— Циньнин, А Яо вчера... тебя не обижал? — В глазах Гу Чжо мелькнуло выражение жалости и он тихо спросил.
Лу Циньнин легко фыркнул:
— С чего бы ему меня обижать?
Гу Чжо кивнул и снова заговорил:
— У А Яо нет культивации, а характер у него гордый. Циньнин, ради меня как твоего старшего брата, иногда уступай ему и плыви по течению.
Лу Циньнин почувствовал головную боль от этих слов и, махнув рукой, распрощался с ним:
— Гу-шисюн, хватит об этом. Ради того, чтобы потакать какому-то ничтожеству, я лучше позволю Гу Чжэнханю прихлопнуть меня одним ударом.
Бросив напоследок эту фразу, Лу Циньнин в одиночку вскочил на коня и ускакал, даже не заметив, как за его спиной мгновенно помрачнел взгляд Гу Чжо, а в уголках губ затаилась глубокая улыбка.
******
Академия Чжишань — заветное место для всех заклинателей под небесами.
Она располагалась на Горе Чжи, там, где сходилась духовная энергия. Внутри хранились бесчисленные древние и современные трактаты, а также проживали великие мастера пути бессмертных. Все ученики, которых она принимала, происходили из знатных семей и обладали выдающимся талантом.
Лу Циньнин в четырнадцать лет вступил на Ступень Таньшэнь, успешно перешагнул через предел, и в том же году поступил в Академию Чжишань. Он был одним из самых выдающихся среди сверстников, а также тем, кому прочили наибольшие шансы обрести бессмертие и святость.
Сверху донесся резкий порыв ветра вперемешку с грубым звериным дыханием. Лу Циньнин мог и не смотреть — он заранее знал, что это Лин Байбай, такой же «один из самых выдающихся», прилетел на учебу верхом на божественном звере Брахмане.
Большинство из них, как Гу Чжо и Лин Байбай, происходили из великих кланов, были окружены всеобщим вниманием и заботой, получали любые драгоценные пилюли и редкие артефакты. От них ждали лишь одного — сосредоточиться на культивации, чтобы в будущем достичь бессмертия и святости, так что о браке даже заикались редко.
Говорили, что когда кто-то посмертно посмел посвататься к Лин Байбаю, клан Лин пришел в ярость, счел это за оскорбление и немедленно объявил ту семью своими заклятыми врагами.
И только он, Лу Циньнин, происходил из простой семьи. Опираясь лишь на дикий напор и упрямство, он стоял наравне с этими людьми, а теперь... словно проданный родным отцом, вышел замуж.
Он чуть сильнее сжал кулаки, и те волны гнева и унижения, что он, казалось, уже давно выбросил из головы, снова неясно всплыли на сердце.
Не будь тряпкой, Лу Циньнин, — сказал он самому себе.
Всего лишь вышел замуж, это тебя не остановит. Ничто тебя не остановит.
Глава 3
Лу Циньнин вошел на Террасу Утренней Росы, где должно было начаться утреннее занятие. Одноклассники уже сосредоточенно сидели в позе лотоса, управляя внутренней энергией. Он кивком поприветствовал Лин Байбая, тоже опустился на колени, закрыл глаза и начал собирать ци.
— Лу Циньнин?! Ты в первый же день после свадьбы пришел на занятия так рано?!
Нарочито громкий голос разорвал тишину утреннего урока. Лу Циньнин открыл глаза и бесстрастно посмотрел в ту сторону.
Одетого в роскошные одежды юношу звали Го Мао. Он вечно развлекался тем, что язвил и высмеивал других, и сейчас смотрел на него с явным вызовом.
Младший прихвостень Го Мао толкнул его локтем и многозначительно произнес:
— Все же знают, что молодой господин Гу слаб здоровьем, так что, должно быть, вчера... они улеглись спать очень рано!
Они переглянулись, с выразительными интонациями протянули — о-о-у — и одновременно разразились хохотом.
Если не считать двоицы Го Мао, на Террасе Утренней Росы стояла жуткая тишина. Кто-то, словно не обращая ни на что внимания, продолжал медитировать, кто-то с возмущением пялился на них двоих, а у некоторых были смущенные лица, и они то и дело украдкой косились на Лу Циньнина.
В груди Лу Циньнина бурлило пламя. Помня о том, что он вот-вот собирался прорваться на следующий уровень, он счел неуместным устраивать сцену прямо на Террасе Утренней Росы. Сдержавшись, он холодно отвел взгляд, как раз столкнувшись глазами с Лин Байбаем, покачал головой и снова закрыл глаза, собирая ци.
Заметив, что никто не поддерживает их глумление, а Лу Циньнин и вовсе не обращает на него внимания, Го Мао недовольно цыкнул, словно ему не хватило зрелища, и бросил косой взгляд на продолжающего ржать прихвостня. Тон его стал довольно ядовитым:
— Хватит ржать! Разве молодая госпожа клана Гу — это та, кого нам позволено обсуждать? Смотри, и вправду жить надоело!
Младший прихвостень нахмурился и нарочито испуганно произнес:
— Виноват, виноват, кто же виноват, что я завидую? Раньше мне пришлось бы полагаться лишь на собственные упорные тренировки, а теперь благодать — стал человеком клана Гу, так что даже до великого Дао не дойдешь, а все равно выше простых людей.
— Тебе ли завидовать? — повысил голос Го Мао и то ли в шутку, то ли всерьез глянул на Лу Циньнина. — У тебя есть такое лицо, как у Лу Циньнина? Ты смог бы соблазнить Гу Яо? У тебя есть кровь Горы Силу? Ты способен выносить ребенка в мужском теле?!
Как только эти слова прозвучали, вокруг воцарилось гробовое молчание, и кое-кто не стерпел, сделав им несколько резких замечаний.
— Лу Циньнин даже слова не сказал, чего ты лезешь? — огрызнулся Го Мао.
Но в следующее мгновение перед его глазами ярко вспыхнул бирюзовый свет. Он даже сообразить ничего не успел, как в груди вспыхнула дикая боль, мир перевернулся, и его отбросило назад. Вспыхнувший перед глазами туман из крови и суровое лицо Лу Циньнина — это стало последним, что он увидел перед тем, как потерять сознание.
******
В Резиденции Гу Гу Чжэнхань и Гу Яо играли в шахматы.
Гу Чжэнхань сделал ход и полушутя вздохнул:
— Сколько лет я ждал, так и не дождавшись от тебя чашки чая новобрачного. Старик я столько лет бушевал под небесами, а в этом деле всё же уступил другим.
Рука Гу Яо, державшая шахматную фигуру, замерла, и он опустил камень на другое пересечение.
Гу Чжэнхань без колебаний принял поддавки, лихо срубил фигуру и произнес:
— В первый же день после свадьбы подорвался ни свет ни заря на учебу — думал, я вправду ничего не понял? Просто даю тебе сохранить лицо. С твоим-то здоровьем... разве ты смог бы... смог бы измотать себя до такого состояния, что не встанешь?
Кончики ушей Гу Яо покраснели, он пару раз кашлянул и прикрыл смущение, подняв пиалу с чаем.
— Но этот Лу Циньнин — человек прямой, красивый, а главное — готов трудиться и расти над собой. Если он и впрямь сможет жить с тобой душа в душу, я смогу умереть с легким сердцем.
Гу Яо улыбнулся и ничего не ответил.
Гу Чжэнхань снова вздохнул и наставительно произнес:
— А Яо, у тебя нет культивации, ты лишь простой смертный, а человеческая жизнь длится всего несколько десятков лет. Отец лишь надеется, что рядом с тобой будет тот, кто понимает тебя с полуслова. А если удастся оставить после себя сынишку или девчонку, так это и вовсе благословение предков. Я думал поговорить с ним: может, сперва отложить дела с культивацией, чтобы вы просто пожили вместе, а потом, когда ты... когда тебя не станет через сотню лет, я изо всех сил помогу ему в тренировках. В конце концов, несколько десятков лет для заклинателя — сущий пустяк.
Гу Яо опустил пиалу, покачал головой и с легкой улыбкой произнес:
— Несколько десятков лет для заклинателя, пожалуй, и пустяк, но путь бессмертия долог, и каждый шаг вперед требует времени. Зачем же столько всего затягивать. Отец, я не чувствую себя одиноким, так что не переживай об этом.
Гу Чжэнхань приоткрыл рот, собираясь сказать что-то еще, но тут рука Гу Яо качнулась, камень упал — и положение на доске, еще мгновение назад бывшее для него выигрышным, мгновенно перевернулось.
— Паршивец! — Гу Чжэнхань пришел в ярость и тут же уткнулся взглядом в доску.
— Глава города! Глава города! Беда! — в этот момент к ним вбежал перепуганный управляющий.
— У А Яо свадьба! Выбирай выражения, какая еще беда? — зыркнул на него Гу Чжэнхань.
— Наша молодая госпожа подралась с кем-то в академии!
Гу Чжэнхань на мгновение замер, нахмурился и спросил:
— Он подрался в академии? Победил? Сам не пострадал?
— Молодая госпожа отметелила двоих в одиночку, ни капли не уступив! Один противник потерял сознание, другой тяжело ранен, а у молодой госпожи всего лишь царапины, — гордо отрапортовал управляющий.
— Ну хоть так, — Гу Чжэнхань удовлетворенно кивнул и посмотрел на управляющего: — Рассказывай, что стряслось.
Управляющий кивнул и в красках изложил суть дела.
Выслушав, Гу Чжэнхань не выказал на лице ни радости, ни гнева. Он лишь немного помолчал, поднимая глаза на Гу Яо:
— Похоже, те двое ублюдков задирались почем зря, но и то, что он презирает тебя — чистая правда.
Гу Яо улыбнулся и ответил:
— Если поставить себя на его место... Если бы у отца были такие природные таланты и способности, а его насильно выдали замуж за такого бескровного человека, как я, думаю, у него тоже осталась бы обида на душе.
— Да ты у меня лучший! — с упрямым видом бросил Гу Чжэнхань, а закончив, посмотрел на управляющего: — Я А Яо человек мягкий, сам не задирает никого. Все эти годы окружающие лишь знали, что я балую сына, но никто толком не понял, что он — моя обратная чешуя. Тот, кто потревожит ее, горько поплатится.
— Те двое ублюдков находятся в академии, но о культивации не думают, только бузят да дерутся. По правилам Чжишаня их непременно должны исключить. Если у кого-то возникнут возражения, пусть приходят ко мне. А когда они покинут Гору Чжи, пригласите-ка их в наш город Цзинъян погостить.
Управляющий кивнул, запоминая всё по порядку, но нахмурился и переспросил:
— Но по правилам Чжишаня... наша молодая госпожа...
— Разве не прекрасно, если его исключат?.. — Гу Чжэнхань на половине фразы перехватил взгляд Гу Яо и беспомощно глянул на управляющего. — Сам же сказал — твоя молодая госпожа, разве тут одно и то же? Разве мы, люди клана Гу, можем стерпеть обиду? Велети Цю Ланьюэ разобраться самой, она знает, как сильно я дорожу лицом.
— Сделаем-с, — отозвался управляющий.
В этот момент сидевший рядом Гу Яо неожиданно заговорил:
— Дядя Сун, побеспокойтесь, верните Циньнина домой.
Управляющий поспешно закивал и переглянулся с Гу Чжэнханем, заметив в глазах друг друга невысказанную улыбку.
— Мужчина, который умеет заботиться о жене — хороший мужчина. Сун, запрягай ту Золотую колесницу Огненного Феникса, поезжай и верни нашу молодую госпожу домой!
******
Академия Чжишань, Лу Циньнин стоял перед каменным столом. На теле виднелись синяки, одежда в нескольких местах порвалась, но держался он прямо — не только не чувствуя себя униженным, но и излучая упрямый стержень.
— Лу Циньнин! — его наставник Ван Сюнь смотрел на него с досадой. — Смелости набрался, геройски себя показал! Посмел поднять руку на людей прямо в академии!
Лу Циньнин хранил молчание, лишь холодно глядя на каменный стол перед собой.
— Все еще упрямишься? Предки мои, ты хоть понимаешь, что за драку тебя могут исключить из академии?!
Ресницы Лу Циньнина дрогнули, кулаки резко сжались, и он поднял взгляд на Ван Сюня:
— Они первыми...
— Никому это не интересно! — рявкнул Ван Сюнь. — Ты первый ударил! Ты покалечил двоих людей! Цю Ланьюэ будет волновать только это!
Глядя на покрасневшие глаза Лу Циньнина, он невольно смягчился и заговорил мягче:
— Только не спеши, сперва выслушай меня. Я уже отправил весточку в клан Гу. Шум поднялся знатный, клан Гу наверняка уже в курсе, твой батюшка точно заступится за тебя. А если нет, то во время разговора с Цю Ланьюэ... можешь невзначай... упомянуть свой статус молодой госпожи клана Гу.
Лу Циньнин с неверием уставился на Ван Сюня, его глаза покраснели еще сильнее, и он решительно бросил:
— И не подумаю!
— Какая польза от твоего упрямства в такой момент?! Ты на пороге прорыва, сейчас самый критический момент! Неужели ты хочешь, чтобы тебя изгнали из академии, а потом всю жизнь жить в роли молодой госпожи клана Гу? Циньнин! Разве мы с тобой не обсуждали это заранее? Перетерпи временную обиду, а когда в будущем обретешь бессмертие и святость, оставаться ли тебе молодой госпожой клана Гу — разве не ты сам будешь всё решать?
В полных тревоги глазах Ван Сюня промелькнула капля боли.
http://bllate.org/book/30523/3720747
Готово:
