Лу Циньнин, надув щеки, кивнула.
Друзья ели и болтали, пока ночь сгущалась. Луна светила холодно, вечерний ветерок принес с собой прохладу. Лу Циньнин, уже достигший Ступени Нисхождения и Слияния, ничуть не мерз и продолжал без умолку рассказывать забавные истории из Академии, не замечая, как Гу Яо время от времени плотнее запахивает накидку из перьев.
— Эх, интересно, когда же я стану бессмертным? Вдруг я окажусь самым молодым Свободным Бессмертным… — с мечтательной улыбкой проговорил Лу Циньнин и потянулся за чашкой чая. Коснувшись ледяных стенок, он удивленно воскликнул: — Ой, так холодно стало! Гу Яо, ты не замерз?
Гу Яо покачал головой, но Лу Циньнин вдруг просунул руку под его накидку и крепко схватил того за ладонь.
— Руки совсем ледяные, а еще говоришь, что не холодно! Подожди, сейчас я передам тебе немного энергии…
Гу Яо не успел даже среагировать, как поток силы, подобный острому мечу, ворвался в его меридианы. От боли он невольно съежился, а на лбу мгновенно выступил холодный пот.
Заметив это, Лу Циньнин побледнел и в панике заговорил:
— Я… я забыл, что твои каналы еще не открыты! Прости, прости… Гу Яо, как ты себя чувствуешь?
Гу Яо сделал несколько глубоких вдохов, слегка покачал головой и тихо прошептал:
— Все в порядке.
— Какой же я дурак! Гу Яо, я разведу огонь, так будет теплее, — засуетился Лу Циньнин.
Гу Яо мягко придержал его за руку и прошептал:
— Если разожжешь костер, Юаньчу может не прилететь.
— И что же делать… — Лу Циньнин с беспокойством смотрел на бледное лицо друга.
— Давай поступим так.
Гу Яо медленно выравнивал дыхание. Повернув голову, он увидел, что Лу Циньнин снова просунул руку под накидку и крепко сжал его ладонь.
Жарко, плотно — казалось, он чувствует, как под кожей товарища пульсирует теплая кровь.
Он поднял глаза и встретился с ярким, слегка смущенным взглядом Лу Циньнина.
— Я согреваю ладонь своей внутренней энергией. Буду держать тебя, и ты согреешься.
Гу Яо замер на мгновение, на его лице промелькнула растерянность, но он едва заметно кивнул.
Ночь была глубока. Оба замолчали, боясь спугнуть таинственную божественную птицу. А из-за их крепко сцепленных рук в воздухе повисло едва уловимое ощущение жара.
Лу Циньнин смотрел в одну точку, стараясь не думать об ощущениях в руке. Он никогда не держал за руку мужчину — да и девушку тоже! Нет, нет, это вовсе не то, что вы подумали, это… это проявление заботы о брате! К тому же, Гу Яо пришел сюда только ради него, чтобы помочь, а у него руки такие холодные — нужно согреть их еще сильнее.
Гу Яо опустил голову. Сначала он был скован, стараясь не шевелить даже пальцами, но вскоре, чувствуя, как тепло непрерывным потоком разливается по всему телу, почти перестал ощущать собственную ладонь, зажатую в руке Лу Циньнина.
Помимо физического тепла, было в этом что-то еще — как и сам Лу Циньнин, яркое, живое и неотвратимое.
Вокруг царила тишина: лишь шелест травы от ночного ветра, хруст веток под лапами мелких зверей, да их сбивчивое дыхание и стук сердец, сплетавшихся в одно целое.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда Лу Циньнин уже был готов сдаться и уходить домой, как вдруг в воздухе послышался короткий свист рассекаемого пространства. Он тут же напрягся и начал озираться.
Золотистая, изящная птица с длинными хвостовыми перьями неспешно кружила над вершиной горы.
Лу Циньнин затаил дыхание, в волнении дернул Гу Яо за руку и чуть подтолкнул вперед Семя дерева Вэньюй.
Юаньчу лениво сделала несколько кругов. Неизвестно, заметила ли она семя, но продолжала лететь в своем ритме. Когда Лу Циньнин уже был готов лезть на стенку от нетерпения, птица внезапно остановилась и, словно опавший лист, опустилась рядом с семенем.
Лу Циньнин вытянулся в струнку, не сводя с нее глаз. Но как только Юаньчу собралась коснуться семени, она вдруг наклонила голову и грациозно отстранилась.
Лу Циньнин сердито сверкнул глазами в сторону птицы и беззвучно прошептал Гу Яо:
— Что она творит?
Гу Яо рассмеялся, видя его лицо, и отвел взгляд, тихо посмеиваясь.
Юаньчу, словно понимая, что разозлила Лу Циньнина, с радостным щебетом, как довольный проделками ребенок, походкой прогулялась вокруг семени.
Лу Циньнин завороженно следил за ней, опасаясь новых выходок. К счастью, в этот раз птица, похоже, наигралась. Она элегантно встряхнула головой, не спеша расправила крылья и легко коснулась ими Семени дерева Вэньюй.
В следующее мгновение из-под ее крыльев излилось мягкое золотистое сияние, окутавшее семя. Оно вспыхнуло ярким светом, и бурлящая духовная энергия наполнила воздух уникальным ароматом, от которого на душе стало легко и спокойно.
Золотое свечение рассеялось в ночном небе, превратившись в россыпь искр, которые легко закружились вокруг них двоих.
— Гу Яо, смотри, это правда! По-настоящему! — Лу Циньнин тряс руку Гу Яо, с восторгом глядя на семя.
Гу Яо повернул голову и посмотрел на него: золотистые искорки ложились на лицо Лу Циньнина теплым светом, искрились в его изящных бровях и отражались в сияющих глазах. Он казался сказочным видением, словно упавшая с небес и никогда не гаснущая звезда.
На мгновение Гу Яо потерял дар речи, но, осознав свою неловкость, тут же отвел взгляд.
Юаньчу скосила взгляд на Лу Циньнина. Впервые в жизни он увидел в глазах птицы явное презрение, словно она говорила: «Ох, до чего же невежественные люди пошли».
Он было хотел пожаловаться Гу Яо, как увидел, что птица подошла к нему и медленно опустила голову, в жесте, поразительно похожем на почтительный поклон.
— Обалдеть, — опешил Лу Циньнин. — Эта божественная птица еще и разбирается, перед кем склоняться?
Гу Яо не сдержал улыбки и поднялся на ноги:
— Получилось. Пойдем.
Лу Циньнин кивнул, с довольным видом спрятал семя и перед уходом не забыл поблагодарить Юаньчу.
Усевшись в Снежный феникс Юньсю, Гу Яо вдруг замер и тихонько закашлялся.
В сердце Лу Циньнина беспричинно возникла тревога, он поспешно вгляделся в лицо друга:
— А Яо, ты простудился?
От этого обращения оба замерли.
— Я в порядке, поехали скорее, — первым пришел в себя Гу Яо и наклонился, чтобы войти в Снежный феникс Юньсю, скрываясь в ночной тени.
Лу Циньнин долго сидел неподвижно, прежде чем медленно забраться в повозку, недоумевая, как у него вообще сорвалось с языка это имя.
Всю дорогу они молчали.
Вернувшись во Двор Чэнся, они кивнули друг другу на прощание. Лу Циньнин долго колебался, но, закрыв глаза и словно решившись на отчаянный шаг, окликнул Гу Яо:
— Гу Яо, подожди!
Гу Яо обернулся и остановился.
Спустя четверть часа Гу Яо смотрел на дымящуюся миску отвара из веточек коричника, а затем на Лу Циньнина, который поставил еду и тут же поспешил прочь. Не удержавшись, он тихо рассмеялся.
Глава 12
Несмотря на отвар из веточек коричника, на следующий день Гу Яо слег.
Лекари во Двор Чэнся приходили и уходили. Лу Циньнин никогда раньше не видел ничего подобного: он стоял у дверей комнаты Гу Яо, пытаясь заглянуть внутрь, но видел лишь мелькающие фигуры врачей у кровати.
Раньше запах лекарств в доме перебивался ароматами цветов и сладостей, но теперь он густо пропитал воздух, отчего во рту постоянно чувствовалась горечь.
Из-за случившегося Гу Чжэнхань не жаловал Лу Циньнина, и тот, чувствуя свою вину, старался не попадаться ему на глаза.
К счастью, болезнь отступила быстро, и через месяц Гу Яо уже мог вставать с постели.
В тот день Лу Циньнин, вернувшись из Академии, решил покормить котов и застал Гу Яо сидящим на корточках под грушевым деревом в саду — вокруг него терлись пушистые питомцы.
— Гу Яо! Ты поправился! — глаза Лу Циньнина загорелись, и в его голосе прозвучала радость, которой он сам не ожидал.
Гу Яо поднял голову и улыбнулся, кивнув ему.
Его лицо было еще бледновато, что больно резало глаз Лу Циньнину. Тот поспешно подошел и помог ему подняться:
— Ты только встал на ноги, не сиди на корточках. Давай я сам покормлю котов, а те сушеные ягоды страстоцвета я уже заготовил — просто ешь их, когда захочешь.
Усадив Гу Яо в кресло в саду, он подошел к дереву и разложил сушеную рыбу по мискам.
Главный кот сделал несколько шагов назад, с подозрением поглядывая на Лу Циньнина, словно тот собирался его отравить.
— А ну иди сюда и ешь! Если бы я хотел тебя прикончить, разве мне нужно было бы травить? — Лу Циньнин ухватил наглеца за загривок и ткнул мордой в миску, лишь после чего удовлетворенно вернулся на свое место.
Усевшись, он взял горсть сушеных ягод и принялся медленно жевать одну за другой, несколько раз собираясь что-то сказать, но останавливаясь.
Гу Яо поставил пустую пиалу, вытер губы и с улыбкой посмотрел на него:
— Чжинин, не вини себя в этом. Это я не подумал о своем здоровье.
Лу Циньнин замер, отложил ягоды и криво усмехнулся:
— Я уже говорил с лекарями. Они сказали, что это связано с той энергией, которую я тебе передал.
— Это все из-за слабости моего тела. Теперь мне лучше, так что забудем об этом, — Гу Яо опустил голову, словно о чем-то вспомнив, и спросил: — А как ты и Сян Цзюань…
— О, да ничего особенного, просто подрались, — Лу Циньнин безразлично пожал плечами. — На самом деле, так даже лучше. Выяснить все начистоту, подраться, если нужно — после драки на душе хотя бы нет такого груза.
Гу Яо кивнул, попивая чай.
Лу Циньнин взял со стола кувшин с османтусовым вином, налил себе чашку и отпил, довольно прищурившись. Поцокав языком, он добавил:
— Скоро начнутся Большие состязания Мэйлинь, мне нужно хорошенько подготовиться. В это время я буду возвращаться поздно, так что если не приду к ужину — не ждите меня.
Большие состязания Мэйлинь — это крупнейшее испытание для практиков в Мире Культивации.
С древних времен Лес Мэй был разделен по соглашению между Шэнь-нуном и Прародителем демонов на две части: одна отошла людям, другая — Расе демонов.
Однако внутри Расы демонов распри не утихали, бесконечные междоусобные войны ослабили Владыку демонов, и у того совсем не было времени следить за границей в Лесу Мэй. Слабые или не обладающие разумом звери-демоны то и дело нарушали запреты, пересекали черту, воруя скот и даже нападая на людей.
Чтобы оттеснить и уничтожить зверей-демонов и не дать им угрожать своим домам, человеческие практики были вынуждены регулярно отправляться в Лес Мэй для зачистки.
Со временем практики заметили, что большинство зверей-демонов в Лесу Мэй не обладают большой силой, а значит, прекрасно подходят в качестве тренировочного полигона для тех, чей уровень культивации ниже Ступени Пурпурного Погружения. Так и родились Большие состязания Мэйлинь.
http://bllate.org/book/30523/3720756
Готово:
