Переполненный вопросами, которые невозможно было высказать вслух, он мог лишь безмолвно повторять в сердце:
— Господин Лен… кто же вы такой?
— Зачем вам понадобилось меня брать в жёны?
Нахмурив брови и закусив губу, он никак не мог до конца постичь происходящее и отгадать чужие замыслы. Оставалось лишь прийти к одному выводу: какая же… нелепость! Инь Сюаньнянь повернулся и бесшумно толкнул приоткрытую дверь в комнату родителей.
— Нянь-эр? — тихо позвала Госпожа Инь.
В глазах Инь Сюаньняня промелькнула глубокая печаль, он молча смотрел на мать. Как же сильно ему хотелось снова выкрикнуть: «Мама, мама, мама, мама…» Бесчисленное множество раз это слово прозвучало в его мыслях, но губы, как он ни старался, не могли издать ни звука.
Внезапно он опустился на колени и, высоко подняв дрожащую руку, протянул пожелтевший клочок обрывленной бумаги — его безмолвное признание.
На бумаге было выведено: «Бегите!»
Это воля Нянь-эр? Неужели он расслышал всё, о чём они только что говорили…
Сердце Госпожи Инь сжалось, пронзённое мириадами игл! С трудом переводя дыхание, она заговорила:
— Ты хочешь, чтобы мы с твоим отцом бежали вместе?
Даже сын одобряет это? И не попросил её остаться?
Инь Сюаньнянь кивнул. В тот же миг пожелтевший лист бумаги соскользнул вниз и упал к самым его ногам. Капля за каплей слёзы падали на землю и на бумагу, и написанные кровью слова мгновенно расплылись.
Инь Сюаньнянь поднял побледневшее лицо. Охваченный смятенным и тревожным чувством, он пристально вглядывался в уставшее, омраченное скорбью лицо матери, казалось, постаревшее за одно мгновение…
Госпожа Инь тотчас закрыла лицо обеими руками и зарыдала:
— Мне так жаль оставлять тебя…
Противоречивые чувства терзали её душу, смешивая жгучее чувство вины и безвыходность…
Разве мог ребёнок, которого она растила двадцать лет рядом с собой, быть отпущен так просто, без оглядки? От младенчества до первых шагов, взросления, постижения грамоты и чтения книг… пока не случилось то несчастье… Оно разрушило будущее её любимого сына, и вину за это она не могла снять с себя ни перед кем.
Сердца матери и сына связаны незримой нитью, им не нужны были слова, чтобы понять друг друга. Инь Сюаньнянь потянул мать за рукав, призывая не печалиться. Он никогда не корил других за то, как они к нему относились; мать оберегала его лучше всех.
С самого детства она мазала ему лицо сажей и наказывала не показывать никому ту свою сторону, что лицом походила на девушку — иначе дурные люди могли затаить недоброе и увезти его, чтобы продать.
— Это я, твой никчёмный отец, во всём виноват перед тобой.
Если бы не та роковая случайность, его сын уж точно не стал бы полуинвалидом!
Можно сказать, он собственными руками погубил будущее ребёнка, превратив его в немого, у которого полно мыслей и знаний, но который не способен вымолвить ни слова!
Старик Инь наконец-то осознал, на что обрёк себя, и горько раскаялся. Каких же глупостей он натворил?
Погрязший в азартных играх, он не только не выиграл жену, но в придачу проиграл собственного сына! Теперь же, что ни говори, толку не было — спасение собственной жизни стояло на первом месте!
Дождавшись, пока их с матерью бурные эмоции улягутся, всё уладится.
Инь Сюаньнянь невыносимо корил себя за то, что из-за него мать заливается горькими слезами. Разве он не понимал, зачем она тайком прятала от всех книги и учила его грамоте?
Конечно же, втайне она надеялась, что он сможет заговорить, сдать экзамены, добиться славы и богатства, подняв голову с высоко поднятым лбом. Кто же из родителей не желает, чтобы сын стал драконом, а дочь — фениксом?
Однако он приносил матери лишь горе и душевную боль. Разве она знала, что он каждый раз слышал её приглушённые рыдания, видел, как она украдкой смахивает рукавом слёзы, не успев повернуться? Она никогда не позволяла ему видеть себя столь уязвимой — кроме как сейчас…
Инь Сюаньнянь поднял размокший от слёз розовый лист бумаги. На нём остались материнские слёзы — слёзы безмерной жалости к нему…
Хотя на душе было тяжело, сердце согрела мягкая волна, разливаясь теплом. Инь Сюаньнянь спрятал бумагу за пазуху и медленно поднялся на ноги. Какими бы ни были планы родителей, его долг — собрать им дорожные пожитки и обеспечить их безопасность.
Наступила глубокая ночь, пробил третий страж.
— Нянь-эр, береги себя. Быть может, и впрямь прав твой отец: когда господин Лен поймет, что ты мужчина, он даст тебе свободу или позволит работать в его усадьбе в уплату долга.
Перед лицом неминуемого бегства Госпожа Инь с тяжелым сердцем давала последние напутствия своему единственному ребёнку. Увидев, что Инь Сюаньнянь покорно кивнул, она сквозь слёзы повернулась и ушла, бросив близкого человека, с которым провела двадцать лет, и выбрав иной путь вместе со своим никчёмным мужем.
Старик Инь отдал тысячелетнее женьшень соседям-крестьянам в обмен на повозку, доверху нагруженную подарками с алыми иероглифами радости, и в спешке покинул эти места.
И лишь в опустевшем доме, где потолочные перекрытия уже грозили рухнуть, в одиночестве остался стоять большой деревянный сундучок.
Инь Сюаньнянь стоял за дверью, провожая взглядом уже скрывшуюся вдали повозку. Совсем один… как же сильно его сердце тосковало по тому, чтобы семья не бросала его…
На следующий день.
Свадебная процессия, состоящая из крепких мужчин, под звуки гонгов и барабанов шумно и величественно двинулась к окраине Столицы.
Лен Тезен верхом на породистом скакуне готовился встретить свою невесту и привезти её в поместье. Разумеется, позади него плелась целая толпа праздно шатающихся зевак, решивших посмотреть на зрелище.
Процентов восемьдесят из них явились лишь ради представления, верно?
Хм! На лице жениха не дрогнул ни один мускул. Впрочем, сегодня был великий день радости, и это его холодное выражение лица можно было считать весьма пристойным.
Впрочем, ему и не нужно было слишком заботиться о своём виде: никто в здравом уме не смел разглядывать его леденящую физиономию — разве что продукты в чьем-то доме начали бы портиться, и их стоило лишь поднести поближе к Лен Тезену, как они тут же превратились бы в лёд, сохранив свежесть на века.
На этом высеченном из льда лице внезапно отразилось удивление, когда впереди, прямо в снегу, заалел одинокий силуэт. Фигура стояла неподвижно, никак не реагируя на происходящее.
Лен Тезен подъехал ближе и лишь тогда отчётливо разглядел, что эта красная фигура — невеста?!
Только не говорите, что это его невеста…
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как рефлексы взяли своё: он громко крикнул:
— Но!
Конь подобающим образом прибавил шагу, и в мгновение ока Лен Тезен натянул поводья. Огромный скакун фыркнул, вздымая пар, а сам Лен Тезен, возвышающийся над всеми, излучал леденящую ауру. Его пронзительный взгляд впился в невесту.
Сколько же времени эта девушка в парадном венчальном наряде простояла в снегу?
Её прекрасное лицо почти посинело от холода, и в груди Лена постепенно закипала ярость. Она что, намеренно хочет, чтобы он привёз в дом мертвеца?
Не смея допустить, чтобы кто-то обнаружил ночной побег родителей, Инь Сюаньнянь был вынужден пойти на крайние меры и мёрзнуть в снегу в ожидании свадебного поезда. Теперь он наконец-то узнал истинное лицо жениха — ледяное и до ужаса мрачное.
Инь Сюаньнянь медленно протянул почти онемевшую от холода руку и развернул перед ним клочок бумаги.
Лен Тезен коснулся её ледяной кожи, и его сердце резко ёкнуло. Рука девушки была совершенно безжизненной и холодной; его большая ладонь крепко сжала её пальцы, сминая бумагу и одновременно согревая руку невесты.
Сердце Инь Сюаньняня пропустило удар, его ясные глаза устремились на него. Их взгляды встретились, полные взаимного недоумения…
В этот момент несколько крепких мужчин поднесли паланкин прямо к жениху и невесте.
Упс, а эти двое всё ещё обменивались тайными взглядами.
Какое-то время никто не смел нарушить тишину; никто не решался попросить невесту сесть в паланкин; никто не осмеливался заикнуться о том, что открывать лицо невесты до срока — дурная примета.
Все вокруг лишь отмечали про себя, насколько прекрасна новобрачная — вкус господина Лена поистине отличался проницательностью.
Главная хозяйка дома оказалась куда тоньше и утонченнее тех расписных красавиц из увеселительных заведений, что держал Лен Тезен. Неудивительно, что господин Лен ежедневно наведывался туда проверять, не стала ли она образцовой добродетельной женой и не вздумает ли хотя бы на день забросить торговлю кашей?
Их будущая хозяйка вовсе не собиралась разочаровывать господина Лена. Она — образец стойкости и несгибаемости, та, что никогда не бросит семью и детей… точь-в-точь как несчастная Госпожа Инь.
Только вот почему-то не было видно самих супругов?
Цюэ Буцян мысленно удивился, но тут же на его губах промелькнула улыбка: женская доля полна бурных эмоций.
Госпожа Инь, скорее всего, не вынесла горечи расставания и снова упала в обморок на грудь старика Иня. Иначе с чего бы будущей хозяйке стоять снаружи в полном одиночестве?
Инь Сюаньнянь вдруг вспомнил о записке, которую всё ещё сжимал в руке. На ней было написано: «Вы ошиблись невестой».
По его разумению, стоило господину Лену прочесть это, как он сразу всё поймет, и это недоразумение благополучно разрешится. А он был готов следовать за ним в усадьбу, пахать и работать до седьмого пота, чтобы искупить долг, пока не вернет себе свободу и не отправится на поиски родных.
Он уже обдумал, где раздобыть деньги на дорогу: планировал зарабатывать на жизнь продажей каллиграфии и картин, пока не скопит достаточно серебра. Во всяком случае, ни в коем случае нельзя было брать в долг у господина Лена — это лишь загнало бы его в долговую яму, где проценты росли бы на проценты, и сколько бы лет ему пришлось горбатиться слугой, чтобы расплатиться?
Конец был бы один — сгнить до конца дней в чужом опекаемом доме…
Ужас! Инь Сюаньнянь испуганно вздрогнул, резко отдёрнул руку и осторожно расправил листок, молясь не порвать его — ведь вся его дальнейшая судьба зависела от этой единственной записки.
http://bllate.org/book/30525/3720985
Готово:
