещь, забирать её назад не позволено. Тебе следует отдать мне платок невесты. С этими словами Лен Тезен властно вытянул из ее рук красный хиджаб, намереваясь собственноручно набросить его на её голову.
Опустив взгляд, он всмотрелся в смертную бледность ее несравненного лица. Ее чуть приоткрытые пухлые губы беззвучно шевелились, словно желая что-то сказать, плечи подрагивали. На улице стоял холод, нельзя было терять драгоценный счастливый час, отведенный для церемонии. Я уже заждался, пора идти в зал и кланяться Небу и Земле.
Лен Тезен развернул алый платок и опустил его на богато украшенную жемчугом и перьями феникса корону, скрыв от глаз столь манящее его прекрасное лицо.
Оставаясь чрезвычайно довольным своей невестой, он не удержался от тихого вздоха.
В ней чувствовалась какая-то особая черта, он и сам не мог толком объяснить, что именно так завораживало его — пожалуй, нечто вроде легкого налета книжности...
Такого просто не могло быть у семьи должников, промышляющих продажей каши, к тому же она была женщиной. Ведь не зря говорится: добродетель женщины — в её невежестве. Редко кто из простолюдинов позволял дочерям учиться грамоте и каллиграфии, что явно указывало на незаурядные помыслы её родителей.
А может... всё это лишь плод нелепых ощущений от избытка всепоглощающего счастья?
Впрочем, неважно. У него хватит великодушия принять в женщине не только обязанности по воспитанию детей и заботе о муже, но и самые разные таланты.
Он уже живо представлял себе, как куча детишек крутится у ног матери, докучая ей капризами и требуя то одного, то другого. Наверняка она станет обучать их грамоте.
Лен Тезен с легкой, счастливой улыбкой взял невесту за руку, намереваясь ввести её в главный зал для завершения ритуала церемонии навстречу их благополучному и счастливому будущему.
Но Инь Сюаньнянь стоял как вкопанный, отказываясь сдвинуться с места хотя бы на дюйм — он должен был дать ему понять, насколько абсурдна эта ошибка!
Стоило ему поднять руку, чтобы сорвать покрывало с головы, как тут же последовал властный приказ господина Лена:
Я запрещаю тебе сдергивать покрывало! Пока я веду тебя за руку, можешь не сомневаться: я ни за что не позволю тебе оступиться или упасть.
Какой же деспотичный тон! Мужчина слишком привык командовать. И хотя Инь Сюаньнянь понимал, что связываться с таким человеком опасно, чувство вины подсказывало ему, что ошибку необходимо исправить. Уж лучше сразу дать сопернику знать о нынешнем положении дел — он встретит любую прихоть слепой судьбы лицом к лицу.
Сгорая от нетерпения, Инь Сюаньнянь попытался сорвать покрывало, но его руку тут же оттолкнули. В следующее мгновение его тело оторвалось от земли, ноги повисли в воздухе, а руки инстинктивно вцепились в обхватившую его за талию руку. Он попытался силой разжать её чугунную хватку, как вдруг до ушей донеслось:
Счастливый час настал!
Вокруг поднялся шум и галдеж. Едва Инь Сюаньнянь коснулся ногами пола, как ему в руку буквально всунули конец красной шелковой ленты, и распорядитель тут же провозгласил: Жених и невеста, поклон Небу и Земле!
Затем последовал поклон особому высокопоставленному чиновнику, которого Лен Тезен специально пригласил на роль распорядителя церемонии. После этого состоялся взаимный поклон мужа и жены. Насильно пригнутая голова Инь Сюаньняня кружилась от происходящего, и вот он уже оказался женат на этом мужчине. Ни слова сказать, ни возразить — было слишком поздно, всё уже решилось окончательно и бесповоротно...
По дороге в брачные покои Инь Сюаньнянь в глубоком унынии и упадке сил начал тревожиться: что же с ним станет, когда мужчина обнаружит эту ошибку?
Проводив взглядом алый силуэт, который слуги уводили в спальню, Лен Тезен вдруг кое о чем задумался: судя по всему, его невеста вовсе не горела желанием выходить за него замуж.
Засучив рукав, он с удивлением обнаружил на левом предплечье следы от десяти ногтей. Слегка нахмурившись, Лен Тезен принялся гадать: неужели она его не любит? Или же это просто проявление женской стыдливости и жеманства?
Так и не найдя ответа на этот вопрос, Лен Тезен вдруг почувствовал, что вся эта праздничная иллюминация и царящая в зале радостная атмосфера кажутся ему какой-то насмешкой — неужели он всё это время тешил себя напрасными надеждами?
Господин, извольте к столу. Если гости не напьются допьяна, они так просто не отпустят вас в спальню, — подойдя к хозяю, напомнил Сяо Мэнхай.
Лен Тезен слегка изогнул губы в улыбке, мгновенно вернув себе привычное хладнокровие. Напоить его допьяна? Что ж, он с удовольствием составит им компанию.
Мэнхай, помоги мне отбиваться от вина.
Разумеется. Сяо Мэнхай и без напоминаний господина собирался оказать помощь. Сегодня великий день свадьбы господина Лена, жених просто обязан с ясной головой выполнить свой долг.
Заметив краем глаза обрывок бумаги на разостланной по полу красной дорожке, он наклонился, поднял его и на время спрятал за пазуху. Если сегодня вечером он не напьется вусмерть, то не забудет его выбросить.
Следом за хозяином Сяо Мэнхай вошел в пиршественный зал. Прекрасно понимая все помыслы своего господина, он почему-то не заметил, чтобы на этом пиру господин Лен пил свадебное вино с радостью...
http://bllate.org/book/30525/3720986
Готово:
