Лу Циньнин остолбенел, совершенно не зная, как поддержать разговор. Он понимал самого себя, понимал и недоумение Е Кэ, но если пускаться в подробные объяснения…
Он не испытывал отторжения к мысли пойти на учебу вместе с Гу Яо и даже… не был против самого Гу Яо.
Однако все эти слова казались какими-то непроизносимыми.
В голове царил полный кавардак, он долго размышлял над этим и в конце концов выдал:
— Если взять только то время, что мы провели с Гу Яо общаясь, я не считаю его таким уж отвратительным. Вспомни хотя бы историю с Башней Уюнь, да и вчера… Ай, в общем, он совсем не такой, каким я его себе представлял.
Заметив, что выражение лица Е Кэ вновь изумленно вытянулось и на нем читалось желание задать еще вопросов, Лу Циньнин ощутил укол совести. К счастью, в этот момент в Террасу Утренней Росы вошел кто-то другой, переключив внимание Е Кэ.
— Братец Чжо! — радостно встрепенулась Лин Цяньцянь.
Гу Чжо кивнул ей и с благородной, мягкой улыбкой произнес:
— Я слышал, что А Яо в эти дни в Академии, вот я, как старший брат, и решил навестить его.
— Да с чего бы ему нуждаться в твоих визитах? — Лин Цяньцянь скривила губки и презрительно бросила: — Он в последнее время то с Башней Уюнь разбирается, то партию в шахматы Мириад разгадывает — того гляди станет всеобщим великим героем, которого почитают в Академии.
На лице Гу Чжо расцвела полная искренней теплоты улыбка:
— Говоря о деле с Башней Уюнь, я тогда тоже ужасно переживал. Думал-думал и в конце концов отправился за помощью к дяде. Дядя велел А Яо лично выступить и переговорить с главой Академии, и А Яо, вопреки ожиданиям, блестяще справился с поручением.
Лин Цяньцянь тут же нахмурилась:
— Это что, ты ходил за помощью к городскому лорду Гу?
Лу Циньнин тоже опешил и, повернув голову, заметил, что Е Кэ смотрит точно на него.
Улыбка Гу Чжо не померкла, он кивнул:
— Именно так. А Яо — единственный сын дяди, сокровище, которым дорожит каждый в клане Гу. Он столько лет был слаб здоровьем, а теперь наконец может проявить себя, и я искренне за него рад.
— Братец Чжо, ты просто слишком добр! — Лин Цяньцянь вся кипела от возмущения и гневно выпалила: — Из всего молодого поколения клана Гу самым выдающимся являешься ты! И только потому, что он сын Гу Чжэнханя, даже последнюю бездарность вознесли до небес. С тех пор как он женился на Лу Циньнине, Гу Чжэнхань только и делает, что устилает ему путь лепестками: сначала женитьба на адепте Академии с заурядным происхождением, но выдающейся силой, потом Башня Уюнь, партия в шахматы Мириад, да еще и каждый день возит его на своем фениксе встречать с занятий! Все это — лишь показуха для посторонних, чтобы каждый знал: мол, их Гу Яо — добряк и само мягкосердечие, а в будущем можно было бы с чистой совестью передать ему пост городского лорда, и только-то!
Лин Байбай резко прекратил медитацию, с мрачным выражением лица глядя на сестру:
— Лин Цяньцянь, ты сюда практиковаться пришла или сказки сказывать? Лу Циньнин, не слушай ее бредни.
Лин Цяньцянь и без того была полна недовольства, а теперь еще и воззрилась на Лу Циньнина, с сарказмом бросив:
— Да он бы и не стал слушать, он же купается в лучах славы. Только вот помогать этому никчемному молодому господину карабкаться наверх — значит заявлять всему миру, что упорство и сила ничего не стоят, а происхождение решает всё! Стоит лишь раз взлететь в небеса, как тут же забудешь, кем сам был раньше!
С глухим грохотом Лин Байбай ударом ладони разнес в щепки стоявшую перед ним каменную столешницу, повернул голову и холодно вперил взгляд в Лин Цяньцянь:
— Не хочешь заниматься — вали отсюда, нечего другим палки в колеса вставлять!
Глаза Лин Цяньцянь покраснели, она задрала подбородок, сглатывая ком в горле:
— Вы все боитесь хоть слово сказать, боитесь навлечь гнев клана Гу, а я — нет! — с этими словами она быстрым шагом выбежала из Террасы Утренней Росы.
— Цяньцянь! Ребята, вы тут не беспокойтесь, я пойду взгляну на нее.
Обеспокоенный Гу Чжо кивнул Лин Байбаю и остальным, а затем бросился в погоню.
Лин Байбай не стал обращать на это внимания, повернулся к Лу Циньнину и произнес:
— Лу Циньнин, Лин Цяньцянь способна сочинить такую историю, что в конце концов сама в нее поверит. Если ты примешь ее слова близко к сердцу, тебе стоит всерьез поразмыслить над состоянием своего духа… Лу Циньнин? Лу Циньнин?
Лу Циньнин сидел, опустив голову, и неподвижно смотрел на землю — то ли погруженный в задумчивость, то ли обдумывающий что-то серьезное.
Лин Байбай вздохнул и отвернулся.
Весь утренний урок Лу Циньнин провел рассеянно, даже в обед мысли его были где-то далеко, и он совершенно не замечал, как Е Кэ выковыривал из его тарелки все кусочки мяса.
— Циньнин, тебе не пора собираться? Этот феникс уже ждет у подножия горы. Циньнин, Лу Циньнин! — не добившись ответа, Е Кэ легонько толкнул его в локоть.
Только тогда Лу Циньнин очнулся от раздумий, торопливо кивнул и, глянув на мелькнувший у подножия горы алый хвост птицы, нерешительно замялся.
Медленно спустившись с горы, он подошел к Снежному фениксу Юньсю и, встретившись взглядом с улыбающимися глазами Гу Яо, тут же отвел в сторону взор.
— Циньнин… — пождав немного и заметив, что тот не спешит подниматься в повозку, Гу Яо слегка растерялся.
Помолчав какое-то время, Лу Циньнин выдавил из себя улыбку и произнес:
— Гу Яо, поезжай сегодня домой первым, мне… мне еще нужно кое-что сделать.
Растерянность и тень беспокойства на лице Гу Яо мгновенно рассеялись, он с улыбкой кивнул:
— Хорошо тогда. Вернувшись, я отправлю Снежного феникса за тобой, до встречи.
Лу Циньнин невпопад кивнул и, разобравшись лишь с первой половиной фразы, тут же развернулся и ушел.
Дождавшись, пока Е Кэ и остальные разойдутся по домам, Лу Циньнин еще пару раз бесцельно побродил по Академии и в конце концов отправился к Ван Сюню.
— Ого, какими судьбами? — Ван Сюнь как раз наводил порядок на книжных полках и явно удивился его появлению.
— На душе тошно, пришел посидеть у тебя.
Лу Циньнин уселся за письменный стол, подпереть голову одной рукой, и, помрачнев, замолчал.
Из-за слов Лин Цяньцянь у него с самого утра сжимало грудь. Он думал, что после полудня станет легче, если он откажется ехать домой вместе с Гу Яо, но от этого сделалось только тревожнее.
Ван Сюнь понимающе улыбнулся и заметил:
— Эх ты, вечно у тебя буря эмоций. Если выражаться мягко — ты натура страстная, а если грубо — упрямец до мозга костей. Твой дух легко теряет устойчивость, а это вредно для культивации.
Лу Циньнин бросил на него косой взгляд и продолжил дуться.
Хихикнув, Ван Сюнь слез с лестницы и, подплыв к нему с видом человека, несущего бесценное сокровище, заговорил:
— Старший ученик, отложи пока все дела! Насчет твоего Светильника Чуньжуй — я тут уже всё продумал, в моем хранилище как раз найдется…
Не успел он договорить, как Лу Циньнин извлек Светильник Чуньжуй и грохнул его на стол.
Глаза Ван Сюня мгновенно округлились, а следом из его груди вырвался восторженный визг.
— Семя дерева Вэньюй! Небесное сокровище!
Бережно взяв светильник, он принялся рассматривать его со всех сторон, не переставая восхищаться:
— Хорошо! Превосходно! Теперь-то твой артефакт ничуть не уступит ничьему чужому! Эх, я же говорил: раз уж вышел замуж в клан Гу, как же можно ничего с них не стрясти!
У Лу Циньнина дернулась бровь, и он уже собирался что-то возразить, как вдруг Ван Сюнь, очевидно вспомнив нечто важное, бросил Светильник Чуньжуй и стремглав бросился к книжным полкам.
— Погоди-ка, это Семя дерева Вэньюй… Кажется, я где-то видел про него… Вот! Нашел!
Сжимаая в руках старинный фолиант, Ван Сюнь воодушевленно подбежал к Лу Циньнину.
— В этой книге сказано: если Семя дерева Вэньюй озарит распахнутое крыло Юаньчу, его мощь возрастет многократно!
Услышав фразу «мощь возрастет многократно», Лу Циньнин наполовину забыл о недавних тревогах и с хищным блеском в глазах выхватил древнюю книгу из его рук.
Глава 11
Лу Циньнин сидел за обеденным столом, с унылым выражением лица изучая зажатую в руках книгу.
Это был древний манускрипт, и упомянутые в нем географические названия, птицы и звери были ему совершенно незнакомы — сущая фантастика. Если бы не столь заманчивая перспектива усилить Семя дерева Вэньюй, он бы давно швырнул эту книгу куда подальше.
— Гора Цинъяо, Юаньчу… Что это вообще за названия такие? — опершись одной рукой о щеку и лениво перелистывая страницы другой, жалобно протянул он.
К счастью, в этот момент рядом придвинул стул и сел Гу Яо. Услышав его слова, он подхватил:
— Гора Цинъяо — это же гора Цюйюй. Она возникла одновременно с горой Сюаньдань, и когда гора Сюаньдань обрушилась, гору Цинъяо переименовали, хотя в некоторых древних текстах ее по-прежнему называют Цинъяо.
— Она и есть гора Цюйюй? — изумился Лу Циньнин. Помолчав немного, он протянул книгу Гу Яо: — Тогда скажи, что это за птица Юаньчу, о которой тут пишут, и всё прочее?
Взяв фолиант, Гу Яо внимательно вчитался в строки и принялся разъяснять по порядку:
— Здесь сказано, что в ночь, когда звезда Чэньсин пересекает диск солнца, Юаньчу кружит над вершиной горы Цюйюй, и приземлиться она может лишь на Семя дерева Вэньюй. Тогда птица осенит семя крылом, и его духовная энергия многократно возрастет.
Слушая это, Лу Циньнин понимал всё лишь наполовину, а потому озадаченно спросил:
— А когда эта самая звезда Чэньсин пересекает солнце?
Гу Яо опустил ресницы, быстро подсчитал что-то на пальцах, и на его лице промелькнуло удивление:
— Какое совпадение — как раз в день начала зимы в этом году.
— В день начала зимы в этом году! — Лу Циньнин резко вскочил на ноги и с видом человека, твердо нацеленного на победу, заявил: — Тогда я непременно должен слетать на гору Цюйюй! Плевать, правда это или нет, схожу и проверю лично. Да, а как выглядит эта птица Юаньчу?
Поразмыслив немного, Гу Яо снова заглянул в книгу и, покачав головой, ответил:
— Она появляется крайне редко, и в описаниях ее внешности, что мне доводилось встречать, слишком много неясного, точно сказать нельзя.
Улыбка застыла на лице Лу Циньнина, и он удрученно опустился на стул:
— Вот как… Выходит, я понятия не имею, как она выглядит. А вдруг мы пропустим ее, или какая-нибудь дурная птица утащит семя?
Глядя на его расстроенное лицо, Гу Яо мягко улыбнулся:
— Это легко исправить. Давай я отправлюсь с тобой. Пусть в книге все описано не слишком подробно, но, возможно, вживую всё будет иначе. Вдвоем всяко лучше, чем одному.
Глаза Лу Циньнина ярко заблестели, и он радостно воскликнул:
— Отлично, отлично! Тогда отправимся вместе! Будем считать это вылазкой на прогулку.
В последующие дни Лу Циньнин успешно преодолел барьер и ступил на Ступень Нисхождения и Слияния. Из шести партий в шахматы Мириад Гу Яо оставил одну наставнику Ханю — то ли случайно, то ли сделав это нарочно.
Одиннадцатый месяц пролетел незаметно, и в один из дней наступило то самое прохождение звезды Чэньсин по диску солнца.
— Ого, Гу Яо, а гора Цюйюй и правда такая высокая! Ночью тут не окоченеем? — Лу Циньнин выглянул из окна Снежного феникса Юньсю, огляделся по сторонам, после чего вернулся внутрь и затянул узел на пуховой накидке Гу Яо чуть потуже.
— Завяжи покрепче, тут и вправду прохладно.
Гу Яо чуть приподнял голову, оказавшись лицом к сосредоточенно завязывавшему тесемки Лу Циньнину. Ресницы юноши, похожие на крошечные веера, легко трепетали. Гу Яо слегка напрягся, отвел взгляд, а его уши порозовели.
Выбравшись из повозки, они нашли ровную площадку на самой вершине, расстелили подстилку, разложили сладости с закусками и уселись рядом.
Уплетая за обе щеки цукаты, Лу Циньнин заговорил:
— Когда мы летели сюда, я все переживал. Мы ведь за это время чуть ли не всю древнюю литературу перевернули, и чем дальше, тем меньше я верил в эту затею — в конце концов, Ван Сюнь тот еще балабол. Но теперь посмотрю на эти виды — красота неописуемая, так что поездка точно стоила того.
Гора Цюйюй вздымалась прямо к облакам, на вершине почти не ступала нога человека, и от этого места веяло какой-то отрешенной, первозданной грандиозностью.
Наклонившись, чтобы налить горячего чая, Гу Яо с улыбкой произнес:
— Не спесивайся раньше времени. Мне кажется, птица Юаньчу существует на самом деле, да и время ее появления, согласно записям, как раз приходится на эти дни. Давай просто подождем.
http://bllate.org/book/30523/3720755
Готово:
